Я постучал в дверь кабинета директора и сразу услышал голос Деоса:
— Входите.
Едва я открыл дверь, в нос ударил неприятно густой запах маны.
— Ты первый автор этой работы?
— Ох, Кармен. Разве не стоит сначала поздороваться?
— Верно! Я слишком спешил!
Стоило мне войти, как обмен репликами между ними закружил голову.
Я поприветствовал Диене, пришедшую раньше, и поклонился Деосу.
— Простите за опоздание. Из-за подготовки диссертации я не мог нормально следить за сообщениями.
— О-о! Значит, ты и правда первый автор!
Лохматый маг по имени Кармен поднял шум.
Он выглядел как самый настоящий маньяк — недаром был варлоком.
— Ха-ха. Искатели очень заинтересовались нашими студентами. Для начала, студенты Адриас и Люсия, садитесь удобнее.
Деос умело предложил место и Люсии, которая внезапно пришла со мной.
Я сел рядом с Диене и посмотрел на магов напротив.
Всего их было около пятнадцати, но Пожирателей среди сидевших напротив нас было только трое.
Остальные места в кабинете директора занимали их ассистенты.
— Прежде всего, позволь объяснить, студент Адриас. Эти искатели из Фортиона пришли увидеть диссертацию, которую вы со студенткой Диене пишете в соавторстве. Они сказали, что хотят обсудить её, так что надеюсь, беседа пройдёт хорошо.
«Искатели» — вежливое название Пожирателей.
В действительности их куда чаще называли именно Пожирателями, а не искателями, и они сами не особенно цеплялись за обращения.
В любом случае для меня это была неплохая возможность.
Большинство Пожирателей почти не желали славы или денег.
Поэтому было куда вероятнее, что они пришли ради буквального поиска знания, а не чтобы украсть мою диссертацию.
— Мы благодарны магам Фортиона за интерес к нашей работе.
— Ты первый автор? Да?
— Верно.
Я кивнул Кармену, который с самого начала зациклился на первом авторе.
— О дочери Бахата я слышал, а вот тебя вижу впервые. Как тебя зовут?
— Адриас Кромвель.
— Впервые слышу!
Кармен, говоривший с трясущейся бородой, точно не был нормальным человеком.
И как раз когда я начал опасаться, что у него внезапно закатятся глаза и он применит магию, ко мне обратилась другая Пожирательница.
— Я уже говорила с леди Диене. Правильно ли я понимаю, что истинный владелец этой диссертации — ты?
— Без Диене это осталось бы лишь бредовой идеей. Её вклад слишком велик, чтобы называть владельцем только меня.
— Хм. Ты скромен.
Одноглазая женщина, первой остановившая Кармена, кивнула.
Благодаря этой приметной черте я сразу понял, кто передо мной.
«Бианте, та самая, что сушит до смерти».
Боевой варлок, имевшая громкую славу ещё до того, как вошла в Фортион.
Хотя она держалась вежливо и учтиво, расслабляться рядом с ней было нельзя.
— В любом случае, раз все участники собрались, начнём разговор по существу. Она тоже имеет отношение?
Последний Пожиратель указал на Люсию.
За неё ответила Диене:
— Да, это подруга, которая помогает нам.
— Хорошо.
В отличие от Кармена, опрятный старик выглядел так, как большинство людей и представляло бы себе мага.
Он положил на стол копию диссертации, которую мы распространили.
— Сначала прошу прощения за то, что прочёл вашу работу без разрешения. Я время от времени связываюсь с деканом факультета магии и услышал, что появилась работа на интересную тему.
Если спрашивать, откуда она у него, это явно было делом Белиала.
Молодец, Белиал.
— На каком этапе диссертация?
— Более девяноста процентов.
— Значит, немного ещё осталось.
Я сказал «более девяноста», но реакция Пожирателей была скептической.
Вероятно, они понимали, что именно мы называем девяноста процентами.
— Но этого достаточно, чтобы присвоить оценку. Поэтому мы уже оценили её. Вы не против?
— Напротив, благодарны.
Оценка диссертации обычно поручалась магам, пользующимся общественным доверием: каждый год они рассматривали работы и присваивали им класс.
Однако существовало исключение — оценка, данная Пожирателями.
Их оценки имели куда большую силу. Тем более они оценивали далеко не каждую работу, поэтому все авторы мечтали, чтобы именно Пожиратели присвоили класс их диссертации.
— Вы уже присвоили оценку?
Диене, слушавшая молча, негромко вмешалась.
Бианте кивнула.
— Да. Собственно, работу можно было бы сразу опубликовать, но мы трое пришли потому, что хотели лично встретиться с авторами.
На мгновение повисла тишина.
Оглянувшись, я увидел, что Диене держится так, будто ничего не произошло, а Люсия скорее оценивает собеседников, чем сосредотачивается на разговоре.
— Если подумать, это довольно смешно. Как мы вообще можем оценивать исследовательские достижения других?
Тишину нарушил Пожиратель, который, похоже, был главным из троих.
Я ещё не слышал его имени и не мог угадать, кто это.
В конце концов я знал не всех персонажей.
— Более того, нам неловко дерзать оценивать диссертацию, которую вы создали. Но для развития академического мира наш класс принесёт ей куда больше пользы.
— Для нас это честь.
— Спасибо за эти слова. Прежде чем назвать оценку, могу задать вопрос?
— Спрашивайте.
Глаза старика на миг сверкнули.
Казалось, будто он видит меня насквозь, но я лишь удобно откинулся на спинку кресла.
— Об этой диссертации. Подумать такое может кто угодно.
— Верно.
— Но вот что важно. Превратить эту мысль в диссертацию — совсем другое дело. Это область уверенности.
Аромат маны стал гуще.
С каждым его словом воздух словно тяжелел.
— Уверенность, да, уверенность! Без неё за такую тему даже не возьмутся! Например, это похоже на то, как человек без имени вдруг поднимает камень с улицы, заявляет, что это драгоценный минерал, и начинает его обрабатывать. Другие видели этот камень собственными глазами, но не могут быть уверены, что это драгоценность. Нет, скорее, безумцем сочтут того, кто в этом уверен.
Он был прав.
Мою диссертацию в принципе невозможно было написать без уверенности.
Он привёл очень точное сравнение.
— Но ты поднял камень и обработал его так, будто точно знал, что это сырой драгоценный камень. Мне любопытен источник этой уверенности.
— Я не могу об этом сказать. Простите.
Ответить я не мог.
Потому что знал это из игры?
Нет. Дело было в самой теме диссертации.
Причина, по которой я мог быть уверен, действительно заключалась в знаниях из игры, но за ними стояла более фундаментальная основа.
Ведь даже в игре это знание было обнаружено по определённой причине.
— Такого ответа достаточно. Одного этого слова хватит, чтобы понять: источник есть, и это не просто результат исследования.
— Спасибо за понимание.
К счастью, он не стал допытываться.
Но Кармен, похоже, был не из таких.
— Почему нельзя сказать? Мне любопытно!
— Это личное дело. Можно назвать это профессиональной тайной.
Я ответил вежливо, и Бианте поддержала меня.
— Он не обязан нам рассказывать. К тому же мы гости, так что, Кармен, соблюдай вежливость.
— Ладно.
Кармен обиженно протянул и сразу сник.
Видимо, против слов Бианте он идти не мог.
— Мы потратили много времени. Есть ещё много вещей, которые хотелось бы обсудить, так что сначала назовём присвоенный класс.
Когда старик взмахнул рукой в воздухе, появились разноцветные буквы.
Буквы, наполненные сновидными оттенками, вскоре сложились в понятный текст.
— Это...
— Класс этой диссертации — «вне ранга».
Все потеряли дар речи при первом же услышанном классе.
Обычные диссертации оценивались от пятого до первого класса, а выше существовал особый класс.
Но о классе не «особом», а именно «вне ранга» даже я слышал впервые.
— Что именно означает «вне ранга»?
Деос, до тех пор не вмешивавшийся в наш разговор, задал вопрос, который интересовал всех нас.
Старик кивнул, принимая этот вопрос от нашего имени.
— Скорее всего, незнакомый класс. На самом деле, не было бы странно, если бы он никогда не появился.
Он подмигнул Бианте.
Та продолжила объяснение:
— «Вне ранга» буквально означает выход за рамки рангов. Особый класс тоже выглядит похожим, но отличие в том, может ли знание стать универсальным.
— Универсальным знанием?
— Да. Созданная вами работа станет универсальным знанием. Иными словами, её академическая ценность достаточно высока, чтобы однажды стать общеизвестной истиной мира.
Я был немного ошеломлён, но, услышав объяснение Бианте, понял: они дали работе абсурдно высокую оценку.
Диене, похоже, почувствовала то же самое и слегка дрожащим голосом спросила:
— Когда вы говорите «универсальное знание», вы имеете в виду базовые истины, вроде пяти элементов?
— Именно. Когда эта диссертация будет завершена, снова должным образом проверена и принята, во всём академическом мире магии произойдут перемены. Конечно, даже после принятия потребуется много исследований.
После объяснения Бианте Деос с потрясённым лицом переводил взгляд между нами и Пожирателями.
Впрочем, Диене и Люсия тоже были удивлены.
— Ты не удивлён.
Старик, казавшийся лидером, улыбнулся мне.
Конечно, слово «вне ранга» и мне показалось незнакомым, но правда в том, что я не был потрясён.
Однако говорить ему это незачем.
— Я лишь держу лицо. Разумеется, я удивлён.
— Забавно. Даже лжёшь спокойно...
Я думал, что скрылся хорошо, но он сразу заметил.
Вот они, Пожиратели.
И всё же я был уверен в себе, потому что не сделал ничего плохого.
— На самом деле я давно слышал твоё имя и хорошо знал его. Но не думал, что будет вот так. Удивительно.
Он знал меня?
Пожиратели отрезаны от мира.
Странно, что он знает обо мне.
— Это переоценка. Я всего лишь студент академии.
— Вот как. Раз с оценкой разобрались, поговорим подробнее о диссертации.
— Перед этим можно задать вопрос?
— Спрашивай.
— Как вас зовут?
— И правда, мы ещё не представились полностью.
Старик кивнул.
Первым заговорил Кармен.
— Я Кармен. В основном создаю артефакты.
— Я Бианте. В молодости много скиталась, а теперь просто маг, который сидит в углу Фортиона и изучает древнюю магию.
Этих двоих я уже знал.
Но Диене и Люсия издали удивлённые возгласы, будто по именам поняли их личности.
Особенно взгляды, обращённые к Бианте, были полны восхищения.
По моим меркам она всего лишь беспощадный боевой маг без крови и слёз.
— Простите, что до сих пор скрывал, кто я.
Последним заговорил оставшийся лидер.
Он говорил, что ему жаль, но на лице у него была улыбка. И всё же в словах звучала просьба понять.
— Я не могу показать вам то, что вы видите перед собой. Но имя назвать могу.
Когда я подумал, что встреча затянется дольше, чем ожидалось, слова о том, что он не тот, кого мы видим, заставили в голове что-то смутно вспыхнуть.
«Неужели...»
Прежде чем мысль оформилась, он открыл рот.
— Меня зовут Максвелл Пендрагон. Моя личность часто меняется, так что прошу простить.
Владыка Фортиона.
Он стоял передо мной.

Комментарии

Загрузка...