Глава 194

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Весенний турнир, в котором впервые участвует трио второкурсников Родлена.
Разумеется, я знал и расписание, и события, которые должны произойти.
И, насколько мне известно, император никогда в этом не участвовал.
Чхэкан!
— Эй-яп!
Мне было немного жаль противника, который с боевым духом размахивал мечом, но все мои нервы были сосредоточены на императоре, который должен был находиться где-то здесь.
На VIP-местах его не видно, так что я не знаю, откуда он наблюдает.
— Вот моё фехтование!
Бах!
— Упс!
Не давая ему продолжить, я просто отправил противника в полёт.
Я знал, что он старшекурсник факультета рыцарей, но особого впечатления не испытал: если бы всё шло по исходному сценарию, он был бы лишь статистом, которого убила бы Вивиан.
— Победитель! Красный угол, Адриас Кромвель!
В отличие от прошлогоднего финала, турнир закончился пресно, и, следуя указаниям ведущего, я вернулся в комнату ожидания участников.
Скоро император появится на церемонии награждения.
— Отличная работа. Поздравляю с победой.
— Спасибо.
Вивиан, заранее ждавшая меня, помахала рукой.
Она снялась с матча против меня, но в поединке за третье место подавила соперника и заняла третье место.
— Кхм. Хороший был бой.
Статист по имени Махомед, которому с опозданием оказали лечение, сел рядом, всё ещё чувствуя себя неловко.
Мне действительно повезло, что этот парень стал финалистом.
Диене, для которой матч со мной оказался плохой жеребьёвкой, наверняка смотрит с трибун: мы встретились в четвертьфинале, и она проиграла.
— Победители, сдайте всё оружие и приготовьтесь выйти. Церемония награждения скоро начнётся.
— Понял!
Махомед ответил энергично, будто только что не стонал.
Второе место на турнире Академии Родлен — честь для семьи, которая больше может никогда не повториться.
— Адриас.
— Да.
— Ты нервничаешь?
Я поднял руку и коснулся лица.
Это так заметно?
— Всё хорошо. Никаких проблем.
Вивиан говорила так, будто гипнотизировала меня.
Я кивнул в ответ.
— Да. Всё хорошо. Спасибо.
— Угу. С Адриасом всё хорошо.
Вскоре ведущий подозвал нас с напряжённым видом.
До этого он выглядел нормально, но, судя по застывшему выражению, теперь ему сообщили, что церемонию будет проводить император.
Когда мы вышли, на арене уже подготовили подиум.
Это была длинная высокая платформа, соединённая с VIP-местами, а многочисленные студенты всё ещё оставались на местах и наблюдали за церемонией.
— Вы долго ждали. А теперь начинаем церемонию награждения пятьдесят девятого весеннего турнира!
Под слова ведущего зрители разразились ликованием.
Пока император ещё не появился, мы встали на подиум, и ректор Деос вышел вместе с сотрудниками, державшими грамоты и кубки.
— Долгая история весеннего турнира Академии Родлен подошла к завершению...
Даже когда все ждали императора, началась упрямая речь.
Скорее, её необычная длина выглядела неловко. Не знаю почему, но, вероятно, причиной был император.
—...Сегодня лично прибыл особый человек. Это Император — владелец и правитель не только этой академии, но и всей Империи.
— Император?
— Его Величество пришёл?
Внезапные слова Деоса вызвали вокруг шум.
И в тот же миг появился человек, похожий на императора.
— Его Величество Император прибыл!
— Неужели правда Его Величество?
Все опустились на одно колено и склонили головы.
Никто не посмел смотреть на императора прямо.
— Поднимитесь.
Тихий голос, который слышали все.
Скрытое в нём величие абсолютного правителя было тонким, но ощутимым.
Когда люди поднялись, император, лишь сделав вид, что садится, снова открыл рот.
— Сегодня радостный день. Поздравляю всех победителей.
— Милость Его Величества безмерна!
Рот Махомеда уже расплылся в широченной улыбке.
Ещё бы — получить награду прямо из рук императора.
Но, в отличие от него, я не мог избавиться от неприятного чувства внутри.
Я не понимал, зачем императору оставлять свои дела в загруженный период северной экспедиции и приезжать сюда.
Может, из-за меня, поэтому живот будто скрутило.
— Третье место. Вивиан Велокан, подойдите.
Когда ведущий назвал её имя, Вивиан первой пошла к императору.
Она двигалась с опущенной головой, избегая прямой встречи взглядом, и удивительно строго соблюдала этикет.
— Вивиан Велокан. Вы из королевства Никель?
— Да.
Я впервые слышал, чтобы Вивиан говорила почтительно, но даже она была вежлива перед императором.
— Вам, должно быть, было нелегко приехать в такую далёкую страну. Если возможно, я хотел бы принять талантливых людей вроде вас в объятия Империи.
— Милость Его Величества безмерна.
Вивиан, ответившая как механизм, получила грамоту и кубок и вернулась вниз.
Следующим был Махомед, но он никак не мог успокоить дрожащие ноги.
— Махомед Казами. Господин Казами может гордиться своим сыном.
— М-милость Его Величества безмерна!
— Сколько тебе было лет, когда ты впервые взялся за меч?
— Четыре года!
— Ты хорошо трудился.
Император подошёл, похлопал Махомеда по плечу, вручил грамоту и кубок, а также подарил ему меч за полученные раны.
— Это мой особый подарок.
— Милость Его Величества безмерна, Ваше Величество!
— Надеюсь, ты и дальше будешь усердно работать и станешь опорой Империи.
— Непременно стану!
Наконец Махомед отошёл, и настала моя очередь.
Услышав своё имя от ведущего, я с опущенной головой подошёл и остановился в десяти шагах от императора.
— Пять шагов.
Я услышал голос императора, видя лишь его ноги.
— Разрешаю пять шагов.
— Ваше Величество.
Похоже, охрана императора тихо попыталась остановить это, но он снова заговорил:
— Иди. Или заставишь меня ждать?
Мне пришлось подойти ещё на пять шагов.
Чем ближе я становился, тем сильнее выпрямлялась моя голова.
— Подними голову.
Вскоре кто-то отступил, и я поднял голову по его приказу.
— Ты — лучший в этом году.
Император.
Хотя он был обычным человеком, не мастером ауры и не чернокнижником, обычным его назвать было нельзя.
Возможно, положение делает человека: вокруг него переливалась величественная атмосфера, которой у других не было.
Когда я ничего не знал, считал его просто харизматичным человеком, но теперь отчётливо видел в нём тёмную фигуру.
Император теперь стал одним из самых раздражающих врагов.
Я встретился с ним взглядом.
— Кейн сейчас тоже, должно быть, гордится тобой.
Провоцирует?
К сожалению, на такую провокацию я не попадусь.
Постарайся чуть сильнее.
— Милость Его Величества безмерна. И прежний граф наверняка радуется на небесах.
— Да. Среди моих вассалов не было никого столь преданного, как Кейн. У тебя уже есть обещания после выпуска?
— Нет.
— Тогда как насчёт стать моим рыцарем?
Это была довольно злобная атака.
Я чувствовал, как все вокруг затаили дыхание и ждут моего ответа.
Возможно, люди видят в этом огромную возможность.
Очевидно, но я не думаю, что он действительно собирается использовать меня.
В тот миг, когда я дам неверный ответ, это станет ловушкой, мгновенно захлопнувшейся вокруг меня.
— К сожалению, я только сейчас перехожу на выпускной курс. Окончить Академию Родлен нелегко, поэтому я не могу говорить наверняка.
— Победитель турнира говорит так слабо?
— Мне повезло.
— Или тебе, случайно, не нравится быть моим рыцарем?
При очередной атаке вокруг раздались приглушённые вздохи.
Если оставить всё как есть, смогу ли я что-то сказать?
— Ваше Величество. Честно говоря, я получил просьбу от предков.
— От Кейна?
Глаза императора расширились.
Есть реакция?
— Верно. Из-за неё мне трудно куда-либо принадлежать.
— Что за просьба?
— Просьба вернуть владения Кромвелей, некогда принадлежавшие нашей семье.
Император на миг замолчал, вероятно, не ожидая таких слов.
Затем тут же кивнул и сказал:
— Тогда ничего не поделаешь. Сдержать обещание предкам важно...
Наверняка в его голове застучали расчёты.
Мои слова должны были создать впечатление, будто в поместье Кромвелей что-то скрыто.
И одновременно косвенно сообщали, что у меня всё ещё нет первородного греха.
Поскольку поместье Кромвелей явно находится под прямым управлением императора, если бы я его посетил, запись уже существовала бы, а в последнее время я ни разу не был в Кромвеле.
Возможно, как только он вернётся, прикажет обыскать весь Кромвель?
— Поскольку ты победитель, разговор затянулся. Надеюсь, ты и дальше будешь трудиться ради нашего Родлена.
— Буду.
Император вручил мне грамоту, кубок и довольно крупный приз, после чего отступил.
Крупным призом оказался не что иное, как именной предмет.
[Звёздный свет Метене]
[Может призвать «Звёздный свет Метене» один раз в год]
[Владелец постоянно невосприимчив к ядам]
[Эффективность сна удвоена]
Для именного предмета это выглядело несколько скромно, но активная способность была мошеннической.
[Звёздный свет Метене: призывает к владельцу одного из тех, с кем владелец встречался и кто готов откликнуться на призыв.]
Навык экстренного вызова, стирающий само понятие расстояния и расходующий только ману.
Пусть ограничение всего один раз в год, в чрезвычайной ситуации лучше этого почти ничего не найти.
Как раз собирался съездить домой, и теперь для Эми есть отличный подарок.
— Похоже, вы прибыли из другого королевства, так что надеюсь, вам понравится.
После этого император исчез в сопровождении охраны и свиты.
В итоге я так и не понял его точную цель, но придам смысл самой встрече с ним.
Кажется, с ним неожиданно можно иметь дело?
«В любом случае со временем начнётся сценарий, с которым одной стране не справиться. Тогда мощь Империи сильно ослабнет».
Если подумать, император может быть замешан во всём этом.
И тогда он собственными руками ослабляет силу Империи.
Всё-таки император тоже безумец.
**
Кваджик!
То, что когда-то было чьей-то головой, разлетелось одним ударом.
Человек, наступивший на эту голову, был обнажённым воином, всё тело которого покрывали татуировки.
— Я победил!
Мужчина поднял топор и мощно выкрикнул, и похожие на него воины рядом закричали вместе с ним:
— Победа!
— Ха-ха-ха!
Место, где они находились, было крепостью среди суровой местности.
И среди живых двигались лишь те, кого жители континента называли дикарями.
Это были последние врата на север — Ущелье Плача, последняя крепость, абсолютно перекрывавшая внешние вторжения. И она рухнула до смешного бессильно.
Для Империи, только завершившей набор, ситуация была поразительной.
Проблема в том, что для падения крепости понадобилось всего несколько дней.
— Благодарю.
Каньяк, авангард, прорвавший крепость, обратился к кому-то.
Фигура была укутана в чёрную робу, а лицо скрывала огромная конусная шляпа.
Кто угодно с первого взгляда назвал бы его чернокнижником.
— Империя — и наш враг тоже. Не нужно благодарности.
— Хе-хе. Да. Тогда продолжим работать вместе.
На слова Каньяка Джестер в конусной шляпе ответил:
— Конечно. Всё согласно нашему плану.

Комментарии

Загрузка...