Глава 155

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
— Давайте вместе проверим, кто исчез.
Побег из лабиринта пришлось ненадолго отложить.
Диене решила сперва разобраться в ситуации, и остальные кивнули, оглядывая друг друга.
— Роджерс, Кейси, Мэлон, Ник...
Диене перечисляла имена, указывая на каждого, но вдруг замолчала.
И растерялась.
«Почему я не могу вспомнить?»
Они явно вошли вшестером.
Но шестого члена группы она вспомнить не могла.
Диене, которую называли гением, обладала настолько ясной памятью, что могла запомнить всё с первого взгляда.
И всё же она не помнила...
— Кто это был? Я вообще не помню!
— Я тоже...
Слушая суету товарищей, Диене озвучила свою мысль:
— В любом случае это можно рассматривать только как аномалию маны.
— Верно? Нелогично, чтобы все пятеро ничего не помнили.
— С этого момента буду вести запись.
Она тут же магией написала имена участников у себя на рукаве.
И медленно подвела итог тому, что произошло.
«Не все аномалии маны в Лабиринте Моне изучены. Что касается ловушек или загадок, перекрывающих путь, их раскрыли во время раскопок, но...»
Оставаться на месте было нельзя.
Сначала нужно двигаться вперёд.
Заодно следовало убедиться, ходят ли они всё ещё кругами.
— Идём. Если будем стоять, ничего не решится.
Диене пошла впереди, а обеспокоенные неизвестным явлением члены группы молча последовали за ней.
Как она и сказала, стояние на месте проблему не решало, но тревога от невозможности ясно понять происходящее никуда не исчезала.
— Диене. Эта оценка не опасна?
На слова Роджерса Диене помрачнела.
— Это древние руины. Нельзя относиться беспечно. И финальная оценка четвёртого курса давно славится сложностью, независимо от факультета. Ты же знаешь, Роджерс?
— Нет, я... Поэтому и говорю, что смертность среди старших курсов особенно высокая.
— И всё же с Диене спокойнее. Ты ведь лучшая на нашем факультете.
Ответственность тяжело легла на плечи Диене.
Но к подобным ситуациям она привыкла, поэтому спокойно кивнула.
— Я сделаю всё, чтобы никто не погиб. Так что и вы, пожалуйста, постарайтесь.
Академия была не просто местом учёбы.
Это была движущая сила, позволявшая Империи оставаться завоевателем континента, и элитное учреждение, формирующее верхушку государства.
Окончание академии приносило богатство и честь, но благополучно выпуститься из неё было известно как крайне трудное дело.
Если они пройдут эту оценку, то смогут перейти на старший курс; вылететь в таком месте было бы слишком обидно.
«Нужно держать голову ясной».
И они снова пошли к выходу.
Цельный коридор, полностью выполненный в коричневых тонах, из-за однообразного вида создавал иллюзию, будто они топчутся на месте.
— Ничего не происходит.
Кто-то пробормотал.
И правда, с момента входа в лабиринт Диене и остальные не встретили ни одной ловушки.
Наконец отметка, оставленная магией вдоль одной из стен, так и не появилась снова, и стало ясно: они не ходят кругами.
— Может, скоро передохнём?
Члены группы кивнули на слова Диене и достали съедобные растения, собранные по пути.
— Уф, трава эгия воняет рыбой и горчит...
— Сейчас не время жаловаться на гарнир. Потерпим максимум несколько дней, ничего не поделаешь.
К счастью, благодаря тому, что каждый заранее подготовился к неизвестной оценке, желудок можно было набить съедобными растениями и небольшим переносным пайком.
— Мы не знаем, сколько это продлится, так что не тратьте лишнее.
— Сколько в среднем занимал побег из Лабиринта Моне?
— Три дня. Но на всякий случай лучше экономить.
Поскольку Лабиринт Моне находился внутри, определить ход времени было невозможно.
По ощущениям группа делила сутки на день и ночь, отдыхала умеренно, затем сразу поднималась и продолжала побег.
Из-за относительной оценки по времени побега мысль спокойно спать три дня они давно отбросили.
— В целом всё нормально. Если не считать одного пропавшего...
— Знаю. Это место вообще такое?
Группа, которая медленно двигалась вперёд, разворачивая магию для наблюдения, постепенно расслаблялась.
И наконец они добрались до первой ловушки.
— Это...
Диене читала о ней в литературе, но впервые видела своими глазами и с любопытством подняла взгляд.
Это была огромная дверь.
Но не обычная: посередине висело гротескное лицо.
Лицо было больше человеческого, а из головы торчали два рога.
— Снова работники голодных.
— Всё как в источниках. Удивительно видеть, как кусок двери разговаривает.
В описаниях ловушек руин упоминалось: сознательные ловушки часто имеют дело с неизвестными существами — голодными и работниками. Студенты невольно кивнули.
— До сих пор не верится, что настал мир, где все исчезли, а остались одни работники.
Лицо разинуло рот и издало неприятный смешок.
Группа проигнорировала слова двери и некоторое время совещалась.
— Может, лучше вернуться?
— В других местах всё равно будут такие ловушки и загадки. Обход бессмысленен.
— Верно. И я помню, что читал об этом. Научное название — «Врата доккэби», и даже при провале большой опасности нет.
— Дверь токкэби? А, точно. Я тоже вспомнил.
Диене кивнула и посмотрела на странную дверь.
Дверь токкэби.
Ловушка, расположенная по всему лабиринту и считающаяся лёгкой для прохождения.
Единственное, что показалось странным: кто-то только что сказал, будто опасности почти нет, но, насколько знала Диене, эта ловушка относилась к самым рискованным.
«Он читал другой документ?»
Пока она внезапно задумалась об этом, кто-то вышел вперёд.
— Я пройду первым.
Через дверь токкэби можно было пройти, ответив на простой вопрос.
Если ответ правильный, дверь пропускает, и поэтому для студентов факультета магии её относили к самым лёгким ловушкам.
Студент Академии Родлен, обладающий огромным объёмом базовых знаний, едва ли мог не справиться с таким испытанием.
— Хорошо. В любом случае мы можем подсказать ответ все вместе.
Преимущество двери токкэби заключалось в том, что проходящий мог получить подсказку от остальных, даже если сам ответа не знал.
Для самой низкой сложности это была подходящая механика.
— Желающие пройти сюда, войдите в мой рот и докажите свои знания.
— Ух. Вот это немного неприятно...
Роджерс, вышедший первым, поморщился, но это было обязательным правилом двери токкэби, так что выбора не осталось.
Лицо было огромным, и Роджерс, наклонившись, едва поместился у него во рту.
— Тогда задам вопрос.
Дверь токкэби сумела говорить даже с Роджерсом во рту и начала испытание.
— В болотах Нидикель, расположенных в горах Урак, есть нечто, называемое синим самоцветом. Этот объект может исцелять живых существ, убивать их или дарить им наслаждение. К какому типу объектов он относится?
Когда дверь закончила вопрос, все погрузились в раздумья.
— Горы Урак? Это где?
— Подожди. Если болота Нидикель... Нет? Я знаю болота Надикаль, но Нидикель?
Неожиданное появление незнакомых топонимов заставило всех задуматься.
Роджерс, естественно, начал нервничать.
— Кто-нибудь знает? Горы Урак, болота Нидикель, синий самоцвет! Диене? Диене, ты знаешь?
На крик Роджерса Диене привычно прикрыла рот рукой и задумалась.
И как раз в тот момент, когда она собиралась открыть рот, разобравшись в вопросе...
— А! Я слышал! Само название же самоцвет! Разумеется, это минерал или драгоценный камень!
— Правда? Ник, это верно?
Тогда дверь токкэби снова издала звук.
— Моё терпение не бесконечно. Скоро я закрою рот.
— Что! Быстрее скажите! Это драгоценный камень? Или минерал?
— Нет. Задача не может быть такой простой. И прежде всего горы Урак — древнее название гор Кратес. Внутри гор Кратес есть несколько болот, но именно болота Надикаль связаны с тем, что называют «синим самоцветом». Вероятно, название Нидикель со временем исказилось в Надикаль.
— Тогда...?
— «Синий самоцвет», скорее всего, означает звёздного светящегося скарабея, который обитает только там. Его используют и как лекарство, и как яд. Кроме того, есть отзывы, что на вкус он изыскан. Это соответствует словам: исцеляет, убивает и доставляет наслаждение живым существам.
На словах Диене лица группы постепенно прояснились.
— Значит, правильный ответ — насекомое.
Роджерс с верой в её уверенность поспешно выкрикнул:
— Насекомое! Ответ — насекомые!
— ...Проходи.
Дверь токкэби с каким-то сдержанным выражением создала в пространстве позади себя узкий проход, достаточный только для Роджерса.
Тот облегчённо вздохнул и помахал рукой.
— Спасибо, Диене...!
Бах!
Прежде чем благодарность закончилась, дверь закрылась, отрезав другую сторону.
И снова раскрыла рот.
— Следующий.
На этот раз первой в пасть вошла Кейси.
Её мысли были заняты тем, что Диене может оказаться в опасности, если пройдёт раньше неё.
Это почти лишало вопрос-ответ прежней лёгкости.
— Всё нормально! Мой вопрос!
— Среди мечей, которые носил рыцарь Агулотос, был клинок по прозвищу «рассекающий воспоминания». На самом деле этот меч ненадолго вызывал смятение у противника, которого ранил. Он также знаменит тем, что был сделан из особого материала, благодаря которому лезвие имело чёрный цвет. Вопрос: какой материал использовали для этого меча?
— Материал?
Снова прозвучал совершенно неожиданный вопрос.
Прежде всего группа даже не знала, кто такой рыцарь Агулотос.
Задумавшаяся Кейси повернулась к Диене.
Но в этот момент Ник вновь выступил вперёд.
— Материал простой! Из чего ещё делают мечи? Конечно, из руды.
— Ник.
Диене, некоторое время слушавшая, назвала его имя.
— Что? Я не прав? В прошлый раз я был невнимателен, но сейчас всё очевидно. Или ты знаешь ответ?
— Разумеется.
Она ответила уверенно, приподняв уголок губ.
— Неловко говорить такое о себе, но я просмотрела всю литературу, связанную с этим рыцарем. Кстати...
Пока Диене говорила, она достала из-за пазухи жезл. Мэлон рядом с ней и Кейси во рту двери растерялись.
— Диене? Что ты делаешь?
— Из-за аномалии маны моя память немного спуталась, но теперь, когда я подумала, я ни разу не видела тебя в академии, Ник.
Произнося это, она вспомнила совет Адриаса перед входом в лабиринт.
«Остерегайся членов группы».
Тогда она не поняла смысла, но теперь всё стало ясно.
То, что в группе, где должно было быть пятеро, изначально оказалось шестеро, похоже, было делом этого существа.
«Но как Адриас узнал?»
Миг сомнения промелькнул, но Диене продолжила:
— Что случилось с тем, кто исчез по пути? Ты его убрал?
— ...Я не понимаю, о чём ты.
— Не притворяйся. Я примерно поняла, что ты ловушка, созданная этим лабиринтом. Иначе ты не стал бы раз за разом нарочно выкрикивать неправильные ответы.
Внезапно от Диене, говорившей вполголоса, вырвалась мощная вибрация маны.
Тогда Ник медленно, жутко улыбнулся, и его облик изменился.
— Я слишком выдал себя? Нет. Если бы никто не знал ответа, меня бы не заметили.
— Ты думал, мы не решим эту задачу? Не слишком ли ты недооцениваешь Академию Родлен, ничтожное существо, едва подчинённое лабиринту?
Магия Диене проявилась мгновенно.
Ледяное копьё, пронзив пространство, тут же пробило Ника.
— Ох!
Мэлон, наблюдавший сцену, отступил в испуге, а Кейси побледнела и закричала:
— Диене! Сначала ответ!
— Ответ — кость! Я читала это в мифах: там сказано, что это кость бога!
— Это точно? Раз иначе никак... Ответ! Кость! Кость бога!
— ...Допустим только один правильный ответ. Кость или кость бога?
— Кость бога!
— Верно.
Как только дверь открылась, Кейси, не оглядываясь, перебежала на другую сторону.
Тем временем роскошный праздник магии Диене продолжался.
— И это всё? Ничего особенного.
Её магия стёрла существо по имени Ник без следа.
Глядя на полностью уничтоженное пространство, она гордо повернулась и стала перед дверью токкэби.
— Значит, всё было заодно?
— Работница голодных. Ты тоже пройдёшь?
Увидев лицо токкэби, будто ничего не случилось, Диене фыркнула и обернулась.
— Мэлон. Теперь твоя очередь...
— Не будь беспечной, работница.
Фу-ук!
С жутким звуком Диене почувствовала острую боль в животе.
Перед ней стоял Мэлон с уродливой улыбкой.
— Мэлон...?
— Одного нашла, а двух других — нет. Ты проиграла, работница.
Ха, какая нелепость.
Вместо бегущей перед глазами жизни в голове Диене пронеслась мысль: опасно.
Она уже собирала решимость убить хотя бы этого, пытаясь воспользоваться магией.
Тук! Ток...
Шея существа по имени Мэлон покатилась по полу.
На месте, где только что была шея, сверкнул меч, окутанный чёрной аурой.
— С трудом тебя нашёл.
Глухой голос.
Но от этого надёжного голоса напряжение Диене спало.
Перед ней стоял Адриас, неизвестно где оставивший всех членов своей группы.

Комментарии

Загрузка...