Глава 101

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
«Благословение моря» — ресторан на плавучей платформе посреди моря неподалёку от портового города Мюриэль.
Само место уже было необычным, но кухня и обслуживание здесь соответствовали репутации: сюда заглядывали только богатые дворяне да состоятельные торговцы.
Однако сегодня, по какой-то причине, посетителей не было вовсе. Занят был лишь один столик.
За ним сидел Адриас, ожидавший ужина с Минусом Морхеймом.
Весь ресторан выкупили на день, и в тихом зале только официант время от времени подходил к Адриасу, чтобы долить воды.
«Минус Морхейм. Необычная фамилия».
Трудно было сказать, так ли это выглядело в игровой предыстории или здешний мир действительно прошёл через такие события, но этот род и впрямь выделялся.
Большинство аристократических семей почти не отличались от привычной средневековой знати, а вот родом Морхеймов, которым управлял Минус, словно веяло мафией.
На деле они вели множество теневых дел, особенно связанных с наёмниками. Любой другой род ни за что не отдал бы рыцарей, служащих напрямую лорду, в наёмники. Но для Морхеймов это не имело значения. Если цена подходила, они ввязывались в любой конфликт и всегда гнались за золотом.
Именно благодаря практичности, а не чести, их богатство было сравнимо с состоянием рода Альвен.
— Ты пришёл первым.
Минус вошёл в зал в своём фирменном белом костюме, а рядом с ним была его сестра Грета.
Адриас поднялся и поприветствовал их.
— Вы прибыли, Ваше Сиятельство. Давно не виделись, госпожа Грета.
— Привет!
На сияющее приветствие Греты Минус ответил тем, что схватил её за волосы и заставил поклониться.
— Это граф Адриас Кромвель. Поздоровайся как следует.
— Ладно, давай уже! Ты сначала руку уберёшь?
Адриас с трудом удержал выражение лица, глядя на столь жизненное общение между братом и сестрой.
Когда Минус отпустил её, Грета, всё ещё ворча, склонила голову.
— Давно не виделись, господин Кромвель. Меня зовут Грета Морхейм.
— Грета.
Минус прищурился и позвал её по имени. Грета подняла голову и улыбнулась.
— Прошу простить меня, если я, юная девушка, вас чем-то оскорбила.
— Прошу прощения, лорд Кромвель. Как видите, у моей сестры не всё в порядке с головой.
Для разговора в присутствии герцога тон был слишком неформальным, но именно поэтому Адриасу было даже легче. Он неловко улыбнулся и покачал головой.
— Ничего страшного.
— Рад это слышать. Для начала поедим.
Как раз к приходу Минуса начали подавать блюда.
Для Адриаса, который обычно не тратил много денег, это была редкая роскошь.
Некоторое время они ели молча, пока Минус наконец не заговорил первым.
— Ну что, первый покоритель Башни Модраса, как тебе сейчас живётся в академии?
— Всё как обычно. Интерес продержался день-два.
Точнее, интерес стих из-за его последовательного игнорирования, но первые два дня были настолько тяжёлыми, что даже выход на лекции превращался в испытание. В конце концов вмешался директор, Адриас продолжил делать вид, что ничего не происходит, и шум постепенно сошёл на нет.
— И всё же в столице о тебе до сих пор говорят. Знаешь?
— Да, слышал.
Максимин Кронелл, прозванный «небом и землёй».
Хотя его называли армией в одном лице, на деле его даже недооценивали. Превзойти его результат значило очень многое.
— Кстати об этом. Мне любопытно, думал ли ты о будущем месте службы. Я, конечно, хотел бы видеть тебя у себя, но понимаю, что человеческие дела не решаются так просто.
Адриас понял: как бы открыто ни держался Минус, в нём есть змеиная хватка.
Ненадолго подбирая слова, Адриас положил приборы и ответил:
— У меня есть дело, которое нужно выполнить. Простите, я не могу рассказать подробнее.
— Это связано с императором?
На такой прямой выпад Адриас на мгновение встретился с Минусом взглядом.
Они некоторое время смотрели друг на друга, затем Адриас улыбнулся.
— Не понимаю, о чём вы. Почему вдруг Его Величество император?
— Я не знаю, что именно произошло, но знаю, что твой отец получил удар в спину от императора. Не думаю, что ты станешь утверждать, будто ничего об этом не слышал.
Адриас посмотрел на Минуса, говорившего слишком откровенно.
Тот, впрочем, словно вовсе не переживал. Он лениво откинулся на спинку стула и наблюдал за реакцией Адриаса.
— Не беспокойся. Это заведение тоже моё. Что бы я здесь ни сказал, наружу ничего не выйдет. Собственно, ресторан и построен посреди моря именно ради этого.
— Не думал, что Ваше Сиятельство Морхейм знает о делах нашей семьи.
— Я не единственный, кто знает. Из герцогов, пожалуй, не знает только старик Синклер. А старик Казаф изначально на стороне императора, так что он-то точно в курсе.
Минус говорил уверенно, и Адриас задумался.
Вероятно, здесь можно было показать часть настоящих чувств. Даже если Минус расскажет всё императору, тот, скорее всего, решит, что ребёнок без силы просто строит козни. Если бы император и правда так пристально следил за Адриасом, что-нибудь уже случилось бы.
Именно поэтому последние поступки Адриаса были такими смелыми.
«Но всё же я пришёл сюда, потому что хотел иметь хоть один запасной вариант...»
Минус, внимательно следивший за его лицом, сказал:
— Ты довольно осторожен.
— Меня учили, что обещания и контракты нужно заключать осмотрительно.
— Император — ублюдок.
От внезапной брани маска невозмутимости Адриаса дала трещину.
Грета, сидевшая рядом, прыснула со смеху.
— Ахаха! Что это вдруг было?
— Он мне не доверяет, вот я и подтвердил свою позицию.
Минус улыбнулся Адриасу.
— Кого ещё мне обругать? Говори.
— Нет, я верю.
Адриас и сам уже думал, что особой беды от откровенности не будет.
Он тихо произнёс:
— У меня не было грандиозной мечты отомстить императору. Но я хотел бы обладать хотя бы такой силой, чтобы защитить себя и свою семью.
— Верно. Каким бы сильным ни был отдельный человек, против целой силы он не устоит.
Минус согласно кивнул, затем опёрся одной рукой о стол и чуть подался вперёд.
— Мы уже знаем, что между тобой и императором есть вражда. Но остальные, кто делал тебе предложения, этого не знают. Если другие фракции узнают, что ты был в конфликте с императором, примут ли они тебя как раньше? Возможно, только мы сможем принять тебя.
— Прежде чем говорить об этом, я должен кое-что сказать.
— Говори.
— Когда я сказал, что у меня есть дело, я имел в виду не месть императору. Это отдельный вопрос.
— Значит, я неверно понял?
— Мне действительно нужна сила, способная защитить меня и мою семью. Но сперва есть дело, которое я обязан закончить. До тех пор мне будет трудно куда-либо принадлежать.
— Ты уже договорился с кем-то другим?
— Клянусь небесами, нет.
Если только он не был человеком, который решил открыто оскорбить герцога, такого быть не могло.
Минус какое-то время гладил бороду, затем внезапно повернулся к Грете.
— Решила?
— Способности признаю... На шута не похож.
— Тогда сделаем вид, что этого разговора не было.
Минус произнёс это спокойно, взял приборы и как ни в чём не бывало продолжил есть.
Адриас на мгновение замер от естественности происходящего, но, увидев, что брат с сестрой уже доедают, тоже взялся за еду.
Грета, пережёвывая, рассмеялась.
— И это всё?
Адриас поднял голову и вытер губы.
— Вы ведь герцог Морхейм. Разве такая возможность приходит часто?
— Перед этим можно задать два вопроса?
Минус кивнул.
— Спрашивай.
— Вы знаете, почему наш род получил удар в спину?
— Мне и самому интересно. Почему?
— Сейчас у императора есть цель. Чтобы скрыть её, он выбросил наш род.
— Цель?
Похоже, это оказалось для них полной неожиданностью. В глазах Минуса и Греты вспыхнуло любопытство.
— Какова цель императора? И откуда ты это знаешь?
— Ваше Сиятельство, вы слышали о вещах, называемых грехами?
— Не доводилось.
— Я не знаю, сколько их всего, но говорят, если собрать их, можно открыть Эпоху богов. Император сейчас собирает их.
Адриас намеренно скрыл подробности, будто сам знал не всё. Но и этого объяснения было достаточно.
— Открыть Эпоху богов? Ты говоришь о Мифической эпохе?
В мире, где уже существовали магия и аура, это не звучало шуткой. Следы богов действительно находили в древних руинах.
— Кейн Кромвель был связан с этим грехом?
— Да. Чтобы скрыть факт, император сначала перекрыл дыхание нашему роду, а потом довёл всё до нынешнего состояния.
— Почему же он не стёр вас без следа?
— Предыдущий глава спрятал грех, за который отвечал. Я не знаю где, и, похоже, император тоже не знает. Поэтому он оставляет нас в живых на случай, если я, как ребёнок, выдам подсказку.
— Опасное положение. Забавно.
Минус задумчиво кивнул.
Эпоха богов, к которой стремится император, — это буквально время богов. Для людей в этом не было ничего хорошего. Однако император, видимо, считал, что даже богов сможет поставить себе под ноги.
«До чего же высокомерен».
Даже оставив в стороне правдивость слов Адриаса, они отлично вписывались в недавнее поведение императора. В какой-то момент тот начал страдать от скуки и гордыни. Из-за его поведения отношения с другими странами тоже становились всё опаснее.
«Пока он не перешёл черту, но если он действительно ставит перед собой такую цель...»
Тогда Адриас медленно произнёс:
— Мир изменится.
— О чём ты?
— Из-за высокомерия императора, думающего только о грехах, всё начнёт меняться — начиная с обстановки на континенте. Это течение эпохи. Наступит мир, в котором нельзя будет расслабляться. Думаю, Ваше Сиятельство и сам смутно понимает, что этот поток уже не остановить.
Адриас не был глупцом, хотя и не знал, как именно изменится война с Севером после смерти Кровавого Дана.
Кровавый Дан был лишь нанятым исполнителем. Заказчик остался цел.
Значит, заказчик наймёт кого-то другого.
«Возможно, заказчик — кто-то из Собрания чернокнижников или сам император».
Рано или поздно война с Севером неизбежно начнётся.
И тогда общий поток продолжится.
Мир настоящих слабых.
Если только до того император не умрёт как переменная или Собрание не исчезнет с лица земли, течение не повернуть.
— В этом потоке выживут сильные силы, связанные солидарностью. Поэтому нужно готовиться заранее.
— Ты говоришь так, словно знаешь будущее. Самонадеянно. Понимаешь, что несёшь?
— На континенте начнётся большая война. Где угодно. И война не обязательно зло. Для тех, кто готов, это может стать огромной возможностью.
— Смотрю, ты в академии не учился, а занимался чем-то другим.
Минус оскалился в мрачной улыбке.
Адриас понял смысл этой улыбки.
— Мне нравится.
Это значило удовлетворение.
Но Адриас ещё не закончил.
Он прямо посмотрел Минусу в глаза и открыл рот.
— Ваше Сиятельство.
— Что?
— Вы не хотите стать королём?
Воздух похолодел.
Улыбка исчезла с лица Минуса, а на лбу вздулись жилы.
— Ты не шутишь со мной, Адриас Кромвель?
— Я знаю цену собственной жизни.
Адриас говорил спокойно.
— Сейчас я объясню. Путь, по которому Ваше Сиятельство Морхейм может стать королём.
* * *
После разговора и ужина Адриас Кромвель вернулся в академию.
Минус и Грета, оставшиеся за столом, даже не смогли проводить его как следует: сказанное им оказалось слишком потрясающим.
Через долгое время первой заговорила Грета.
— Брат, его слова правда?
Даже на вопрос Греты Минус долго не отвечал.
Внутри у него царила неразбериха.
Слова о том, как стать королём, и доводы, которыми Адриас их подкрепил, раскачали сердце Минуса.
«Он по малому знаку видит большую страну. Будто пророк».
Так бы сказал превосходный толкователь.
Каждое слово Адриаса содержало нечто, что нельзя было пропустить мимо ушей. Неудивительно, что Минус принял его почти за пророка: Адриас строил план на основании будущего, которое действительно знал.
Благодаря долгому игровому опыту Адриас знал причины и последствия событий, которые должны были произойти в разных частях континента, и говорил с поразительной силой убеждения.
— Но самое важное он опустил.
— Не совсем. В конце концов, у нас нет верного признака, что наш род станет королевским.
Грета согласилась с Минусом.
Разобравшись в мыслях, Минус медленно поднялся.
— Посмотрим. Сбудется ли всё так, как сказал Адриас.
Грета кивнула и посмотрела на пустой стул, где ещё недавно сидел Адриас.
— Думала, он скучный мальчик, а у него оказалась неожиданная прелесть.

Комментарии

Загрузка...