Глава 21

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)

Когда я открыл глаза, первым, что я увидел, были растрёпанные зелёные волосы Вивиан и её залитое кровью лицо.

Тёмно-красная кровь уже успела засохнуть, и от этого её сонное лицо казалось почти призрачным.

На миг поверх нынешней Вивиан наложился образ маленькой девочки, которую я видел раньше, и я невольно вздрогнул.

В панике я попытался подняться, но тут понял: правая рука Вивиан крепко сжимала мою.

Я попробовал высвободиться, даже потряс рукой, но она держалась так крепко, что ладонь не выскальзывала.

— М-м-м...

От моего движения Вивиан очнулась и открыла глаза.

— Мм?

Она подняла на меня мутный взгляд, увидела наши переплетённые пальцы и разжала руку.

— Где... мы?..

Похоже, она ещё не пришла в себя. Я подавил облегчённый вздох и ответил:

— Деревня Сурим. Помнишь?

— Деревня... Сурим?

Видимо, последствия проклятия были серьёзными: Вивиан никак не могла собраться с мыслями.

В этот момент за спиной послышались шаги.

— Эй, маг. Вивиан.

Я обернулся. К нам шла Айви, выглядевшая уже вполне нормально.

Она тоже выбралась сама, как и я?

— Вы целы.

— Ага. Хотя досталось знатно. Радует, что вы тоже живы. А чернокнижник?

— Он...

Что ей сказать?

Я искал подходящие слова и машинально посмотрел на Вивиан, но та всё ещё сидела с пустым лицом.

— А? Он мёртв? Дворецкий Волорика?

Осмотревшись, Айви заметила обезглавленное тело чернокнижника.

— Где Кристофер и Хазаль? Что случилось?

— Ну...

Вот ведь заноза.

Никто не видел, что я чернокнижник, и это было хорошо. Но с другой стороны, не было и доказательств, что именно я убил врага.

Поверит ли Айви, если я скажу, что убил его?

Сразу спросит, каким образом я вообще смог это сделать.

Я решил прикрыться Кристофером, который то ли погиб, то ли исчез во время боя.

— Мы с Кристофером сработали вместе и убили его.

— Что? Разве он не был почти при смерти? Где он сейчас?

— Он принял на себя атаку чернокнижника...

— Принял? В смысле?

— Они исчезли, не оставив тел.

Айви посмотрела на меня так, будто в моих словах что-то не сходилось, но затем лишь тяжело вздохнула.

— А Хазаль?

— Перед боем я передал ему координаты чернокнижника, но он исчез.

— Твою мать. Что за безумие тут случилось, что всё так перекрутилось?

Айви, пробормотав густую ругань, словно её внезапно прорвало, подняла тело чёрного мага.

Потом она посмотрела на Вивиан, которая всё ещё сидела на земле, отсутствующим взглядом глядя перед собой.

— С ней было то же, что со мной?

— Похоже на то.

— Ага. И ты, значит, понимаешь, о чём я? Тебя тоже зацепило?

— Да.

— Ого? И ты не просто выбрался, но ещё и вместе с Крисом прикончил чернокнижника?

— Да.

Я едва не запнулся, но всё-таки ответил ровно.

Что тут такого, если это правда?

Она ещё несколько секунд смотрела на нас с Вивиан, будто пыталась найти подвох, но на этом всё и закончилось.

Всё равно Айви не могла ничего выяснить.

— Ладно. Тогда я беру это на себя, а ты займись Вивиан.

— Хорошо.

Я подошёл к сидевшей Вивиан и протянул ей руку.

— Вивиан. Пойдём обратно?

— Угу. Ладно. Фея.

— Что?

— А?

Мы с Вивиан одновременно наклонили головы, оба удивлённые.

Что? Она сама не поняла, что это был я?

— Я похож на фею?

Я сделал вид, что ничего не понимаю. Вивиан нахмурилась, на мгновение задумалась, а затем внимательно всмотрелась в моё лицо.

— Вивиан?

— Голос.

— Что?

— Похож...

— Не понимаю, о чём ты. Идём?

После моего настойчивого напоминания на её лице наконец появилось выражение: «не может быть».

Чтобы не выглядеть смущённой из-за протянутой руки, она вскочила сама и пошла вперёд, время от времени оглядываясь на меня и склоняя голову.

Если я буду делать вид, что ничего не знаю, она всё равно ничего не докажет. Так чего сомневаться?

* * *

По дороге назад я сказал Айви, что сначала нужно найти барона Волорика.

— Само собой. Раз выяснилось, что чернокнижником был его дворецкий.

Айви кивнула.

— Пока что надо задержать его, чтобы не сбежал. Дела, связанные с чёрной магией, — это не просто проблема академии, а вопрос уровня Империи.

Когда мы добрались до замка Волорик, у главных ворот уже стояли солдаты и рыцари, источая откровенно враждебную ауру.

— Эти ублюдки издеваются?

Айви, и без того взвинченная из-за двух погибших или пропавших студентов, шагнула вперёд и рявкнула:

— Эй, сволочи. А ну с дороги!

— Кто вы такая?! Назовитесь!

— Айви Клэр, ассистент-профессор рыцарского факультета академии Родлена! Защищая сейчас барона Волорика, вы фактически поднимаете мятеж против Империи. За такое уничтожают три поколения рода!

— Что?! Что вы несёте?!

— Ваши преступления уже раскрыты вместе с ним.

Айви швырнула труп, который несла на плече, прямо перед ними, и высоко подняла голову.

Солдаты и рыцари, увидев лицо мертвеца, загомонили с ошарашенными выражениями.

— Ну что? Знакомая физиономия? Этот ублюдок — чернокнижник, вырезавший жителей лесной деревни. Он ещё и посмел напасть на двух студентов академии. Вы и дальше собираетесь защищать барона?

— Мы ничего об этом не знали! Барон лишь приказал охранять ворота на случай нападения врага...

— Теперь знаете. И что будете делать?

— Мы отступим.

— Отступите? Да с дороги вы обязаны уйти и без моих слов! А ещё должны немедленно схватить барона!

— Есть!

Так как Империя сурово карала всех, кто был связан с чёрной магией, солдаты и рыцари побледнели, распахнули ворота и ворвались внутрь.

— Сэкономили кучу хлопот.

— О чём ты? Быстро вперёд.

Снова подняв тело, Айви побежала.

Её рвение оказалось неожиданным, но, вспомнив сведения о ней из игры, я понял причину.

В игре Айви питала глубокую ненависть к чернокнижникам.

Вероятно, это было связано с её прошлым, о котором я не знал. Благодаря этому в арках с чёрной магией от неё всегда была польза.

«Вот только теперь я сам чернокнижник».

В любом случае мне нужно было быть осторожным, чтобы остаться в живых.

Следом за Айви я наконец вошёл во внутреннюю часть замка.

Похоже, рыцари уже всё передали: двери замка были распахнуты настежь, и никто нас не остановил.

— О боже. Это правда. Настоящий дворецкий Иван.

— А ведь странно было. Прежнего дворецкого Томаса внезапно выгнали и привели нового.

Слуги замка перешёптывались, глядя на тело чернокнижника на плече Айви.

Я пропустил их разговоры мимо ушей и спросил:

— Почему барон Волорик вступил в сговор с чернокнижником?

— Откуда мне знать? Какая бы ни была причина, роду Волорик конец.

Верно. Так и есть.

Когда обстоятельства настолько очевидны, род Волорик ждёт лишь уничтожение.

Мы направлялись к кабинету барона, но дорогу нам преградил внезапно появившийся рыцарь.

— Барона нашли. Сейчас он в комнате господина Этеля.

Следуя за ним, мы направились к барону.

Перед комнатой его уже окружили солдаты и рыцари с обнажёнными мечами и копьями.

— Хорошая работа. Кто-нибудь может связаться с Имперской следственной службой?

— Да!

Айви, быстро подчинив обстановку себе, раздавала приказы так, словно перед ней были её собственные подчинённые.

Когда мы вошли в комнату, перед нами предстало гротескное зрелище.

Пока мы ошеломлённо смотрели на происходящее, один из рыцарей дрожащим голосом поприветствовал нас:

— В-вы пришли...

— Это... что такое?

В голосе Айви звучала сдержанная ярость. Рыцарь лишь мотал головой и повторял, что не знает.

Тем временем я подошёл ближе к странной сцене.

— Эй, Адриас. Назад.

— Всё в порядке.

Передо мной лежало нечто вроде огромной, распухшей массы окровавленного мяса.

Рядом с этой массой сидел барон. Заметив меня, он поднял взгляд.

— Похоже, Иван мёртв.

— Да.

Он говорил со спокойным лицом и гладил эту плоть.

Из мясной массы вырвался звук — скорее животный, чем человеческая речь.

— Да, да, Этель. Прости папу. Я не смог защитить тебя до конца.

— Вы заключили сделку с ним ради сына?

— ...Да. Хотя я и предполагал, что всё закончится именно так. Но я хотел хотя бы ещё немного сохранить жизнь своему больному сыну.

— Ваш сын действительно хотел бы жить в таком виде?

— Ха! Думаешь, я знал, что он станет таким? Это моя вина, что меня обманули. Но Этель жив. И даже если теперь он выглядит так, я всё равно счастлив, что он ещё рядом.

Барон смотрел на плоть с сожалением.

— Я ни о чём не жалею. В конце концов, у меня остался только Этель. Разве что перед женой, которая ушла раньше, мне немного стыдно.

Затем он повернулся к Айви.

— Раз чернокнижник мёртв, Этель всё равно умрёт через несколько дней. Вы можете убить его прямо сейчас, но прошу: оставьте его в покое до того момента. Я понимаю, что не имею права просить о подобном. Но знайте хотя бы это: ребёнок ни в чём не виноват.

— Заткнись. Не смей шевелить своим грязным ртом.

Айви вытащила меч.

И широкими шагами направилась к барону.

— Идиот несчастный. Думаешь, ты один в этом мире с трагической историей? Только тебе больно? Попробуй рассказать это тем, кто умер из-за тебя.

— Айви.

Я тихо встал перед ней.

— Какого чёрта? Тебе вдруг стало жалко этого ублюдка?

— У чернокнижников почти всегда есть связь учителя и ученика. Из-за строгого надзора развиться самоучкой почти невозможно.

— Ты вообще о чём?

— Я говорю, что вместо того чтобы убивать его сейчас, лучше передать барона имперским следователям. Так можно будет узнать что-то об учителе мёртвого чернокнижника. Возможно, допрос этого человека даст нам и другие сведения.

Айви тяжело выдохнула. Немного подумав, она прикусила губу и убрала меч.

— Твою мать.

— Это рациональное решение. Неужели вы правда подумали, что я ему сочувствую? Вы слишком мягким меня считаете.

— Шумно. Заткнись.

Даже в современной Корее я убил немало людей.

Жизнь, в которой приходилось стирать эмоции и сосредотачиваться лишь на выполнении задачи.

Как сказала Айви, у каждого из убитых мной людей была своя «история».

Сочувствую ли я барону, устроившему резню среди жителей подвластной ему земли?

Конечно, после того как я стал Адриасом, мой характер немного изменился.

Но не настолько.

Айви уже собиралась отвернуться, кипя от злости.

Фух!

— Этель!

Каменное копьё толщиной с предплечье вонзилось в плоть рядом с бароном.

Айви, ошарашенная моим внезапным действием, уставилась на меня так, словно спрашивала: «Что ты творишь?»

— Разве нам не нужно, чтобы живым остался только барон? Судя по виду, это существо всё равно говорить не могло.

— Ты спятил?

— Это просто рациональное решение.

Айви покачала головой, будто смотрела на сумасшедшего, и вышла из комнаты, приказав солдатам связать барона.

Барон рыдал возле мёртвой мясной массы.

Ха. Интересно, понимают ли эти люди?

Зачем я убил Этеля?

Конечно, я хотел ещё и произвести на Айви впечатление человека, который ненавидит чёрную магию не меньше её.

Но была причина куда важнее.

Подумать только.

Разве имперская стража будет допрашивать только барона, когда прибудет сюда?

«Скорее всего, на Этеле начнут ставить всевозможные опыты и пытки, чтобы выяснить, какую чёрную магию применили».

Превратиться в такого монстра уже само по себе должно было быть мучительно.

Ему и так было больно.

Если учесть, что дальше его ждали бы эксперименты магов, помешанных на исследованиях, смерть сейчас была куда милосерднее.

Конечно, возможно, я взял на себя слишком многое, самовольно решая судьбу чужой жизни.

Но я не жалею.

Потому что не считаю своё решение ошибочным.

«И всё же...»

Слушать рыдания отца, потерявшего сына прямо у себя на глазах, всё равно было горько.

* * *

Вивиан молча наблюдала за тем, как Адриас горько и насмешливо улыбается самому себе.

По его выражению она поняла: у него были иные мысли, не те, что он произнёс вслух.

С детства Вивиан хорошо читала чужие взгляды и потому могла это заметить.

«Адриас Кромвель».

Повторив его имя про себя, её зелёные глаза блеснули.

Комментарии