В Куинсе Нью-Йорка перед зданием полицейского участка начальник отделения с сияющей улыбкой давал интервью подоспевшим репортерам. У него слегка подергивался уголок рта: перед ним пестрела оживленная картина, а прямо у рта торчало бесчисленное множество микрофонов, и каждый наперебой сыпал хвалебными речами...
Раньше репортеры заглядывали сюда исключительно ради скандалов, а сегодня вдруг принялись расточать сладчайшие похвалы. Это заставляло его мысленно выругаться: кто платит, тот и матушка!
Он прекрасно понимал, чего стоят эти жаждущие громких сенсаций бесстыдники, и ни капли им не доверял. Отпустив пару дежурных, ни к чему не обязывающих фраз, он велел сотрудникам выставить журналистов за ворота участка.
Что еще за уважение к работникам СМИ?
Какая еще свобода интервью?
Нам нужно знать правду?
Права работников медиа нуждались в защите?
Прислушавшись к этим крикам, начальник отделения чуть было не рявкнул в ответ: Да пошли вы все к черту! Бессовестные наглецы!
Разве репортеры способны говорить правду?
Будучи начальником участка, который то и дело полощут на телевидении и в прессе, Фрэнк на собственном опыте усвоил: из десяти слов репортера девять — ложь, а десятое — каверзная загадка. Ни единого честного слова от них не дождешься!
— Начальник, эти репортеры заблокировали парадный вход, мы не можем встретить ребят, которые возвращаются! — в участке сотрудники тревожно озирались. Раньше они сами всех окружали, а теперь угодили в окружение.
— Не обращайте внимания, скоро сами разойдутся! — понизив голос, приказал начальник отделения Фрэнк. — С этими репортерами нельзя церемониться! Стоит им уделить хоть капельку внимания, как они тут же воображают невесть что... А вообразив, тут же норовят раздуть из мухи слона и устроить грандиозную сенсацию!
— Мудрое решение, начальник! — наперебой принялись льстить подчиненные, глядя на него с абсолютным восхищением.
— Передайте нашим героям, чтобы возвращались через служебный вход, нечего им перед репортерами светиться! — распорядился Фрэнк.
Он искренне считал, что стоит лишь игнорировать эту ораву, как они сами собой рассосутся. Однако прошло уже добрых два часа, а репортеры, почуявшие запах наживы, по-прежнему осаждали вход в участок.
Вели они себя чинно: не шумели, не буянили — просто через стекла патрульных окон таращились на работу полицейских полными обиды глазами.
В такой обстановке у сотрудников участка пот выступал на лбу: столь прямолинейные взгляды застали их совершенно врасплох...
А-а-а...
Время незаметно перевалило за полдень.
Цинь Хуай уже давно вернулся в участок, проскользнув через так называемый служебный вход и миновав заграждения из репортеров.
Сейчас он наслаждался сытным и приятным обедом в полицейской столовой. Что может быть лучше плотной еды после хорошей тренировки? По крайней мере, сам он считал именно так.
Что же до поваров в столовой, то лица их были бледны как полотно: утром этот парень умял порцию на десятерых, а в обед порция оказалась не только не меньше, но даже чуть больше. Настоящий ненасытный демон, бездонная бочка...
— Брат Цинь, неужели ты каждый день столько ешь? — Рогер, новенький полицейский, сидел напротив Цинь Хуая. Он впервые видел Цинь Хуая в столовой и впервые наблюдал за тем, как тот трапезничает.
— Ха-ха... У меня же нэйгун прорвался! Вот энергии и требуется чуточку больше! — Цинь Хуай неловко рассмеялся. Глядя на гору пустых тарелок перед собой, он сохранял невозмутимое выражение лица, тайным усилием воли усмиряя дикий аппетит.
Рогер моргнул, затем кивнул, вспомнив рассказы старших товарищей, вернувшихся с задания.
Одним ударом кулака раскатать в пыль Братство — Брат Цинь был крут донельзя. А причиной столь безумной крутизны Цинь Хуая был как раз тот самый нэйгун? Хм? Китайское кунг-фу!
— Брат Цинь? А тому нэйгуну меня научить сможешь? Не бойся, я заплачу за обучение! — в глазах Рогера зажглись звездочки. Если и он овладеет этим загадочным нэйгуном, пусть даже не достигнет уровня Брата Циня, но хотя бы поднимется на пару ступеней выше!
И сможет в одиночку раскидать десяток таких, каким он был сейчас!
— Кхе-кхе... Ты хочешь изучать нэйгун? — Цинь Хуай ничуть не удивился.
Он уже давно подготовил отговорку на этот случай: соврать один раз — не велика беда, два раза — ноша не тянет, а три-четыре? К тому времени привыкаешь, так чего же смущаться?
Он поджал губы:
— Не то чтобы брат не хочет тебя учить, просто для нэйгуна нужно закладывать фундамент с самого детства. Ты этот возраст уже перерос, как ни тренируйся до седьмого пота, а нэйгун не освоишь.
Лицо Рогера помрачнело, и он с надеждой спросил:
— Брат Цинь, а ты в каком возрасте начал заниматься нэйгуном?
— Эх, мне с талантом повезло. Пахал двадцать лет до седьмого пота, только сейчас до малых достижений дошел! — Цинь Хуай с меланхоличным видом уставился в потолок, глубоко вздыхая.
Почему... когда он врет, то чувствует неловкость не из-за самого обмана, а по привычке? Стоит моргнуть, как в голове рождается с десяток солидных небылиц, причем щеки даже не краснеют!
Цинь Хуай обнаружил, что у него, похоже, талант к вранью: чем больше врешь, тем сильнее затягивает!
Казалось, стоило сказать очередную ложь, как в сознании отчетливо всплывало: Опыт +1, +1, +1...
— Похоже, мне всю жизнь суждено оставаться рядовым копом, — Рогер вытер горькие слезы. Он больше не питал иллюзий насчет освоения нэйгуна: у Брата Циня вон какой талант, и то двадцать лет пахал, а где ему взять столько двадцаток?
Тем более что время для тренировок уже упущено.
По мере того как Рогер всё лучше узнавал полицейскую службу, его все сильнее тревожила собственная шкура. Поглядев на невозмутимого Цинь Хуая, он решил прибиться к сильному покровителю и застенчиво улыбнулся:
— Брат Цинь, младший отныне уповает лишь на тебя! Сделай так, чтобы я прожил подольше! А то помру, так и не найдя девушку, и придется получать гробовые выплаты!
Нью-Йорк — местечко неспокойное, мелкие и крупные ЧП здесь происходят беспрерывно...
То в каком-нибудь переулке обнаружат несколько мумифицированных трупов, то среди бела дня грянет ограбление банка, взрыв в ювелирном магазине, побоище мутантов на углу улицы, Халк разнесет небоскреб в щепки, либо объявится супергерой и устроит кровавую баню на целую улицу...
Жизнь здесь протекала буквально как на вулкане, а голова вечно болталась на волоске.
— Не будь пессимистом. На самом деле уровень смертности и инвалидности в нашем участке довольно низкий, на два процента ниже, чем в остальных! — Цинь Хуай вздохнул, похлопал Рогера по плечу и бросил на него ободряющий взгляд.
Этот парень — почему он вечно думает о плохом? Целыми днями накручивает себя из-за всяких опасностей. Это диагноз, от него нужно избавляться!
— В прошлом месяце двое погибли, шестеро стали калеками, еще семеро валяются в больнице. В позапрошлом месяце — двое трупов, трое калек, от одного вообще даже целого тела не осталось... А в месяце до того... — Рогер усмехнулся, его голос упал до мрачного шепота, а лицо выражало полное отчаяние.
Цинь Хуай: «...»
— Брат Цинь, как думаешь, сколько месяцев я протяну? — Рогер погрузился в пучину пессимизма и не мог выплыть.
— Можешь подумать о смене профессии, — предложил Цинь Хуай.
Он никак не мог взять в толк: раз уж так боишься смерти, смени работу, чего тут ломать голову? То ли дело он — сам бы рад уволиться, да некуда.
— А если при смене работы люди станут смотреть на меня с презрением? — Рогер поднял голову, в его глазах промелькнуло сомнение. Он уже написал заявление об увольнении и ждал лишь момента, чтобы набраться храбрости и подать его.
— Наверняка станут! — кивнул Цинь Хуай. Если человек решил стать полицейским, а потом увольняется из-за страха смерти, на него неизбежно будут смотреть свысока. Он и сам был из таких же, только его заявление покоилось на дне океана.
— Ну и ладно, тогда останусь полицаем! — Рогер покачал головой. С его прямым и упрямым характером ему было тяжело выдержать десятки презрительных взглядов, да и самый этот полицейский значок он получил в свое время лишь потому, что поддался на слабо.
— Эй? Брат Цинь, куда ты? У меня еще столько всего наболело!
— Нет уж, брату тут вдруг в голову пришла одна мысль, надо как следует все обдумать, а обо всем остальном поговорим в другой раз! — услышав окрик Рогера, Цинь Хуай изменился в лице. Общение с этим новичком неизменно навевало глухую тоску, поддерживать с ним беседу он был не в силах.
— Ну и лади... иди по своим делам, Брат Цинь... — Рогер тяжело вздохнул, чуть запрокинул голову и уставился в пустоту.

Комментарии

Загрузка...