Наступила ночь.
Наступила ночь.
На высоких стенах города горели костры. Подносы с едой сменялись пустыми, а в воздухе витал сладкий аромат фруктового вина. Это была традиция перед боем. Синтия, не обращая внимания на расходы, приказала подавать лучшее вино и мясо.
На высоких стенах города горели костры. Подносы с едой сменялись пустыми, а в воздухе витал сладкий аромат фруктового вина. Это была традиция перед боем. Синтия, не обращая внимания на расходы, приказала подавать лучшее вино и мясо.
— Ух, хорошо-то как, Джек! Я в жизни такого вкусного вина не пил.— Чему радоваться? Может, это наш последний ужин. Вот выживем — тогда и поговорим.— Да чего бояться! Мои родители в городе, я их единственная надежда!
— Ух, хорошо-то как, Джек! Я в жизни такого вкусного вина не пил.
— Чему радоваться? Может, это наш последний ужин. Вот выживем — тогда и поговорим.
— Да чего бояться! Мои родители в городе, я их единственная надежда!
Другой рыцарь, с покрасневшим лицом, подошёл, чокнулся с ним и, осушив свой бокал, громко крикнул:
Другой рыцарь, с покрасневшим лицом, подошёл, чокнулся с ним и, осушив свой бокал, громко крикнул:
— Да здравствует её святейшество!— Да здравствует её святейшество!
— Да здравствует её святейшество!
— Да здравствует её святейшество!
Рыцари подхватили его крик, поднимая свои бокалы и осушая их до дна. Воздух наполнился их выдохами. Большинство из них были выходцами из простого народа. Став рыцарями, они изменили свой социальный статус и получали неплохое жалованье. Это было нововведение, которое Синтия ввела после своего восшествия. Статус официального рыцаря приравнивался к статусу барона Лунного королевства, что для бывших простолюдинов было настоящим преображением.
Рыцари подхватили его крик, поднимая свои бокалы и осушая их до дна. Воздух наполнился их выдохами. Большинство из них были выходцами из простого народа. Став рыцарями, они изменили свой социальный статус и получали неплохое жалованье. Это было нововведение, которое Синтия ввела после своего восшествия. Статус официального рыцаря приравнивался к статусу барона Лунного королевства, что для бывших простолюдинов было настоящим преображением.
Каждому рыцарю полагалось не больше пяти бокалов вина, чтобы никто не напился. Вино придавало храбрости. В бою с демонами страх был главным врагом, и Синтия делала всё возможное, чтобы развеять его. Иначе какой смысл в воинах, у которых при виде врага подкашиваются ноги?
Каждому рыцарю полагалось не больше пяти бокалов вина, чтобы никто не напился. Вино придавало храбрости. В бою с демонами страх был главным врагом, и Синтия делала всё возможное, чтобы развеять его. Иначе какой смысл в воинах, у которых при виде врага подкашиваются ноги?
Но одного этого было недостаточно. Важнее всего была предбоевая речь.
Но одного этого было недостаточно. Важнее всего была предбоевая речь.
Синтия в сопровождении Фины и Эмили поднялась на восточную стену. Заметив её, пирующие рыцари замерли и тут же, приняв подобающий вид, опустились на одно колено.
Синтия в сопровождении Фины и Эмили поднялась на восточную стену. Заметив её, пирующие рыцари замерли и тут же, приняв подобающий вид, опустились на одно колено.
— Приветствуем ваше святейшество!
— Приветствуем ваше святейшество!
Синтия с улыбкой подняла руки.
Синтия с улыбкой подняла руки.
— Не нужно церемоний, продолжайте.
— Не нужно церемоний, продолжайте.
Хотя она и сказала так, но в присутствии начальства атмосфера не могла оставаться непринуждённой. Отдав честь, все сели прямо, как ученики перед учителем. Эта странная сцена была для неё ожидаемой, и она решила воспользоваться моментом, чтобы перейти к делу.
Хотя она и сказала так, но в присутствии начальства атмосфера не могла оставаться непринуждённой. Отдав честь, все сели прямо, как ученики перед учителем. Эта странная сцена была для неё ожидаемой, и она решила воспользоваться моментом, чтобы перейти к делу.
— Господа, я хочу задать вам вопрос. Вы боитесь смерти?
— Господа, я хочу задать вам вопрос. Вы боитесь смерти?
Тишину нарушил чей-то крик.
Тишину нарушил чей-то крик.
— Нет!
— Нет!
Синтия посмотрела на кричавшего. Это был молодой парень лет двадцати, с поднятой рукой. Но она покачала головой.
Синтия посмотрела на кричавшего. Это был молодой парень лет двадцати, с поднятой рукой. Но она покачала головой.
— Кроме тех, у кого непоколебимая вера, я уверена, большинство из вас боятся.
— Кроме тех, у кого непоколебимая вера, я уверена, большинство из вас боятся.
Видя, как многие рыцари опустили головы, Синтия повысила голос.
Видя, как многие рыцари опустили головы, Синтия повысила голос.
— Поднимите головы! Не нужно стыдиться этого. Бояться смерти — не стыдно. Все боятся, и я тоже.
— Поднимите головы! Не нужно стыдиться этого. Бояться смерти — не стыдно. Все боятся, и я тоже.
Да, Святая тоже человек, и она тоже боится. В этот момент рыцари почувствовали, что их госпожа стала им ближе. Она больше не была божеством, взирающим на них с высоты своего трона, а таким же человеком из плоти и крови.
Да, Святая тоже человек, и она тоже боится. В этот момент рыцари почувствовали, что их госпожа стала им ближе. Она больше не была божеством, взирающим на них с высоты своего трона, а таким же человеком из плоти и крови.
— Но! — продолжила Синтия. — Есть чувство, которое называется «хуже смерти». Рыцарь Брюс, твоя семья ведь в городе?
— Но! — продолжила Синтия. — Есть чувство, которое называется «хуже смерти». Рыцарь Брюс, твоя семья ведь в городе?
Названный по имени рыцарь поднял голову, не веря своим ушам. Её святейшество помнила его имя!
Названный по имени рыцарь поднял голову, не веря своим ушам. Её святейшество помнила его имя!
— Не только Брюс. Анта, твоя сестра тоже в городе, да? В этом году она должна пойти в школу.
— Не только Брюс. Анта, твоя сестра тоже в городе, да? В этом году она должна пойти в школу.
Женщина-рыцарь кивнула, встретившись взглядом с Синтией.
Женщина-рыцарь кивнула, встретившись взглядом с Синтией.
— Мы все знаем повадки демонов. Это низшая раса, звери, ведомые желаниями. Если мы проиграем, нас ждёт нечто хуже смерти. Ваши родители, дети, сёстры, родные станут игрушками в руках демонов. Вы хотите это видеть?— Нет! — в один голос крикнули рыцари.— В бою крепче держите свои мечи. Подумайте о том, что за вашими спинами — тысячи огней родного города. А вы — их защитники, их герои, их надежда. Каждый из этих огней горит для вас. На вас возложены надежды пятисот тысяч жителей Города Новой Луны. Так что сегодня вечером возьмите своё оружие. Я буду сражаться вместе с вами. Сегодня я не Святая, а воин на передовой. И я снова спрошу вас: вы боитесь смерти?— За Лунное королевство! За её святейшество! Смерть — это честь!
— Мы все знаем повадки демонов. Это низшая раса, звери, ведомые желаниями. Если мы проиграем, нас ждёт нечто хуже смерти. Ваши родители, дети, сёстры, родные станут игрушками в руках демонов. Вы хотите это видеть?
— Нет! — в один голос крикнули рыцари.
— В бою крепче держите свои мечи. Подумайте о том, что за вашими спинами — тысячи огней родного города. А вы — их защитники, их герои, их надежда. Каждый из этих огней горит для вас. На вас возложены надежды пятисот тысяч жителей Города Новой Луны. Так что сегодня вечером возьмите своё оружие. Я буду сражаться вместе с вами. Сегодня я не Святая, а воин на передовой. И я снова спрошу вас: вы боитесь смерти?
— За Лунное королевство! За её святейшество! Смерть — это честь!
«Неплохо, очень воодушевлённо!»
«Неплохо, очень воодушевлённо!»
Слушая ответы рыцарей, Синтия почувствовала, как камень с её души немного спал. Два рыцаря, которых она назвала, были подчинёнными Фины. Хорошо, что она расспросила её перед этим. Образ заботливой Святой, знающей своих рыцарей, создан. План сработал.
Слушая ответы рыцарей, Синтия почувствовала, как камень с её души немного спал. Два рыцаря, которых она назвала, были подчинёнными Фины. Хорошо, что она расспросила её перед этим. Образ заботливой Святой, знающей своих рыцарей, создан. План сработал.
Она обернулась к Фине. Девушка с покрасневшими глазами смотрела на неё.
Она обернулась к Фине. Девушка с покрасневшими глазами смотрела на неё.
— Ваше святейшество, я не боюсь смерти! Я обязательно защищу вас!
— Ваше святейшество, я не боюсь смерти! Я обязательно защищу вас!
Уголки губ Синтии слегка дрогнули. Она подошла и нежно погладила её по голове.
Уголки губ Синтии слегка дрогнули. Она подошла и нежно погладила её по голове.
— Хорошо, хорошо, я знаю. Я буду послушно прятаться за спиной Фины, хорошо?
— Хорошо, хорошо, я знаю. Я буду послушно прятаться за спиной Фины, хорошо?
Видя лицо своей госпожи так близко, Фина вспыхнула и поспешно отвернулась.
Видя лицо своей госпожи так близко, Фина вспыхнула и поспешно отвернулась.
«Её святейшество такая нежная! Хочу, чтобы она погладила меня ещё...»
«Её святейшество такая нежная! Хочу, чтобы она погладила меня ещё...»
Но нежная рука лишь на мгновение коснулась её и исчезла. Эмили посмотрела на свои карманные часы и с тревогой напомнила:
Но нежная рука лишь на мгновение коснулась её и исчезла. Эмили посмотрела на свои карманные часы и с тревогой напомнила:
— Ваше святейшество, уже десять часов. Нам пора на западную стену.— Нет, я останусь здесь.
— Ваше святейшество, уже десять часов. Нам пора на западную стену.
— Нет, я останусь здесь.
Синтия покачала головой, глядя на десять тысяч рыцарей, которые начинали готовиться к бою.
Синтия покачала головой, глядя на десять тысяч рыцарей, которые начинали готовиться к бою.
— Я же сказала, что буду с ними. Святая не может нарушать своё слово.— Но, ваше святейшество... — Эмили не успела договорить, как её губ коснулся палец. Синтия с улыбкой подмигнула ей.— Никаких «но». Это тактика.
— Я же сказала, что буду с ними. Святая не может нарушать своё слово.
— Но, ваше святейшество... — Эмили не успела договорить, как её губ коснулся палец. Синтия с улыбкой подмигнула ей.
— Никаких «но». Это тактика.
Тактическая замена. Она поменялась местами с Эльзой. Если у демонов действительно есть шпионы в городе, то их основной удар придётся на западные ворота. А там их встретит острейший меч Лунного королевства.
Тактическая замена. Она поменялась местами с Эльзой. Если у демонов действительно есть шпионы в городе, то их основной удар придётся на западные ворота. А там их встретит острейший меч Лунного королевства.
...
...
Время шло, и напряжение нарастало. На стенах горели факелы. За стеной была непроглядная тьма.
Время шло, и напряжение нарастало. На стенах горели факелы. За стеной была непроглядная тьма.
— Который час?— Ваше святейшество, два часа сорок две минуты ночи.— Если они собираются атаковать сегодня, то скоро начнут.
— Который час?
— Ваше святейшество, два часа сорок две минуты ночи.
— Если они собираются атаковать сегодня, то скоро начнут.
Не успела Синтия договорить, как на стене раздался пронзительный звон колокола. Она тут же посмотрела в бойницу. В лесу за стеной замерцали огоньки, словно рой светлячков. Едкий смрад ударил в нос — верный признак демонов.
Не успела Синтия договорить, как на стене раздался пронзительный звон колокола. Она тут же посмотрела в бойницу. В лесу за стеной замерцали огоньки, словно рой светлячков. Едкий смрад ударил в нос — верный признак демонов.
Атака началась.
Атака началась.
Официальные рыцари, закалённые в боях, держались уверенно. Но среди десяти тысяч воинов было много кадетов из рыцарской академии и простых ополченцев. Настоящих рыцарей тридцатого уровня и выше было меньше двух тысяч. Эти кадеты и ополченцы никогда не участвовали в войнах, и вид надвигающейся, как волна, вражеской армии лишил их самообладания.
Официальные рыцари, закалённые в боях, держались уверенно. Но среди десяти тысяч воинов было много кадетов из рыцарской академии и простых ополченцев. Настоящих рыцарей тридцатого уровня и выше было меньше двух тысяч. Эти кадеты и ополченцы никогда не участвовали в войнах, и вид надвигающейся, как волна, вражеской армии лишил их самообладания.
— Без паники! Держите свои позиции! Выполняйте свой долг! — голос Синтии, усиленный магическим устройством, донёсся до каждого, немного успокоив паникующие сердца. — Командиры отрядов, на свои места! Командуйте своими людьми!
— Без паники! Держите свои позиции! Выполняйте свой долг! — голос Синтии, усиленный магическим устройством, донёсся до каждого, немного успокоив паникующие сердца. — Командиры отрядов, на свои места! Командуйте своими людьми!
Благодаря чётким приказам оборонительная система заработала слаженно.
Благодаря чётким приказам оборонительная система заработала слаженно.
— Катапульты готовы!— Залп!
— Катапульты готовы!
— Залп!
С лязгом мечей катапульты пришли в движение. Сотни огненных снарядов описали в небе красивые дуги. Землю сотрясли взрывы. Множество тёмных фигур были поглощены огнём и расплавлены высокой температурой.
С лязгом мечей катапульты пришли в движение. Сотни огненных снарядов описали в небе красивые дуги. Землю сотрясли взрывы. Множество тёмных фигур были поглощены огнём и расплавлены высокой температурой.
— Баллисты готовы!— Залп!
— Баллисты готовы!
— Залп!
Со свистом, разрывающим воздух, в небо взмыли тысячи огромных железных стрел и, как чёрный дождь, обрушились на армию демонов.
Со свистом, разрывающим воздух, в небо взмыли тысячи огромных железных стрел и, как чёрный дождь, обрушились на армию демонов.

Комментарии

Загрузка...