Лицо Однорукой божественной монахини исказилось от потрясения, когда владелец лавки отвёл её меч в сторону.
— Хозяин, что это вы?..
— Хм... — Лицевая маска Ли Цзычэна тоже застыла в растерянности: он никак не ожидал, что в конце концов ему спасёт жизнь какой-то странный демон.
Чэнь Ян взглядом дал понять монахине Цзюнань, что убивать Ли Цзычэна не нужно, а затем повернулся к самому предводителю мятежников.
Князь Чуан Ли Цзычэн в прошлом был простым пастухом, пасшим овец для помещика, а затем примкнул к Гао Инсяну в качестве отважного и сообразительного генерала. Во время великого собрания в Синъяне он предложил план разделения войск по направлениям для атак с четырех сторон, который завоевал одобрение всех вожаков. После гибели Гао Инсяна он унаследовал титул Князя Чуан.
Ли Цзычэн повёл повстанческую армию на штурм Запретного Города и вынудил Императора Чунчжэня повеситься на искривленном дереве на горе Мэйшань. К сожалению, в конце концов он всё же потерпел поражение от маньчжурских варваров и был по ошибке убит крестьянами в храме Юаньди на горе Цзюгуншань в Туншане.
Кто бы мог подумать, что такая историческая фигура погибнет по нелепой случайности от рук простых крестьян.
— Защитите Князя Чуан! — с испугом завопил Сун Сяньцэ.
О-о-ой!
Солдаты армии повстанцев замялись, не смея шагу ступить вперёд.
Увидев это, Чэнь Ян качнулся, в мгновение ока прорвал окружение повстанцев и мёртвой хваткой вцепился в горло Ли Цзычэна:
— Князь Чуан, мы оставляем тебе жизнь лишь для того, чтобы ты склонил голову перед Династией Великая Мин! Ныне маньчжурские варвары точат зубы на земли Центрального равнинного Китая. Даже если ты уничтожишь Великую Мин, не пройдет и нескольких месяцев, как твою повстанческую армию разобьют маньчжурские варвары. Поражение покатится лавиной, и ты сгинешь страшной смертью. К тому же, неужели тебе хочется войти в историю всеобщим преступником?
— Маньчжурские варвары... Ты говоришь о цзиньских собаках?! Да как такое возможно? У меня миллионное войско, даже сама великая Династия Великая Мин вот-вот рухнет под железными копытами армии повстанцев. Если бы не вы, внезапно объявившиеся чудаки со сверхъестественными силами, я бы непременно сокрушил Династию Великая Мин и перекроил заново эту необъятную империю! — сурово и бесстрашно бросил Ли Цзычэн.
Ли Цзычэн уже успел основать режим Дашунь, приняв девиз правления Юнгу.
— Мятежный ворюга, ты ищешь смерти! — рассвирепела Однорукая божественная монахиня. Этот разбойник был поистине омерзителен, его следовало казнить.
— Матушка-монахиня, ты же приняла обет отречения от мира, к чему тебе убивать меня? — грозно вопросил Ли Цзычэн.
— Хм! Ты — обыкновенный бандит, но смеешь величать себя князем! Сегодня я, бедная монахиня, убью тебя, чтобы отомстить за моего императорского отца, убью тебя, причинившего столько бед простому народу Поднебесной! — яростно выкрикнула Однорукая божественная монахиня и занесла меч, готовясь прикончить разбойника.
Чэнь Ян произнёс:
— Матушка, не спешите.
— Хм! — холодно бросила Однорукая божественная монахиня.
Ли Цзычэн был крайне озадачен: какая у старой монашки могла быть с ним смертная обида?
— Уважаемый наставник, судя по вашему одеянию, вы не изрекаете пределы Центрального Китая. Скажите, почему вы потакаете злу? Почему бы вам не присягнуть Князю Чуан и не возродить великие реки и горы? Князь жаждет мудрых советников и непременно пожалует вам титул государственного наставника! — Сун Сяньцэ быстро сообразил, в чём дело, и поспешил вставить слово.
Если бы такого чудо-мастера удалось привлечь на сторону повстанцев, их ждал бы небывалый успех.
— Ты кто такой? — с любопытством спросил Чэнь Ян, заметив невысокий рост собеседника.
— Советник Князя Чуан, Сун Сяньцэ, — сложив руки в приветствии, ответил тот.
— О, так ты тот самый Сун Коротышка! Только без обид, я не со зла! Кстати, твой друг Ню Цзиньсин ведь тоже здесь, верно? — обратился Чэнь Ян к Сун Коротышке.
Князь Чуан опешил: этот человек проявил такой живой интерес к его ближайшему советнику!
Сам Сун Сяньцэ тоже удивился и уже собирался было ответить чужаку, как вдруг услышал голос Ню Цзиньсина.
Ню Цзиньсин стремглав бросился вперёд и выпалил:
— Советник при Князе Чуан, Ню Цзиньсин, приветствует уважаемого наставника! Не ожидал, что наставник знает моё имя, для меня это величайшая честь!
Ню Цзиньсин говорил вовсе не из вежливости — просто их господин Ли Цзычэн всё еще находился в плену у этого человека.
— Ах, так ты и есть Ню Цзиньсин! Скажи-ка, парень, у тебя ведь нелады с Ли Янем? — с неподдельным любопытством допытывался Чэнь Ян.
— Ли Янь... Кх-кх, наставник, вы ошибаетесь! Ли Янь — прославленный генерал армии повстанцев, он служит Князю Чуан наравне со мной, как же я могу враждовать с генералом Ли Янем? — едва договорив, Ню Цзиньсин опомнился и мысленно выругался: — С какой стати я вообще перед ним оправдываюсь? Пытается посеять раздор? Тоже мне хитрость, никуда не годится.
— Ну хорошо, тогда пусть Ли Янь придёт и повидается со мной! — приказал Чэнь Ян.
Ли Янь был генералом-учёным в рядах повстанцев, а также единственным талантливым мудрецем, способным и «верхом на коне завоевать Поднебесную, и пешим навести в ней порядок». Он обладал глубоким видением и далеко идущими планами.
Именно поэтому люди, завидующие чужим талантам и способностям, ни за что не оставили бы Ли Яню шанса на выживание.
Когда зайцы переловлены, варят гончих собак: слабоумие Ли Цзычэна заключалось в том, что стоило ему заполучить власть над Поднебесной династии Мин, как он поспешил расправиться с Ли Янем.
И не последнюю роль в этом сыграли клеветнические наветы Ню Цзиньсина.
— Уважаемый наставник, что вам угодно, дабы вы отпустили меня? — с замиранием сердца спросил Ли Цзычэн.
Если так пойдет и дальше, правительственные войска нанесут ответный удар.
В таком случае проиграть войну — еще полбеды, а вот оказаться в плену — куда хуже.
— Ли Цзычэн, сопляк, ты всё еще надеешься остаться в живых? Старик сначала прикончит тебя! — потеряв терпение, разъяренно закричал Монах Хогун, спасенный монахиней Цзюнань.
— Ты... — Ли Цзычэн вздрогнул от испуга и поспешно забормотал: — Уважаемый старец, не гневайтесь, я готов загладить вину!
— Защитите Князя Чуан! — с перепугу завопили Ню Цзиньсин и Сун Сяньцэ, завидев это.
Раздался раскатистый, полный жизненной силы голос, доносившийся издалека и приближавшийся со стремительной скоростью:
— Генерал армии Князя Чуан, Лю Цзунминь, здесь! Кто смеет причинить вред Князю Чуан!
— Тц... — Чэнь Ян опешил. Рассмотрев скачущего во весь опор военачальника в латных доспехах, он мысленно выругался: — Так это же тот самый Лю Цзунминь, который похитил возлюбленную У Саньгуя, Чэнь Юаньюань!
Монах Хогун же взбеленился пуще прежнего:
— Лю Цзунминь, а старика-то узнаешь?!
— Матушка моя родная... — завидев освободившегося от цепей Монаха Хогуна, Лю Цзунминь едва не лишился чувств от страха.
— Эх! — Князь Чуан Ли Цзычэн тяжело вздохнул, испытывая непреодолимое желание закрыть лицо руками.
Сун Сяньцэ, Ню Цзиньсин и все прочие военачальники тоже синхронно замахали руками перед лицами. Стоило прославленному генералу армии повстанцев Лю Цзунминю увидеть Монаха Хогуна, как у него от страха душа ушла в пятки!
Впрочем, если подумать, каждый из них до дрожи боялся этого безумного старого демона.
— Соскучился по матушке — ступай домой. Твоя матушка, небось, уже на том свете. Старик так и быть отправит тебя в подземные чертоги к матушке! — Монах Хогун взмыл в воздух и бросился прямо на Лю Цзунминя.
Он сдёрнул Лю Цзунминя с седла и устроил тому жестокую трёпку.
Избив Лю Цзунминя до неузнаваемости — так, что его лицо распухло словно свиная голова, — Монах Хогун наконец выпустил пар и бросил:
— То-то же! Будешь знать, как строить из себя героя перед стариком!
— Хозяин, выдайте-ка мне этого сопляка Ли Цзычэна, я хочу применить технику дробления суставов и как следует помучить его! — Монах Хогун перевёл взгляд на владельца лавки.
— Мда... — Ли Цзычэн покосился на превратившегося в подобие свиной головы Лю Цзунминя и ни на секунду не усомнился в словах жуткого старика.
У Чэнь Яна не было времени на пустые разговоры, и он холодно бросил:
— Ли Цзычэн, немедленно прикажи своим повстанцам покориться Династии Великая Мин! Если откажешься, я прямо здесь сверну тебе шею.
— Это же имперская гвардия Мин... — вдруг выкрикнул кто-то из повстанцев.
Рассеянные правительственные войска, увидев, что небеса покровительствуют династии Великая Мин, снова сплотились, и их боевой дух взлетел до небес.
Вслед за ними появились императорские стражники в одеяниях с вышитыми рыбами и с саблями Сюэньчунь в руках, которые окружали самого императора Чжу Юцзяня и приближались к позициям повстанцев.
— Ли Цзычэн, Я — повелитель по велению Небес, истинный Сын Небес. Если ты сдаешься Великой Мин, Я жалую тебе княжеский титул. Все твои мятежи и восстания прощаются, и Я дарую тебе жетон, освобождающий от смертной казни, — явившись народу, властно провозгласил Чжу Юцзянь с истинно императорским величием.
Чжу Юцзянь уже повидал и Аобуя, и вдовствующую императрицу Цыхэ, осознав истинное положение дел в Поднебесной. Если усобицы продолжатся, то в час гибели династии Великая Мин Ли Цзычэн всё равно не сможет удержать бескрайние земли Китая, а цзиньские собаки воспользуются моментом и захватят империю.
К тому же, даже если схватить и казнить Ли Цзычэна сегодня, Династия Великая Мин после стольких внутренних потрясений уже и так покрылась неизлечимыми трещинами. Куда разумнее последовать совету владельца лавки и принять капитуляцию Ли Цзычэна.
— Отец-император... — обернувшись и завидев императора в жёлтых одеждах, монахиня Цзюнань почувствовала, как её глаза застилают слёзы.
Чэнь Ян слегка опешил и подумал про себя: «Неужели император Чунчжэнь из Исторического Пространства-Времени и император Чунчжэнь из мира «Императорский олень» так похожи друг на друга?»

Комментарии

Загрузка...