— Другой раз познакомлю вас, — между делом бросил Чэнь Ян.
— О, нижайше благодарю Лавочника за столь великую милость! — Монахиня Цзюнань сперва опешила, почувствовав, что слова лавочника звучат как-то странно, но затем с радостью отвесила поклон.
В душе юного Императора Канси буря терзаний сочеталась с глухим презрением к уму старой монахини. Если та действительно была принцессой прежней династии Мин, то повстречать Императора Чунчжэня она могла разве что в загробном мире, отправившись туда вслед за ним.
Заметив, что юный Император Канси погрузился в задумчивость, Чэнь Ян внезапно бросил:
— Мальчишка, немедленно отдай указ перенести все дворцовые сокровища во Дворец Небесной Чистоты. И серебро, и драгоценности из внутренних хранилищ — всё тоже сюда.
— Хорошо, я соглашусь с тобой! — поколебавшись секунду, Канси не смел ослушаться.
Конечно, у Канси были и свои соображения.
Пусть сначала попробуют унести всё это добро, когда его свезут во Дворец Небесной Чистоты.
— Мелкий сорванец, не смей называть себя императорским «мы», величай себя Сяо Сюаньцзы! — раздраженно бросил Чэнь Ян и отвесил юному Канси подзатыльник.
— Сяо Сюаньцзы понял, — про себя юный Канси превозмогал жгучее унижение.
Но только умеющий терпеть останется в живых.
После того как дворцовый пир подошел к концу, а восемь миллионов лянов серебра от ведомства финансов еще не прибыли, Чэнь Ян вытащил Канси из Дворца Небесной Чистоты. Столкнувшись лицом к лицу с окружившими дворец цинскими солдатами, он тут же отвесил императору две звонкие пощечины.
— А-а, Ваше Величество!.. — раздались непрекращающиеся крики ужаса прибежавших сановников со всего двора. Их правителя отлупил какой-то убийца — это же просто плевок в лицо всей династии Цин.
С момента основания государства Цин они еще никогда не терпели подобного позора.
— Хм! — Монахиня Цзюнань холодно фыркнула в сторону собравшихся чиновников, чувствуя невероятное облегчение.
— Ты... ты как смеешь оскорблять меня! — Юного Канси от побоев едва не хватил удар. С самого восшествия на престол даже всесильный и наглый Аобуй не позволял себе бить его по лицу!
— Мальчишка, я и так с тобой церемонюсь, но ты должен уважать статус лавочника — наемного убийцы и похитителя, — раздраженно бросил Чэнь Ян, а затем, повернувшись к чиновникам, зычно крикнул: — Эй вы, орава царедворцев! Если хотите спасти своего императора, извольте собрать ровно десять миллионов лянов серебра. Даю вам полдня.
— А-а, это... — Сановники остолбенели один за другим. Какого черта они тут при чем, с какой стати им выкладывать серебро... Уж лучше бы убийца прикончил этого императора, а они тем временем возвели бы на престол нового правителя.
Впрочем, чиновники могли думать об этом лишь про себя.
Видя, как сановники перешептываются и никто не спешит раскошеливаться ради выкупа, Канси затрясся от гнева и взревел во всю мочь:
— Подонки! Живо отправляйтесь исполнять приказ!
— Ах, Ваше Величество... — Царедворцы испуганно вздрогнули, но добровольно расставаться с деньгами по-прежнему никто не желал.
Вдруг откуда-то издалека послышался приближающийся голос:
— Ваше Величество, Сяо Гуйцзы готов раскошелиться!
— Ваше Величество, здесь сто тысяч лянов серебра, все эти деньги Сяо Гуйцзы занял у друзей. — Вэй Сяобао достал пачку серебряных векселей, одновременно переводя взгляд на лавочника. Его внутренний мир был близок к краху: с чего это вдруг Сяо Сюаньцзы умудрился насолить хозяину Лавки Желаний?
Взгляд Чэнь Яна тоже упал на Вэй Сяобао, а на губах промелькнула легкая улыбка.
Вэй Сяобао закатил глаза, тут же приняв крайне воодушевленный и гневный вид:
— Дерзкий убийца, а ну быстро отпусти Ваше Величество!
— Хм, а ты еще что за фрукт? — Чэнь Ян ткнул пальцем в Вэй Сяобао.
— Сяо Гуйцзы — доверенный евнух Его Величества, — выпалил Вэй Сяобао, похоже, совсем не страшась смерти.
Канси был тронут до глубины души: в критический момент только Сяо Гуйцзы проявил преданность и оказался верным слугой.
А вот сановники и чиновники пристыженно втянули головы в плечи; некоторые тут же отдали приказания слугам бежать домой за пачками векселей. В конце концов, речь шла о чести государства и безопасности самого императора!
Если императору удастся выжить, а они поскупятся на серебро — несдобровать им точно.
— О, раз ты доверенный евнух императора, поручу-ка я тебе одно дело! Если провалишься, вашему императору не жить, — произнес Чэнь Ян.
— Лишь бы вы отпустили Ваше Величество, Сяо Гуйцзы готов пройти сквозь огонь и воду, не щадя жизни! — пафосно воскликнул Вэй Сяобао.
— Огонь и воду оставь при себе. Ступай-ка лучше разыщи Аобуя, — приказал Чэнь Ян, а затем передал секретным звуковым посланием: — Передай ему, что Лавочник вызывает его лично!
— Аобуя?! — Сердце Вэй Сяобао гулко ёкнуло. Зачем Лавочнику понадобился Аобуй?
— Аобуя... — Юного Канси всего передернуло. Раз тот ищет Аобуя, не связана ли здесь личная месть?
Аобуй отличался невероятным своенравием и нажил немало врагов в мире цзянху — неужто этот человек и впрямь явился сводить с Аобуем старые счеты?
Подумав об этом, юный Канси тут же созрел для хитрости и громко крикнул:
— Сяо Гуйцзы, Ду Лун! Вы двое, живо отправляйтесь разыскивать Аобуя! Во что бы то ни стало притащите Аобуя во дворец!
— А-а, слушаюсь! — Ду Лун перепугался не на шутку, но сметь ослушаться императорского приказа не смел.
Впрочем, боевые искусства мастеров высшего ранга были чересчур устрашающими, и даже имперские телохранители не решались в открытую спасать императора. Тем не менее скрывающимся в тени мастерам уже отдали приказ выжидать удобного момента для освобождения правителя.
— Зачем лавочнику понадобилось искать этого великого злодея Аобуя? — Монахиня Цзюнань нахмурилась.
Тем временем сам Аобуй по-прежнему предавался тренировкам в секретной комнате где-то в глубинах императорского города, совершенствуя искусство Золотого Колокола! В этот самый момент он уже получил весть, принесенную разведчиком.
— Докладываю покровителю! Маленького императора Канси держит в заложниках во дворце какой-то убийца! Стоит вашему превосходительству отдать приказ, как преданные вам генералы немедленно поведут войска во дворец спасать монарха!
— Хм, звучит разумно! А личность убийцы удалось выяснить? — глаза Аобуя сверкнули холодным блеском, после чего он пронзительно уставился на доверенного подчиненного.
Тот поспешно доложил:
— Докладываю покровителю: этот человек именует себя Лавочником!
— Лавочником? — Могучее тело Аобуя содрогнулось, и он пробормотал: — Лавочник... неужели это...
— Неужели покровитель знает, кто такой этот Лавочник? — изумленно переспросил подчиненный.
Вдруг в тайную комнату ворвался еще один человек:
— Покровитель! Доверенный евнух маленького императора Канси Сяо Гуйцзы и начальник императорских стражей Ду Лун вместе ищут вас на улицах столицы! Они расклешили повсюду официальные объявления, извольте взглянуть.
— Давайте! — Аобуй взял листовку, вытаращил глаза и взволнованно подумал про себя: «Похоже, это и впрямь хозяин Лавки Желаний!»
— Покровитель, двор прекрасно знает, что вас нет в столице, зачем же им расклеивать здесь такие розыскные грамоты? — недоуменно протянул подчиненный.
— Не время об этом рассуждать! Немедленно возьми мой именной жетон и прикажи генералам ввести войска во дворец для спасения государя. А я сам затесаюсь среди солдат и проникну внутрь, — властно произнес Аобуй, содрогнувшись всем телом.
Аобуй думал лишь о том, что сопляк Канси наконец-то попадет прямо в его руки.
Вот только с какой стати лавочник вздумал проникать во дворец, устраивать покушение и брать Канси в заложники?
— Ваше Величество, мы прибыли защитить вас! — опустившись на колени, провозгласили несколько генералов.
Канси охватил одновременно ужас и ярость: толку от того, что вы приперлись спасать, если все равно что мертвому припарка.
Рассердите этого человека — и мне снова достанется на орехи!
— Лавочник... — Могучее тело Аобуя содрогнулось: и впрямь тот самый лавочник.
Чэнь Ян ощутил исходящую от Аобуя ауру; возможно, она была связана с тем, что Аобуй уже бывал в Лавке Желаний.
— Аобуй, раз пришел — выходи, — крикнул Чэнь Ян.
Аобуй?!
Сановники и монахиня Цзюнань вздрогнули от неожиданности: с каких пор здесь Аобуй?
Где он?

Комментарии

Загрузка...