— Я — сам император Ин Чжэн! — провозгласил Цинь Шихуан Ин Чжэн, источая невероятное, поистине драконье величие.
— Ты — император Цинь Ин Чжэн?! — на лице Лю Бана отразилось крайнее изумление. Опомнившись, он презрительно усмехнулся и холодно бросил: — Хм, династия Цинь давно пала, ныне поднебесная принадлежит моему Великому Хану!
— Какая наглость! Я сокрушил шесть царств и объединил поднебесную, но отроду не слыхивал о некоем государстве Хань.
Хотя Цинь Шихуан Ин Чжэн был уже в преклонных летах, боевой дух его не угас. Со звонком канглань он вытащил из ножен свой царский меч.
— Это ты наглец! Придумал же кого-то пародировать — надо же было умудриться выдать себя за сгнившего в земле правителя прошлой династии, Цинь Шихуана!
Лю Бан тоже выхватил из ножен собственный царский меч.
Старик, который едва держался на ногах, еще смел помышлять о дуэли с ним, Лю Баном!
— Да твоя смерть искупит лишь десять тысяч преступлений! Как ты смеешь проклинать меня! Я прибыл в Лавку Желаний и непременно обрету бессмертие! — в ярости взревел Цинь Шихуан Ин Чжэн.
Его царские глаза — глаза Первого императора всех времен — холодно и гневно уставились на Лю Бана.
Лю Бан вздрогнул от неожиданности: до чего же грозным и властным был этот императорский облик.
— Двое ваших величеств, вы не наигрались еще? — не выдержав, оборвал их Чэнь Ян.
И оба эти монарха: один — Цинь Шихуан Ин Чжэн, положивший начало имперскому строю, а второй — один из величайших созидателей ханьского этноса и ханьской культуры.
Стоило Чэнь Яну повысить голос, как оба эти великих правителя разом испуганно вздрогнули.
— Лю Бан приветствует хозяина лавки! — торопливо шагнув вперед, с поклоном произнес император Гаоцзу династии Хань.
— Излишние церемонии ни к чему. Прошу обоих императоров занять места, — Чэнь Ян указал на стулья неподалеку.
Монархи обменялись холодными фырканьями и расселись поодаль друг от друга.
Ин Чжэн сперва ткнул пальцем в сторону Лю Бана и обратился к хозяину лавки:
— Хозяин, мне хотелось бы узнать, кто он такой? И что это за варварское государство — Хань?
— Старый хрыч, выдающий себя за циньского императора Цинь Шихуана, да как ты смеешь называть мою династию Великая Хань варварской страной! Слыханное ли дело, просто возмутительно! Я собственными руками срублю твою голову и скормлю ее собакам! — Лю Бан взвился до небес, охваченный праведным монаршим гневом.
— Хм! Какая дерзость! — нрав у Цинь Шихуана от природы был вспыльчивым, и когда он гневался, это напоминало удар молнии.
— Ты... — Лю Бан осекся, подавленный его напором.
— Хозяин, а эти двое в драконьих мантиях... кто они? — вошедший в Лавку Желаний Император Чунчжэнь столкнулся с тем, что оба правителя стояли на ножах, и с любопытством задал вопрос.
— Ха, а ты еще кто такой? — разъяренный Цинь Шихуан перенес весь свой гнев на другого старика в императорском облачении.
Ин Чжэн принял Императора Чунчжэня за старика. Остается лишь гадать, что почувствовал тот, когда во всем разобрался.
— Я — император Великой Мин Чжу Юцзянь! А этот почтенный братец — какой император и из какого мира?
Чжу Юцзянь уже дважды бывал в Лавке Желаний и прекрасно знал, что все гости здесь прибывают из самых разных миров.
— Император Великой Мин Чжу Юцзянь... Спрошу я тебя: твоя Великая Мин — это тоже какое-то варварское царство? — с высоты своего величия потребовал ответа Цинь Шихуан.
Услышав такое, Чжу Юцзянь взбесился:
— Старый хрыч, да как у тебя язык повернулся назвать мою Великую Мин страной иноземных варваров!
— Ха-ха-ха, отлично сказано! — расхохотался Лю Бан, радуясь, что у него наконец появился союзник.
— Мальчишка Лю Бан, я предам тебя казни через четвертование и истреблю твой род до девятого колена! — услышав насмешки Лю Бана, пришел в ярость Цинь Шихуан.
Вдобавок новоприбывший старик в драконьей мантии тоже пришелся Цинь Шихуану не по душе.
— Лю Бан?.. Император Гаоцзу династии Хань — Лю Бан?.. — глаза Императора Чунчжэня полезли на лоб. В прошлый раз он только что видел юного Нун-хуана, а теперь довелось повстречать самого основателя династии Хань!
Раз уж сюда можно попасть, раз на нем драконья мантия и его зовут Лю Баном, то это определенно и есть император Гаоцзу.
— Ого, император Великой Мин Чжу Юцзянь, ты знаком со мной? — император Гаоцзу посчитал, что наконец-то встретил человека, способного расставить все по местам.
— Ты и вправду император Гаоцзу Лю Бан?! — переспросил Чжу Юцзянь, желая убедиться.
— Разумеется, я — Лю Бан! К чему это ты величаешь меня императором Гаоцзу? — с недоумением вопросил тот.
Услышав подтверждение, Император Чунчжэнь отвесил глубокий поклон:
— Правитель более поздней эпохи, император династии Великая Мин Чжу Юцзянь, приветствует предка!
— Правитель династии Великая Мин из будущих времен Чжу Юцзянь?.. — Лю Бан нахмурился, чувствуя, что дело принимает скверный оборот, и снова уставился на Ин Чжэня в черной драконьей мантиях. До него вдруг дошло, и он произнес: — Я понял! Ты и вправду Цинь Шихуан Ин Чжэн...
— Разве твоего ума дело — произносить мое имя! — в гневе вскричал Ин Чжэн.
— Цинь Шихуан Ин Чжэн...?! — Чжу Юцзянь от растерянности едва не рухнул на ноги. Один из них заложил основы имперского правления, а второй стал одним из величайших творцов ханьской нации. Оба монарха превосходили его, Чжу Юцзяня, больше чем в сто раз. А он, Чжу Юцзянь, тем временем довел страну почти до гибели.
В ту же секунду Чжу Юцзянь почувствовал себя ничтожным и жалким.
— Позволь спросить: где же находится твое государство Великая Мин? — Ин Чжэн не был глупцом и сразу перешел к сути.
Чжу Юцзянь пустился в долгий рассказ, начав с кончины Цинь Шихуана.
Когда Первый император всех времен услышал, что Великая империя Цинь пал из-за Пятого императора Цинь Эр-ши, лицо его помрачнело от гнева и стыда. В конце концов Ин Чжэн в ярости сверкнул тигриными глазами на Лю Бана, готовый разоргомить его на месте.
Лю Бан, отличавшийся невероятной изворотливостью, завопил:
— Цинь Шихуан, Великую империю Цинь разрушил не я, а Сян Юй!
— Западный Владыка Сян Юй... Я истреблю его род до девятого колена и предам четвертованию! — беспредельно свирепствовал Цинь Шихуан.
Он горько сокрушался о том, сколь недолог оказался век основанной им Великой империи Цинь.
Чжу Юцзянь продолжил свой экскурс в историю: от Цинь и Хань перешел к эпохе Троецарствия, а от нее — к династиям Тан, Сун, Юань и Мин.
Император Гаоцзу сперва принялся яростно костерить потомков за никчемность, обзывать ЦАО Мэндэ хитрейшим злодеем, клясть Сыма И, который создал империю, претерпевшую унижение от Пяти варварских племен, а затем приложил последними словами императоров Хуэй-цзуна и Цинь-цзуна, отца и сына, назвав их самыми никчемными правителями за всю историю китайских династий. Вслед за этим Лю Бан снова отчитал и самого Чжу Юцзяня.
— Мальчишка Лю Бан, отлично сказано! — похвалил его Цинь Шихуан, а затем суровым взглядом посмотрел на Чжу Юцзяня и гневно обрушился на него: — Чжу Юцзянь, будь Великая Мин в моих руках, я бы истребил корень всех этих даосских варваров! Посмотри на себя: тебе всего-то около тридцати, а ты не только не смог навести порядок в стране, но и изнурил себя работой до того, что выглядишь старше меня. Тебе точно следовало бы принять пилюлю бессмертия, чтобы хоть как-то поддержать свои силы!
— Император Цинь зрит в корень! — поддакнул Лю Бан.
Император Чунчжэнь густо покраснел от стыда. Сначала он и не думал оправдываться, но постепенно его охватили тяжелое чувство обиды и горечь.
— Ин Чжэн, Лю Бан, вы наговорились уже? Пусть я и не блещу талантами, но все же превосхожу Ху Хая — императора Цинь Эр-ши, а также Лю Бяня и Лю Се, которыми помыкали все кому не лень, прикрываясь их именем для управления подданными. Сын Неба защищает границы своего государства, а монарх умирает вместе с алтарем духов земли и злаков. Пусть мне суждено погибнуть, но умру я с императорским достоинством! — глаза Императора Чунчжэняналились кровью, ему было невыносимо слышать обвинения в том, что он никчемный правитель.
— Послушайте, вы трое, вы наговорились наконец? Если еще не закончили, болтайте дальше, а я пойду вздремну, — наконец подал голос Чэнь Ян, уставший наблюдать за этим балаганом.
Познакомились — и хватит, к чему было так убиваться и спорить до хрипоты?

Комментарии

Загрузка...