Дейси, ведя за собой Лауру, постепенно опускалась на морское дно. Она не спешила спасать профессора и остальных, а вместо этого отвела Лауру в безопасное место.
Это была небольшая область, окруженная водяным пузырем, со всех сторон усыпанная древними постройками из глины и камня. Точно в центре этого пространства возвышался небольшой храм. Заметив, что Лаура всё еще без сознания и вряд ли очнется в ближайшее время, Дейси принялась осматриваться вокруг.
Остатки этого затонувшего на морском дне древнего города выглядели на удивление чистыми; казалось, еще до того, как город погрузился в пучину, все его жители организованно и заблаговременно эвакуировались.
В каждом жилом доме было наведено идеальное порядке, не осталось ничего полезного. Лишь когда Дейси вошла в небольшой храм, ей удалось обнаружить кое-что ценное.
Дейси как раз собиралась как следует всё осмотреть внутри храма, как вдруг услышала донесшийся снаружи стон Лауры, и, поспешно развернувшись, выбежала наружу.
— Лаура! Лаура!
Дейси легко похлопала Лауру по щекам, и та постепенно пришла в себя, ее взгляд выглядел несколько растерянным. Повернув голову по сторонам, она обнаружила, что кругом стоят дома весьма древней архитектуры. Странно было то, что на этих зданиях — как снаружи, так и изнутри — почти не оказалось пыли, а на мостовой улиц лежал лишь тончайший слой осадка.
— Дейси, где это мы?
— Это подводные руины.
Дейси указала наверх, и Лаура проследила за ее пальцем, заметив, что совсем недалеко над ними простирается водная завеса. Неизвестно откуда бравшийся слабый свет преломлялся в толще воды, позволяя им кое-как различить окружающую обстановку. Сквозь водную завесу она даже видела снующих вокруг странных жуков. По какой-то причине эти создания кружили исключительно поблизости от водяной завесы, не вторгаясь в пространство внутри нее.
Лаура никак не ожидала, что на большой глубине под водой обнаружится целый скрытый мир, ведь прежде она была уверена, что они с Дейси погибли. Увидав столь диковинные подводные руины, Лаура на миг забыла, в каком опасном положении они находятся, и зачарованно засмотрелась по сторонам.
Впрочем, Лаура полностью оправдывала свое звание выдающегося археолога с богатым семейным наследием. Она очень быстро заметила то, на что Дейси до этого не обратила внимания.
Указав на один из жилых домов, Лаура сказала Дейси:
— Посмотри, двери и окна в этих домах очень низкие, а внутреннее пространство совсем тесное. Можно сделать вывод, что первоначальные обитатели этих мест были невысокого роста. А теперь взгляни на следы на дверных косяках: похоже, их так часто касались руками, что они стали совершенно гладкими. Судя по этому, средний рост здешних жителей составлял всего около полутора метров.
Лаура приложила руку к месту чуть ниже своей ключицы. Заметив это, Дейси слегка затуманенным взглядом уставилась на промокшую насквозь одежду Лауры, которая плотно облегала ее фигуру, и спросила:
— Ты уверена в своих выводах? У какого же народа средний рост настолько мал?
Лаура уже собиралась с объяснениями, как вдруг почувствовала, что взгляд Дейси стал каким-то странным. Проследив за ее взором и опустив глаза, она резко прикрыла руками свою грудь и возмущенно воскликнула:
— Дейси! Приди же в себя!
— А?
Дейси резко опомнилась и тоже поняла, что ведет себя как-то не так. Она глубоко вздохнула, изо всех сил пытаясь подавить поднимающийся внутри жар, но ее взгляд всё равно то и дело норовил скользнуть по соблазнительному телу Лауры.
В конце концов, это был всего лишь взгляд, и Лаура вполне могла бы стерпеть. В обычных обстоятельствах она, пожалуй, даже ничего бы не заметила. Однако после случившегося незадолго до этого слияния душ Лаура уже знала, что Дейси — убежденная лесбиянка, а потому ее внимание вызывало у нее естественную чувствительность.
К тому же она чувствовала, что между ней и Дейси возникла какая-то странная связь: переживания Дейси резонировали прямо в ее сознании. В иных обстоятельствах это могло бы стать благом, особенно в столь опасной ситуации. Но к величайшему смущению и смеху Лауры, в голове у Дейси роились сплошные непристойные мысли, от которых девушке было одновременно и досадно, и смешно.
Сердитое выражение лица Лауры придавало ей особое, неотразимое очарование. Впрочем, у Дейси еще оставалась капля здравого смысла. Обуздав внезапно ставшее столь уязвимым сердце, она произнесла:
— Давай зайдем внутрь храма, возможно, там удастся найти что-то еще.
Лаура тоже не горела желанием продолжать прерванный разговор.
Ее чувства были сложнее переживаний Дейси в мириады раз. Лаура всегда считала свою ориентацию совершенно нормальной, однако сама того не желая, раз за разом вступала с Дейси в интимную связь, что доставляло ей сильнейшие терзания. Отвергать или не отвергать — в этом и заключался вопрос. Рассудительная и пробивная Лаура в данный момент могла лишь поступить подобно страусу и временно сделать вид, что этой проблемы не существует.
Обе девушки вошли в храм. Внутри стояла статуя божества, чье лицо и телосложение явно напоминали типичного представителя тропических или субтропических регионов: курчавые волосы, низкий рост, худощавое тело. Божество опиралось руками на деревянный кол, полусидя-полуприседая на жертвеннике. По обе стороны от идола застыли две миниатюрные фигурки в почтительных позах, должно быть, слуги божества.
У подножия статуи были высечены буквенные знаки. Дейси внимательно зафиксировала каждый символ, глубоко запечатлевая все изображения в своей памяти. Ее нынешние умственные способности были весьма развиты, и запоминание подобной информации не требовало от нее больших затрат духовных сил.
Дейси обнаружила, что, хотя все жители древнего города переселились в другие места, культовые обряды в храме, судя по всему, продолжались еще очень долго.
Самым примечательным предметом в центре святилища была каменная ложа, по краям которой сплошным узором вырезались древние руны. На поверхности ложа имелось неглубокое углубление, отливавшее черным с матовым блеском.
Дейси попыталась прилечь на него и обнаружила, что выемка идеально повторяет контуры человеческого тела. Поднявшись обратно, она заметила по углам углубления четыре небольших сквозных отверстия со следами явного износа.
Тем временем Лаура отыскала неподалеку какие-то странные приспособления вроде ремней и веревок. На ее лице появилась озорная улыбка, и она, привязав Дейси к каменному ложу, принялась изучать на ее теле назначение этих диковинных предметов.
В воображении Дейси невольно стал вырисовываться целый образ: в незапамятные времена этот остров, возможно, еще был полуостровом, соединенным с материком. Полуостров пересекали сети оросительных каналов, земли там были плодородными, и обитало на них племя беззаботных, счастливых маленьких... э-э, тропических людей.
Из века в век они жили здесь, возделывали поля, и постепенно у них зародились первобытная цивилизация и верования. Они воздвигли на этой земле величественный храм, где приносили жертвы своим богам.
Желая умилостивить божества, они начали вести внешние войны, порабощая соседние племена, находившиеся еще на стадии первобытной охоты и собирательства, и орошая алтарь кровью пленников.
Но со временем, по мере расширения империи, дикарей, пригодных для поимки, становилось всё меньше. Пережив череду междоусобных войн и мятежей, они начали приносить в жертву богам представителей собственного народа.
Сначала это были преступники и рабы, но безумное жреческое сословие быстро переключилось на простых граждан. К тому же жрецы, будучи правителями патриархального общества, стали бесцеремонно пользоваться своей властью, насидуя и унижая приглянувшихся им женщин! Прежде священные и кровавые жертвоприношения постепенно превратились в нечто абсурдное и распутное.
На этом рассуждения обычного человека, пожалуй, и завершились бы, но Дейси словно преодолела барьер тысячелетий и перенеслась в ту далекую, первобытную эпоху!
Она увидела, как тьма, привлеченная происходящим, стала сгущаться в этих местах, пока наконец не привлекла внимание некой сущности из пустоты, которая постепенно снизошла на древнюю империю с миллионным населением!
Тогда жрецы мало-помалку овладели диковинными способностями. Они сочли эти силы даром богов, отчего стали еще ревностнее почитать их! Всего за несколько десятидений масштабы жертвоприношений выросли в сотни и тысячи раз, в конце концов охватив каждый уголок империи.
В конце концов, ради борьбы за право служить божествам, разразилась первобытная магическая война, охватившая всю империю целиком...

Комментарии

Загрузка...