Я замерла на месте, глядя на поминальную табличку. Позади неё что-то смутно мерцало красноватым светом...
Любопытство взяло верх, я как раз собиралась заглянуть за табличку, как из-за неё медленно показалась пара глаз... Пара кроваво-красных глаз...
– А!
Инстинктивно завизжав, я изо всех сил пнула табличку ногой и поспешно выкарабкалась наружу.
– Что случилось, Хуэй-хуэй? Что опять стряслось? – Мама снова испуганно задохнулась, подхватила меня на руки и принялась отряхивать пыль с моей одежды.
– Мама... Я... я видела...
Не успела я договорить, как лампочка в подвале пару раз моргнула и погасла. Следом повеяло неизвестно откуда взявшимся сквозняком, от которого волосы встали дыбом.
Мама потянула меня за собой, и мы бросились бежать. Когда мы почти добежали до лестницы, меня неожиданно обо что-то «споткнуло», и моя рука выскользнула из маминой.
Я попыталась как можно быстрее подняться, но мои ноги намертво сковало что-то невидимое. При тусклом свете, падавшем сверху, я смутно разглядела руку, в мертвой хватке вцепившуюся мне в щиколотку – казалось, она вот-вот раздробит мне кости...
Мама видела хуже меня и наверняка ничего не заметила. Она попыталась поднять меня, но как ни старалась, сдвинуть меня с места не получалось. Откуда ей было знать, что она отбивает меня у самого призрака?
Я отчаянно сопротивлялась, пытаясь прорваться к маме, но не смела сказать ей, что меня кто-то держит. Маме и так пришлось несладко, и в моей маленькой головке вихрем проносились мысли о том, как вырваться на свободу.
– Тетя! Тетя!
В панике я вспомнила про тетю, ведь во время разговора с мамой та упоминала, что раздобыла у одного городского мастера несколько плетеных браслетов. Они должны были отгонять нечисть и отводить беду, и тетя подарила их маме, но мы еще не успели их надеть.
Я велела тете разрезать нить браслета и бросить бусины вниз на лестницу.
– Чи-чи-чи-чи...
В тот самый момент, когда бусины покатились по полу, раздался звук, похожий на то, как животное отшатывается, обварившись кипятком.
Мою щиколотку отпустили, а замигавшая лампочка наконец загорелась в полную силу.
На щиколотке алел глубокий отпечаток пальцев, по полу были рассыпаны бусины. Лицо мое было мокрым от слез и пота, я задыхалась от усталости, а от пережитого ужаса меня всю онемело.
Увидев это зрелище, мать тоже догадалась, что произошло. Мы собрали бусины и, дрожа от страха и сжимая их в руках, до самого рассвета просидели при зажженном свете, тесно прижавшись друг к другу.
Как только рассвело, мы отправились в путь – на поиски того самого городского мастера, о котором говорила тетя.
...
– Путь рельсов, Путь Призраков, Дорога Желтых Истоков. Живым вход воспрещен, а сунешься – опутают по рукам и ногам, и не отстанут, пока не сведут в могилу...
Мастер не стал напускать на себя таинственность, не стал ворожить по пальцам и гадать на Книге Перемен. Стоило нам подойти к двери, как она сама распахнулась, и мастер заговорил прямо с порога, еще до того, как мы успели объяснить причину нашего визита.
– Какая жалость, ребенок слишком мал...
Мастер погладил меня по голове.
– У всего сущего в этом мире есть своя судьба и свой закон жизни. По идее, мне не следовало вмешиваться, но эта девочка слишком мала...
Мастер умолк на мгновение:
– Раз ты столь смышлена, я дам тебе одну подсказку...
...
Мастер протянул мне целиком красную кровавую бусину и не взял за нее ни единой монеты.
Он велел мне вернуться домой, зажать бусину во рту, а когда стемнеет, снова отправиться на тот самый путь.
– Замани ее на рельсы. Смотри, обязательно держи бусину во рту с самого начала, иначе она не приблизится. Потом брось бусину изо рта прямо в нее. У нее нет плотской оболочки, так что тебе придется полагаться на собственное чутье, целься точно. В тот же миг поворачивайся и беги домой. Запомни раз и навсегда: оглядываться нельзя, и ступать на рельсы ногами больше тоже нельзя...
...
Я подошла к тому самому месту. Едва сумерки окутали землю, вокруг меня завыл зловещий ледяной ветер.
Она пришла. После двух встреч я слишком хорошо изучила это леденящее до костей, свирепое дыхание.
– Хи-хи-хи-ха-ха-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха...
Раздался пронзительный, зловещий смех, звучавший так, будто хищник наконец поймал долгожданную добычу.
Я притворилась, будто собираюсь ступить на рельсы, и ледяной ветер тут же закружил у самых моих носок...
Сейчас! Я мгновенно выхватила бусину и швырнула ее прямо туда, где кружил ветер. На миг во все стороны брызнули искры, но не желтые, а тускло-синие – те самые легендарные блуждающие огни...
– Мне нельзя смотреть, нельзя, нужно скорее повернуться и не оглядываться...
Твердила я про себя слова мастера, стараясь не поддаваться панике, не оборачиваться и изо всех сил спеша домой.
...
Все кончилось. Жизнь наконец вошла в мирное русло, поминальную табличку папы перенесли на алтарь в гостиную на первом этаже – ему не стоило оставаться в одиночестве в той маленькой комнатке.
Позже, чтобы мне было удобнее учиться, мы переехали в город и стали соседями тети.
Время пролетело незаметно, прошло много лет. Как-то раз я сопровождала маму в старый дом, чтобы прибраться там. Мама сокрушалась, как быстро летит время, а во мне проснулась ностальгия по детским годам, и я побрела к ручью за домом.
Река осталась прежней, но на ее берегах почти не было резвящихся детей – наверное, этой реке было очень одиноко.
Вдалеке по-прежнему тянулись те самые рельсы, заросшие густой травой и выглядевшие еще более ветхими.
Пока я стояла в задумчивости, кто-то легонько дернул меня за край одежды сзади.
– Братик, братик, мы с тобой случайно не встречались?
– Ты...
Это была та самая девочка в красном платье.
– Хи-хи-хи...
Она лукаво улыбнулась мне...

Комментарии

Загрузка...