Вернемся к делу.
Увидев меня, Ши Цзяньго кратко представил собравшихся и, не теряя ни минуты, велел сестрице Жань нести карты. Игра началась без промедлений.
За исключением той красавицы, что села рядом с Ши Цзяньго, чтобы просто наблюдать за процессом, все остальные расселись по местам. Нас набралось шестеро — идеальное количество для партии в Чжацзиньхуа.
Ставки были серьезные: вход в игру — от десяти тысяч. Десять тысяч в 2008 году — это примерно сто двадцать тысяч на современные деньги. Сразу видно, насколько Ши Цзяньго был одержим желанием отыграться.
Конечно, я говорю о ставках в нормальных условиях. Но, судя по тому, как все начиналось, я опасался, что в этот раз Ши Цзяньго пустится во все тяжкие.
После повышения ставок правила остались прежними. Изначально мы с Лэн Мэн договорились не торопиться, действовать мягко, как в истории про лягушку в кипятке, чтобы Ши Цзяньго шаг за шагом погружался в бездну. Однако я никак не ожидал, что сестрица Жань принесет колоду с краплеными картами.
В ту же секунду я понял: среди тех, кого Ши Цзяньго притащил сегодня за стол, есть человек из Цяньмэнь.
Черт возьми! Они явно решили не давать мне шанса на жизнь.
В этот момент я полностью сменил тактику. Раз уж тут объявились коллеги по цеху, то дело перестало быть просто игрой в поддавки. Я буду играть по-крупному, и если предоставится шанс, я раздавлю этого конкурента. Восемь бессмертных переправляются через море — каждый показывает свое мастерство. Посмотрим, кто из нас окажется хитрее, время покажет.
Игра началась. Поначалу я, как и в прошлый раз, придерживался тактики разведки. Как говорится, осторожность — мать успеха. Зная, что за столом есть профи, я должен был соблюдать предельную бдительность.
Я полагал, что этот шулер, знающий секрет крапленых карт, будет ждать кульминации, чтобы попытаться переломить ход игры. Но к моему удивлению, едва мы начали, он тут же вылез вперед.
— Раз уж мы собрались вместе впервые, да еще и играем по-крупному, позвольте мне сразу оговорить условия, — заявил он. — После того как карты розданы, до того как вы решите их посмотреть, прошу всех держать руки на краю стола, подальше от карт. Если коснулись карт, значит, играть вслепую больше нельзя, придется смотреть. Как в шахматах: сделал ход — назад дороги нет. Коснулся карт — изволь открыть их, а потом решай, ставить или пасовать.
Говоривший был крупным, широкоплечим мужчиной с довольно свирепым лицом, но при этом в золотых очках. Услышав это, я как раз закурил сигарету и от неожиданности чуть не поперхнулся дымом.
Следующая секунда повергла меня в ступор. Что это за уровень такой у коллеги? Он что, даже крапленые карты толком не изучил, прежде чем лезть в это дело?
Успокоившись, я под предлогом раздачи сигарет внимательно присмотрелся к этому здоровяку.
Ха, ну конечно! Обычные контактные линзы и карты, помеченные химическим составом. Оказалось, он вовсе не настоящий мастер из Цяньмэнь, а просто любитель высоких технологий с рынка. Линзы за двести пятьдесят, карты за двадцать пять, а если берешь оптом — скидка.
Ши Цзяньго подготовился основательно, но он не знал, что его наемник попался на удочку уличных торговцев подделками. Те карты, что были обработаны составом, изначально были дешевой копией бренда Бинван, причем с дефектами печати. Это был фальсификат от начала и до конца.
В этот момент мое напряжение, вызванное появлением крапленых карт, постепенно сошло на нет. Не узнал ты истинного лица вещей, здоровяк! Твои фальшивые карты мне только на руку.
Пытаться разглядеть химические метки через линзы гораздо сложнее, чем просто видеть мои особые отметки на рубашках. Во-первых, если свет тусклый — он слепнет. Во-вторых, карты должны лежать отдельно, если они перекрывают друг друга — он опять слепнет. И наконец, сами метки: насколько я помню, дядюшка То говорил, что на таких картах бубны и трефы легко перепутать.
Стоило возникнуть любому из этих условий, как здоровяк начинал ошибаться. Не прошло и нескольких раздач, как он поплыл. С тех пор как он ввел правило не касаться карт, победители старались сдавать их так, чтобы они ложились друг на друга. Ведь опытные игроки привыкли держать карты вместе, только новички раскладывают их веером. Здоровяк мог что-то разглядеть, только пока карты раздавали, а потом — хоть шаром покати.
Что до меня, то я просто прикрывал свои карты пачкой сигарет, блокируя ему весь обзор.
Честно говоря, Ши Цзяньго сегодня везло. Если бы он играл по-честному, результат был бы куда лучше. Но он слепо доверился этому качку. Каждый раз, когда тот подавал сигналы, Ши Цзяньго бездумно следовал его ритму.
Например: потрогал нос — значит, нужно ставить; почесал голову — значит, пасуй; предложил закурить — значит, у него на руках тройка. Все ужимки этого шулера были для меня как на ладони.
Правда, процент выигрыша у Ши Цзяньго был плачевным. Из трех проигранных партий здоровяк лишь раз верно подал сигнал пасовать, в остальных двух — ошибся. Другими словами, даже с высокими технологиями Ши Цзяньго едва удавалось держаться на плаву.
Жалкое, донельзя жалкое зрелище!
Вскоре Ши Цзяньго потерял самообладание и начал ворчать, отпуская колкости в адрес окружающих.
Я думал, на этом его трюки закончатся и придет время мне показать класс. Но как только Ши Цзяньго закончил ругаться, победитель прошлой раздачи — невзрачный мужчина, сидевший напротив меня по диагонали — вдруг начал творить чудеса с колодой, используя фальшивую тасовку.
И только в этот момент до меня дошло: чертов Ши Цзяньго решил сыграть со мной в военную стратегию! Открыто строить мостки, а втайне переправиться через Чэньцан.
Хотя вчера я не оставил никаких следов — да и уйти бы мне не дали, — Ши Цзяньго, проигрывая, начал изводить себя подозрениями. Он не был уверен, жульничаю я или мне просто везет, поэтому сегодня решил разыграть этот хитрый маневр.

Комментарии

Загрузка...