— Четвёртая ступень!
Сюй Сюань глубоко вдохнул.
В глазах плясал пугающий свет, похожий на пламя.
Запрокинув голову, он громко рассмеялся.
— Сюй Даху, Сюй Даху! Ты решил, что сумел убить меня, задушить угрозу в колыбели и навсегда втоптать мою семью в грязь!
Смех разнёсся над озером.
— Но ты не только не добился желаемого, а ещё и помог мне раньше времени достичь четвёртой ступени! Ха-ха-ха!
Теперь не оставалось сомнений.
Сюй Сюань преодолел рубеж третьей ступени и вступил на ступень, о которой мечтали бесчисленные низшие смертные практики.
Четвёртая ступень означала освобождение от их горькой участи.
Теперь он стал смертным практиком среднего уровня, вызывавшим зависть обычных людей.
Пусть Сюй Сюань всё ещё оставался смертным, он уже возвысился над подавляющим большинством посредственных практиков и сделал первый настоящий шаг вперёд.
Этот шаг был не только скачком силы, но и символом нового положения.
Даже среди взрослых жителей деревни едва ли один из десяти мог стать практиком среднего уровня.
Сюй Сюаню же ещё не исполнилось шестнадцати.
Трудно было представить, каких высот он достигнет в будущем.
Ночью юноша сел, скрестив ноги, и начал восстанавливать силы, ожидая рассвета.
Глубоко в горном ущелье то и дело рычали звери и ползали змеи с насекомыми.
Сюй Сюань не осмеливался уснуть и заменил сон медитацией с Искусством дыхания.
Ранним утром он подошёл к озеру, глубоко вдохнул и прыгнул в воду.
Плеск!
На рассвете вода была особенно ледяной.
Сюй Сюань применил внутреннюю силу, и кровь внутри тела распространила мягкое тепло.
Затем он вошёл в состояние черепашьего дыхания.
Вскоре юноша нашёл необычную траву, замеченную на дне накануне.
Она была покрыта серебряным инеем и испускала слабое драгоценное сияние.
Стоило приблизить руку, как чудовищный холод едва не заморозил кровь.
Сюй Сюань испуганно отдёрнул ладонь.
Во взгляде смешались радость и тревога.
Этого растения не было даже в «Каталоге духовных трав» из воспоминаний прошлой жизни.
Плеск!
Через некоторое время Сюй Сюань вынырнул и медленно выдохнул.
Серебряную траву он так и не сорвал.
«Она испускает чудовищный холод, и к ней трудно приблизиться».
«Это как минимум духовный материал второго ранга, а возможно, ещё более высокого».
«Даже если я сумею забрать растение, сохранить его не получится. К тому же столь редкое сокровище обладает огромной ценностью, а с моей нынешней силой выставлять его на продажу слишком опасно».
Невиновен человек, но сокровище в его руках становится преступлением.
Сюй Сюань временно отказался от серебряной травы.
Сейчас важнее всего было покинуть ущелье и вернуться в деревню.
— Завтра Академия Пинхуа начнёт отбор учеников. Я должен успеть домой.
В глазах появилась тревога.
Сюй Сюань вернулся в глубину долины и поднял голову.
Стены ущелья были отвесными, твёрдыми и неровными.
Взобраться наверх казалось невозможным.
Обладая внутренней силой, он при полном напряжении мог вонзить пальцы в камень.
Однако такая энергия быстро истощала тело и обычно использовалась лишь как решающий приём.
Запаса внутренней силы четвёртой ступени не хватило бы даже на несколько метров подъёма.
Значит, выбраться по скале не получится.
Немного подумав, Сюй Сюань решил идти вдоль ущелья и внимательно искать выход.
Возвращение в деревню было лишь вопросом времени.
В конце концов эти горы находились в окрестностях Янму.
Юноша сжал губы.
С твёрдым выражением лица он направился в глубь незнакомой долины...
Восьмое число третьего месяца.
В этот день Академия Пинхуа проводила набор учеников в окрестных поселениях.
Прежде тихий и заброшенный двор деревенской школы был переполнен людьми.
Здесь собрались крепкие мужчины, старики, женщины и дети.
Все они принадлежали к трём главным родам деревни Янму — Ян, Сюй и Цзоу.
— Ха! Ха! Ха!
В центре двора, на тренировочной площадке, сражались двое подростков.
Окружавшие их жители то и дело кричали и подбадривали бойцов.
— Цзоу Хун, не проиграй этому парню из рода Ян!
— Ян Фэй, уложи его! Не позорь наш род!
Под крики зрителей подростки стали сражаться ещё ожесточённее.
Но вскоре одному из них начало не хватать дыхания.
Он постепенно оказался в невыгодном положении и мог лишь отступать, уклоняясь от ударов.
— Довольно!
В центре возвышения сидела женщина в светло-зелёном магическом одеянии.
Её голос был чистым и холодным.
После одного слова площадка мгновенно погрузилась в тишину.
Все с благоговением посмотрели на красивую женщину из Академии Пинхуа.
Она была экзаменатором, отвечавшим за набор в деревне Янму.
Даже глава деревни относился к ней с почтением.
— Победитель — Ян Фэй. Оценка — шестьдесят пять. Он проходит в следующий круг.
Женщина вынесла решение:
— Проигравший — Цзоу Хун. Оценка — пятьдесят. Выбывает.
— Почему?! Я ещё не проиграл!
Лицо выбывшего подростка исказилось от обиды.
— Важнейшим условием отбора являются совокупные качества кандидата.
Экзаменатор не проявила ни капли сочувствия.
— Ты уступаешь победителю телосложением, силой, реакцией и подвижностью.
Цзоу Хун потерял дар речи.
Он с поникшей головой покинул площадку.
— Следующий поединок: Ян Сяоцянь против Сюй Гана!
Громкий мужской голос объявил новую пару.
— Небеса! Ян Сяоцянь, молодая госпожа Большого рода Ян!
Среди подростков поднялся возбуждённый шёпот.
Из группы кандидатов вышли две фигуры.
Особое внимание привлекала девушка примерно шестнадцати лет.
Она носила светло-жёлтое платье, обладала спокойной красотой, изящными бровями и ясными глазами.
Ян Сяоцянь держалась с непринуждённым достоинством и вежливо кивнула противнику.
— Плохо дело. Сюй Гану досталась молодая госпожа рода Ян. Похоже, у него нет шансов.

Комментарии

Загрузка...