Сяо Ху провёл в зале симуляторов Университета Космических Сил ещё два дня, обучаясь под руководством Дунфан Яньсюй, и к полудню третьего дня уже вполне уверенно и свободно управлял истребителем. После пары несложных тренировок в боевых условиях наконец настал назначенный час состязаний.
Все эти два дня Ло Сяомэн тоже не сидела сложа руки: в это утро она даже устроила себе внеплановую многочасовую тренировку, показав лучший результат — ей удалось прорваться на расстояние девятнадцать тысяч километров от вражеского флагмана. По экзаменационным меркам это уже считалось отличной оценкой; пусть такой прорыв удался всего раз и в большей степени благодаря удаче, всё равно она была жутко воодушевлена.
Во время состязания Ло Сяомэн и Сяо Ху сидели на соседних креслах, а Май Вэй и Дунфан стояли у них за спинами, наблюдая за ходом боя.
Правила предусматривали сто вражеских боевых кораблей против двухсот союзных, причём каждый крейсер выпускал по сто истребителей. Не считая Ло Сяомэн и Сяо Ху, все остальные машины находились на автопилоте.
Ло Сяомэн и Сяо Ху выбрали себе корабли и стартовые позиции: Ло Сяомэн решила вылететь пятидесятой, а Сяо Ху — десятым. Когда загорелся красный сигнал старта, шлюзы один за другим распахнулись, и курсанты приступили к предполётной проверке. Сяо Ху проворно и чётко протестировал все технические параметры: всего за четыре-слай-пять минут завершились все двадцать семь проверок, индикаторы загорелись зелёным, и как только открылся шлюз его ангара, он без колебаний ринулся в бой на истребителе.
Предполётная проверка Ло Сяомэн к тому моменту ещё не завершилась, впрочем, она ничуть не переживала. Зная, что проверка занимает у неё немало времени, она намеренно выбрала более поздний вылет. В конце концов, победителем объявлялся тот, кто улетит дальше, а не тот, кто быстрее сорвётся с места. Когда всё было наконец готово, шлюз её ангара тоже отворился, и её истребитель плавно и ровно вышел в открытый космос.
К этому моменту Сяо Ху уже ввязался в ожесточённую схватку посреди плотной завесы огня, устроенной вражескими звездолётами. Применяя все усвоенные приёмы, он лавировал сквозь вражеский обстрел, ежесекундно меняя траекторию полёта, чтобы избежать захвата прицелом, и одновременно следил за соседними истребителями, стараясь не допустить столкновений. То тут, то там на мониторе вспыхивали огненные шары, означавшие, что враг подбил очередную машину.
Внезапно бортовой компьютер предупредил звуковым сигналом, что его истребитель взят на прицел семью... нет, уже восемью вражескими ракетами. Не колеблясь ни секунды, он выпустил десять ложных тепловых, лазерных и газовых целей, чтобы отвлечь внимание противника. И действительно, шесть ракет устремились за приманками, однако две неотступно преследовали его по пятам. Сяо Ху взглянул на показатели расстояния: он преодолел уже двести тысяч километров. Нарочно немного сбросив скорость, он дождался, пока обе ракеты подойдут ближе, и выполнил красивую серию боковых кульбитов, с лёгкостью увернувшись от преследования. Ракетам противника всё же не хватало манёвренности истребителей, и стоило им промахнуться, как они переключались на другие цели.
Ло Сяомэн влилась в гущу боя чуть позже: сперва она тайком летела следом за двумя истребителями на автопилоте, а затем в панике заметалась от преследовавших её двух ракет. Еле-еле стряхнув погоню, она с ужасом обнаружила, что прямо перед ней зияет кромешная тьма — вражеский флот пропал. Очевидно, она перепутала направление, и теперь ей пришлось в спешке разворачивать машину обратно к позициям противника.
Наблюдая за действиями Ло Сяомэн, Май Вэй едва заметно покачал головой: она по-прежнему слишком нервничала. Держаться вместе с основными силами, пусть это и грозит обрушить на тебя куда больше вражеского огня, всё равно гораздо безопаснее, чем в одиночку атаковать с изолированного направления, где пара вражеских ракет способна легко с тобой расправиться. И точно: как бы Ло Сяомэн ни металась из стороны в сторону, тщетно пытаясь уклониться, её истребитель в конце концов подбили под её собственный испуганный визг, и экран озарил багровый цветок взрыва. Её результат зафиксировали на отметке в двести тридцать тысяч километров. К счастью, зачёт она всё же получила.
Тем временем Сяо Ху продолжал упорно идти вперёд. Он будто погрузился в особое состояние: казалось, его разум безошибочно определял точное место и очерёдность падения каждого вражеского снаряда и каждой ракеты, а сам мир вокруг него замедлился. Ловко маневрируя сквозь огненный шторм, он чувствовал в себе столько сил, что даже позволял себе пилотажные вольности.
Например, он летел наперерез вражеской ракете и лишь за какую-то долю секунды до столкновения резко менял курс, разминаясь с ней буквально в сантиметрах. Стоявшие рядом Май Вэй и Дунфан Яньсюй смотрели на это завороженно, в то время как Ло Сяомэн вообще была не в силах оценить всё изящество этих манёвров — ей просто казалось, что Сяо Ху двигается крайне ритмично. И всё же из-за небольшого опыта управления истребителем он ошибся с выбором сопла при одном из манёвров: собираясь уклониться вправо, он случайно взял вверх и столкнулся нос к носу с вражеской ракетой. Итог — тридцать два двести тысяч километров. На экране засияла крупная надпись: Отлично! Май Вэй и Дунфан Яньсюй невольно захлопали, поздравляя его.
Ло Сяомэн тоже хотела поаплодировать, но вдруг вспомнила, что безнадежно проиграла какому-то новичку, занимавшемуся всего три дня, и её вновь охватило глухое раздражение. Поджав губы, она приняла вид оскорблённой королевы.
Сяо Ху снял шлем и смущённо повернулся к Май Вэю и Дунфан Яньсюй. Дунфан с улыбкой кивнула ему, затем бросила искоса укоризненный взгляд на Май Вэя и обратилась к курсанту:
— Просто потрясающе! Великолепный полёт. У тебя явный талант к пилотированию истребителя.
Май Вэй тоже добавил:
— Верно, Сяо Ху. Как насчёт того, чтобы мы с Дунфан поговорили с заведующим кафедрой? Бросай свою планетарную геологию и переходи к нам на командный факультет — было бы непростительно не использовать твой потенциал пилота.
Дунфан при этих словах согласно закивала.
В глазах Сяо Ху мелькнула искорка. Он очень любил геологию, потому и поступил на это направление. Однако последние три дня учёбы привили ему любовь к полётам на истребителях, к тому же он чувствовал в себе силы стать первоклассным космическим асом. Если выпадет шанс выучиться на боевого пилота, упускать его не стоит. Кивнув, он ответил:
— Было бы здорово! Тогда вся надежда на брата Май Вэя и старшекурсницу Дунфан.
Заметив настроение Ло Сяомэн, Май Вэй протянул руку и взъерошил ей короткие волосы на затылке:
— Ладно тебе, брось дуться. Какая разница, кто выиграл, а кто проиграл? Ты ведь преодолела двести тридцать тысяч километров, пересдачу точно сдашь без проблем.
Ло Сяомэн со злостью стукнула Май Вэя пару раз:
— Не смей упоминать пересдачу! Запрещено говорить о пересдаче!
Хотя все и так знали о её долге, то, что Май Вэй брякнул об этом при посторонних, изрядно ударило по её самолюбию.
Эта сцена нежности между ними не ускользнула от внимания Дунфан Яньсюй, и в её сердце всколыхнулось странное чувство ревности. Она тут же сама смутилась собственных мыслей: с какой стати ей ревновать, если какая-то девчонка кокетничает с Май Вэем? Да с его вечно напыщенным видом от зари до зари разве могла она на него запасть? Просто смех да и только.
На следующее утро Май Вэй посадил Сяо Ху на транспорт и попросил передать матушке-директрисе, что на следующий день он приедет помочь детскому дому с переездом, после чего они тепло попрощались.

Комментарии

Загрузка...