— Он?!
Услышав слова Е Цзиньчаня, Е Цзиньху и остальные изобразили на лицах еще более неописуемое изумление.
— Четвертый, ты у нас всегда был сообразительным, — заговорил Е Цзиньху. — Но соседняя усадьба стоит больше двухсот тысяч. Ты правда думаешь, что какой-то жалкий практик второго... Ой, погоди, с каких это пор Лу Чжэн на третьем уровне Закалки Ци? Впрочем, неважно. Будь у него хоть второй, хоть третий уровень – такую роскошь ему не купить. Скорее всего, его кто-то приметил и взял в слуги.
Силы Лу Чжэна были слишком ничтожны.
Он не был охотником на демонов, не ходил в опасные экспедиции – откуда взяться духовным камням на покупку особняка? Денег, что он заработает за всю жизнь, вряд ли наберется на эти две сотни тысяч.
— Скорее всего, так и есть, — поддержал Е Цзиньлун. — Я помню, он как-то обмолвился, что вступил в какую-то секту.
— Четвертый брат, направь свой ум в нужное русло и не неси чепухи, — не церемонясь, отрезал Е Цзиньбао.
Е Цзиньчань лишь закатил глаза.
Общаться с этой толпой идиотов было невозможно.
Хотя он и сам понимал, что Лу Чжэн вряд ли мог позволить себе такую недвижимость, в душе не утихало странное предчувствие.
Почесав затылок, Е Цзиньчань решил больше об этом не думать.
— Сколько нам еще не хватает очков вклада для допуска к экзамену на внешних учеников? Успеем до дня испытаний?
— Не хватает еще больше десяти тысяч. Выполним три-четыре задания третьего ранга – и хватит...
— Старший брат, эта Лэн Цзянюэ – внешняя ученица Павильона Сюаньцзи. Ты бы приударил за ней, сделал бы нашей невесткой...
— Размечтался? Мы бы ее и до упадка нашей семьи вряд ли заполучили...
Переговариваясь, братья направились к Залу Заданий, чтобы взяться за охоту и заработать вклад.
.../p>
Тем временем Лу Чжэн прибыл в зону духовных посадок и приступил к сегодняшнему лечению.
Раз за разом он применял Искусство Духовного Дерева. С каждым повторением его понимание навыка росло, а мастерство оттачивалось: заклинания плелись все быстрее, хотя расход магической силы оставался прежним.
К полудню, когда он уже трижды исчерпал запасы маны и чувствовал, как голова идет кругом от усталости, к нему в приподнятом настроении подошел Лю Цзян, неся в руках коробку с едой.
— Брат Лу, не стоит так надрываться! Мамочки, ты что, решил за два дня выполнить десятидневную норму? Ну ты и работяга.
Лю Цзян был одновременно и рад, и потрясен.
Лу Чжэн в этот момент с приятным удивлением осматривал себя внутренним взором. Он обнаружил, что из-за постоянного расхода маны и последующего восстановления с помощью пилюль восстановления ци его меридианы заметно расширились. Они стали прочнее, а поток маны – более плавным. Если раньше индекс проходимости был равен единице, то теперь он приближался к девяти десятым.
Это позволяло ему колдовать быстрее, а значит – мгновенно реагировать в случае опасности. Кроме того, казалось, немного окрепла и его ментальная сила.
Услышав голос друга, Лу Чжэн выпрямился и слегка поклонился:
— Раньше закончу – раньше освобожусь для других дел. Распорядитель Лю, почему вы сегодня такой сияющий?
— Хе-хе~
Лю Цзян ухмыльнулся и уселся рядом с Лу Чжэном. Он открыл коробку, в которой обнаружились жареная курица, тушеная свиная голова и два кувшина доброго вина.
— Сегодня у меня большое торжество. Посмотри-ка на это. — Лю Цзян гордо выпятил грудь, указывая на облачный узор на одежде.
Это был знак управляющего.
У распорядителей отличительными знаками были полосы, количество которых зависело от ранга. Управляющие же носили облачные узоры. Выше них стояли только главы залов.
Тот факт, что Лю Цзян сумел занять пост управляющего в возрасте чуть за двадцать, сулил ему блестящее будущее. Если он не совершит роковых ошибок, то в худшем случае закончит карьеру главой одного из подразделений.
— Не зря говорят: быть «чиновником во втором поколении» – это талант, — про себя отметил Лу Чжэн.
— Поздравляю с повышением до управляющего! Стать им в таком молодом возрасте... Ваши перспективы поистине безграничны, — искренне поздравил его Лу Чжэн.
С хорошим отцом путь всегда глаже. Вольным практикам, выбравшим стезю администраторов, порой и всей жизни не хватает, чтобы дослужиться до управляющего, не говоря уже о главах залов.
— Ха-ха, это всё благодаря тебе, брат Лу. Только из-за того, что ты спас все семизвездные шелковицы, я смог воспользоваться случаем и прыгнуть выше, — Лю Цзян сложил ладони в благодарственном жесте.
— Ну что вы, это мне стоит благодарить управляющего Лю за наводку на работу, которая принесет мне столько вклада.
Обменявшись любезностями, они принялись за еду.
Мясо не принадлежало монстрам даже первого ранга, но приготовленное умелыми руками, оно было невероятно ароматным и вкусным – куда лучше тех потрохов, что Лу Чжэн готовил себе сам.
Они ели и болтали. Вскоре из ниоткуда появился Су Линьму с двумя другими мастерами духовных растений; они с улыбками начали подливать друзьям вино.
Когда трапеза подходила к концу, Лю Цзян внезапно замялся:
— Брат Лу, я должен тебе кое-что сказать... Только не сердись.
— В чем дело? — Лу Чжэн растерялся.
Что такого Лю Цзян мог натворить за его спиной? Неужели пошел докучать Лэн Цзянюэ?!
— Вы приставали к Лэн Цзянюэ?
— Нет-нет, я не настолько подл. Дело вот в чем: когда я оформлял задание, я вписал в список Су Линьму и остальных.
Лю Цзян виновато продолжил:
— Хоть семизвездные шелковицы спас ты, и награда с камнями по праву твои... но эти старые товарищи тоже приложили руку, возились тут несколько дней. Как ты смотришь на то, чтобы выделить им небольшую часть вклада и камней?
Су Линьму и двое других мастеров выглядели крайне смущенными.
Лу Чжэн мгновенно всё понял.
Эти люди были верными подчиненными Лю Цзяня, и тот просто выбивал для своих «выгоду». Но это была еще и проверка.
Своего рода вступительный взнос.
Если он поделится – его примут в этот тесный круг. Если нет – говорить будет не о чем. Они могут даже затаить обиду.
— Без проблем, — ответил Лу Чжэн, не раздумывая. — Мне две трети, оставшуюся треть делите между собой. Но с условием: каждый из вас будет должен мне по услуге. Когда мне понадобится помощь, я надеюсь, вы не откажете.
Он не стал торговаться. Спор лишь испортил бы отношения. Лучше было принять их правила, но выдвинуть встречное условие, чтобы в будущем они вернули долг.
Так он не только сближался с ними, но и получал помощников на будущее. Каким бы незначительным ни казался человек, у него всегда найдется свое применение.
Например, семена! Они – распорядители в Зале Духовных Растений и наверняка имеют доступ к семенному фонду секты. Могли бы потихоньку достать что-то высококачественное... Или поделиться внутренними новостями.
К тому же отец Лю Цзяня – глава Зала Распорядителей, а это доступ к информации совсем другого уровня. Отдать треть награды за такие связи – сделка не из худших.
Лу Чжэн быстро всё просчитал. Он купил на рынке большой особняк и собирался обосноваться здесь надолго, а значит, ему нужны свои люди. Это был его первый шаг к интеграции в местное сообщество.
Как говорится: великий отшельник скрывается в шумном городе.
А если проку от них не будет – всегда можно найти способ подставить Лю Цзяня и вернуть свое с лихвой.
— Благодарю, брат Лу!
— Брат Лу, ну ты и щедрая душа!
— Брат Лу, слов нет, всё в этом бокале!
Су Линьму и двое других невесть откуда достали чарки, наполнили их и осушили залпом, прикончив добрую половину кувшина. А ведь это было духовное вино, восстанавливающее ману, укрепляющее тело и снимающее ментальную усталость!
— Ха-ха-ха! Хороший ты человек, — раскрасневшийся Лю Цзян хлопнул его по плечу. — Ты оказал мне честь, брат, и я этого не забуду. Понадоблюсь – обращайся.
Похоже, он изрядно захмелел.
— Договорились, — подмигнул Лу Чжэн.
После такого щедрого шага и совместной выпивки отношения быстро потеплели, они начали называть друг друга братьями и болтать без умолку.
Как и ожидалось, Лу Чжэн узнал немало внутренних новостей: расклад сил на рынке, кто за кем стоит, какие интриги плетутся. Рассказывали о перемещениях в секте, о громких делах учеников и новых указах.
Всю полезную информацию он мотал на ус. И, воспользовавшись моментом, невзначай спросил, в каких техниках маны побольше и есть ли способы укрепить душу и разум.

Комментарии

Загрузка...