Глухие удары в дверь раздались несколько десятков раз, но никто не отозвался.
С лица Чжан Ци, который еще недавно весело улыбался, постепенно сползла краска, сменившись выражением глубокой тревоги.
«Неужели прошлым вечером с малышом Лу Чжэном случилась беда?», – эта мысль заставила его мгновенно посерьезнеть. Недолго думая, он запрыгнул на забор, чтобы заглянуть внутрь.
То, что он увидел, заставило его лицо посереть.
Дом обрушился, а весь двор был испещрен следами раскопок. В углу, у самого колодца, виднелись бледно-розовые пятна крови.
Чжан Ци и не подозревал, что это всего лишь следы, оставшиеся после промывки потрохов.
— Это... — пробормотал он.
Разрушенное жилище, кровь и отсутствие тел – в его воображении мгновенно сложилась жуткая картина.
«Огромная змея пожирает людей!»
— Братец Лу Чжэн... Его съела змея!
— Брат мой Лу! Друг мой сердешный! Братец твой опоздал... — вскричал Чжан Ци. Голос его дрогнул и сорвался на плач. Спрыгнув во двор, он предался скорби.
...
Снаружи, совсем неподалеку, в поселение вольных практиков низшего ранга поспешно входили Лю Цзян и Су Линьму.
Лю Цзян с нескрываемым любопытством оглядывался по сторонам.
Дома здесь были один другого чуднее: разные по размеру и стилю, от совсем лачуг до вполне крепких строений, а некоторые и вовсе висели на деревьях... Было в этом хаосе нечто необычное, какой-то особый артистический дух.
— Кто бы мог подумать, что у этих бедняков такой изысканный вкус. Поразительно! — Искренне восхитился Лю Цзян.
Су Линьму в изумлении воззрился на него.
Ветхие, обвалившиеся хижины, лачуги, от которых осталась одна доска... За каждым из этих жилищ он видел трагедию хозяина.
Более того, некоторых из них он знал лично и был свидетелем их бедствий.
А для Лю Цзяна это, оказывается, «искусство».
Эх...
Су Линьму тяжело вздохнул.
Один и тот же пейзаж, а воспринимается по-разному.
Как же он завидовал этим «золотым мальчикам» во втором поколении, которые в жизни не знали лишений.
— Вон там впереди люди, у них и разузнаем, где дом Лу Чжэна, — Лю Цзян уверенно зашагал к толпе.
Покинув зону духовных растений, он первым делом отправился на рынок.
Слухи о ночных событиях уже дошли до него: весть о «Палаче из преисподней» и «Спасителе людском» облетела весь город, о них трубили на каждом углу.
Разумеется, он знал, что большинство простых практиков сбежало к рыночным рядам.
К сожалению, к его приходу толпа уже поредела.
Остались лишь те, кто с фанатичным пылом продолжал восхвалять подвиги загадочного героя.
Лю Цзян расспросил всех вокруг, и кто-то подтвердил, что видел Лу Чжэна.
Но найти его так и не удалось.
Заглянув в лавку «У старины Цзяна», они узнали от владельца, что Лу Чжэн к нему не заходил. Тогда они поспешили в жилой квартал для вольных практиков.
Эта территория была огромной и густонаселенной, так что им пришлось долго петлять и спрашивать дорогу, пока они наконец не добрались до нужного места.
Едва они подошли, как до них донесся горестный плач.
— Брат мой Лу, братец твой опоздал... — причитал кто-то.
Лю Цзян замер. Дурное предчувствие охватило его, и он бегом бросился на голос.
— Скажите, это здесь живет Лу Чжэн?
Чжан Ци, прерванный на полуслове, обернулся и увидел двоих в форме распорядителей. Оба были на пятом или шестом уровне Закалки Ци. Не смея проявлять неучтивость, он подавил рыдания.
— Именно здесь жил мой бедный, несчастный брат Лу Чжэн, — поклонился он, утирая слезы.
Только-только жизнь начала налаживаться...
А брата больше нет...
— Тот самый Лу Чжэн, что владеет Искусством Духовного Дерева, искусен в земледелии и находится лишь на втором уровне Закалки Ци?! — В панике выкрикнул Лю Цзян.
— Насчет искусства не знаю, но малый и впрямь мастерски управлялся с духовными растениями, и уровень у него был второй, — ответил Чжан Ци.
— А-а-а...
У Лю Цзяна в голове загудело, а мысли спутались.
Лу Чжэн был единственным шансом спасти семизвездную шелковицу и его билетом в кресло управляющего. А теперь он мертв... В ушах Лю Цзяна стоял невыносимый звон.
— Мертв?! Быть не может! — Су Линьму был в полнейшем замешательстве. — Его видели вчера в городе. Вы ничего не путаете?
Они ведь только что расспрашивали людей, и нашелся свидетель!
— Точно же, — опомнился Лю Цзян. — Тот Ян Пэн клялся, что видел, как Лу Чжэн шел к рынку с двумя ведрами!
— Ох! Значит, жив мой братец Лу! — Чжан Ци вмиг преобразился. — Но что же тогда с его домом?
Су Линьму, не слушая их, вошел внутрь. Глядя на руины и перерытый двор, любой бы счел, что здесь произошла трагедия.
Но он был опытным охотником на демонов. До того как стать распорядителем, он выживал только благодаря охоте, обладал богатым боевым опытом и видел немало смертей. С первого взгляда он понял: это не последствия битвы.
При сражении обломки разлетаются в стороны, а на камнях остаются характерные следы от техник.
Здесь же крыша просто просела вниз.
Словно ее обрушили намеренно.
Двор казался развороченным в беспорядке, но ямы были вырыты очень точно, буквально одним движением лопаты – так не роют в пылу схватки.
А пятна крови... Слишком бледные. Сразу видно, что это кровь зверя, смытая водой, а не ошметки плоти, разлетевшиеся при гибели человека.
Он был уверен: Лу Чжэн жив.
Но куда он делся?
— Пошли, он в торговом квартале, — со знанием дела произнес Су Линьму.
Он поставил себя на место простого вольного практика. Случилась такая беда, погибло столько людей... Если бы у него на руках были свободные деньги, он ни за что не остался бы в таком опасном месте.
А где сейчас безопаснее всего?
Только внутри городского кольца.
Скорее всего, Лу Чжэн купил или снял там небольшое жилье. А раз он владеет Искусством Духовного Дерева, то непременно пойдет брать задания в зоне духовных посадок, чтобы заработать духовные камни и очки вклада.
— Уверен? — С сомнением переспросил Лю Цзян.
— Абсолютно! Он точно в городе. Верь мне, — уверенно улыбнулся Су Линьму. — Нам нужно спешить. А то, не ровен час, он уже уйдет на поля.
С этими словами он направился к выходу.
Лю Цзян поспешил следом, на ходу допытываясь, как тот пришел к таким выводам. Су Линьму кратко объяснил свои наблюдения.
Лю Цзян только диву дался.
— Жив! Братец Лу жив! Ха-ха, вот это новость, вот это радость! — Ликовал Чжан Ци.
Он тут же развил бурную деятельность:
— Эй! Позовите-ка сюда мастеров-строителей! Будем заново отстраивать усадьбу брата Лу. Да побольше, покрасивее, чтобы к его возвращению всё было готово. Передайте им: за готовый дом плачу каждому по три духовных камня!
...
Главный дом.
На теплом нефрите сидел Лу Чжэн. Он практиковал свою технику, чувствуя, как неисчерпаемые потоки духовной энергии яростно вливаются в его тело. Никогда еще его тренировки не были столь щедрыми.
Ему не нужно было экономить или искать энергию – оставалось лишь изо всех сил преобразовывать ее в магическую силу. Это ощущение свободы и мощи было невероятно приятным.
После того как Кровавая эссенция Изначального Таинства перековала его плоть, духовная энергия больше не рассеивалась в мышцах, а шла прямиком на повышение уровня.
Его каналы стали настолько крепкими, что он мог не опасаться побочных эффектов вроде ломоты или опухания от слишком быстрого тока духовной энергии.
Впитывай, сколько влезет. Поглощай и трансформируй.
Это дало ему колоссальную скорость развития.
В обычных условиях на переход к третьему уровню Закалки Ци ушло бы два-три дня.
Но здесь всё случилось иначе. Прошло всего два часа, наступил полдень, и вдруг всё тело Лу Чжэна содрогнулось. Казалось, все поры на его коже раскрылись в единый миг.
Окружающая энергия безумным вихрем ворвалась внутрь, укрепляя плоть и закаляя меридианы... Однако его тело уже было чрезвычайно сильным, не уступая по мощи практикам-телесникам пятого уровня.
Пробежав по сосудам и мышцам, эта энергия без остатка превратилась в магическую силу.
Мгновение – и даньтянь стремительно расширился, запас магической силы резко возрос, а душа в процессе этого прорыва обрела небывалую ясность и мощь...

Комментарии

Загрузка...