Глава 23

Глава 23. Я не нарочно!После того как все необходимые материалы по «Пиле» были успешно переданы на рассмотрение в цензурный комитет, на плечи Хао Хуана опустилось непривычное, почти пугающее спокойствие. Наконец-то, впервые за долгое время, он мог позволить себе украсть у суровой реальности хотя бы полдня блаженного, ничем не замутненного безделья.Обычно процесс проверки занимал до пятнадцати долгих, томительных дней. Бюрократическая машина работала медленно и неохотно. Но у Хао Хуана, к счастью, имелись полезные связи на самом верху. Учитывая эти рычаги давления, а также крайнюю необходимость выпустить картину в прокат как можно скорее, рассмотрение «Пилы» пустили по зеленому коридору. Скорее всего, окончательный вердикт будет у него на руках уже через пару-тройку дней.Что касается самой цензуры, тут режиссер был абсолютно спокоен, как водная гладь в безветренный день.Уж если его дебютный треш под названием «Эпоха страха» умудрился пройти комиссию с первого раза, не вызвав ни единого вопроса, то за свое новое творение можно было не опасаться. С точки зрения государственных стандартов в «Пиле» не было ничего, что могло бы нарушить строгие правила цензуры.— Что ж, теперь остается только уповать на волю небес, — философски изрек Хао Хуан, барабаня пальцами по рулю автомобиля.В народе говорят: «Какой бы страшной ни была невестка, ей всё равно придется показаться свекрови». Вот и Хао Хуану оставалось лишь стиснуть зубы, не опускать руки и идти до победного конца.— Я планирую взять пару выходных, — предупредил он сидевшую на пассажирском сиденье Ван Лэсинь, не отрывая взгляда от дороги. — До тех пор, пока «Пила» не выйдет в прокат, настоятельно прошу меня не беспокоить. Только если случится что-то из ряда вон выходящее.— Но разве нам... — Ван Лэсинь непонимающе нахмурила свои изящные брови, повернувшись к нему всем корпусом. — Разве нам не нужно теперь заняться продвижением фильма? Запустить рекламу, организовать интервью?— И как ты себе это представляешь? — Хао Хуан криво усмехнулся, бросив на нее ироничный взгляд. — На какие шиши я буду его продвигать? Может, одолжишь мне из своих сбережений парочку миллионов на рекламную кампанию?— Откуда у меня такие деньжищи... — стушевалась Ван Лэсинь, виновато опустив голову. В суматохе последних недель она совершенно забыла о том, что финансовое положение ее босса плачевно. Хао Хуан оказался на мели, лишившись возможности прикрываться авторитетом и богатством своих влиятельных родителей.— Значит, — неуверенно протянула она после минутного молчания, — «Пила» выйдет в прокат вообще без какой-либо рекламной поддержки? С нулевым бюджетом на маркетинг?— А у нас есть другие варианты? — вопросом на вопрос ответил Хао Хуан.На данный момент все его личные сбережения съежились до жалких ста тысяч юаней с небольшим. Этих крох не хватит даже на то, чтобы купить пару приличных баннеров на захудалом сайте, не говоря уже о полномасштабной пиар-акции. Эффект от таких вложений будет стремиться к абсолютному нулю.Но он верил в одно старое правило: настоящее золото засияет даже в грязи.Если зрителям действительно понравится «Пила», если она зацепит их за живое, заставит кровь стынуть в жилах, то сарафанное радио сделает свое дело. Слухи разлетятся со скоростью лесного пожара, и тогда о кассовых сборах можно будет не беспокоиться.И наоборот. Если фильм получился откровенно дерьмовым, то даже если влить в его рекламу десятки миллионов юаней, развешивая постеры на каждом фонарном столбе, финал будет столь же предсказуем и печален, как у «Эпохи страха».К слову, о птичках. В рекламную кампанию «Эпохи страха» были вбуханы астрономические суммы. Из каждого утюга кричали о выходе «самого страшного фильма десятилетия». И каков итог? Прошло уже почти двадцать дней с момента премьеры, а кассовые сборы еле-еле перевалили за отметку в 5 000 000 юаней.Это было не просто фиаско. Это была катастрофа вселенского масштаба. Трагедия, от которой хотелось выть на луну.Но самое смешное и одновременно унизительное заключалось в другом. Если зайти на любой пиратский сайт с фильмами, то именно «Эпоха страха» била все мыслимые и немыслимые рекорды по просмотрам!Естественно, Хао Хуан не питал иллюзий. Он прекрасно понимал, что орды интернет-пользователей качают его фильм не потому, что это непризнанный шедевр. Нет, всё было с точностью до наоборот. Фильм был настолько чудовищно плох, его настолько жестоко и изощренно распинали критики и блогеры всех мастей, что у людей банально просыпалось нездоровое любопытство.Они хотели своими глазами увидеть этот эталон кинематографического дна. Они смотрели его исключительно ради того, чтобы затем с чистой совестью присоединиться к многомиллионной армии хейтеров, вдоволь поиздеваться над режиссером и влепить фильму самую низкую оценку.От одной мысли об этом у Хао Хуана наворачивались слезы горечи и бессилия. Сценарий, достойный трагикомедии....— Может, отсутствие рекламы — это действительно не так уж плохо, — задумчиво произнесла Ван Лэсинь, прервав его мрачные размышления. — По крайней мере, мы сэкономим кучу денег. Да и если подумать, даже без масштабной кампании многие всё равно узнают о выходе «Пилы». В конце концов, твое имя сейчас у всех на слуху. Многие уже в курсе, что ты снимаешь новый фильм.Хао Хуан лишь безнадежно покачал головой, вперив взгляд в дорогу.«Конечно, они знают о «Пиле»! — мысленно скривился он. — Но знают только благодаря той позорной славе, что принесла мне «Эпоха страха»! Эти стервятники уже слетаются, предвкушая свежую падаль. Они хотят лишь одного: посмотреть, как я снова облажаюсь, и посчитать, сколько еще десятков миллионов я спущу в унитаз в этот раз!»«Неужели ты думаешь, что они пойдут в кино ради искусства? Черта с два! Они придут только для того, чтобы поржать над моей очередной неудачей!»От этих мыслей сердце режиссера болезненно сжалось.— Обойдемся без традиционных рекламных ходов, — наконец произнес он, взяв себя в руки. — Но всё же нам необходимо нанять команду сетевых троллей и ботов, чтобы немного подогреть интерес в интернете. Легкий шум нам не повредит.— Сетевых троллей? — Ван Лэсинь удивленно захлопала ресницами. — А как это делается?За всё то недолгое время, что она работала личным ассистентом Хао Хуана, ей еще ни разу не приходилось сталкиваться с теневой стороной пиара и заказухой в сети.Хао Хуан и не думал перекладывать эту грязную работу на ее хрупкие плечи.— Не бери в голову, я займусь этим сам, — отмахнулся он. — В любом случае, пока мы не получим на руки заключение от цензоров, работы для тебя нет. Можешь расслабиться.— Оу... — протянула Ван Лэсинь, немного замявшись. — Тогда... можно я съезжу на пару дней домой? К родителям?— Домой? — Хао Хуан подозрительно прищурился. — Зачем это? Опять на свидание вслепую, которое тебе мать устроила?— Ничего подобного! — возмутилась девушка, наградив его убийственным взглядом и сердито надув губки.— Да мне, в общем-то, без разницы, — Хао Хуан потерял интерес к ее личной жизни. — Делай что хочешь. В ближайшее время никаких грандиозных планов у нас нет. И даже если меня пригласят на какое-нибудь ток-шоу или светскую тусовку, я всё равно никуда не пойду.— Раз так... — голос Ван Лэсинь прозвучал робко, но с легкой ноткой надежды. — Можно я возьму твою машину, чтобы доехать?— Забирай, — равнодушно пожал плечами Хао Хуан. — Катайся на здоровье. У меня всё равно в гараже целая коллекция пылится, не на одной же мне ездить.— ...«И зачем было так дешево понтоваться?» — мысленно простонала Ван Лэсинь, закатив глаза.— Договорились! Тогда я беру отгул на два дня! — радостно возвестила она. — Если что-то срочно понадобится, просто позвони мне!— Угу, — сухо и отстраненно бросил Хао Хуан.Пока не будет утвержден сценарий для его третьего фильма, Ван Лэсинь действительно нечем будет заняться.Эта мысль натолкнула Хао Хуана на интересную идею. «А не стоит ли мне открыть собственную продюсерскую компанию или хотя бы полноценную студию? — задумался он, глядя на проплывающий за окном городской пейзаж. — Иначе я так и буду платить зарплату Лэсинь просто за то, что она просиживает штаны!»Тем более, имея в своем распоряжении Систему, он собирался штамповать фильмы один за другим, словно горячие пирожки. Если, конечно, не случится какого-нибудь непредвиденного апокалипсиса. А раз так, наличие собственной, сплоченной команды профессионалов невероятно упростило бы жизнь и ускорило бы процесс производства.Но для всего этого нужен был стартовый капитал. Настоящие деньги. Много денег.Так что пока все его грандиозные планы и амбиции зависели исключительно от кассовых сборов «Пилы».Он больше не мечтал о сотнях миллионов.Собрать хотя бы 50 000 000 юаней — и он будет на седьмом небе от счастья!Суровая реальность и жестокие законы шоу-бизнеса основательно обломали Хао Хуану крылья, стерев в порошок его былую самоуверенность. До того как он ввязался в авантюру с «Эпохой страха», он на полном серьезе рассчитывал собрать кассу не меньше миллиарда!Но сейчас... 50 000 000 юаней казались ему пределом мечтаний. Он сознательно занижал планку ожиданий, прекрасно понимая: чем сильнее надежда, тем больнее падать, разбиваясь о жестокую реальность.Если вдуматься, для фильма, чей производственный бюджет не дотягивал и до 5 000 000 юаней, сборы в пятьдесят миллионов стали бы феноменальным успехом, многократно окупившим все затраты.Особенно учитывая тот факт, что у «Пилы» не было сторонних спонсоров. Единственным инвестором, генеральным продюсером и создателем в одном лице выступал сам Хао Хуан.После вычета процента, который заберут себе кинотеатры, и обязательных налоговых сборов, вся оставшаяся чистая прибыль прямиком перекочует на его банковский счет. Даже если фильм соберет скромные 20 000 000 юаней, он всё равно останется в хорошем плюсе.Машина плавно затормозила у въезда на территорию элитного жилого комплекса. Хао Хуан вышел, вдохнув полной грудью теплый речной воздух, и решил немного прогуляться по набережной, чтобы проветрить мозги.Ван Лэсинь, махнув ему на прощание, ударила по газам и умчалась собирать вещи для поездки к родителям.Время близилось к вечеру. Набережная, окаймляющая широкую реку, была почти безлюдной. Лишь изредка попадались любители пробежек, да в тени раскидистых ив мирно дремали немногочисленные рыбаки, гипнотизируя взглядами поплавки.Чуть поодаль, на каменных ступенях, спускающихся к самой воде, суетились двое молодых мужчин. Они увлеченно забрасывали в реку рыбацкую сеть-накидку. Один из них уверенно орудовал снастью, а второй, вооружившись смартфоном на штативе, судя по всему, снимал процесс для видеоблога или вел прямую трансляцию.Хао Хуан из праздного любопытства подошел поближе, остановившись на верхней ступеньке. Он наблюдал за их слаженной работой с легким, необъяснимым чувством зависти. У этих парней явно не было миллионов на банковских счетах, но в их движениях, в их смехе читалась такая неподдельная радость жизни, такое глубокое удовлетворение своим занятием, которое ему было неведомо.Глядя на них, он внезапно задумался о собственном существовании. Как он вообще жил все эти годы? До того как Система втянула его в киноиндустрию, его жизнь была невыносимо серой, пустой и до одури скучной.Неужели участь всех богатеньких бездельников — прозябать в этой роскошной, но совершенно бессмысленной тоске?На его глазах мужчина с сетью сделал резкий взмах, снасть куполом раскрылась над водой, с плеском ушла на дно, а спустя минуту он уже вытягивал на берег с десяток трепыхающихся серебристых рыбешек.Кровь прилила к лицу Хао Хуана. Внутри проснулся внезапный, почти детский азарт.Недолго думая, он спустился по ступеням и, натянув на лицо самую дружелюбную улыбку, обратился к рыбаку:— Дружище, не возражаешь, если я тоже разок попробую? Со стороны это выглядит жутко увлекательно!Мужчина, укладывавший улов в пластиковое ведро, утер тыльной стороной ладони пот со лба, оценивающе оглядел дорого одетого незнакомца и добродушно хмыкнул:— А чего ж не попробовать? Давай, покажу, что к чему.Хао Хуан тут же превратился в прилежного ученика.— Так... сеть нужно держать вот таким образом? — уточнил он, неловко перехватывая влажные веревки.— Ага. Левой рукой крепко держишь вот этот конец троса. А правой берешь саму сеть, хорошенько размахиваешься и с силой выбрасываешь ее от себя в воду. Понял?Хао Хуан уверенно кивнул. Чего тут сложного? А со стороны казалось, что это какое-то тайное искусство, требующее долгих лет тренировок!— Хэ-э-эй! — издав боевой клич, Хао Хуан вложил в бросок всю свою силушку, накопленную за годы безделья.То ли он перестарался с замахом, то ли в решающий момент его пальцы предательски разжались, забыв удержать страховочный конец троса... Но факт оставался фактом.Тяжелая сеть, грациозно взмыв в воздух, полностью выскользнула из его рук и, издав глухой плюх, начала медленно погружаться в мутные воды реки. Безвозвратно.Повисла гробовая тишина.Лица обоих рыбаков стремительно потемнели, приобретая багровый оттенок надвигающейся бури.Хао Хуан сглотнул вставший в горле ком и, виновато улыбаясь, пролепетал:— Ребят... А если я скажу, что сделал это не нарочно... вы мне поверите?

Глава 23. Я не нарочно!

После того как все необходимые материалы по «Пиле» были успешно переданы на рассмотрение в цензурный комитет, на плечи Хао Хуана опустилось непривычное, почти пугающее спокойствие. Наконец-то, впервые за долгое время, он мог позволить себе украсть у суровой реальности хотя бы полдня блаженного, ничем не замутненного безделья.

Обычно процесс проверки занимал до пятнадцати долгих, томительных дней. Бюрократическая машина работала медленно и неохотно. Но у Хао Хуана, к счастью, имелись полезные связи на самом верху. Учитывая эти рычаги давления, а также крайнюю необходимость выпустить картину в прокат как можно скорее, рассмотрение «Пилы» пустили по зеленому коридору. Скорее всего, окончательный вердикт будет у него на руках уже через пару-тройку дней.

Что касается самой цензуры, тут режиссер был абсолютно спокоен, как водная гладь в безветренный день.

Уж если его дебютный треш под названием «Эпоха страха» умудрился пройти комиссию с первого раза, не вызвав ни единого вопроса, то за свое новое творение можно было не опасаться. С точки зрения государственных стандартов в «Пиле» не было ничего, что могло бы нарушить строгие правила цензуры.

— Что ж, теперь остается только уповать на волю небес, — философски изрек Хао Хуан, барабаня пальцами по рулю автомобиля.

В народе говорят: «Какой бы страшной ни была невестка, ей всё равно придется показаться свекрови». Вот и Хао Хуану оставалось лишь стиснуть зубы, не опускать руки и идти до победного конца.

— Я планирую взять пару выходных, — предупредил он сидевшую на пассажирском сиденье Ван Лэсинь, не отрывая взгляда от дороги. — До тех пор, пока «Пила» не выйдет в прокат, настоятельно прошу меня не беспокоить. Только если случится что-то из ряда вон выходящее.

— Но разве нам... — Ван Лэсинь непонимающе нахмурила свои изящные брови, повернувшись к нему всем корпусом. — Разве нам не нужно теперь заняться продвижением фильма? Запустить рекламу, организовать интервью?

— И как ты себе это представляешь? — Хао Хуан криво усмехнулся, бросив на нее ироничный взгляд. — На какие шиши я буду его продвигать? Может, одолжишь мне из своих сбережений парочку миллионов на рекламную кампанию?

— Откуда у меня такие деньжищи... — стушевалась Ван Лэсинь, виновато опустив голову. В суматохе последних недель она совершенно забыла о том, что финансовое положение ее босса плачевно. Хао Хуан оказался на мели, лишившись возможности прикрываться авторитетом и богатством своих влиятельных родителей.

— Значит, — неуверенно протянула она после минутного молчания, — «Пила» выйдет в прокат вообще без какой-либо рекламной поддержки? С нулевым бюджетом на маркетинг?

— А у нас есть другие варианты? — вопросом на вопрос ответил Хао Хуан.

На данный момент все его личные сбережения съежились до жалких ста тысяч юаней с небольшим. Этих крох не хватит даже на то, чтобы купить пару приличных баннеров на захудалом сайте, не говоря уже о полномасштабной пиар-акции. Эффект от таких вложений будет стремиться к абсолютному нулю.

Но он верил в одно старое правило: настоящее золото засияет даже в грязи.

Если зрителям действительно понравится «Пила», если она зацепит их за живое, заставит кровь стынуть в жилах, то сарафанное радио сделает свое дело. Слухи разлетятся со скоростью лесного пожара, и тогда о кассовых сборах можно будет не беспокоиться.

И наоборот. Если фильм получился откровенно дерьмовым, то даже если влить в его рекламу десятки миллионов юаней, развешивая постеры на каждом фонарном столбе, финал будет столь же предсказуем и печален, как у «Эпохи страха».

К слову, о птичках. В рекламную кампанию «Эпохи страха» были вбуханы астрономические суммы. Из каждого утюга кричали о выходе «самого страшного фильма десятилетия». И каков итог? Прошло уже почти двадцать дней с момента премьеры, а кассовые сборы еле-еле перевалили за отметку в 5 000 000 юаней.

Это было не просто фиаско. Это была катастрофа вселенского масштаба. Трагедия, от которой хотелось выть на луну.

Но самое смешное и одновременно унизительное заключалось в другом. Если зайти на любой пиратский сайт с фильмами, то именно «Эпоха страха» била все мыслимые и немыслимые рекорды по просмотрам!

Естественно, Хао Хуан не питал иллюзий. Он прекрасно понимал, что орды интернет-пользователей качают его фильм не потому, что это непризнанный шедевр. Нет, всё было с точностью до наоборот. Фильм был настолько чудовищно плох, его настолько жестоко и изощренно распинали критики и блогеры всех мастей, что у людей банально просыпалось нездоровое любопытство.

Они хотели своими глазами увидеть этот эталон кинематографического дна. Они смотрели его исключительно ради того, чтобы затем с чистой совестью присоединиться к многомиллионной армии хейтеров, вдоволь поиздеваться над режиссером и влепить фильму самую низкую оценку.

От одной мысли об этом у Хао Хуана наворачивались слезы горечи и бессилия. Сценарий, достойный трагикомедии.

...

— Может, отсутствие рекламы — это действительно не так уж плохо, — задумчиво произнесла Ван Лэсинь, прервав его мрачные размышления. — По крайней мере, мы сэкономим кучу денег. Да и если подумать, даже без масштабной кампании многие всё равно узнают о выходе «Пилы». В конце концов, твое имя сейчас у всех на слуху. Многие уже в курсе, что ты снимаешь новый фильм.

Хао Хуан лишь безнадежно покачал головой, вперив взгляд в дорогу.

«Конечно, они знают о «Пиле»! — мысленно скривился он. — Но знают только благодаря той позорной славе, что принесла мне «Эпоха страха»! Эти стервятники уже слетаются, предвкушая свежую падаль. Они хотят лишь одного: посмотреть, как я снова облажаюсь, и посчитать, сколько еще десятков миллионов я спущу в унитаз в этот раз!»

«Неужели ты думаешь, что они пойдут в кино ради искусства? Черта с два! Они придут только для того, чтобы поржать над моей очередной неудачей!»

От этих мыслей сердце режиссера болезненно сжалось.

— Обойдемся без традиционных рекламных ходов, — наконец произнес он, взяв себя в руки. — Но всё же нам необходимо нанять команду сетевых троллей и ботов, чтобы немного подогреть интерес в интернете. Легкий шум нам не повредит.

— Сетевых троллей? — Ван Лэсинь удивленно захлопала ресницами. — А как это делается?

За всё то недолгое время, что она работала личным ассистентом Хао Хуана, ей еще ни разу не приходилось сталкиваться с теневой стороной пиара и заказухой в сети.

Хао Хуан и не думал перекладывать эту грязную работу на ее хрупкие плечи.

— Не бери в голову, я займусь этим сам, — отмахнулся он. — В любом случае, пока мы не получим на руки заключение от цензоров, работы для тебя нет. Можешь расслабиться.

— Оу... — протянула Ван Лэсинь, немного замявшись. — Тогда... можно я съезжу на пару дней домой? К родителям?

— Домой? — Хао Хуан подозрительно прищурился. — Зачем это? Опять на свидание вслепую, которое тебе мать устроила?

— Ничего подобного! — возмутилась девушка, наградив его убийственным взглядом и сердито надув губки.

— Да мне, в общем-то, без разницы, — Хао Хуан потерял интерес к ее личной жизни. — Делай что хочешь. В ближайшее время никаких грандиозных планов у нас нет. И даже если меня пригласят на какое-нибудь ток-шоу или светскую тусовку, я всё равно никуда не пойду.

— Раз так... — голос Ван Лэсинь прозвучал робко, но с легкой ноткой надежды. — Можно я возьму твою машину, чтобы доехать?

— Забирай, — равнодушно пожал плечами Хао Хуан. — Катайся на здоровье. У меня всё равно в гараже целая коллекция пылится, не на одной же мне ездить.

— ...

«И зачем было так дешево понтоваться?» — мысленно простонала Ван Лэсинь, закатив глаза.

— Договорились! Тогда я беру отгул на два дня! — радостно возвестила она. — Если что-то срочно понадобится, просто позвони мне!

— Угу, — сухо и отстраненно бросил Хао Хуан.

Пока не будет утвержден сценарий для его третьего фильма, Ван Лэсинь действительно нечем будет заняться.

Эта мысль натолкнула Хао Хуана на интересную идею. «А не стоит ли мне открыть собственную продюсерскую компанию или хотя бы полноценную студию? — задумался он, глядя на проплывающий за окном городской пейзаж. — Иначе я так и буду платить зарплату Лэсинь просто за то, что она просиживает штаны!»

Тем более, имея в своем распоряжении Систему, он собирался штамповать фильмы один за другим, словно горячие пирожки. Если, конечно, не случится какого-нибудь непредвиденного апокалипсиса. А раз так, наличие собственной, сплоченной команды профессионалов невероятно упростило бы жизнь и ускорило бы процесс производства.

Но для всего этого нужен был стартовый капитал. Настоящие деньги. Много денег.

Так что пока все его грандиозные планы и амбиции зависели исключительно от кассовых сборов «Пилы».

Он больше не мечтал о сотнях миллионов.

Собрать хотя бы 50 000 000 юаней — и он будет на седьмом небе от счастья!

Суровая реальность и жестокие законы шоу-бизнеса основательно обломали Хао Хуану крылья, стерев в порошок его былую самоуверенность. До того как он ввязался в авантюру с «Эпохой страха», он на полном серьезе рассчитывал собрать кассу не меньше миллиарда!

Но сейчас... 50 000 000 юаней казались ему пределом мечтаний. Он сознательно занижал планку ожиданий, прекрасно понимая: чем сильнее надежда, тем больнее падать, разбиваясь о жестокую реальность.

Если вдуматься, для фильма, чей производственный бюджет не дотягивал и до 5 000 000 юаней, сборы в пятьдесят миллионов стали бы феноменальным успехом, многократно окупившим все затраты.

Особенно учитывая тот факт, что у «Пилы» не было сторонних спонсоров. Единственным инвестором, генеральным продюсером и создателем в одном лице выступал сам Хао Хуан.

После вычета процента, который заберут себе кинотеатры, и обязательных налоговых сборов, вся оставшаяся чистая прибыль прямиком перекочует на его банковский счет. Даже если фильм соберет скромные 20 000 000 юаней, он всё равно останется в хорошем плюсе.

Машина плавно затормозила у въезда на территорию элитного жилого комплекса. Хао Хуан вышел, вдохнув полной грудью теплый речной воздух, и решил немного прогуляться по набережной, чтобы проветрить мозги.

Ван Лэсинь, махнув ему на прощание, ударила по газам и умчалась собирать вещи для поездки к родителям.

Время близилось к вечеру. Набережная, окаймляющая широкую реку, была почти безлюдной. Лишь изредка попадались любители пробежек, да в тени раскидистых ив мирно дремали немногочисленные рыбаки, гипнотизируя взглядами поплавки.

Чуть поодаль, на каменных ступенях, спускающихся к самой воде, суетились двое молодых мужчин. Они увлеченно забрасывали в реку рыбацкую сеть-накидку. Один из них уверенно орудовал снастью, а второй, вооружившись смартфоном на штативе, судя по всему, снимал процесс для видеоблога или вел прямую трансляцию.

Хао Хуан из праздного любопытства подошел поближе, остановившись на верхней ступеньке. Он наблюдал за их слаженной работой с легким, необъяснимым чувством зависти. У этих парней явно не было миллионов на банковских счетах, но в их движениях, в их смехе читалась такая неподдельная радость жизни, такое глубокое удовлетворение своим занятием, которое ему было неведомо.

Глядя на них, он внезапно задумался о собственном существовании. Как он вообще жил все эти годы? До того как Система втянула его в киноиндустрию, его жизнь была невыносимо серой, пустой и до одури скучной.

Неужели участь всех богатеньких бездельников — прозябать в этой роскошной, но совершенно бессмысленной тоске?

На его глазах мужчина с сетью сделал резкий взмах, снасть куполом раскрылась над водой, с плеском ушла на дно, а спустя минуту он уже вытягивал на берег с десяток трепыхающихся серебристых рыбешек.

Кровь прилила к лицу Хао Хуана. Внутри проснулся внезапный, почти детский азарт.

Недолго думая, он спустился по ступеням и, натянув на лицо самую дружелюбную улыбку, обратился к рыбаку:

— Дружище, не возражаешь, если я тоже разок попробую? Со стороны это выглядит жутко увлекательно!

Мужчина, укладывавший улов в пластиковое ведро, утер тыльной стороной ладони пот со лба, оценивающе оглядел дорого одетого незнакомца и добродушно хмыкнул:

— А чего ж не попробовать? Давай, покажу, что к чему.

Хао Хуан тут же превратился в прилежного ученика.

— Так... сеть нужно держать вот таким образом? — уточнил он, неловко перехватывая влажные веревки.

— Ага. Левой рукой крепко держишь вот этот конец троса. А правой берешь саму сеть, хорошенько размахиваешься и с силой выбрасываешь ее от себя в воду. Понял?

Хао Хуан уверенно кивнул. Чего тут сложного? А со стороны казалось, что это какое-то тайное искусство, требующее долгих лет тренировок!

— Хэ-э-эй! — издав боевой клич, Хао Хуан вложил в бросок всю свою силушку, накопленную за годы безделья.

То ли он перестарался с замахом, то ли в решающий момент его пальцы предательски разжались, забыв удержать страховочный конец троса... Но факт оставался фактом.

Тяжелая сеть, грациозно взмыв в воздух, полностью выскользнула из его рук и, издав глухой плюх, начала медленно погружаться в мутные воды реки. Безвозвратно.

Повисла гробовая тишина.

Лица обоих рыбаков стремительно потемнели, приобретая багровый оттенок надвигающейся бури.

Хао Хуан сглотнул вставший в горле ком и, виновато улыбаясь, пролепетал:

— Ребят... А если я скажу, что сделал это не нарочно... вы мне поверите?