Глава 5

Глава 5. А ты еще говоришь, что не зазналась!Вылив ушат праведного гнева на голову нерадивой Ван Лэсинь и строжайше приказав ей расшибиться в лепешку, но выполнить оба поручения в срок, Хао Хуан устало откинулся на спинку кресла.— Я определенно слишком мягкотелый! — пробормотал он с нескрываемым раздражением, массируя переносицу. — Распустил персонал до такой степени, что родная помощница ни в грош меня не ставит!«С этим нужно что-то делать. Пора кардинально менять имидж доброго парня на образ безжалостного диктатора!» — твердо решил он, скрестив руки на груди.Напустив на себя максимально суровый и непроницаемый вид, Хао Хуан подошел к зеркалу. Как-никак, он был человеком, чьей амбициозной целью было ни много ни мало — стать величайшим режиссером современности! А значит, каждое его слово, каждый жест и даже взгляд должны были источать непоколебимый авторитет и величественную ауру настоящего творца.Раз уж вся черновая и организационная работа была успешно свалена на хрупкие плечи Ван Лэсинь, у него выдалась свободная минутка. Не желая терять ни секунды драгоценного времени, Хао Хуан мысленным усилием вызвал интерфейс загадочной Системы, намереваясь еще раз, более вдумчиво, просмотреть оригинальную версию «Пилы»....Он плотно закрыл все окна, отсекая шум суетливого мегаполиса, и задернул тяжелые, плотные шторы. Комната мгновенно погрузилась в густой, обволакивающий полумрак, создавая идеальную атмосферу для просмотра триллера.Щелкнул пульт кондиционера, и на дисплее высветились экстремальные 16 градусов. Спустя мгновение по комнате загуляли ледяные сквозняки, пробирая до самых костей, словно потусторонний ветер из склепа.«А что, так даже атмосфернее!» — усмехнулся Хао Хуан, кутаясь в плед и чувствуя, как по коже бегут мурашки.Жаль только, что Система не позволяла дважды погружаться в виртуальную симуляцию съемочной площадки одного и того же фильма. Окажись он там снова, смог бы подметить еще больше тончайших режиссерских приемов и операторских хитростей, наблюдая за процессом изнутри.Если быть до конца откровенным, на душе у Хао Хуана кошки скребли. После того сокрушительного фиаско, которым обернулся прокат «Эпохи страха», его раздутое эго сдулось, как проколотый воздушный шарик. Теперь семена сомнения пустили глубокие корни в его разуме: а есть ли у него вообще хоть капля режиссерского таланта?Даже обладая таким феноменальным образцом для подражания, как эталонная «Пила», он не мог со стопроцентной уверенностью гарантировать, что его ремейк выстрелит в прокате и принесет ожидаемые барыши. Страх очередного провала липкой паутиной опутывал его сердце.Единственное, в чем он был уверен абсолютно железно, — так это в том, что его новая картина будет на голову, нет, на тысячу голов выше того недоразумения под названием «Эпоха страха».Вспомнив о своем первом творении, он невольно скривился от горькой иронии.Хао Хуану хотелось истерично расхохотаться над собственной глупостью. Вбухать колоссальные 100 000 000 юаней в производство фильма, чтобы на третий день проката сборы с горем пополам перевалили за смехотворные 1 600 000 юаней!Если прикинуть, что средняя стоимость билета составляла 25 юаней, то получалась совсем уж удручающая математика. За эти долгие три дня его кинематографический «шедевр» удосужились посмотреть от силы 64 000 человек! Население крохотного провинциального городка, не более того.Хао Хуан больше не пытался прятаться за иллюзиями. Внимательно изучив «Пилу» и сравнив ее со своим творением, он скрепя сердце принял суровую действительность.Его «Эпоха страха» была не просто плохим фильмом. Это был эталонный, не поддающийся никакому оправданию кинематографический мусор!К счастью, пословица гласит: «Никогда не поздно починить загон, даже если овцы уже разбежались». Система пробудилась как нельзя вовремя, вырвав его из сладкого, но губительного заблуждения. Не появись она, он бы так и продолжал свято верить в свою исключительную гениальность, снимая один провальный шлак за другим, пока не пустил бы семью по миру.Спустя некоторое время.— Что-то шестнадцать градусов — это перебор... — Хао Хуан лязгнул зубами, чувствуя, как холод пробирает его до самых костей.Он торопливо схватил пульт и вернул температуру на комфортные 26 градусов. Заработать воспаление легких во время просмотра кино в его ближайшие планы не входило.Второй просмотр «Пилы» оказался не менее продуктивным. Подметив еще парочку интересных деталей, Хао Хуан снова открыл текстовый редактор и внес несколько финальных, филигранных правок в свой сценарий. Лишь после этого он удовлетворенно кивнул, откидываясь на спинку кресла. Работа была сделана безупречно.Ближе к ночи смартфон подал голос — пришло сообщение от Ван Лэсинь. Девушка не сидела сложа руки и, четко следуя его жестким инструкциям, отобрала три малоизвестные, но подающие надежды съемочные группы, чьи расценки не пробивали брешь в бюджете.— И все равно это грабеж среди бела дня! — недовольно поморщился Хао Хуан, изучая присланные прайс-листы.Немного поразмыслив, он нажал на кнопку записи голосового сообщения:— Узнай, сколько они берут за посуточную аренду оборудования и работу команды. Та студия, что назовет самую смешную цену, и получит наш контракт! Никаких компромиссов!На другом конце провода Ван Лэсинь впала в ступор, совершенно сбитая с толку.Посуточная оплата — это еще куда ни шло, нормальная практика для небольших проектов. Но намеренно искать самых дешевых подрядчиков на рынке?! Разве это в стиле молодого господина Хао?!Куда подевался тот безумный размах и купеческая удаль, с которой он недавно швырнул 100 000 000 юаней на производство откровенного шлака?!Где та неслыханная щедрость, заставившая его разыграть 8 000 000 юаней среди случайных зевак в интернете всего пару ночей назад?!«Уж не подменили ли нашего босса инопланетяне?» — всерьез забеспокоилась девушка.Разум Ван Лэсинь отчаянно пытался, но никак не мог угнаться за столь резкими и непредсказуемыми метаморфозами в поведении ее сумасбродного начальника.Это было так же сюрреалистично, как если бы самый богатый человек страны внезапно облачился в лохмотья и пошел просить милостыню в подземном переходе! Полный абсурд, ломающий все шаблоны.Ван Лэсинь: «Но босс, вы уверены?» — после минутного колебания напечатала она. — «Команды этих трех студий ни разу в жизни не работали на настоящих киноплощадках. Да и оборудование у них, мягко говоря, не первой свежести, далеко не топового уровня. Может, стоит все-таки обратиться к профи?»Хао Хуан: «А команда «Эпохи страха» была недостаточно профессиональной?! И какое это имело значение, если на выходе мы получили кусок вонючего собачьего дерьма?!» — парировал Хао Хуан, не стесняясь в выражениях.«И у тебя хватает совести сваливать вину за свой же бездарный сценарий и режиссуру на операторов?!» — Ван Лэсинь едва не задохнулась от такого вопиющего лицемерия.Впрочем, высказать эти крамольные мысли вслух она не посмела. Хао Хуан сейчас был подобен пороховой бочке, и малейшая искра критики могла привести к мгновенному увольнению. А терять эту, пусть и нервную, но весьма прибыльную работу, ей ой как не хотелось.Раз уж босс принял окончательное решение, спорить было бесполезно.Ван Лэсинь: «Вас поняла. Иду выбивать из них скидки», — покорно ответила она.— И запомни, — вдогонку полетело еще одно суровое голосовое сообщение, — как только разберешься с операторами, немедленно запускай процесс прослушивания! Да, я дал тебе три дня, но если ты решишь повалять дурака и отложишь все на последний момент, клянусь, последствия будут катастрофическими! Ты у меня узнаешь, почем фунт лиха!— Да знаю я, знаю! Бе-бе-бе! — передразнила Ван Лэсинь телефон, скорчив уморительную рожицу.Закатив глаза так сильно, что едва не увидела собственный мозг, она, тем не менее, послушно набила на клавиатуре короткое «Поняла» и нажала кнопку «Отправить».К счастью, обе поставленные задачи не требовали сверхъестественных усилий. Трех дней с лихвой хватило бы, чтобы всё организовать на должном уровне.Настоящей занозой в заднице было другое. В узких кругах киноиндустрии уже все знали, чьей именно помощницей она является. И когда она, выступая от имени одиозного Хао Хуана, пыталась вести деловые переговоры, люди смотрели на нее со смесью жалости и снисхождения, как на городскую сумасшедшую.Время пролетело незаметно, и спустя двое суток напряженной работы результаты были налицо.Съемочная группа, готовая работать за миску риса и идею, была найдена и утверждена.Арендован просторный зал, разосланы приглашения, и масштабный кастинг был полностью подготовлен к старту.Хао Хуан, получив подробный отчет, благосклонно кивнул. «А девчонка-то, хоть и производит впечатление круглой идиотки, в критических ситуациях хватку имеет мертвую! Молодец», — мысленно похвалил он свою помощницу.Изначально он закладывал на подготовительный этап четыре дня, но теперь, глядя на темпы работы, понимал: они вполне могут управиться и за три!Если, конечно, не возникнет заминки с поиском подходящих лиц на главные роли.А задача стояла нетривиальная: ему требовались исключительно свежие, не примелькавшиеся лица. И он прекрасно отдавал себе отчет в том, что в плане актерского мастерства эти новички будут безнадежно проигрывать матерым профессионалам.Поэтому отыскать среди зеленой молодежи тех, кто обладал бы не только подходящей фактурой, но и недюжинным талантом, способным вытянуть на себе сложнейший психологический триллер, было сродни поиску иголки в стоге сена.Старт кастинга был официально назначен на завтрашнее утро.Но была еще одна, куда более глобальная проблема, не дававшая Хао Хуану спать по ночам — катастрофическая нехватка финансов!После оглушительного провала «Эпохи страха» его имя в индустрии стало синонимом слова «катастрофа». Стоило ему лишь заикнуться о запуске нового проекта под названием «Пила», как все потенциальные инвесторы, словно по команде, испарились, не желая рисковать своими капиталами.Более того, новость о его неугомонных режиссерских амбициях со скоростью света разлетелась по сети, вновь вознеся его на вершину трендов Weibo. И, разумеется, отнюдь не в позитивном ключе. Интернет-тролли и диванные критики соревновались в остроумии, безжалостно распиная его в комментариях.— Смейтесь, смейтесь, жалкие неудачники, пока у вас еще есть такая возможность! — Хао Хуан яростно стиснул зубы, глядя на экран монитора, а затем рявкнул, поворачиваясь к сидящей неподалеку Ван Лэсинь: — Ну что там с Ли Давэем?! Этот индюк соизволил ответить на мое предложение?!— Буквально пару минут назад прислал сообщение... — замялась девушка, отводя взгляд.— И что же этот светоч финансовой мысли мне вещает? — Хао Хуан нетерпеливо побарабанил пальцами по столу.Ван Лэсинь неловко кашлянула в кулак, прочищая горло, и, старательно подражая грубому басу, выпалила:— Я скорее вложу свои деньги в собачье дерьмо, чем в твой фильм, придурок! — поспешно добавив, испуганно вскинув руки в защитном жесте: — Это прямая цитата господина Ли Давэя! Я тут ни при чем!— Ван Лэсинь... — зловеще протянул Хао Хуан, медленно поднимаясь с кресла. Он одарил ее спокойным, но пробирающим до костей взглядом, в котором явственно читалась скрытая угроза. — Я начинаю замечать, что в последнее время ты, дорогая моя помощница, как-то слишком уж расслабилась и потеряла берега. Не находишь?— Что вы, босс, и в мыслях не было! — отчаянно замотала головой Ван Лэсинь. — Я лишь с предельной точностью передала слова этого грубияна! Моя совесть чиста!— Знаешь ли ты, — Хао Хуан криво усмехнулся, — почему из сотни претенденток, обивавших пороги моего офиса, я выбрал на эту должность именно тебя?Девушка на мгновение задумалась, приложив палец к подбородку.— Наверное, потому, что вы сразу раскусили тех вертихвосток? Они пускали слюни на вас и ваши деньги, а меня интересовала исключительно стабильная зарплата в конце месяца!Хао Хуан поперхнулся воздухом, сраженный этой железобетонной, но убийственной логикой.«А ведь и не поспоришь...» — мысленно признал он.— Не стану отрицать очевидное, — Хао Хуан надменно вздернул подбородок. — Большинство тех девиц действительно пришли сюда, чтобы заарканить завидного жениха. Как-никак, я единственный наследник империи Хао Фу, сказочно богат и, чего уж греха таить, чертовски хорош собой. Но поверь, это отнюдь не главная причина, по которой я указал им на дверь, а тебя оставил.«Вот же самовлюбленный индюк!» — мысленно сплюнула Ван Лэсинь, с трудом сохраняя нейтральное выражение лица.Не успела эта крамольная мысль оформиться в ее голове, как Хао Хуан язвительно усмехнулся, словно прочитав ее мысли:— И готов поспорить на что угодно, прямо сейчас в своей пустой голове ты обозвала меня самовлюбленным индюком!Ван Лэсинь округлила глаза, пораженная его проницательностью.— Ничего подобного! — пискнула она, но голос ее предательски дрогнул.— Вот! — Хао Хуан торжествующе ткнул в нее пальцем. — Теперь ты понимаешь, почему мой выбор пал именно на тебя?! Не дав ей и рта раскрыть, он безжалостно добил: — Потому что стоит тебе только попытаться соврать, как твои глаза начинают бегать, а голос срывается! Такие люди, как ты... если выражаться литературно, лишены всякого коварства, наивны и по-своему милы. А если называть вещи своими именами, то ты, Ван Лэсинь, просто непроходимая тупица!— Я не тупица! — взвилась девушка, в гневе сжимая кулачки.— Ну хорошо, не тупица. Значит, ты просто свинья! Глупая, неповоротливая свинья! — рассмеялся Хао Хуан, явно наслаждаясь произведенным эффектом.— Сам ты свинья! — в сердцах бросила Ван Лэсинь, забыв о субординации.Хао Хуан ничуть не обиделся. Напротив, он широко улыбнулся и поднял вверх большой палец:— Браво! Вот это наглость! Уже в открытую оскорбляешь своего работодателя! И после этого ты будешь утверждать, что не потеряла берега?!Поняв, что попала в ловушку, Ван Лэсинь раздраженно фыркнула.Закатив глаза, она скрестила руки на груди и застыла каменным изваянием, приняв единственно верное решение — играть в молчанку.

Глава 5. А ты еще говоришь, что не зазналась!

Вылив ушат праведного гнева на голову нерадивой Ван Лэсинь и строжайше приказав ей расшибиться в лепешку, но выполнить оба поручения в срок, Хао Хуан устало откинулся на спинку кресла.

— Я определенно слишком мягкотелый! — пробормотал он с нескрываемым раздражением, массируя переносицу. — Распустил персонал до такой степени, что родная помощница ни в грош меня не ставит!

«С этим нужно что-то делать. Пора кардинально менять имидж доброго парня на образ безжалостного диктатора!» — твердо решил он, скрестив руки на груди.

Напустив на себя максимально суровый и непроницаемый вид, Хао Хуан подошел к зеркалу. Как-никак, он был человеком, чьей амбициозной целью было ни много ни мало — стать величайшим режиссером современности! А значит, каждое его слово, каждый жест и даже взгляд должны были источать непоколебимый авторитет и величественную ауру настоящего творца.

Раз уж вся черновая и организационная работа была успешно свалена на хрупкие плечи Ван Лэсинь, у него выдалась свободная минутка. Не желая терять ни секунды драгоценного времени, Хао Хуан мысленным усилием вызвал интерфейс загадочной Системы, намереваясь еще раз, более вдумчиво, просмотреть оригинальную версию «Пилы».

...

Он плотно закрыл все окна, отсекая шум суетливого мегаполиса, и задернул тяжелые, плотные шторы. Комната мгновенно погрузилась в густой, обволакивающий полумрак, создавая идеальную атмосферу для просмотра триллера.

Щелкнул пульт кондиционера, и на дисплее высветились экстремальные 16 градусов. Спустя мгновение по комнате загуляли ледяные сквозняки, пробирая до самых костей, словно потусторонний ветер из склепа.

«А что, так даже атмосфернее!» — усмехнулся Хао Хуан, кутаясь в плед и чувствуя, как по коже бегут мурашки.

Жаль только, что Система не позволяла дважды погружаться в виртуальную симуляцию съемочной площадки одного и того же фильма. Окажись он там снова, смог бы подметить еще больше тончайших режиссерских приемов и операторских хитростей, наблюдая за процессом изнутри.

Если быть до конца откровенным, на душе у Хао Хуана кошки скребли. После того сокрушительного фиаско, которым обернулся прокат «Эпохи страха», его раздутое эго сдулось, как проколотый воздушный шарик. Теперь семена сомнения пустили глубокие корни в его разуме: а есть ли у него вообще хоть капля режиссерского таланта?

Даже обладая таким феноменальным образцом для подражания, как эталонная «Пила», он не мог со стопроцентной уверенностью гарантировать, что его ремейк выстрелит в прокате и принесет ожидаемые барыши. Страх очередного провала липкой паутиной опутывал его сердце.

Единственное, в чем он был уверен абсолютно железно, — так это в том, что его новая картина будет на голову, нет, на тысячу голов выше того недоразумения под названием «Эпоха страха».

Вспомнив о своем первом творении, он невольно скривился от горькой иронии.

Хао Хуану хотелось истерично расхохотаться над собственной глупостью. Вбухать колоссальные 100 000 000 юаней в производство фильма, чтобы на третий день проката сборы с горем пополам перевалили за смехотворные 1 600 000 юаней!

Если прикинуть, что средняя стоимость билета составляла 25 юаней, то получалась совсем уж удручающая математика. За эти долгие три дня его кинематографический «шедевр» удосужились посмотреть от силы 64 000 человек! Население крохотного провинциального городка, не более того.

Хао Хуан больше не пытался прятаться за иллюзиями. Внимательно изучив «Пилу» и сравнив ее со своим творением, он скрепя сердце принял суровую действительность.

Его «Эпоха страха» была не просто плохим фильмом. Это был эталонный, не поддающийся никакому оправданию кинематографический мусор!

К счастью, пословица гласит: «Никогда не поздно починить загон, даже если овцы уже разбежались». Система пробудилась как нельзя вовремя, вырвав его из сладкого, но губительного заблуждения. Не появись она, он бы так и продолжал свято верить в свою исключительную гениальность, снимая один провальный шлак за другим, пока не пустил бы семью по миру.

Спустя некоторое время.

— Что-то шестнадцать градусов — это перебор... — Хао Хуан лязгнул зубами, чувствуя, как холод пробирает его до самых костей.

Он торопливо схватил пульт и вернул температуру на комфортные 26 градусов. Заработать воспаление легких во время просмотра кино в его ближайшие планы не входило.

Второй просмотр «Пилы» оказался не менее продуктивным. Подметив еще парочку интересных деталей, Хао Хуан снова открыл текстовый редактор и внес несколько финальных, филигранных правок в свой сценарий. Лишь после этого он удовлетворенно кивнул, откидываясь на спинку кресла. Работа была сделана безупречно.

Ближе к ночи смартфон подал голос — пришло сообщение от Ван Лэсинь. Девушка не сидела сложа руки и, четко следуя его жестким инструкциям, отобрала три малоизвестные, но подающие надежды съемочные группы, чьи расценки не пробивали брешь в бюджете.

— И все равно это грабеж среди бела дня! — недовольно поморщился Хао Хуан, изучая присланные прайс-листы.

Немного поразмыслив, он нажал на кнопку записи голосового сообщения:

— Узнай, сколько они берут за посуточную аренду оборудования и работу команды. Та студия, что назовет самую смешную цену, и получит наш контракт! Никаких компромиссов!

На другом конце провода Ван Лэсинь впала в ступор, совершенно сбитая с толку.

Посуточная оплата — это еще куда ни шло, нормальная практика для небольших проектов. Но намеренно искать самых дешевых подрядчиков на рынке?! Разве это в стиле молодого господина Хао?!

Куда подевался тот безумный размах и купеческая удаль, с которой он недавно швырнул 100 000 000 юаней на производство откровенного шлака?!

Где та неслыханная щедрость, заставившая его разыграть 8 000 000 юаней среди случайных зевак в интернете всего пару ночей назад?!

«Уж не подменили ли нашего босса инопланетяне?» — всерьез забеспокоилась девушка.

Разум Ван Лэсинь отчаянно пытался, но никак не мог угнаться за столь резкими и непредсказуемыми метаморфозами в поведении ее сумасбродного начальника.

Это было так же сюрреалистично, как если бы самый богатый человек страны внезапно облачился в лохмотья и пошел просить милостыню в подземном переходе! Полный абсурд, ломающий все шаблоны.

Ван Лэсинь: «Но босс, вы уверены?» — после минутного колебания напечатала она. — «Команды этих трех студий ни разу в жизни не работали на настоящих киноплощадках. Да и оборудование у них, мягко говоря, не первой свежести, далеко не топового уровня. Может, стоит все-таки обратиться к профи?»

Хао Хуан: «А команда «Эпохи страха» была недостаточно профессиональной?! И какое это имело значение, если на выходе мы получили кусок вонючего собачьего дерьма?!» — парировал Хао Хуан, не стесняясь в выражениях.

«И у тебя хватает совести сваливать вину за свой же бездарный сценарий и режиссуру на операторов?!» — Ван Лэсинь едва не задохнулась от такого вопиющего лицемерия.

Впрочем, высказать эти крамольные мысли вслух она не посмела. Хао Хуан сейчас был подобен пороховой бочке, и малейшая искра критики могла привести к мгновенному увольнению. А терять эту, пусть и нервную, но весьма прибыльную работу, ей ой как не хотелось.

Раз уж босс принял окончательное решение, спорить было бесполезно.

Ван Лэсинь: «Вас поняла. Иду выбивать из них скидки», — покорно ответила она.

— И запомни, — вдогонку полетело еще одно суровое голосовое сообщение, — как только разберешься с операторами, немедленно запускай процесс прослушивания! Да, я дал тебе три дня, но если ты решишь повалять дурака и отложишь все на последний момент, клянусь, последствия будут катастрофическими! Ты у меня узнаешь, почем фунт лиха!

— Да знаю я, знаю! Бе-бе-бе! — передразнила Ван Лэсинь телефон, скорчив уморительную рожицу.

Закатив глаза так сильно, что едва не увидела собственный мозг, она, тем не менее, послушно набила на клавиатуре короткое «Поняла» и нажала кнопку «Отправить».

К счастью, обе поставленные задачи не требовали сверхъестественных усилий. Трех дней с лихвой хватило бы, чтобы всё организовать на должном уровне.

Настоящей занозой в заднице было другое. В узких кругах киноиндустрии уже все знали, чьей именно помощницей она является. И когда она, выступая от имени одиозного Хао Хуана, пыталась вести деловые переговоры, люди смотрели на нее со смесью жалости и снисхождения, как на городскую сумасшедшую.

Время пролетело незаметно, и спустя двое суток напряженной работы результаты были налицо.

Съемочная группа, готовая работать за миску риса и идею, была найдена и утверждена.

Арендован просторный зал, разосланы приглашения, и масштабный кастинг был полностью подготовлен к старту.

Хао Хуан, получив подробный отчет, благосклонно кивнул. «А девчонка-то, хоть и производит впечатление круглой идиотки, в критических ситуациях хватку имеет мертвую! Молодец», — мысленно похвалил он свою помощницу.

Изначально он закладывал на подготовительный этап четыре дня, но теперь, глядя на темпы работы, понимал: они вполне могут управиться и за три!

Если, конечно, не возникнет заминки с поиском подходящих лиц на главные роли.

А задача стояла нетривиальная: ему требовались исключительно свежие, не примелькавшиеся лица. И он прекрасно отдавал себе отчет в том, что в плане актерского мастерства эти новички будут безнадежно проигрывать матерым профессионалам.

Поэтому отыскать среди зеленой молодежи тех, кто обладал бы не только подходящей фактурой, но и недюжинным талантом, способным вытянуть на себе сложнейший психологический триллер, было сродни поиску иголки в стоге сена.

Старт кастинга был официально назначен на завтрашнее утро.

Но была еще одна, куда более глобальная проблема, не дававшая Хао Хуану спать по ночам — катастрофическая нехватка финансов!

После оглушительного провала «Эпохи страха» его имя в индустрии стало синонимом слова «катастрофа». Стоило ему лишь заикнуться о запуске нового проекта под названием «Пила», как все потенциальные инвесторы, словно по команде, испарились, не желая рисковать своими капиталами.

Более того, новость о его неугомонных режиссерских амбициях со скоростью света разлетелась по сети, вновь вознеся его на вершину трендов Weibo. И, разумеется, отнюдь не в позитивном ключе. Интернет-тролли и диванные критики соревновались в остроумии, безжалостно распиная его в комментариях.

— Смейтесь, смейтесь, жалкие неудачники, пока у вас еще есть такая возможность! — Хао Хуан яростно стиснул зубы, глядя на экран монитора, а затем рявкнул, поворачиваясь к сидящей неподалеку Ван Лэсинь: — Ну что там с Ли Давэем?! Этот индюк соизволил ответить на мое предложение?!

— Буквально пару минут назад прислал сообщение... — замялась девушка, отводя взгляд.

— И что же этот светоч финансовой мысли мне вещает? — Хао Хуан нетерпеливо побарабанил пальцами по столу.

Ван Лэсинь неловко кашлянула в кулак, прочищая горло, и, старательно подражая грубому басу, выпалила:

— Я скорее вложу свои деньги в собачье дерьмо, чем в твой фильм, придурок! — поспешно добавив, испуганно вскинув руки в защитном жесте: — Это прямая цитата господина Ли Давэя! Я тут ни при чем!

— Ван Лэсинь... — зловеще протянул Хао Хуан, медленно поднимаясь с кресла. Он одарил ее спокойным, но пробирающим до костей взглядом, в котором явственно читалась скрытая угроза. — Я начинаю замечать, что в последнее время ты, дорогая моя помощница, как-то слишком уж расслабилась и потеряла берега. Не находишь?

— Что вы, босс, и в мыслях не было! — отчаянно замотала головой Ван Лэсинь. — Я лишь с предельной точностью передала слова этого грубияна! Моя совесть чиста!

— Знаешь ли ты, — Хао Хуан криво усмехнулся, — почему из сотни претенденток, обивавших пороги моего офиса, я выбрал на эту должность именно тебя?

Девушка на мгновение задумалась, приложив палец к подбородку.

— Наверное, потому, что вы сразу раскусили тех вертихвосток? Они пускали слюни на вас и ваши деньги, а меня интересовала исключительно стабильная зарплата в конце месяца!

Хао Хуан поперхнулся воздухом, сраженный этой железобетонной, но убийственной логикой.

«А ведь и не поспоришь...» — мысленно признал он.

— Не стану отрицать очевидное, — Хао Хуан надменно вздернул подбородок. — Большинство тех девиц действительно пришли сюда, чтобы заарканить завидного жениха. Как-никак, я единственный наследник империи Хао Фу, сказочно богат и, чего уж греха таить, чертовски хорош собой. Но поверь, это отнюдь не главная причина, по которой я указал им на дверь, а тебя оставил.

«Вот же самовлюбленный индюк!» — мысленно сплюнула Ван Лэсинь, с трудом сохраняя нейтральное выражение лица.

Не успела эта крамольная мысль оформиться в ее голове, как Хао Хуан язвительно усмехнулся, словно прочитав ее мысли:

— И готов поспорить на что угодно, прямо сейчас в своей пустой голове ты обозвала меня самовлюбленным индюком!

Ван Лэсинь округлила глаза, пораженная его проницательностью.

— Ничего подобного! — пискнула она, но голос ее предательски дрогнул.

— Вот! — Хао Хуан торжествующе ткнул в нее пальцем. — Теперь ты понимаешь, почему мой выбор пал именно на тебя?! Не дав ей и рта раскрыть, он безжалостно добил: — Потому что стоит тебе только попытаться соврать, как твои глаза начинают бегать, а голос срывается! Такие люди, как ты... если выражаться литературно, лишены всякого коварства, наивны и по-своему милы. А если называть вещи своими именами, то ты, Ван Лэсинь, просто непроходимая тупица!

— Я не тупица! — взвилась девушка, в гневе сжимая кулачки.

— Ну хорошо, не тупица. Значит, ты просто свинья! Глупая, неповоротливая свинья! — рассмеялся Хао Хуан, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

— Сам ты свинья! — в сердцах бросила Ван Лэсинь, забыв о субординации.

Хао Хуан ничуть не обиделся. Напротив, он широко улыбнулся и поднял вверх большой палец:

— Браво! Вот это наглость! Уже в открытую оскорбляешь своего работодателя! И после этого ты будешь утверждать, что не потеряла берега?!

Поняв, что попала в ловушку, Ван Лэсинь раздраженно фыркнула.

Закатив глаза, она скрестила руки на груди и застыла каменным изваянием, приняв единственно верное решение — играть в молчанку.