Глава 73

Чиновник пытался успокоить людей, но его никто не слушал. Валерия и Итан продолжали прожигать друг друга взглядами, в их глазах читалось непримиримое соперничество.Мимо Валерии пролетел нож и глубоко вонзился в полированные деревянные панели за её спиной. Хоть она и успокоилась, на её лице отчётливо читалось неудовольствие.В комнате воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь мягким гудением потолочных светильников.Валерия выпрямилась. Пепельно-русая прядь волос выбилась из причёски, но выражение её лица оставалось спокойным, даже хищным.Губы Итана изогнулись в лёгкой усмешке.– Неприветливый приём, – сказал он. Голос его звучал легко, но в нём чувствовалась сталь. Итан явно не собирался оставлять этот инцидент без внимания.Поза Итана оставалась расслабленной, но его пальцы подрагивали, готовые при необходимости перехватить следующую атаку.Глаза Валерии сузились, в её стальном взгляде мелькнул огонёк интереса.– Проверка.– Проверка? – переспросил чиновник слова Валерии, словно пробуя их на вкус, и ему явно не нравилось то, что он слышал.Но Валерия лишь пожала плечами и решила объясниться.– Хочу проверить, чего стоит это так называемое секретное оружие правительства. Всё-таки семья Вэйл редко работает с таким низкокачественным выбором. Но если уж нам предстоит это делать, я должна убедиться, что с нами достойный человек. – Она расправила плечи, стряхивая невидимую пыль.Её слова пронзили комнату. Чиновники заметно вздрогнули.Главный чиновник, мужчина с вечно нахмуренными бровями и редеющими волосами, выглядел так, будто готов был заползти под стол.Его руки сжали стопку документов. Бумага, замявшись, захрустела под его пальцами.Прежде чем нарастающее напряжение достигло своего предела, вперёд вышла Селена. Каблуки её сапог мягко цокали по кафельному полу.Она заняла свободное место во главе стола, небрежно закинув ногу на ногу. Человек, сидевший позади, стал для неё надёжной опорой, словно каменная стена.Присутствующие чиновники облегчённо выдохнули. Главный откашлялся, его голос был напряжённым:– Д-добро пожаловать, госпожа Тень. И госпожа Клинтон. Мы все здесь работаем на общее благо. Давайте не допустим... недопониманий, которые могли бы помешать нашему сотрудничеству.Селена слегка наклонила голову.– Госпожа Тень? Это моё новое имя?Чиновник вздрогнул, но кивнул:– Поскольку вы никогда не называли своего имени, мы, э-э, должны были как-то вас называть. Надеюсь, вы не возражаете. Мы можем изменить то, как мы вас называем, если пожелаете.Селена пожала плечами, демонстрируя безразличие.– Называйте как хотите.Валерия слегка улыбнулась, и Селена почти слышала, как шестерёнки вертятся в её голове.– Ну что ж, Тень. Начнём? – произнесла она с нескрываемым пренебрежением в голосе, словно насмехаясь над Селеной.Главный чиновник порылся в кармане, достал пульт, и свет в комнате приглушился. Проектор зажужжал, освещая помещение бледным синим светом, когда на экране появились изображения подземелья «Богатые сокровища».– Как вы все знаете, это подземелье класса С+ уникально. В отличие от обычных подземелий, в нём, по слухам, содержатся редкие ресурсы, как материальные, так и лечебные, которые могли бы значительно улучшить нашу нынешнюю инфраструктуру, – начал чиновник, его голос слегка дрожал. Никто из присутствующих не хотел делиться добычей из этого подземелья с семьёй Вэйл, но у правительства, похоже, не было выбора.Он пролистал несколько слайдов, демонстрируя спутниковые снимки, тепловые карты и размытые фотографии, сделанные дронами.Само подземелье представляло собой зловещий разрыв в реальности; из его тёмного входа сочился слабый туман.Валерия подняла элегантную руку, и чиновник замер на полуслове.– И как, собственно, вы получили эту информацию? Вы когда-нибудь её обнародовали?Наступила тишина.Чиновники тревожно переглянулись, не зная, что ответить. Воздух в комнате загустел, Селена оставалась неподвижной, её лицо скрывалось в тени капюшона. Она не спешила делиться информацией, а чиновники, казалось, опасались напрямую вовлекать её. В конце концов, любое сказанное здесь слово сделало бы её мишенью для семьи Вейл и других.Главный чиновник тяжело сглотнул, понимая, что Селена не хочет раскрывать себя при всех.– Наши разведгруппы зафиксировали аномалии и...– Избавьте меня от оправданий, – резко оборвала его Валерия.Чиновник дрогнул, поспешно кивнув.– Конечно. Уверяем вас, информация достоверная.Пальцы Валерии застучали по столу, её ногти выбивали тихий ритм.– Надеюсь. Мне бы очень не хотелось, чтобы наши усилия пропали даром из-за чьей-то некомпетентности.Селена тихо сидела, наблюдая за обменом репликами. Присутствие Итана за её спиной напоминало всем в комнате, кто здесь обладает истинной властью. Бравада Валерии могла сработать на правительственных приспешников, но было очевидно, что она опасалась силы Итана — и, как следствие, влияния Селены на него.Совещание продолжилось обсуждением стратегий входа, составов команд и протоколов на случай чрезвычайных ситуаций. Валерия часто вмешивалась, настаивая на большем контроле и надзоре со стороны семьи Вейл. Селена парировала каждое предложение спокойной логикой, предлагая независимый надзор и распределение ресурсов.К концу встречи комната напоминала поле битвы. Правительственные чиновники были истощены, их попытки выступить посредниками между двумя силами оставили их бледными и вспотевшими.Когда совещание закончилось, Валерия грациозно поднялась, разглаживая невидимые складки на своём дизайнерском костюме. Она улыбнулась Селене — улыбка была во весь рот, но без тепла.– С нетерпением жду, подтвердится ли твоя интуиция, Тень. Постарайся не умереть слишком быстро.Селена осталась сидеть, выражение её лица не изменилось.— Взаимно. Жаль, если бы вы опровергли все эти слухи о компетентности семьи Вэйл.Улыбка Валерии померкла, но она повернулась и ушла без единого слова, а её свита, словно тени, потянулась следом.Однако Селена знала, что это не конец. И она совсем не намеревалась, чтобы эти слова так просто забылись.

Чиновник пытался успокоить людей, но его никто не слушал. Валерия и Итан продолжали прожигать друг друга взглядами, в их глазах читалось непримиримое соперничество.

Мимо Валерии пролетел нож и глубоко вонзился в полированные деревянные панели за её спиной. Хоть она и успокоилась, на её лице отчётливо читалось неудовольствие.

В комнате воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь мягким гудением потолочных светильников.

Валерия выпрямилась. Пепельно-русая прядь волос выбилась из причёски, но выражение её лица оставалось спокойным, даже хищным.

Губы Итана изогнулись в лёгкой усмешке.

– Неприветливый приём, – сказал он. Голос его звучал легко, но в нём чувствовалась сталь. Итан явно не собирался оставлять этот инцидент без внимания.

Поза Итана оставалась расслабленной, но его пальцы подрагивали, готовые при необходимости перехватить следующую атаку.

Глаза Валерии сузились, в её стальном взгляде мелькнул огонёк интереса.

– Проверка.

– Проверка? – переспросил чиновник слова Валерии, словно пробуя их на вкус, и ему явно не нравилось то, что он слышал.

Но Валерия лишь пожала плечами и решила объясниться.

– Хочу проверить, чего стоит это так называемое секретное оружие правительства. Всё-таки семья Вэйл редко работает с таким низкокачественным выбором. Но если уж нам предстоит это делать, я должна убедиться, что с нами достойный человек. – Она расправила плечи, стряхивая невидимую пыль.

Её слова пронзили комнату. Чиновники заметно вздрогнули.

Главный чиновник, мужчина с вечно нахмуренными бровями и редеющими волосами, выглядел так, будто готов был заползти под стол.

Его руки сжали стопку документов. Бумага, замявшись, захрустела под его пальцами.

Прежде чем нарастающее напряжение достигло своего предела, вперёд вышла Селена. Каблуки её сапог мягко цокали по кафельному полу.

Она заняла свободное место во главе стола, небрежно закинув ногу на ногу. Человек, сидевший позади, стал для неё надёжной опорой, словно каменная стена.

Присутствующие чиновники облегчённо выдохнули. Главный откашлялся, его голос был напряжённым:

– Д-добро пожаловать, госпожа Тень. И госпожа Клинтон. Мы все здесь работаем на общее благо. Давайте не допустим... недопониманий, которые могли бы помешать нашему сотрудничеству.

Селена слегка наклонила голову.

– Госпожа Тень? Это моё новое имя?

Чиновник вздрогнул, но кивнул:

– Поскольку вы никогда не называли своего имени, мы, э-э, должны были как-то вас называть. Надеюсь, вы не возражаете. Мы можем изменить то, как мы вас называем, если пожелаете.

Селена пожала плечами, демонстрируя безразличие.

– Называйте как хотите.

Валерия слегка улыбнулась, и Селена почти слышала, как шестерёнки вертятся в её голове.

– Ну что ж, Тень. Начнём? – произнесла она с нескрываемым пренебрежением в голосе, словно насмехаясь над Селеной.

Главный чиновник порылся в кармане, достал пульт, и свет в комнате приглушился. Проектор зажужжал, освещая помещение бледным синим светом, когда на экране появились изображения подземелья «Богатые сокровища».

– Как вы все знаете, это подземелье класса С+ уникально. В отличие от обычных подземелий, в нём, по слухам, содержатся редкие ресурсы, как материальные, так и лечебные, которые могли бы значительно улучшить нашу нынешнюю инфраструктуру, – начал чиновник, его голос слегка дрожал. Никто из присутствующих не хотел делиться добычей из этого подземелья с семьёй Вэйл, но у правительства, похоже, не было выбора.

Он пролистал несколько слайдов, демонстрируя спутниковые снимки, тепловые карты и размытые фотографии, сделанные дронами.

Само подземелье представляло собой зловещий разрыв в реальности; из его тёмного входа сочился слабый туман.

Валерия подняла элегантную руку, и чиновник замер на полуслове.

– И как, собственно, вы получили эту информацию? Вы когда-нибудь её обнародовали?

Наступила тишина.

Чиновники тревожно переглянулись, не зная, что ответить. Воздух в комнате загустел, Селена оставалась неподвижной, её лицо скрывалось в тени капюшона. Она не спешила делиться информацией, а чиновники, казалось, опасались напрямую вовлекать её. В конце концов, любое сказанное здесь слово сделало бы её мишенью для семьи Вейл и других.

Главный чиновник тяжело сглотнул, понимая, что Селена не хочет раскрывать себя при всех.

– Наши разведгруппы зафиксировали аномалии и...

– Избавьте меня от оправданий, – резко оборвала его Валерия.

Чиновник дрогнул, поспешно кивнув.

– Конечно. Уверяем вас, информация достоверная.

Пальцы Валерии застучали по столу, её ногти выбивали тихий ритм.

– Надеюсь. Мне бы очень не хотелось, чтобы наши усилия пропали даром из-за чьей-то некомпетентности.

Селена тихо сидела, наблюдая за обменом репликами. Присутствие Итана за её спиной напоминало всем в комнате, кто здесь обладает истинной властью. Бравада Валерии могла сработать на правительственных приспешников, но было очевидно, что она опасалась силы Итана — и, как следствие, влияния Селены на него.

Совещание продолжилось обсуждением стратегий входа, составов команд и протоколов на случай чрезвычайных ситуаций. Валерия часто вмешивалась, настаивая на большем контроле и надзоре со стороны семьи Вейл. Селена парировала каждое предложение спокойной логикой, предлагая независимый надзор и распределение ресурсов.

К концу встречи комната напоминала поле битвы. Правительственные чиновники были истощены, их попытки выступить посредниками между двумя силами оставили их бледными и вспотевшими.

Когда совещание закончилось, Валерия грациозно поднялась, разглаживая невидимые складки на своём дизайнерском костюме. Она улыбнулась Селене — улыбка была во весь рот, но без тепла.

– С нетерпением жду, подтвердится ли твоя интуиция, Тень. Постарайся не умереть слишком быстро.

Селена осталась сидеть, выражение её лица не изменилось.

— Взаимно. Жаль, если бы вы опровергли все эти слухи о компетентности семьи Вэйл.

Улыбка Валерии померкла, но она повернулась и ушла без единого слова, а её свита, словно тени, потянулась следом.

Однако Селена знала, что это не конец. И она совсем не намеревалась, чтобы эти слова так просто забылись.