Глава 65

Перед вратами подземелья раздался голос Селены, прорезавший общий гомон:– Все, возьмитесь за руки.Итан приподнял бровь, на его лице появилась привычная ухмылка:– Если ты так хотела подержаться за мою руку, Селена, могла бы просто попросить.Селена закатила глаза, но лёгкий румянец на щеках выдавал её с головой. Она проигнорировала его поддразнивание, крепко сжала его руку и потянулась к Ориону с другой стороны. Желание ударить Итана нарастало, но она успокоила себя, прежде чем что-то натворить.Орион взял за руку Зару, и их команда образовала цепь, крепко держась друг за друга, пока толпа бурлила вокруг.– Это обязательно? Разве мы не можем войти в подземелье, как раньше? – спросила Зара, осторожно отводя локтем незнакомца.– Это всего лишь теория. Но если мы войдём, касаясь друг друга, подземелье может воспринять нас как единое целое и оставить вместе. Доказательств нет, но стоит попробовать. Как бы мне ни хотелось думать, что мы все будем вместе, не стоит рисковать разлукой, – объяснила Селена. Она не вдавалась в подробности, но все всё поняли.В некоторых предыдущих подземельях их группа разделялась на входе. Для подземелья низкого уровня это не было проблемой, но для такого, как это, ранга С+, лучше было не рисковать.Итан ухмыльнулся, крепче сжимая руку Селены.– Мне нравится, когда ты берёшь всё в свои руки.Она промолчала, но уголки её губ приподнялись, и Итан беззаботно расхохотался. Даже в напряжённой атмосфере его радость была заразительна, и Орион тоже усмехнулся.Вход в подземелье пульсировал, мерцающая завеса казалась живой. В последний раз взглянув друг на друга, они шагнули вперёд, и мир вокруг них свернулся.Переход был плавным, но в тот момент, когда их ноги коснулись твёрдой земли, декорации изменились. Они оказались в лабиринте, стены которого были сплетены из толстых, живых ветвей деревьев. Кроны полностью закрывали небо, отбрасывая тени, танцующие в тусклом свете.– Ого...Орион глубоко вздохнул, широко распахнув глаза, осматривая окрестности.Зара провела пальцами по коре дерева, её лицо выражало любопытство.– Как думаешь, мы можем это срезать? Проложить прямой путь к выходу?У Селены скрутило живот, поселилось беспокойство. Она крепче сжала руку Ориона, но стены из растений задрожали, и она притянула его ближе.– Погоди – что-то не так...Лабиринт отреагировал, его ветви быстро росли, толстые лианы переплетались, и за считанные секунды между ними выросли стены из зелени.Их руки разомкнулись, и Селену оттолкнуло назад, спиной она ударилась о землю.Когда она вскочила на ноги, остальных уже не было.– Орион! Зара! Итан!Она звала, её голос поглощался шорохом листьев лабиринта. Она приложила ухо к стене из ветвей, прислушиваясь.– Мы в порядке! Орион со мной. Встретимся у выхода!Приглушённый голос Зары донёсся, сильный и чёткий.Облегчение разлилось по груди Селены.– Будьте осторожны. И поторопитесь.Пауза, затем Зара спросила:– Ты будешь в порядке одна?Губы Селены изогнулись в уверенной улыбке, хотя никто не мог её видеть.– Я буду в порядке. Просто беспокойтесь о себе.Послышался голос Ориона:– Ты справишься, Селена!Она прижала ладонь к лианам, успокоенная верой в его тоне.– Спасибо, Орион. Скоро увидимся.Но Итан молчал, и вернулось назойливое беспокойство.– Итан? Скажи что-нибудь.Ветви задрожали, и затем, с другой стороны, просунулась рука, её пальцы нащупывали что-то.Селена мгновенно узнала её: едва заметные шрамы, мозолистая кожа.– Итан!Она схватила его руку, её пальцы переплелись с его.– Ты в порядке?– Да! Проклятые растения пытались поглотить меня, но я в порядке.Его голос донёсся, приглушённый, но твёрдый.Селена усмехнулась, этот звук успокаивал её нервы.– Держись крепче. Я не отпущу.– Я держался бы, даже если бы ты попыталась.Он поддразнивал, и, несмотря на ситуацию, Селена почувствовала, как покраснели её щёки.Так они и стояли, их руки оставались соединенными сквозь толстые плети лиан. Казалось, только эта физическая связь и удерживала их в реальности.Лабиринт застонал, ветви зашевелились, но стена между ними держалась крепко.– Что теперь? – тихо спросил Этан.– Мы пойдем вперед. Найдем выход. Я встречу тебя там, – ответила Селена.– Смотри мне! – Его хватка усилилась, и на мгновение они замерли.Затем медленно их руки разъединились, и лианы вновь сплелись, барьер снова стал непроницаемым.Селена выдохнула, ее дыхание туманом стелилось в прохладном воздухе. Она отвернулась, осматривая путь впереди, и двинулась вперед, ее шаги были легкими, но решительными.Казалось, лабиринт живет своей жизнью: его стены дышали, земля пульсировала собственным сердцебиением. Каждый шаг ощущался под контролем, каждый поворот был потенциальной ловушкой. Но разум Селены оставался ясным, ее сосредоточенность — острой.– Я не потеряюсь. Только не сегодня, – пробормотала она низким голосом.Ветви над головой шелестели, и чем глубже она входила, тем живее становился лабиринт: его пути менялись, стены искажались. Это была игра, и подземелье испытывало её.– Отлично. Давай поиграем.Её навык «Проницательность» вспыхнул, и мир вокруг неё преобразился, открывая истинное расположение под иллюзией извивающихся лиан.Выход был впереди, но прямой путь охранялся: лабиринт подбрасывал ей ложные повороты и тупики.Селена усмехнулась, искра вызова вспыхнула в её груди. Она двигалась быстро, проскальзывая под лианами, пробираясь сквозь узкие проходы и избегая ловушек, которые щелкали у её пят.Её дыхание выровнялось, тело нашло свой ритм, и когда она приблизилась к выходу, лабиринт взвыл, его стены потянулись, пытаясь утащить её обратно.Но она была быстрее, её ноги легки, и с последним рывком она вырвалась, кубарем выкатившись на поляну, где светился портал выхода.Она встала, отряхивая грязь с одежды, и стала ждать.Недолго.Один за другим появлялись её товарищи по команде. Первыми показались Зара и Орион, их лица светились от облегчения. Затем вышел Итан; его взгляд тут же нашёл Селену.— Я же говорила, что справлюсь! — произнесла Селена, и Итан звонко рассмеялся — это был смех победителя.***[Дополнительная глава в благодарность за ваш подарок. Вы всегда можете подкупить меня, чтобы получить ещё больше, приобретая подарки и привилегии.]

Перед вратами подземелья раздался голос Селены, прорезавший общий гомон:

– Все, возьмитесь за руки.

Итан приподнял бровь, на его лице появилась привычная ухмылка:

– Если ты так хотела подержаться за мою руку, Селена, могла бы просто попросить.

Селена закатила глаза, но лёгкий румянец на щеках выдавал её с головой. Она проигнорировала его поддразнивание, крепко сжала его руку и потянулась к Ориону с другой стороны. Желание ударить Итана нарастало, но она успокоила себя, прежде чем что-то натворить.

Орион взял за руку Зару, и их команда образовала цепь, крепко держась друг за друга, пока толпа бурлила вокруг.

– Это обязательно? Разве мы не можем войти в подземелье, как раньше? – спросила Зара, осторожно отводя локтем незнакомца.

– Это всего лишь теория. Но если мы войдём, касаясь друг друга, подземелье может воспринять нас как единое целое и оставить вместе. Доказательств нет, но стоит попробовать. Как бы мне ни хотелось думать, что мы все будем вместе, не стоит рисковать разлукой, – объяснила Селена. Она не вдавалась в подробности, но все всё поняли.

В некоторых предыдущих подземельях их группа разделялась на входе. Для подземелья низкого уровня это не было проблемой, но для такого, как это, ранга С+, лучше было не рисковать.

Итан ухмыльнулся, крепче сжимая руку Селены.

– Мне нравится, когда ты берёшь всё в свои руки.

Она промолчала, но уголки её губ приподнялись, и Итан беззаботно расхохотался. Даже в напряжённой атмосфере его радость была заразительна, и Орион тоже усмехнулся.

Вход в подземелье пульсировал, мерцающая завеса казалась живой. В последний раз взглянув друг на друга, они шагнули вперёд, и мир вокруг них свернулся.

Переход был плавным, но в тот момент, когда их ноги коснулись твёрдой земли, декорации изменились. Они оказались в лабиринте, стены которого были сплетены из толстых, живых ветвей деревьев. Кроны полностью закрывали небо, отбрасывая тени, танцующие в тусклом свете.

– Ого...

Орион глубоко вздохнул, широко распахнув глаза, осматривая окрестности.

Зара провела пальцами по коре дерева, её лицо выражало любопытство.

– Как думаешь, мы можем это срезать? Проложить прямой путь к выходу?

У Селены скрутило живот, поселилось беспокойство. Она крепче сжала руку Ориона, но стены из растений задрожали, и она притянула его ближе.

– Погоди – что-то не так...

Лабиринт отреагировал, его ветви быстро росли, толстые лианы переплетались, и за считанные секунды между ними выросли стены из зелени.

Их руки разомкнулись, и Селену оттолкнуло назад, спиной она ударилась о землю.

Когда она вскочила на ноги, остальных уже не было.

– Орион! Зара! Итан!

Она звала, её голос поглощался шорохом листьев лабиринта. Она приложила ухо к стене из ветвей, прислушиваясь.

– Мы в порядке! Орион со мной. Встретимся у выхода!

Приглушённый голос Зары донёсся, сильный и чёткий.

Облегчение разлилось по груди Селены.

– Будьте осторожны. И поторопитесь.

Пауза, затем Зара спросила:

– Ты будешь в порядке одна?

Губы Селены изогнулись в уверенной улыбке, хотя никто не мог её видеть.

– Я буду в порядке. Просто беспокойтесь о себе.

Послышался голос Ориона:

– Ты справишься, Селена!

Она прижала ладонь к лианам, успокоенная верой в его тоне.

– Спасибо, Орион. Скоро увидимся.

Но Итан молчал, и вернулось назойливое беспокойство.

– Итан? Скажи что-нибудь.

Ветви задрожали, и затем, с другой стороны, просунулась рука, её пальцы нащупывали что-то.

Селена мгновенно узнала её: едва заметные шрамы, мозолистая кожа.

– Итан!

Она схватила его руку, её пальцы переплелись с его.

– Ты в порядке?

– Да! Проклятые растения пытались поглотить меня, но я в порядке.

Его голос донёсся, приглушённый, но твёрдый.

Селена усмехнулась, этот звук успокаивал её нервы.

– Держись крепче. Я не отпущу.

– Я держался бы, даже если бы ты попыталась.

Он поддразнивал, и, несмотря на ситуацию, Селена почувствовала, как покраснели её щёки.

Так они и стояли, их руки оставались соединенными сквозь толстые плети лиан. Казалось, только эта физическая связь и удерживала их в реальности.

Лабиринт застонал, ветви зашевелились, но стена между ними держалась крепко.

– Что теперь? – тихо спросил Этан.

– Мы пойдем вперед. Найдем выход. Я встречу тебя там, – ответила Селена.

– Смотри мне! – Его хватка усилилась, и на мгновение они замерли.

Затем медленно их руки разъединились, и лианы вновь сплелись, барьер снова стал непроницаемым.

Селена выдохнула, ее дыхание туманом стелилось в прохладном воздухе. Она отвернулась, осматривая путь впереди, и двинулась вперед, ее шаги были легкими, но решительными.

Казалось, лабиринт живет своей жизнью: его стены дышали, земля пульсировала собственным сердцебиением. Каждый шаг ощущался под контролем, каждый поворот был потенциальной ловушкой. Но разум Селены оставался ясным, ее сосредоточенность — острой.

– Я не потеряюсь. Только не сегодня, – пробормотала она низким голосом.

Ветви над головой шелестели, и чем глубже она входила, тем живее становился лабиринт: его пути менялись, стены искажались. Это была игра, и подземелье испытывало её.

– Отлично. Давай поиграем.

Её навык «Проницательность» вспыхнул, и мир вокруг неё преобразился, открывая истинное расположение под иллюзией извивающихся лиан.

Выход был впереди, но прямой путь охранялся: лабиринт подбрасывал ей ложные повороты и тупики.

Селена усмехнулась, искра вызова вспыхнула в её груди. Она двигалась быстро, проскальзывая под лианами, пробираясь сквозь узкие проходы и избегая ловушек, которые щелкали у её пят.

Её дыхание выровнялось, тело нашло свой ритм, и когда она приблизилась к выходу, лабиринт взвыл, его стены потянулись, пытаясь утащить её обратно.

Но она была быстрее, её ноги легки, и с последним рывком она вырвалась, кубарем выкатившись на поляну, где светился портал выхода.

Она встала, отряхивая грязь с одежды, и стала ждать.

Недолго.

Один за другим появлялись её товарищи по команде. Первыми показались Зара и Орион, их лица светились от облегчения. Затем вышел Итан; его взгляд тут же нашёл Селену.

— Я же говорила, что справлюсь! — произнесла Селена, и Итан звонко рассмеялся — это был смех победителя.

***

[Дополнительная глава в благодарность за ваш подарок. Вы всегда можете подкупить меня, чтобы получить ещё больше, приобретая подарки и привилегии.]