Возрождение Сун — Глава 163 читать онлайн

Дождь и вправду поутих, но его было достаточно, чтобы скрыть очертания людей, пропитать знамёна и сделать бесполезными луки и арбалеты. Построиться сколько-нибудь широким фронтом тоже было почти невозможно, так что битва приняла совершенно необычный оборот.

А на казённой дороге у южного склона Ушаня, под всё ещё моросящим дождём, стоял, не слезая с коня, могучий человек в полных доспехах, с двумя мечами в руках. Он молча и сурово вглядывался в серую, размытую пелену дождя — туда, где перед мостом Бэйсиньцяо виднелся сунский лагерь, ставший полем боя.

Это и был Ли Чэн.

Надо сказать, что ранее, когда при дворе Сун обсуждали марионеточное Ци, все сходились на том, что после Лю Юя больше всего следует опасаться троих: Лю Линя, Ли Чэна и Кун Яньчжоу. Это, конечно, было верно. Но на самом деле, если говорить о любви солдат и общем авторитете, то Лю Линь и Кун Яньчжоу уступали Ли Чэну далеко не на одну ступень. Или, лучше сказать, с этой точки зрения Ли Чэн и те двое находились совершенно в разных весовых категориях.

Хотя они переправились через реку и шли под дождём стремительным маршем, это не значило, что у войск Ли Чэна не было места для ночлега... Мост Бэйсиньцяо был важнейшей переправой через Цзишуй, и в трёх-четырёх ли от него, благодаря торговле и перевозкам, образовался небольшой посёлок. Правда, после нескольких проходов чжурчжэньских войск, а теперь ещё и из-за битвы под Пинъинем, жители отсюда почти все разбежались... Как бы то ни было, это место, несомненно, было удобным, чтобы укрыться от дождя.

И вот, Ли Чэн, прибыв сюда среди ночи, занял этот посёлок, вытеснив оттуда передовые части, и разместил на отдых свой отборный средний корпус. Однако сам он вышел вперёд и вместе с солдатами передовых частей остался ночевать под открытым небом, под дождём. А на рассвете, едва завязался бой впереди, хоть и знал, что под дождём простые воины всё равно не разглядят его фигуры, всё же выдвинулся вперёд и замер на коне под дождём.

Воистину, в нём чувствовалась стать большого полководца.

Разумеется, это представление кто-то всё же мог лицезреть. Посланный надзирать за войсками канцлер марионеточного Ци Хун Я, отдохнув в посёлке и выехав верхом под зонтиком на поиски Ли Чэна, увидел эту картину у него за спиной. Он тотчас убрал зонт, приторочил к седлу и, дав себя как следует промочить, лишь тогда пришпорил коня и поравнялся с Ли Чэном.

Надо заметить, что боевое искусство Ли Чэна с его парными мечами было одним из лучших в Поднебесной, и зрение у него было отменное. Он, конечно, ещё раньше краем глаза заметил фигуру этого «канцлера», но сделал вид, что не замечает...

В конце концов, этот Хун Я был не просто канцлером Великого Ци. Ходили слухи, что он был доверенным лицом правого заместителя маршала Цзинь Даланя и даже спас ему жизнь. Более того, когда Далань потерпел поражение под Чаншэ и отступал, именно Хун Я собрал остатки разбитых войск и удержал положение. А когда Далань отошёл к северу от Хуанхэ, этот человек отправился в Даминскую управу для переговоров с государственным канцлером и главным маршалом Няньханем об учреждении Великого Ци — и тут же сумел понравиться самому главному маршалу Няньханю. Так что, когда Великое Ци было создано, Хун Я прямо из Даминской управы вступил в должность канцлера Великого Ци... Иными словами, он был не просто канцлером Великого Ци и не просто наблюдателем при войсках Ли Чэна из Цинчжоу, а скорее наблюдателем, посланным Великой Цзинь в Великое Ци!

С таким человеком даже сам государь Лю Юй вынужден был обходиться с подчёркнутой почтительностью, так что, по идее, и Ли Чэн должен был бы уступать ему на три десятых.

Однако хозяин трёх областей — Цинчжоу, Мичжоу и Вэйчжоу, так называемый великий дуду царства Ци, Ли Чэн не был обычным воякой. Он с самого начала понимал, что такой военный командир, как он, не имеющий под собой прочной основы, должен искать политической опоры, чтобы действительно удержаться надолго, а затем, улучив момент, постепенно усиливаться... Поэтому к господину Хуну он относился с долей почтения, но ровно наполовину.

— Великий дуду, вы устали, — Хун Я, поравнявшись с Ли Чэном, спокойно обратился к нему. — Каковы дела на фронте?

— Господин канцлер тоже устал! — столь же спокойно ответил Ли Чэн. — Дела на фронте идут неважно.

Хун Я слегка опешил и, вглядываясь в смутные очертания лагеря, с некоторым сомнением переспросил:

— Как великий дуду может судить? Вы и в самом деле различаете ход боя в такой дождь? Или есть какие-то секреты, недоступные моему пониманию?

— Никаких секретов, — столь же сурово ответил Ли Чэн. — Просто я очень строг с войсками. На рассвете я отдал приказ Ду Яню: как только ворвётся в лагерь противника на сто шагов и захватит частокол или ворота, немедленно трубить в рог. Тогда мой средний корпус, отдохнувший всю ночь, хлынет вперёд и одним ударом решит дело. И Ду Янь не посмел бы ослушаться... Но до сих пор звуков рога не слышно.

— Вот оно что, — Хун Я, поглаживая бороду, задумчиво произнёс. — Значит, там всё ещё идёт борьба, ничья. После битвы при Чаншэ боевой дух сунских войск сильно поднялся, они и перед чжурчжэнями уже не так трепещут. А тут ещё вчера, в дожде, столкнулись внезапно, и наш план выдать себя за чжурчжэней не сработал...

— В лучшем случае идёт борьба у самого частокола, — не обращая внимания на его последние слова, Ли Чэн прямо перешёл к анализу. — В худшем — этот отряд сунских войск на редкость отборный и просто заблокировал людей Ду Яня у самого лагеря, методично уничтожая их... Тогда люди из Мичжоу скоро не выдержат потерь, и Ду Янь явится с повинной, пока его части не разбежались!

— Вот оно как, — Хун Я невольно бросил ещё один взгляд на Ли Чэна, но не подал виду, что слова того его задели. В конце концов, кто из них не терпел поражений? Важно было другое: то, с какой лёгкостью Ли Чэн говорил о таких вещах, вызывало, при всей подозрительности к нему, ещё большее уважение.

Как бы там ни было, стать большого полководца в нём чувствовалась!

Однако, пока Хун Я размышлял, события приняли неожиданный оборот, заставивший его усомниться в своих выводах. В дождевой мгле бесчисленные циские солдаты, то есть люди Ду Яня из Мичжоу, вдруг хлынули назад, как морской отлив. Движение было таким мощным, что даже сквозь дождь можно было различить его масштабы.

Ли Чэн явно опешил, лицо его потемнело, и он слегка махнул рукой стоявшему рядом.

И по этому знаку великого дуду царства Ци несколько сотен всадников, всё это время ожидавших у обочины казённой дороги, внезапно вынырнули из дождевой пелены. Надо сказать, что господин Хун, конечно, давно заметил эту личную конную гвардию великого дуду Ли, но только сейчас обратил внимание, что все эти всадники не только в полных доспехах, но и держат в руках длинные пики с однолезвийными клинками — клинки длиной добрых два чи... И сейчас, сверкнув лезвиями, они, несмотря на дождь, выстроились в ряд.

Следом эти всадники, невзирая на скользкую от дождя дорогу, развернулись в линию и двинулись вперёд. Офицеры, оставшиеся позади, кричали, приказывая отступающим немедленно вернуться и строиться. А большая часть длинноклинковых всадников, не спеша, ровным строем двинулась навстречу отступающим. Едва они соприкоснулись с отступающими частями, как началась жестокая рубка.

На одно мгновение казённая дорога у южного склона Ушаня окрасилась кровью, повсюду валялись отрубленные конечности и тела. Шум, поднявшийся при этом, даже превзошёл звуки недавнего боя, особенно жуткими были вопли и стоны.

Как бы там ни было, отступающих удалось быстро остановить и перестроить. Сунские солдаты, выбежавшие было из лагеря у моста, тотчас отказались от преследования и вернулись за укрепления.

Обстановка немного стабилизировалась. Ли Чэн, не выказывая ни малейшей спешки, бросил взгляд на стоявшего рядом Хун Я. Увидев, что тот и бровью не повёл, а лишь поглаживает бороду с задумчивым видом, он проникся к нему ещё большим уважением.

— Господин канцлер, подождите немного, — спустя мгновение несколько длинноклинковых всадников, сверкая клинками, подогнали к ним офицера в добротных доспехах. Ли Чэн, обратившись к Хун Я, попросил его потерпеть и лишь затем сурово уставился на офицера. — У Шунь, где Ду Янь? Почему вы допустили такое поражение?

— Старший брат Ду погиб! — У Шунь, стоя на коленях в грязи, промокший до нитки, сбивший ноги и тяжело дыша, выглядел крайне жалко. Но, чувствуя за спиной несколько длинных клинков, а перед собой Ли Чэна, вынужден был торопливо объясняться. — Да будет известно великому дуду: мы старались изо всех сил, но эти сунские войска — не обычные. Это личная гвардия самого государя Чжао — «юйцянь баньчжи»! Хотя их всего две тысячи, за два дня они плотно заблокировали наши пять-шесть тысяч солдат из Мичжоу...

Ли Чэн и Хун Я, до этого сохранявшие невозмутимость, разом изменились в лице. Они переправились через реку, чтобы нанести внезапный удар, шли под дождём, столкнулись с противником внезапно — откуда за день-два могли взяться подробные сведения о том, что за отборные части перед ними?

В сущности, даже тот Чжан Маодэ в Янгу, узнав, что прибыло «государево войско» из Восточной столицы, и то не знал, что это личная гвардия.

Если подумать, кто, кроме тех, кто непосредственно или через третьих лиц сталкивался с этим государем, мог поверить, что государь из дома Чжао способен бросить свою личную гвардию в мясорубку, использовать её как расходный материал?

А сейчас Ли Чэн и Хун Я оба изменились в лице. Хун Я быстро пришёл в себя, а Ли Чэн не удержался и, сидя на коне, сурово выкрикнул:

— Откуда ты знаешь, что это личная гвардия?

— Да будет известно великому дуду, они сами назвались! — У Шунь поспешно стукнулся лбом о землю и снова заговорил. — Сегодня бились почти всё утро, думали, что так и будем тянуть друг друга, пока обе стороны не выдохнутся. Но тут один из их командиров со своими телохранителями, с самого начала спрятанными за спинами латников, всё время не двигался, несмотря ни на какие потери. А когда мой старший брат приказал сменить передовые части, он вдруг воспользовался моментом, вырвался вперёд и бросился прямо на моего старшего брата... Тот не успел опомниться, и он зарубил его на месте! Тут уж его телохранители закричали, что зарубил моего старшего брата не кто иной, как командующий личной гвардией, глава Императорской службы безопасности Ян Ичжун!

Ли Чэн, по привычке, хотел усмехнуться:

— А не могли они вас, побитых, специально припугнуть? Не услышали бы вы про личную гвардию — разве побежали бы так?

— Не похоже на обман. Скорее всего, правда, — тут вдруг подал голос Хун Я, произнеся это как нечто само собой разумеющееся.

Ли Чэн обернулся к нему, слегка опешив:

— Господин канцлер...?

— Ян Ичжун здесь — значит, наверняка получил прямое указание от самого государя Чжао, — с надменным видом ответил Хун Я. — Я, Хун, недостойный, лично потерпел поражение от этого государя Чжао под Чаншэ. В тот день под стенами Чаншэ я издалека увидел его императорское знамя и, как сейчас великий дуду, не поверил своим глазам. Я сам повёл сотню всадников, прорвался сквозь строй, чтобы рассмотреть, что к чему. И когда мы приблизились к императорскому знамени, сотня всадников полегла больше чем наполовину, но я разглядел всё ясно... С того самого дня я понял: тот государь в Восточной столице по своему нраву совсем не похож на потомков дома Чжао! А сегодняшнее появление Ян Ичжуна с личной гвардией здесь — это как раз в его духе!

Ли Чэн всё ещё колебался.

А Хун Я, не меняя позы, продолжал с холодной усмешкой, поглаживая бороду:

— Великий дуду может и не верить мне, но должен поверить тем пятнадцати тысячникам, что полегли под стенами Чаншэ!

Ли Чэн наконец посерьёзнел:

— Выходит, перед нами и впрямь личная гвардия?

Хун Я всё так же холодно усмехнулся:

— Я знаю этого сунского императора, потому и готов верить!

Ли Чэн, услышав это, воздел голову к небу и тяжело вздохнул:

— Если так, то нынешняя кампания обещает быть нелёгкой!

Хун Я слегка опешил и, прищурившись, взглянул на собеседника:

— Что великий дуду имеет в виду?

Ли Чэн тут же с чувством ответил:

— Господин канцлер, подумайте сами: личная гвардия — это отборнейшие войска всей Поднебесной. Насколько же они сильны! Если они настроены обороняться до конца, разве мы сможем легко их прорвать?

— У нас двадцать тысяч войска, а у них, судя по размерам лагеря, всего тысяча-другая. И они не стали обороняться за рекой, а упёрлись спиной к реке и держат лагерь. Пусть они и отборные, но долго ли выдержат такое истощение? — Хун Я усмехнулся. — Вчера, при внезапной стычке, они ведь сразу потеряли две-три сотни, разве нет? А сегодня люди из Мичжоу, хоть и побежали, тоже, должно быть, нанесли им потери?

Ли Чэн тоже усмехнулся:

— Господин канцлер, я не говорю, что мы не сможем прорваться. Я о том, что даже если мы их сокрушим, момент будет упущен. А они, между прочим, должны были запросить подмогу ещё вчера. К тому времени, как мы их сокрушим, подкрепление может уже подойти...

Хун Я, продолжая поглаживать бороду, усмехнулся в ответ:

— Если так, оставим людей из Мичжоу присматривать за этой личной гвардией, а сами форсируем реку ниже по течению, у переправы Хуацзякоу, и ударим во фланг Пинъиню?

Ли Чэн покачал головой и снова усмехнулся:

— Люди из Мичжоу только что потерпели такое поражение — разве они смогут уследить за этой личной гвардией?

Хун Я наконец перестал усмехаться:

— Выходит, нам не остаётся ничего, кроме как отступить обратно, к северу от Хуанхэ, в Ляочэн?

Слова эти были очень злы... Если двадцать тысяч войска, наскоро переправившись через Хуанхэ, будут вынуждены двумя тысячами гвардейцев за два дня отступить обратно на северный берег, то чжурчжэни на северном берегу, чего доброго, тут же прикончат Ли Чэна в Ляочэне!

Однако Ли Чэн, услышав это, тоже посерьёзнел, но отвечать не спешил, а лишь слегка кивнул стоявшим перед ним длинноклинковым всадникам. Те поняли, и тот, кто стоял удобнее всех, под правильным углом, одним ударом снёс голову У Шуню, второму человеку в мичжоуских войсках, который так и стоял на коленях. Голова покатилась прямо перед Ли Чэном и Хун Я.

А У Шунь всё это время лежал на земле, слушая разговор двух больших людей, и уже думал, что спасён. Он даже хотел было вызваться, когда речь зашла о том, чтобы мичжоуские войска присматривали за личной гвардией... Но Ли Чэн тут же возразил, и он так и остался лежать.

И что же? Внезапно лишился жизни!

В сущности, этот человек забыл, что Ли Чэн строг с войсками. Уже одно то, что он, У Шунь, не сумел собрать людей после гибели командира и допустил такое поражение, было для него смертным приговором.

Вернёмся к происходящему. Голова покатилась под копыта коней Ли Чэна и Хун Я, а из обезглавленного тела хлынула горячая кровь, залив багрянцем грязь у передних копыт. Длинноклинковые всадники даже не взглянули на это и, развернувшись, вернулись в строй.

А Ли Чэн всё это время не сводил взгляда с Хун Я. Видя, что тот по-прежнему не выказывает страха, он наконец принял решение и откровенно сказал:

— Господин канцлер, скажу вам честно... Вы знаете только того сунского государя, а я до сих пор знал лишь другого человека. И вот мы оба, каждый со своей долей надежды, добрались до этого места. А раз уж мы здесь и настал такой час, стоит нам раскрыть друг другу свои мысли, чтобы каждый понимал, что его ждёт впереди.

Хун Я лишь поглаживал бороду и молчал.

А Ли Чэн не стал темнить:

— Эту кампанию я изначально считал пустой затеей. Другие думали, что этот Юэ Пэнцзюй молод и, сократив гарнизон Восточной столицы с сотни тысяч до пятидесяти-шестидесяти тысяч, непременно столкнётся с трудностями, а то и с бунтом, и не сможет быстро выступить. Но я-то знаю, на что он способен... Поэтому я так долго стоял в Ляочэне и лишь когда небо нахмурилось и показалось, что можно всё решить быстрым ударом, решился переправиться. Но кто же знал, что нарвёмся на это?

Хун Я задумался и ответил:

— Этот Юэ Пэнцзюй под Чаншэ хоть и имел со мной стычку, но был лишь одним из многих военачальников, ничем не выделялся. Интересно, каковы его способности по сравнению с Хань Шичуном?

— Я не видел Хань Шичуна, поэтому не могу по справедливости судить, — честно ответил Ли Чэн. — Но я видел Юэ Пэнцзюя и должен признать: и в боевом искусстве, и в манере держаться он меня превосходит. Не скажу, что я признаю его превосходство, но я верю в его способности и знаю, что это человек, которого нельзя недооценивать!

Хун Я немного поколебался, огляделся — вокруг никого не было — и ответил прямо:

— Что же великий дуду намерен делать? Неужели думает, что раз и сунский император, и здешние военачальники — люди незаурядные, то мы в этой битве неизбежно проиграем, и нам остаётся лишь тянуть время здесь и смотреть, чем дело кончится?

— И да, и нет! — сурово ответил Ли Чэн. — Раз нас здесь остановили, и если к полудню мы не сможем выбить или оттеснить эту личную гвардию, то битва за Дунпин будет окончательно проиграна. Но может ли полководец отступить перед лицом врага? Если бы я хотел отступить, я бы с самого начала не пошёл в Ляочэн и не ждал бы там приказа...

— Чего же великий дуду хочет? Говорите прямо! — Хун Я потерял терпение и поторопил его.

— Я хочу сам повести свою личную гвардию в решительную атаку на врага. Если к полудню удастся их победить или оттеснить, тогда мы отсюда или с нижней переправы продолжим окружать Пинъинь. — Ли Чэн ответил без обиняков. — А если нет, то, прошу прощения за прямоту, нам с вами лучше будет немного выждать здесь и понаблюдать за развитием событий... В конце концов, в Даминской управе у нас за спиной стоят несколько десятков тысяч войск Великой Цзинь, и Цзинаньскую управу они вряд ли отдадут, верно?

Хун Я наконец, придержав коня, снова усмехнулся:

— Если так, я посмотрю, на что способен великий дуду!

Ли Чэн, получив от наблюдателя обещание не чинить политических препон, без лишних слов, голыми руками тронул коня и, миновав лежавшее на земле тело, двинулся вперёд. А следом за ним, повинуясь чётким командам офицеров, тронулись и несколько сотен длинноклинковых всадников, выстроившись в боевой порядок.

И вот, по обе стороны от Ли Чэна, всего несколько сотен всадников, но они двигались слаженно, клинки стояли лесом, и даже в ослабевшем дожде от них веяло особой, несокрушимой мощью.

Что до канцлера Великого Ци Хун Я, то он, задержавшись позади на мгновение, бросил взгляд на голову, лежавшую у самых копыт его коня, потом холодно, исподлобья, посмотрел вслед удаляющемуся Ли Чэну, с трудом подавив врождённое отвращение учёного к этим военным, выдвинувшимся в смутное время, и лишь тогда пришпорил коня, чтобы последовать за ним и посмотреть, чем всё кончится.

Комментарии