Глава 196: Глава 195

Зять элитной семьи хочет развода
— Ах, ну правда. Что это вообще такое?
Тот день не стал исключением.
В последнее время она постоянно твердила, как она занята, но стоило ей заглянуть в гости, как разговоры заводились об одном и том же.
По её словам, ей удалось получить отдельную поддержку от Магической башни и добиться отправки дополнительных магов на Северный фронт.
Благодаря этому на севере стало чуть свободнее, и теперь можно будет высвободить часть военных сил — она вываливала на слушателей сведения, которые, честно говоря, вряд ли стоило разглашать посторонним.
— Это ведь к лучшему, верно? К тому же я слышала, что поведение Трансцендентных на севере сильно изменилось.
— Изменилось?
Сильверна была особенно рада приходам принцессы Клариссы. Новости с севера, которые та приносила, были для неё крайне ценными.
Казалось бы, раз так, Сильверне стоило просто вернуться назад, но она, похоже, пока не собиралась этого делать. Должно быть, она и сама чувствовала, где её место в данный момент.
— Говорят, они больше не бросаются в бездумные атаки. Напротив, теперь они склонны отступать, даже если появляются внезапно.
— Это значит...
— Что они собирают все силы воедино, — уверенно ответила Кларисса, пожав плечами, будто здесь и думать было не о чем.
Остальные при этих словах подумали о том же: ситуация на севере была подобна затишью перед грядущей бурей.
— В любом случае, на душе как-то неспокойно. С одной стороны, хочется, чтобы всё это поскорее закончилось, а с другой — гложет мысль, а достаточно ли мы готовы.
Слова Клариссы отзывались в каждом. Как она и сказала, всех мучили схожие сомнения.
Предвкушение того, что финальная битва с Трансцендентными уже на пороге. И в то же время — растущая тревога, ведь даже если преимущество на их стороне, неизвестно, на что решатся враги в последний момент. Всех объединяли одни и те же чувства.
— Что ты думаешь, Исаак? Как считаешь, мы сможем победить?
После вопроса принцессы Клариссы взгляды всех присутствующих устремились на него.
В каком-то смысле он знал больше всех и имел самый тесный контакт с Трансцендентными. Учитывая его уникальный опыт регрессии, они надеялись, что он сможет дать хоть какую-то зацепку. Однако...
— Теперь я уже ничего не могу вам подсказать.
Знания о будущем стали бесполезны. Причина была проста.
— В те времена люди не могли загнать Трансцендентных так далеко.
Его слова означали отсутствие информации, но для остальных они стали поводом укрепиться в своей решимости. Это было подтверждением того, что они прижали врага к краю и конец уже близок.
Исаак верил, что впереди их ждёт результат, в корне отличающийся от прежнего.
* * *
— ...
Это была редкая ночь, когда сон никак не шел.
Исаак сидел в своей комнате, отрешённо глядя в небо, и чувствовал, как многочисленные думы тянут его вниз, словно за ноги.
— Это всё из-за сегодняшнего разговора.
Обычно в такие моменты лучше было чем-то заняться. Если просто сидеть сложа руки, мысли поглотят тебя целиком.
Поэтому Исаак взял в руки мечи и вышел наружу.
«Надо подвигаться».
С этой мыслью он спустился на первый этаж и увидел на кухне человека.
— М-м?
Это была Шарен. Вид у неё был сонный, она была в пижаме, а волосы, вопреки обыкновению, не были завязаны. Должно быть, спустилась попить воды. Потирая глаза, она спросила:
— Исаак, ты куда?
— Хочу немного потренироваться.
— ...Тренировка ночью? Это то, о чём говорили сестрицы?
«И что они ребёнку наплели?»
— Я собираюсь помахать мечом. А ты иди спать. А то не вырастешь.
— Ну ладно-о.
Шарен поплелась в гостевую комнату. Из-за того, что людей стало неожиданно много, она жила в одной комнате с Рианной.
Исаак вышел в сад.
В тот миг, когда среди прохладного воздуха и ветра он обнажил свой меч...
— ...Хм?
Вместе с ночным ветром кожу обожгло ледяное чувство. Холодная жажда крови, словно заявляющая о своём присутствии.
Исаак перевёл взгляд на вход. Там стоял мужчина в тренировочном костюме, сжимающий в руках огромный одати. На голове у него была соломенная шляпа-саккат, словно скрывающая его от взора небес. На лбу выделялся рог. Кулаки были сжаты с непоколебимой решимостью.
Исаак знал, что этот момент настанет. Знал, что нужно быть готовым. Что всё к этому шло.
Он каждый день думал об этом, укреплял дух и ждал. Но когда этот миг настал, он показался слишком внезапным, и нахлынуло мимолётное сожаление: «Может, стоило подготовиться лучше?»
«Нет, не думай об этом».
Всё, что можно было подготовить, уже сделано. Большего он совершить не мог.
Исаак выровнял дыхание и сделал шаг вперёд.
— Даже для Демона меча прийти сюда в одиночку — это безрассудство.
Он подумал, не Кан У ли это, которого называют отцом Демонов меча, но это был не он. Трансцендентный, которого он видел впервые.
Тем не менее, незнакомец невозмутимо положил руку на эфес.
— Да, отец велел мне не действовать опрометчиво.
— ...
— Так что мой приход сюда — лишь моя прихоть и мой эгоизм.
— Твой эгоизм?
— Я хотел сойтись в поединке один на один с тем, кого признал мой отец.
Исаак подумал, что эти существа, Демоны меча, в каком-то смысле очень похожи на него самого. В конце концов, этот пришелец хотел испытать пределы своего мастерства и, даже глядя в лицо смерти, желал узнать, какой высоты достиг его клинок.
— Я Ман У, Демон меча из мира Нараки. Человек, я желаю скрестить с тобой мечи.
— Исаак Логан.
Исаак спокойно назвал своё имя и положил руку на меч.
В тот миг, когда их взгляды столкнулись, воздух между ними словно раскололся. В тишине ночи даже звук вынимаемого из ножен клинка казался затаившим дыхание.
Одати Ман У обрушился в мощном ударе техники иай, но встречный удар Исаака, последовавший мгновением позже, сокрушил атаку противника.
Нет, разрушился не только сам удар.
*Хрусть! Хруст-хруст!*
Одати Демона меча, не выдержав мощи и твердости Мукхёльдо, начал покрываться трещинами. Вскоре он рассыпался на осколки, которые опали, подобно лепесткам цветов.
— ...!
Глаза Ман У широко распахнулись.
Это не было просто столкновение искр и звон стали о сталь. Несмотря на то, что произошёл всего один размен ударами, Ман У было трудно осознать случившееся.
— Ты... намеренно ударил медленнее?
Иай — техника, идеально подходящая для упреждающей атаки. Сам факт того, что ты бьёшь, одновременно выхватывая меч из ножен, означает переход в наступление, минуя лишние движения. Но именно из-за своей скорости и мощи у этой техники неизбежно есть уязвимые места. Это искусство, доведённое до крайности в одном направлении.
Единственная причина, по которой техника казалась безупречной, заключалась в том, что до сих пор никто не мог её сокрушить.
Но для Исаака, владеющего тем же искусством, всё было иначе.
— Раз у нас одна и та же техника, я решил, что разрушить её слабое место будет проще, чем идти на лобовое столкновение.
— ...
Услышав это, Ман У покачал головой.
— Не думаю, что мой меч сломался бы только из-за того, что ты разгадал технику.
Ман У тоже был Демоном меча, и он, кажется, что-то понял. Уголки его губ слегка приподнялись в выражении высшего удовлетворения.
— Это был твой собственный иай. Отличный от того, как рубим мы, Демоны меча...
— Оставлять слабые места без внимания — не в моём характере.
В этом ударе, ушедшем на несколько шагов дальше мастерства Демонов меча, виделся почерк великого наставника и чувствовалась форма Хельмута. Это был, в прямом смысле слова, иай Исаака.
— Ха.
Ман У понимал. Физически он был несравненно сильнее. Как бы усердно Исаак ни тренировался до сих пор, существовал врождённый предел человеческого тела.
— Впервые я терплю столь сокрушительное поражение.
Только что произошедшая схватка не была просто битвой Трансцендентного и человека. Это был поединок двух мастеров меча, и Ман У, имея преимущество в силе, проиграл исключительно в мастерстве фехтования.
Исаак бесстрастно смотрел на него. Его холодный взгляд выражал потерю интереса к мечнику, лишившемуся оружия.
Ман У горько кивнул.
— Теперь я понимаю, почему отец признал тебя. Ты достиг уровня владения мечом, недоступного обычному человеческому телу.
— Именно потому, что это тело несовершенно, я и смог зайти так далеко.
Для Исаака, который, зная о своих слабостях, трудился с удвоенным упорством, такая оценка была неприемлема.
— ...
Ман У, будучи побеждённым, не мог ничего возразить и просто принял слова Исаака.
— Продолжим?
Вопрос, заданный безоружному Демону меча, теперь нёс иной смысл. Поединок мастеров закончился его победой. Теперь Исаак спрашивал: хочет ли тот сразиться как Трансцендентный против человека? Грязная, вязкая битва без правил, где остаются только жажда выжить и ненависть к врагу.
Однако Ман У покачал головой и развёл руки в стороны. Тот факт, что он пришёл сюда, нарушив приказ, означал, что для него не было ничего важнее пути меча.
— Для меня было честью закрыть глаза, увидев столь прекрасный клинок.
В тот миг, когда Мукхёльдо вновь прочертил диагональ, Ман У рухнул, захлебнувшись кровью.
Как только тело врага коснулось земли, на плечи Исаака навалилась тяжесть ночного воздуха. Горький, обжигающий воздух ворвался в его лёгкие.
— Кх... ап?!
На мгновение дыхание перехватило, но, сделав усилие, он вскоре приспособился. Этот воздух был ему знаком — он уже вдыхал его раньше.
«Мир Нараки?»
Ощущение было точь-в-точь как от вязкого, отравленного воздуха Нараки.
И в тот же миг голову Исаака осветил серебряный свет.
— Неужели...
Словно заворожённый, Исаак поднял взгляд.
Луна, мягко сиявшая в ночи, бесследно исчезла. Теперь в небесах одиноко и величественно горела лишь одна серебряная звезда, озаряя землю своим холодным светом.

Комментарии

Загрузка...