Хельмут — это имя имело вес повсюду, куда бы ни занесла судьба, даже в такой крошечной глухой деревушке.
«Значит, эта репутация рождена дурной славой», — размышлял Исаак.
Скандальные слухи всегда разлетаются быстрее и дальше всех; Хельмут, вероятно, не был исключением.
— А-ах!.. Простите нас, пожалуйста!
Мужчины, которые еще мгновение назад были настроены враждебно, теперь пали на колени, моля о прощении.
Исаак посмотрел сверху вниз на того, кого звали Петри, и спросил:
— Почему ты так вспылил? Начал сыпать проклятиями в ту же секунду, как мы встретились?
При этом вопросе наблюдавшие за ними жители деревни побледнели. Одно лишь дурное обращение с кем-либо из Хельмута сулило беду, и, похоже, все это знали.
— П-простите меня! У меня... у меня вчера был ужасный день! П-пожалуйста, пощадите меня на этот раз, и я буду благодарен вам всю жизнь!
Исаак промолчал. Петри украдкой взглянул на него, а затем склонил голову еще ниже.
— Правда в том, что... у меня есть возлюбленная. Единственная женщина, которую я когда-либо любил. Но вчера вечером я видел, как она привела в свой дом другого мужчину...
Это звучало довольно трагично, однако со всех сторон послышались насмешки.
— Эй, Петри! Хватит нести чушь!
— «Возлюбленная»? Ха! С каких это пор у тебя появилась женщина?
— Он лжет! Не прощайте его — голову ему с плеч!
Толпа переменилась в мгновение ока. Еще минуту назад они заступались за Петри, но стоило упомянуть женщину, как они потребовали наказания.
Оно и понятно. Мужчины всегда начинают петушиться, когда дело касается дамы.
Исаак наконец понял, почему так много мужчин здесь расхаживали в своих лучших нарядах.
Наклонившись к своей наставнице, он прошептал:
— Мастер, в этой деревне наверняка есть одна особенная женщина.
— Хм. Значит, сирена? — кивнула Грандмастер, догадавшись. — Если бы ты родился женщиной, ты был бы точь-в-точь как она.
— ...Вы ошибаетесь.
— А мне так не кажется, — проворчала Грандмастер, скрестив руки на груди.
****
В качестве «извинения охотника» они согласились пообедать в доме Петри вместо таверны. Вспыльчивый охотник несколько дней назад подстрелил оленя и предложил приготовить его в знак искупления вины.
Его крепкий бревенчатый дом стоял на самом краю деревни, у границы с диким лесом. Внутри обстановка была такой же спартанской, как и снаружи. Шарен огляделась и шмыгнула носом.
— Теснотища. Похоже на сарай. Надо было поесть в таверне. Пахнет холостяцкой берлогой — такая же вонь, как в комнате Лоэнгрина.
Плечи Петри вздрогнули. Этот выпад попал в цель.
— Если поесть здесь, даже у выходцев из Хельмута кишки взбунтуются. Исаак, давай вернемся в таверну.
— ...Тебя что, заклинанием ударило?
— А? Нет.
Сидя за круглым столом, Исаак обвел комнату взглядом.
— Ты сказал, что добыл оленя?
— Д-да, господин!
— Где рога и шкура?
— П-простите?
— Мясо — это хорошо, но за шкуру и рога можно выручить настоящие деньги. Я их не вижу.
— Ах... ну... я... подарил их.
— Подарил?
— Той даме, о которой я упоминал. Скарлетт. Она живет в маленьком деревянном доме на северной окраине деревни — с красной крышей, не пропустите.
Грандмастер ухмыльнулась, ее уши и хвост практически подергивались от жажды сплетен.
— Мы чужаки, просто проездом. Никто не разнесет твои любовные страдания. Выкладывай.
— Мне не интересно, — отрезала Рианна.
— Покорми за меня Исаака.
— ...Когда подадут еду.
— Правда? Тогда я буду есть очень медленно.
Ее просто не волновали деревенские драмы.
Тем не менее, под выжидающим взглядом Грандмастера Петри поник и признался:
— П-правда в том, что... почти каждый мужчина здесь ухаживает за ней. Можно сказать, вся деревня влюблена в Скарлетт.
Взгляды всех трех женщин устремились на Исаака.
— ...Почему вы на меня смотрите?
Исаак ответил так резко — что делал крайне редко, — что женщины быстро отвели глаза.
— Но она правда любит меня! — настаивал Петри. — Она говорила мне... она сказала, что любит меня!
Цок.
Грандмастер причмокнула губами и потянулась к еде.
— Давайте есть. Я ожидала забавную историю, но это просто жалко. Сделаю вид, что ничего не слышала.
— Жалкое зрелище! — огрызнулась Шарен.
— Ж-жалкое?! — пискнул Петри.
«Может, она и вправду попала под действие того заклинания Вассализации», — подумал Исаак.
— Так вот почему все так пялились, когда появился Исаак? — холодно спросила Рианна. — Знаешь, я была в ярости.
Петри побледнел.
— Д-да, госпожа. Он такой красавец, что мы побоялись, как бы он не приглянулся Скарлетт...
— Исаак не влюбляется в женщин так просто, — предупредила Рианна тоном, твердым как камень. — Понял? Не суди о нем так легкомысленно. Он не из таких.
— Д-да! Простите!
— Повтори. Исаак не проявляет интереса к любой встречной — только к кому-то особенному.
— Г-господин Исаак только...
— Довольно. — Исаак запихнул ей в рот кусок еды, прежде чем сгорел со стыда.
Не в силах говорить, Рианна жевала с необычайно спокойным — почти дерзким — видом.
«Я слишком к этому привыкаю», — подумал Исаак.
— Исаак, я закончила.
— Ты становишься странно смелой.
— А-ам.
Она закрыла глаза и снова открыла рот, ничуть не смущаясь.
Шарен пробормотала: «Моя онни совсем расклеилась», но Рианна сделала вид, что не слышит. Скрывать это теперь было бессмысленно.
В этот момент снаружи поднялся шум — в основном мужские голоса, — и в окно просочился дурманящий аромат духов.
Стук, дверь открылась, и вошла таинственная женщина. Она была ростом с Шарен, но казалась куда более... зрелой.
— Уф.
— Этот запах!..
Запах был настолько сильным, что даже Шарен и Рианна, обладавшие необычайной чувствительностью, поморщились.
Их стоны заглушил крик Петри:
— С-Скарлетт! Что привело тебя сюда?!
«Так вот она какая, Скарлетт», — подумал Исаак. Она определенно была эффектной, но он покосился на Рианну.
Поймав его взгляд, Рианна посмотрела в ответ и спросила:
— Кто красивее?
— Ты никогда не была из тех, кто задает такие вопросы.
— Я... я думаю об этом каждый день... про себя.
Исаак промолчал. Честно говоря, хваленое очарование Скарлетт оставило его почти равнодушным.
— Я просто должна была поблагодарить тебя, — сладко пропела Скарлетт, — за рога и шкуру, которые ты мне подарил.
Скарлетт скользнула внутрь, словно к себе домой; возбужденный гомон, доносившийся из-за двери, ясно давал понять, насколько она популярна.
— Ой, вы ели? Простите, пожалуйста. Но кто ваши гости?..
— П-просто друзья! Скарлетт, не хочешь присоединиться к нам? — Петри проигнорировал всех остальных, как только появилась женщина, которую он обожал, и поспешил усадить ее.
Скарлетт подошла, игриво прищурившись.
— По велению домашнего ду...
ХРУСТЬ!
Лезвие с жутким хрустом вонзилось ей в рот, прервав слова и вызвав поток крови.
Исаак, чей меч все еще торчал у нее между губ, посмотрел на нее убийственным взглядом.
— Ты пялилась на Риху с того самого момента, как переступила порог.
— ...!
— Если ты даже не можешь скрыть свой взгляд, как ты собираешься выживать в этом жестоком мире?
Грандмастер усмехнулась, прищелкнув языком.
— С-С-Скарлетт! — закричал Петри. Деревенские мужики ворвались внутрь, готовые наброситься, но замерли при виде меча во рту Скарлетт.
Сама Скарлетт широко раскрыла глаза и протянула руку. На ее ладони вырос второй рот и заговорил ее собственным голосом:
— Рианна должна немедленно!..
— Хо-па! — выкрикнула Грандмастер.
Глухой удар!
Ее огромный палаш сверкнул, и кисть Скарлетт, описав ровную дугу, упала на пол.
Исаак притянул Рианну к себе, закрыв ей уши ладонями.
— Нам нужно уходить — сейчас же.
— Держи ее крепче, — предупредила Грандмастер. — Они твердо намерены утащить твою бывшую жену.
— М-м-пф! — Шарен, все еще пережевывая кусок мяса, вытянула руку — Волна Красного Пламени — и мужчины в дверях отлетели назад от огненного взрыва. Опыт научил ее действовать быстро.
Исаак прикрыл Рианну, все еще закрывая ей уши.
— Риха, говори что угодно — заглуши их голоса.
— Т-так близко... мое сердце колотится, — прошептала она, тяжело дыша и глядя на его шею. — Я люблю тебя... правда люблю.
Исаак промолчал.
— Я не могу этого вынести. Я люблю тебя, Исаак. Люблю. Люблю.
Ее дыхание коснулось его горла и подбородка, и Исаак почувствовал укол сожаления.
«Определенно, мне не стоило брать на себя эту роль».

Комментарии

Загрузка...