Глава 103: Глава 102

Зять элитной семьи хочет развода
***
«......»
— Принцесса.
«......»
— Принцесса? Вам пора уходить.
Кларисса застыла на месте, ее лицо залил пунцовый румянец.
И все же ее фиалковые глаза неотрывно следили за Исааком: она отчаянно пыталась встретиться с ним взглядом.
— Принцесса?
— А, да.
Лишь когда Исаак окликнул ее в третий раз, принцесса Кларисса наконец отреагировала. Кивнув, она отступила назад, словно готовясь к бегству.
— Теперь вы довольны? Это маленькое представление было лишь демонстрацией одного из моих трюков. Как ощущения? Заметили разницу?
Серьезное выражение, бывшее на его лице всего мгновение назад, исчезло. Исаак вернулся к роли ее сопровождающего. Хотя Кларисса и почувствовала укол сожаления, она не могла отрицать перемену.
— Да... это совсем другое.
Кларисса кивнула и тихо вздохнула.
— Вы ведь и Рианну так соблазнили, верно?
— Разве вы не уходите? Вы же сказали, что идете.
— Нет, я просто подумала... Кажется, теперь я понимаю, как вы в итоге женились на ней.
«......»
— Кхм! В общем... я поняла. Я пойду.
С этими словами Кларисса медленно развернулась. Направляясь к банкетному залу, она в последний раз оглянулась на Исаака.
— Спасибо, что придали мне смелости.
Улыбнувшись, она направилась к принцу Рафаэлю.
*****
В центре банкетного зала принц Рафаэль принимал поздравления от многочисленных дворян, но при этом продолжал искать взглядом Клариссу.
Обычно на таких торжествах они не отходили друг от друга ни на шаг. Поэтому дворяне с беспокойством поглядывали на принца, шепотом строя неловкие догадки о причинах отсутствия Клариссы.
Наконец он заметил ее.
Она появилась со стороны сада и направилась к Рафаэлю, стоявшему у входа.
— А, принцесса Кларисса.
Приветствуя ее, принц Рафаэль жестом указал на место рядом с собой. Однако, подойдя к нему, Кларисса заговорила не своим обычным мягким тоном:
— Одну минуту...
Ее голос был твердым и острым, словно клинок.
— Я хотела бы поговорить наедине.
Затем она направилась прочь от толпы. Принц Рафаэль поспешно и кратко попрощался с окружавшими его дворянами, прежде чем последовать за ней.
Хотя она и упомянула банкетный зал, ей явно требовалось место без лишних глаз, поэтому в итоге они дошли до самого дальнего края сада.
«Та же самая луна, на которую я только что смотрела».
Но почему-то теперь она выглядела совершенно иначе.
Подумав об этом, Кларисса повернулась к принцу Рафаэлю, который следовал за ней.
Словно готовясь к чему-то важному, принц поправил одежду и сделал шаг навстречу принцессе.
— Принцесса Кларисса, вам нравится банкет?
Принц Рафаэль попытался разрядить тяжелую атмосферу легкой беседой, но Кларисса не ответила.
— Делл сегодня нет на банкете?
— ...Мое положение не позволяло мне пригласить ее.
Он на мгновение заколебался, но ответил спокойно. Рафаэль не понимал, почему она спросила о Делл, но было ясно, что этот вопрос ему неприятен.
— Отчасти потому, что Делл — простолюдинка, но, что важнее, этот банкет призван скрепить мою помолвку с вами, принцесса. Я никак не мог пригласить ее.
— Вы действительно готовы подтвердить нашу помолвку сейчас?
— Именно об этом я и хотел поговорить.
Подойдя ближе, принц Рафаэль нежно взял Клариссу за руку и признался:
— Если брака с вами не избежать, то я приму его.
«......»
Кларисса медленно подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Едва заметная улыбка на его губах говорила о том, что он считал этот момент трогательным и искренним.
— Поначалу я видел в вас лишь политическую фигуру, присланную вашим королевством для обеспечения союза.
— А теперь нет?
— Нет. Всего за несколько дней вы изменили мое мнение.
Его впечатление о принцессе Клариссе претерпело полный переворот. Изначально он считал ее холодной и расчетливой особой королевской крови, готовой на все ради усиления Альбиона. Но, узнав ее поближе, он обнаружил, что она совсем не такая.
Она была нежной, словно теплый солнечный свет; человеком, который сочувствовал его положению, кто сам сталкивался с трудностями, но нес бремя королевского долга. В некотором смысле Кларисса понимала его лучше, чем Делл.
Принц Рафаэль даже начал верить в это.
— Давайте поженимся. Мы будем любить друг друга во имя нашего королевского долга.
— А как же Делл?
При этих словах лицо принца Рафаэля помрачнело.
Сжав кулак, он тихо признался:
— Я... вынужден буду сделать Делл наложницей.
«......»
— Я знаю, это бесстыдно. Но это предложила сама Делл. Она нашла реалистичный компромисс для нашей ситуации.
— Компромисс.
Повторив его слова себе под нос, Кларисса наблюдала, как он кивает.
— Да, именно так. Поэтому мы...
Это было другое.
Совершенно не похоже на историю об Исааке и Рианне, которую она слышала от Грандмастера накануне.
Она была слишком неопытна, чтобы судить, кто благороднее или чья любовь величественнее. Только начав понимать любовь сама, она знала, что ей еще многому предстоит научиться.
Но было кое-что, к чему она стремилась, — то, чем она глубоко восхищалась.
— Рафаэль.
Когда Кларисса назвала его по имени, принц Рафаэль замер, увидев ее сияющую улыбку.
Он видел ее улыбку много раз, но эта казалась настоящей — словно он впервые видел подлинную эмоцию. С легкой, смелой усмешкой Кларисса произнесла:
— Давайте расторгнем нашу помолвку.
— ...Что?
Заявление, которого он совершенно не предвидел.
Прежде чем он успел ответить, Кларисса продолжила:
— Вы сбежали еще до моего прибытия. При первой встрече вы открыто пренебрегли мной.
«......»
— Вы отдавали предпочтение женщине, к которой у вас уже были чувства, и даже тайком выбирались из дворца, чтобы увидеться с ней во время моего визита.
— Э-э...
— Мало того, вы сбежали с ней прямо у меня на глазах в городе...
«......»
— А теперь, еще до нашей свадьбы, вы публично заявляете, что заведете наложницу.
— П-принцесса?
— Как принцесса королевства, я глубоко оскорблена. Моя родина уже давно получила более чем достаточно оснований требовать аннулирования помолвки.
Особенно Хейрад, который приложил немало усилий, чтобы собрать все доказательства.
И все же причина, по которой они не пускали их в ход, заключалась в том, что этот договорной брак приносил им обоим огромную выгоду.
— Прежде чем выполнять свой королевский долг, вам следует сначала взять на себя ответственность за собственные поступки, принц Рафаэль.
Серьезно.
Неужели это та самая женщина, с которой он провел почти целую неделю?
Лишившись дара речи, Рафаэль не мог вымолвить ни слова. И все же, каким-то образом эта сторона ее натуры подходила ей еще больше.
И поэтому он мог лишь принять это в молчании.
— Вы упомянули ранее, что считали меня лишь политической фигурой, присланной сюда для обеспечения союза.
С хитрой усмешкой Кларисса кивнула, словно хваля Рафаэля.
— Вы оценили меня совершенно верно.
Глядя на сияющую улыбку Клариссы, Рафаэль поспешно спросил:
— П-почему вы делаете это так внезапно? Если вы собирались расторгнуть помолвку, вы могли бы сделать это с самого начала.
— Вы правы. Я тоже не ожидала, что все так обернется.
Внезапно Кларисса вспомнила, что она однажды сказала, когда ехала в карете в Брентарион:
*«Поскольку я не знаю, что такое любовь, мне совсем не грустно».*
*«Если бы у меня, как у Исаака тогда, был кто-то, кто нравился мне настолько, чтобы отказаться ради него от всего...»*
*«Уверена, это было бы тяжело».*
*«Как я могу быть настолько проницательной, что все складывается так гладко?»*
Криво усмехнувшись самой себе, Кларисса попыталась разрядить тяжелую атмосферу.
— Честно говоря, я все еще думаю, что в этом браке есть масса преимуществ.
— В таком случае...
— Но!
Прижав руку к груди, Кларисса быстро выпалила слова, звучавшие одновременно уверенно и оправдывающе:
— Я все еще могу принести реальную пользу Королевству Альбион. Если я приложу все усилия, я смогу сделать достаточно, чтобы стоить большего, чем просто договорной брак.
— К тому же, этот человек будет рядом, так что я стану еще эффективнее. Это будет весело. Я позабочусь о том, чтобы он был рядом со мной, пока я работаю!
«......»
Увидев озадаченное выражение на лице Рафаэля, Кларисса тихо рассмеялась.
Затем внезапно ей пришла в голову мысль.
— Ах да. Помните, что вы сказали при нашей первой встрече? Вы спросили, знаю ли я, что такое любовь.
*[Знаете ли вы, что такое любовь?]*
*[Если бы знали, то поняли бы, почему я так себя веду.]*
— Теперь я знаю, принц Рафаэль.
Махнув рукой, словно прощаясь, Кларисса без колебаний развернулась.
— Так что на этот раз я хочу, чтобы вы поняли меня.
Глядя, как Кларисса уходит, Рафаэль почувствовал тяжесть на сердце.
Он думал, что принятие реалистичного компромисса — любить двух женщин и оставить обеих — было правильным решением.
Но в конце концов он лишь закрывал глаза на правду, чтобы сохранить собственный комфорт.
Он просто пошел на поводу у доброты Делл, говоря себе, что иного выбора нет.
— Ха...
Глядя в удаляющуюся спину Клариссы, принц Рафаэль медленно осел на землю.
— Если это так больно... полагаю, это значит, что меня бросили.
Он закрыл лицо руками, пытаясь скрыть слезы.
Завтра он пойдет к Делл.
Он встанет перед ней на колени и извинится — а затем возьмет на себя полную ответственность за все, что произошло.
****
*Шмыг.*
Столица была наполнена элегантной атмосферой осени, но здесь...
На вершине вечно холодной северной стены.
*Шмыг.*
Даже сегодня Сильверна Кальдиас несла стражу.
Поправляя копье за спиной, она заметила, что волосы отросли — надо бы скоро подстричься.
— Госпожа! Госпожа! Посмотрите на это!
— А?
Это была Анна — и горничная, и солдат в одном лице, — взбиравшаяся на вершину стены.
— Почему ты не на посту? Куда ты запропастилась? — ворча, спросила Сильверна.
Но Анна сунула ей газету и воскликнула:
— Говорят, помолвка принцессы Клариссы расторгнута. Оказывается, у принца Брентариона уже была возлюбленная.
— Да? Серьезно?
— Серьезно! Королевская семья в ярости. Смотрите, тут даже написано, что принцесса Аделина чуть не начала из-за этого войну.
— Хм...?
Конечно, они не стали бы начинать войну в такое время. Возможно, это была просто пустая угроза или что-то, что Брентарион и они уже уладили за кулисами.
— Но милосердная принцесса Кларисса приняла великодушное решение, и в итоге Королевство Брентарион должно выплатить репарации...
*Вшух!*
— А...?
— Хм?
Внезапный сильный порыв ветра вырвал газету из рук Анны, оставив лишь клочок, и унес обрывки в небо.
Ветер был настолько свирепым, что обе женщины пригнулись к стене, пытаясь удержаться, — как вдруг:
«...!»
Глаза Сильверны, осматривавшей пространство за стеной, расширились.
Что-то закручивало вихрь в белоснежном тумане, и это «что-то» приближалось к стене.
— Враг наступа-а-ет!
По крику Сильверны зазвонили тревожные колокола.
Трансценденты? Неужели это они?!
Они проявляли большую сдержанность довольно долгое время — должно быть, месяцев пять или около того.
Они определенно не торопились!
С хищной ухмылкой Сильверна приготовилась. Дикий шторм был достаточно силен, чтобы оторвать ее от земли, поэтому она вцепилась рукой в щель между камнями стены для опоры.
Яростная буря, вызванная их колдовством, казалось, могла смести людей прочь, но...
Северные воины отреагировали слаженно, будучи готовыми к любой атаке Трансцендентов.
Это была Стена Малидан, всегда находящаяся в состоянии повышенной готовности, полностью подготовленная к любому вторжению.
Им не прорвать ее так легко.
Так думала Сильверна, и ухмылка искривила ее губы. И в этот момент...
— А...?
Она увидела нечто, что лишило ее дара речи.
Во главе вражеских сил, марширующих на стену, словно великий генерал, командующий своими войсками...
Он сжимал оружие, которое трудно было классифицировать: не то копье, не то меч, не то посох.
Но еще более поразительным было то, что...
— Красный...?
От волос до глаз — весь он был залит кроваво-красным цветом.
Он был поразительно похож на Гельмута.

Комментарии

Загрузка...