Глава 100: Глава 99

Зять элитной семьи хочет развода

— Какое совпадение, не правда ли, принц Рафаэль?

— Д-да, действительно, принцесса Кларисса. Ха-ха... Вам стоит отдохнуть перед завтрашней охотой — вы уверены, что с вами все в порядке?

— Меня глубоко заинтересовали история и традиции Брентариона, о которых вы рассказали мне сегодня в музее. Я захотела прийти в город и лично почувствовать живой, дышащий Брентарион.

— Понимаю. Если бы вы предупредили меня заранее, я бы с радостью вас сопроводил.

— .........

Исаак и Делль наблюдали за тем, как принц и принцесса разговаривают друг с другом с преувеличенным энтузиазмом, словно разыгрывают спектакль.

«Столько тренировок по актерскому мастерству...»

Но здесь Клариссе не удается применить навыки должным образом, и Исааку остается лишь вздыхать. Каким бы постыдным ни было чье-то поведение, как дворянин и подданный, он порой должен сглаживать углы ради блага королевской семьи.

— Раз уж вы оба здесь, почему бы вам не провести время вместе?

Услышав слова Исаака, все трое удивленно посмотрели на него. Еще мгновение назад он был на стороне Делль, но в конечном счете его роль — роль телохранителя, стремящегося довести дело до свадьбы.

— Ах...

Кларисса, казалось, была ошеломлена, понимая, что Исаак использует даже эту ситуацию как возможность.

— Прошу прощения...

С другой стороны, Рафаэль шагнул вперед, сжимая кулаки. В его глазах читалась решимость защитить любимую женщину.

— Я пришел сюда, чтобы поговорить с Делль. И что более важно, мне самому любопытно — почему вы вообще с ней разговаривали?

— Вы действительно хотите, чтобы я произнес это вслух?

— .........

— Полагаю, здесь нет никого, кто не знал бы причины, но слова, произнесенные вслух, имеют иной вес.

Рафаэль, будучи связанным официальным графиком, направленным на устройство брака с Клариссой, влюблен в другую женщину. Исаак указывает на это.

— Вы действительно планируете проводить время с ней?

Под давлением Исаака Рафаэль зажмурился и, схватив Делль за запястье, бросился прочь, словно спасаясь бегством.

— Делль! Сюда!

— П-принц Рафаэль!..

Те, кто видел их бегство, могли бы вообразить грандиозную сцену погони, но Исаак просто стоял и молча смотрел, как двое скрываются вдали.

Когда они ушли:

— Какой романтик, — усмехнулась Кларисса, пожимая плечами.

— Осознает ли принц Рафаэль, какую дипломатическую оплошность он совершает прямо сейчас?

— Он не глуп. В конце концов, он не бездарен.

Они с самого начала предполагали, что на данном этапе Клариссе не удастся так легко покорить сердце Рафаэля. Для Исаака в данный момент важнее другое:

— Так почему именно вы проделали весь этот путь сюда?

От его усталого вопроса Кларисса вздрогнула, а затем проворчала:

— Я... я просто хотела немного осмотреться снаружи.

— Вы следили за нами.

— Я никогда не видела эту «Делль» лично. Я хотела увидеть ее своими глазами.

Ее голос зазвучал тверже, словно она убеждала саму себя. Иными словами, по ходу объяснения она сама добавляла веса своим словам.

— Мне было любопытно, насколько она необычайна, раз Рафаэль сдерживается, хотя я изо всех сил стараюсь его соблазнить всеми возможными способами!

Кларисса рассмеялась, взъерошив волосы рукой.

— Что ты думаешь, Исаак?

— Она хороший человек. Я понимаю, почему принц Рафаэль испытывает к ней чувства.

— Неуже-е-ели?

Этот ответ совсем не понравился Клариссе; ее лицо мгновенно помрачнело.

— Но вам не о чем беспокоиться. Учитывая, как мало вы знакомы на самом деле, принцесса Кларисса, вы уже произвели на принца Рафаэля довольно глубокое впечатление.

— .........

Похоже, это было не совсем то утешение, на которое она надеялась; ее настроение не изменилось.

— Итак, Исаак, если бы тебе пришлось выбирать — между мной и Делль, кого бы ты выбрал?

— Мое мнение так важно?

— Ты ведь мужчина, не так ли?

— Тогда позвольте мне спросить вас кое о чем взамен.

Исаак спокойно ответил.

— Что вы думаете о принце Рафаэле, принцесса Кларисса?

— ...Он идиот?

Ответ оказался лучше, чем ожидал Исаак. Вздохнув, он напомнил ей об их цели.

— Принцесса Кларисса, вы ведь не забыли, ради чего мы идем на все эти трудности?

— Чтобы завоевать сердце принца Рафаэля и сделать наш политический брак успешным, верно?

— Это часть плана. Но вы также говорили, что хотите показать принцессе Аделине и Хейраду, как выглядит счастливая жизнь — помните?

— Ох.

Она действительно забыла.

— Вы должны постараться полюбить принца Рафаэля по-настоящему. Чем искреннее станут ваши чувства, тем выше шансы нашего плана на успех. Помните об этом.

Надув губы, Кларисса ответила, что понимает, и, развернувшись на каблуках, ушла.

Весь обратный путь она не проронила ни слова.

Примерно через тридцать минут после возвращения во дворец...

— Красное Пламя!

Шарен, которую бросили в пекарне, бросилась прямо на Исаака, обрушив на него шквал атак, как только увидела.

* * *

Следующий день

Кларисса сидела в кресле, установленном в поле неподалеку. Сегодняшнее расписание, подготовленное королевством Брентарион, включало верховую езду и охоту.

Как и советовал Исаак, ей не нужно было слишком глубоко задумываться об этом — достаточно было вежливо поаплодировать успехам Рафаэля. Собственные усилия на охоте лишь отняли бы внимание, которое предназначалось ему.

«Тьфу, они даже не пытаются это скрыть».

Даже со своего места было трудно делать вид, будто она не замечает, как рыцари сопровождения и профессиональные охотники намеренно загоняют дичь в сторону Рафаэля. Каждый раз, когда он выпускал стрелу, он поражал цель с безошибочной точностью.

— Принц Рафаэль, вы великолепны!

— Это было невероятно!

— Истинный мастер лука!

Со всех сторон посыпались похвалы. Кларисса тоже хлопала и улыбалась, хотя ее мысли были далеко.

«Я должна в него влюбиться... верно?»

Исаак сказал ей, что она должна по-настоящему полюбить Рафаэля. Но хотя она знала, что он хороший человек, по какой-то причине она чувствовала к нему еще большее сопротивление, чем раньше.

«Не то чтобы он был дурен собой».

Даже без королевского титула Рафаэль, безусловно, был красив — прекрасный образец точеных черт лица, характерных для Брентариона.

«Ну, хотя он и не Исаак».

Не слишком ли высокую планку она себе поставила? Рядом с Исааком даже Рафаэль несколько бледнел. Возможно, именно поэтому вчера он выглядел настороженным, увидев, как Делль разговаривает с Исааком.

«Характер Рафаэля тоже не так уж плох».

Он был искренен в своих чувствах, и это могло бы дополнить ее собственную натуру. Они могли бы уравновешивать друг друга, что было несомненным плюсом.

«...Конечно, все равно не на том же уровне, что Исаак».

С Исааком ей было достаточно комфортно, чтобы делиться даже самыми глупыми мыслями. У них завязалось нечто вроде товарищества после того, как они оказались втянуты во всевозможные инциденты с участием Хельмута и Трансцендентного.

— .........

Кларисса украдкой взглянула в сторону, где с невозмутимым выражением лица стоял Исаак. В этом королевстве он занял место Хейрада в качестве ее рыцаря сопровождения.

Шлеп!

— Ой?!

Внезапно Исаак ахнул от неожиданности, когда Кларисса ткнула его в бок.

— З-зачем вы это сделали?

— Думаю, это твоя вина.

— Простите?

— Ты слишком завысил мои стандарты.

Ей не представилось случая сказать больше; в этот момент Рафаэль подъехал к ней и обратился:

— Принцесса Кларисса, не желаете ли присоединиться ко мне на охоте?

Все еще сидя в седле, он протянул ей руку. Обладая быстрой интуицией, Исаак встал между ними, опустился на одно колено и подставил ногу, чтобы ей было легче сесть на лошадь.

Вот так она оказалась в седле вместе с Рафаэлем.

Понизив голос, Рафаэль заговорил, беря поводья.

— Прошу прощения за вчерашнее. За то, что суетился вокруг Делль прямо перед вами, принцесса Кларисса.

— О... все в порядке. Я понимаю.

— Я хотел принести вам свои извинения, поэтому и пригласил вас прокатиться со мной.

Она вспомнила совет Исаака: искренне хвалить и не скрывать намека на симпатию, если она ее почувствует. Поэтому Кларисса произнесла первые слова, пришедшие в голову.

— Вы настоящий романтик. Честно говоря, как женщина, я этим восхищаюсь.

— В-вы восхищаетесь?

— Да.

Ее волосы развевались на ветру, заставляя ее ненадолго повернуть голову. Она заметила свиту сопровождения, следовавшую вплотную за ними. Возглавлял их Исаак, с чьим взглядом она встретилась лишь на мгновение.

— Замечательно видеть, как кто-то идет вперед только ради любви — это действительно впечатляет.

Она снова повернулась вперед, надеясь, что ее слова унесет ветром.

— Да, я искренне нахожу это достойным восхищения.

— Я... никогда не ожидал, что вы посмотрите на это в таком позитивном свете.

До сих пор Рафаэль никогда не сомневался в искренности своих разговоров с Клариссой. Но что-то в несомненной честности ее тона привело его в замешательство.

Полагая, что обстановка подходящая, Рафаэль крепче сжал поводья и осторожно заговорил.

— Принцесса Кларисса, по правде говоря, вчера Делль сделала мне предложение...

— Принц Рафаэль!

Внезапный крик рыцарей сопровождения позади прервал его. Застигнутый врасплох искренними словами Клариссы, Рафаэль отвлекся от дороги.

Лошадь резко встала на дыбы с громким ржанием.

Им следовало обогнуть камень впереди, но поводья не шевельнулись вовремя. Испугавшись, лошадь вскинулась и резко остановилась.

— Ах!

Кларисса и Рафаэль оба вылетели из седла. На мгновение мир закружился, и она приготовилась к жесткому удару о землю.

Но вместо этого она приземлилась в знакомое тепло — Исаак, спрыгнувший со своего коня, поймал ее в падении; вокруг него мерцали слабые следы его жуткой ауры.

****

К счастью, Кларисса не пострадала. Однако она слишком сильно дрожала, чтобы идти, поэтому в итоге оказалась на спине у Исаака.

— Позвольте мне понести вас — я виноват в этом происшествии, — предложил Рафаэль, желая искупить свою ошибку.

Исаак подумал, что это может быть хорошим шансом улучшить атмосферу, и уже собрался передать Клариссу, но...

— Не сегодня... — тихо прошептала Кларисса, все еще сидя на спине Исаака. — Не сегодня. Сейчас я не справлюсь.

— .........

Исаак оглянулся на нее через плечо, затем почтительно склонил голову перед Рафаэлем, заявив, что сам донесет ее до конца пути.

Комментарии