Глава 4: Глава 3

Зять элитной семьи хочет развода

Утро в поместье Хельмутов начиналось рано.

На рассвете все домочадцы были уже на ногах: кто-то тренировался во внутреннем дворе, кто-то — в саду, а кто-то отправлялся на пробежку по тропам поместья.

После утренней разминки следовал семейный завтрак — единственный час в сутках, когда вся семья собиралась вместе. Глава рода, Арандель Хельмут, придавал этому моменту огромное значение.

— ...

Сегодняшний завтрак ничем не отличался от сотен предыдущих. Четверо сыновей и дочь заняли свои места, но пустующий стул в центре стола невольно приковывал взгляды. Старшая дочь отсутствовала.

— Где Рианна? — спросил Лоэнгрин Хельмут, старший сын.

Его вопрос стал сигналом для остальных — наступил идеальный момент для насмешек.

— Она и утреннюю тренировку пропустила.

— Ха-ха! Неужели наша сестрица решила прогулять завтрак? Видать, хлопоты примерной жены отнимают слишком много сил.

— Что же это была за бурная ночь, раз она даже к столу выйти не может?

— Видимо, этот хлюпик Исаак Хельмут внезапно проявил недюжинную выносливость.

— ...

Все, кроме Алоиса Хельмута, разразились хохотом, издеваясь над Рианной и её мужем.

— Глава рода идет.

Голос слуги заставил всех мгновенно умолкнуть. В столовую вошел мужчина могучего сложения. Его взгляд казался прикованным к невидимому полю боя, словно он ни на миг не ослаблял бдительности. С огненно-рыжими волосами и бородой, напоминающей багряную гриву, он тяжелой походкой прошел к главе стола. Это был Арандель Хельмут.

Заметив пустующее место старшей дочери, он нахмурился.

— Где Рианна?

— Она еще не выходила. И утреннюю тренировку тоже пропустила, — поспешно доложил Лоэнгрин.

Брови Аранделя дрогнули. Пропустить даже такое простое правило, как совместный завтрак, означало поставить под сомнение авторитет главы семьи.

В этот момент дверь со скрипом отворилась, и вошла Рианна Хельмут.

— Прошу прощения за опоздание, — она склонила голову и заняла свое место.

Блюда подавали быстро, но пока Арандель не поднял приборы, все сидели неподвижно, сохраняя безупречную осанку.

Наконец Арандель обратился к дочери:

— Почему ты опоздала?

В его голосе не было упрека. Он знал, что Рианна никогда не допускает подобных оплошностей без веской причины, и искренне ждал объяснений.

Рианна, чьи глаза покраснели от бессонницы, замялась. Она понимала: как только эти слова сорвутся с губ, назад пути не будет. Всю ночь она мучительно искала выход, но так и не нашла.

— Исаак... — она зажмурилась и горько вздохнула. — Он хочет развода.

***

— Ого, гляньте на него. А парень-то не промах.

В поместье Хельмутов наступило время завтрака. Несмотря на то что Исаак носил фамилию Хельмут, ему не позволялось сидеть за общим столом. Глава рода считал, что он этого не достоин. Поэтому Исаак обычно завтракал в одиночестве.

— Вау, серьезно. Ха-ха, не могу сдержать смех.

Исаак с набитыми щеками сидел прямо на кухне. Он отправил в рот пряную креветку и зажмурился от удовольствия.

— О-о-ох, это божественно.

Кухонные работники, у которых выдалась свободная минута, пока господа ели в столовой, молча наблюдали за ним.

— Знаете, — произнес Исаак, размахивая очередной креветкой, — я никогда ни о чем особо не жалел. Но если по чему я и буду скучать, так это по вашей еде. Такой кухни больше нигде не найти.

— «Будешь скучать»? Ты же только вчера здесь ел, — отозвалась Милли, смуглая девушка примерно того же возраста, что и Исаак. Несмотря на молодость, её кулинарное мастерство было выдающимся. Иногда они с Исааком перебрасывались парой слов.

— А, оговорился. Я имел в виду, что *собираюсь* начать скучать.

Отмахнувшись от своей оплошности, Исаак принялся за другие блюда. Раньше он считал мясо на завтрак излишеством, но в семье рыцарей, не выпускающих мечи из рук, это было жизненной необходимостью.

— Действительно вкусно.

— Это я жарила.

— Кто бы сомневался. Милли, ты лучшая.

— До вчерашнего дня ты ел молча и сразу уходил. А сегодня прямо сияешь. Словно подменили человека.

— Я просто понял, как дороги эти мгновения. Знаешь, цену вещам осознаешь лишь тогда, когда их теряешь.

— И всё же, что значит «буду скучать»? Ты куда-то уезжаешь? Я слышала новости с Малиданского рубежа, но... — Милли осеклась.

— Я развожусь.

— Что?!

Не только Милли, но и повара, с интересом наблюдавшие за аппетитом Исаака, застыли в шоке.

— Развод. Ты же знаешь, как ко мне здесь относятся, Милли.

— Ну, это...

— Если мне даже за завтраком не позволяют сидеть с семьей, значит, меня за семью не считают.

Никто не мог этого оспорить. Последние четыре года слово «семья» было лишь удавкой на шее Исаака, и все присутствующие видели это своими глазами.

— Кхм.

К Исааку подошел грузный мужчина, вытирая руки полотенцем. Это был шеф-повар. Он почтительно сложил свои толстые пальцы.

— Сегодня вечером... может, желаете чего-нибудь особенного?

— Шеф, вы решили меня утешить? — улыбнулся Исаак.

— Кхм-кхм, — шеф отвел взгляд, явно смущенный.

— Не знал, что вы такой сентиментальный. Что ж, тогда давайте побольше мяса. Вряд ли мне доведется есть что-то подобное после отъезда.

— Я приготовлю всё в лучшем виде, господин Исаак.

— Честно говоря, я думал уехать уже сегодня, но ради такого ужина, пожалуй, задержусь.

Исаак поднялся и вежливо пожал шефу руку.

— Я никогда не забуду вкус вашей еды, даже годы спустя.

И это не было преувеличением.

— Это единственное, по чему я буду скучать в доме Хельмутов.

И он действительно не забыл — ни в прошлой жизни, ни сейчас.

Тронутые его словами, повара с трудом сдерживали слезы.

— Для нас... всхлип... тоже было честью кормить вас.

Как только рукопожатие закончилось, на Исаака посыпались слова поддержки:

— Вы сегодня прямо расцвели!

— Мы и не знали, что вы так цените нашу стряпню!

— Поздравляем с возвращением в ряды холостяков!

— Да с вашей внешностью вы вмиг найдете себе новую жену!

— Ха-ха, ну вы даете...

Исаак потер нос, чувствуя непривычное тепло в груди. В прошлой жизни он, кроме Милли, ни с кем здесь толком не общался — слишком был занят попытками выжить и сбежать. А теперь их искренняя поддержка наполняла его гордостью.

*Дзынь!*

Если бы в этот момент не вошла Рианна, сцена прощания могла бы затянуться. При виде неё взгляды поваров мгновенно стали стальными. Атмосфера на кухне похолодела, словно на всех вылили ушат ледяной воды.

Рианна подошла к Исааку.

— Отец зовет тебя.

— Вот как? Оперативно.

Даже передав поручение, Рианна осталась стоять на месте. Тишина стала удушающей, каждый вдох давался с трудом, словно в горле застряла колючка.

— Ты ведь тоже идешь? Он не мог позвать только меня.

— Да, иду.

— Тогда идем. Глава рода не любит ждать.

— Ты же ел. Доедай, я подожду.

Рианна Хельмут ждет, пока Исаак закончит трапезу? Раньше такое и в страшном сне не приснилось бы. Но свидетелям было не до изумления.

— ...

Рианна стояла, скрестив руки на груди, и сверлила поваров тяжелым взглядом.

*«Она всё слышала».*

*«Точно всё до единого слова».*

*«Надо было держать язык за зубами».*

*«Мама, прости, твой сын сегодня не вернется домой...»*

*«Что именно я ляпнул про холостяков?»*

В головах поваров вихрем проносились сожаления. Слух у Хельмутов был отменный, и она наверняка поймала каждый шепот за дверью. Иначе с чего бы ей так свирепо на них смотреть?

— Я уже сыт.

К счастью для всех, пытка длилась недолго. Исаак оставил часть еды нетронутой, поднялся и направился к выходу.

— ...Хорошо, идем.

Рианна, явно недовольная, последовала за ним. Перед тем как дверь закрылась, Исаак за спиной незаметно показал поварам большой палец — мол, не волнуйтесь.

*Хлоп.*

Дверь закрылась. Шеф-повар сжал кулаки, глядя на тарелку, которую Исаак оставил недоеденной из сострадания к ним.

— Сегодняшний ужин будет по-настоящему королевским!

— Есть, шеф!

И пока на кухне закипела работа, только Милли тревожно смотрела на дверь, за которой скрылся Исаак.

***

Кабинет главы рода.

Комната на верхнем этаже поместья была заставлена книжными шкафами, но здесь пахло не столько бумагой, сколько металлом. Арандель Хельмут, чья мощная фигура казалась слишком огромной для изящного деревянного стола, пристально смотрел на Исаака.

Сам Исаак считал, что его тесть и письменный стол — самое нелепое сочетание в мире.

— Давно не виделись, тесть.

Они жили в одном особняке, но прошло немало времени с тех пор, как Арандель в последний раз удостаивал его своим вниманием.

— Я слышал, ты хочешь развода.

Никаких любезностей — сразу к делу. Исаак едва заметно кивнул.

— Да, это так.

— Я не даю своего согласия.

Ожидаемо.

— Боюсь, произошло недопонимание, тесть, — Исаак приложил руку к груди, сохраняя спокойствие. — Я пришел не за разрешением.

Эти слова нарушали все мыслимые правила этикета и явно задели Аранделя за живое.

— Я здесь, чтобы известить вас о своем решении. Наш брак нельзя назвать счастливым, и я верю, что для нас обоих будет лучше найти новых партнеров.

— ...

— К счастью, мы поженились молодыми. Даже если мы разведемся сейчас, еще не поздно найти кого-то более подходящего.

— ...

— Я знаю, вам было не по себе от зятя-простолюдина. Вы были правы на мой счет — я уйду и найду свое место.

Исаак без колебаний принижал себя. Его волновало только одно — как можно скорее покинуть этот дом. Взгляд Аранделя переместился на Рианну, требуя её мнения. Та ответила тихо:

— Я приму решение Исаака.

— Хм.

Тяжелый вздох. Арандель посмотрел на дочь с горечью и сожалением. Казалось, препятствий больше нет, но...

— Я не даю своего согласия, — повторил Арандель. — И причина тому — Фестиваль Мечей.

Фестиваль Мечей был традиционным праздником Хельмутов и грандиозным событием. На него съезжались не только окрестные жители, но и союзные дворяне, и даже члены королевской семьи.

— На грядущем фестивале будет объявлено имя преемника Хельмутов. Приедет множество людей, чтобы оценить наш род. Не просто отпраздновать, а понять, кто поведет Хельмутов в будущее.

Развод накануне такого торжества стал бы идеальным поводом для насмешек. Исаак не видел в этом большой беды — в конце концов, смеяться будут не только над ним. Пустяки.

— То есть, если я правильно понимаю, после Фестиваля Мечей развод станет возможен?

— Да. Если к тому времени вы оба не передумаете, я не стану вам мешать.

Обещание было получено, но Исаак хотел уйти завтра, а не ждать недели.

— Прошу прощения, но я хочу развода прямо сейчас. Поэтому позвольте предложить альтернативу.

— Ты собираешься торговаться со мной?

В его тоне сквозило презрение: переговоры ведут равные. Исаак лишь улыбнулся.

— Я слышал, что из-за участившихся атак магических зверей Малиданский рубеж запросил помощи у великих домов королевства.

— ...

— Исаак? — Рианна недоверчиво окликнула его, но он проигнорировал её.

Арандель с интересом подался вперед, опершись подбородком на руку. Исаак продолжил:

— Я отправлюсь туда. Я ношу фамилию Хельмут, так что моего присутствия будет достаточно, чтобы это зачлось как вклад нашего рода.

На самом деле он был никем, человеком, который даже меч толком держать не умел. Но для Хельмутов отправить на фронт члена семьи (пусть и формального) означало выполнить долг перед короной.

— Вы хотите, чтобы ваши прямые наследники остались здесь и готовились к фестивалю. Прибудет много важных гостей, и дети Хельмутов должны продемонстрировать подавляющую мощь.

Если Исаак отправится на Малиданский рубеж, он проведет всё время подготовки, залитый кровью магических тварей. Он предлагал взять это бремя на себя. Ему не нужно было ничего великого. Он просто хотел уйти. Не ждать праздника, а отправиться на опасную передовую, лишь бы не оставаться здесь ни днем дольше.

— Ха.

Исаак хитро прищурился, словно заранее знал ответ. «А у этого парня, оказывается, есть стержень», — невольно признал Арандель. Зять оказался куда упорнее, чем он привык думать.

— Что ж, хорошо.

Он кивнул, давая Исааку разрешение покинуть дом Хельмутов.

Комментарии