Глава Лю, похоже, в разгар битвы упустил некоторые важные вещи.
Сила мастера определяется не только уровнем его стадии. На бой влияют и выбранная техника, и оружие, и личные таланты. Разве можно сравнивать бродячего одиночку с мастером, выросшим в родовом клане? Или провинциальных мастеров города Ванхай со столичными из империи Тяньцюэ?
Понимая, что не может тягаться с противником, глава Лю отступил к городскому правителю, надеясь прикрыться защитой Цю Аня. Сам он собирался лишь поддерживать из тыла.
Схватка четырёх мастеров вышла на пик ярости, но Цю Ань только сильнее хмурился. Ему казалось, что привлечь на помощь Лю Тэчжуна было ошибкой — давление на него самого лишь возросло. Он едва удерживал оборону от парных атак Призрака Руки и Чжао Кайяна....
Высоко в небе бушевала битва мастеров стадии Золотого Пеллета, а на земле сын правителя, Цю Минцзэ, с отрядом Чернодраконьей стражи и людьми клана Лю удерживал натиск врагов стадии Возведения Основания, ворвавшихся в город Ванхай.
Мастера города уже видели, что перевес не на стороне их правителя.
— Быстро! Следуйте за мной к дому Хуан! — крикнул глава семьи Ван, Ван Хао, возглавляя свой отряд.
Ещё задолго до сражения он подозревал, что глава клана Хуан — коварный хитрец, скрывающий истинную силу. А теперь, когда город охвачен хаосом, настала пора искать надёжное укрытие.
О помощи городскому правителю Ван Хао даже не думал. После всего унижения, которое он и его клан терпели от городских властей и семьи Лю, он не собирался рисковать ради них.
Лучшим выходом было объединиться с Хуан. Пусть даже тот окажется не таким сильным, как предполагалось, — вдвоём, будучи мастерами середины стадии Золотого Пеллета, они смогут дать бой ослабленным врагам.
К тому же у Ван Хао имелся козырь — артефакт третьей ступени «Стрела Угасание Духов». Одна меткая атака — и исход сражения может измениться.
Так он и поступил. Следом за ним вошёл весь род Ван. Никто толком не понимал, зачем глава ведёт их к Хуан, но ослушаться не решался.
— Даос-друг Хуан! Это Ван Хао. Я пришёл обсудить чрезвычайное дело, прошу принять!
Через время дверь открылась, и слуга провёл его в главный зал.
— Ах, до чего же приятно у вас, — улыбаясь, произнёс Ван Хао, когда вошёл. — Раньше, бывая с визитом, я как-то не замечал всей этой красоты.
Он наклонился к слуге, покачивая круглым телом:
— Попроси, друг мой, разместить людей, а я сам пойду к господину Хуану.
Слуга растерялся — перед ним всё-таки был мастер Золотого Пеллета.
— Д... да, сейчас устрою, — поспешно отозвался он.
Когда слуга ушёл, Ван Хао перевёл дыхание, сделал скорбное лицо и, подпрыгивая от массы, с криком бросился внутрь зала:
— Господин Хуан! Беда! Спасай!
Безликий, сидевший в кресле, бросил на него усталый взгляд. С природой этого человека он знаком был давно.
Ван Хао плюхнулся на нижнее сиденье, вытирая мокрое лицо пухлой ладонью:
— Хуан-друг, вторгшиеся в город просто безумцы, нам нужно объединиться, только так переживём эту катастрофу!
Хуан сохранял каменное выражение. У Ван Хао дёрнулся угол губ. Он достал из-за пазухи перстень-хранилище и протянул его двумя руками.
— Возможно, моему роду придётся задержаться у вас. Это — за беспокойство. Прошу не отказывать.
В его глазах мелькнула боль — но руку он не дрогнул.
Безликий принял кольцо и легко коснулся его духовным чувством. Внутри было не менее десяти миллионов низших духовных камней и прочих ресурсов. Он невольно поднял бровь.
«Вот так щедро... Похоже, это почти все богатства его рода», — подумал он.
— Отдыхайте спокойно. У дома Хуан места достаточно, — спокойно произнёс Безликий.
Ван Хао застыл, потом расплылся в довольной улыбке. Уверенный тон хозяина дома только подтвердил его догадки о скрытой силе Хуана. Он расслабился и, поклонившись, произнёс:
— Благодарю тебя, даос-друг. Я откланяюсь.
И вышел, заметно повеселев.
Когда дверь за ним закрылась, в комнате возникла новая фигура.
— Господин Безликий, что прикажете делать с этими чужаками? Всё-таки город Ванхай был нашим опорным пунктом, — тихо спросил Тяньтун.
— Они сами приведут нас, — отозвался Безликий.
Комната вновь погрузилась в тишину. Он и без слов понимал, из чьего лагеря эти люди, — значит, силы из столицы уже начали действовать.
«Похоже, пора покидать этот город», — решил он.
После этой операции Хуан обязательно раскроется. Пусть остальные мастера не догадаются о связи семьи Хуан с организацией киллеров, но подозрения всё равно появятся.
К счастью, подготовка к уходу уже шла; просто теперь нужно торопиться. Потерь же почти не будет — перед отъездом можно опустошить усадьбы правителя и семьи Лю.
— Тяньтун, передай приказ: пусть убийцы из Усянпу разграбят дом Лю и резиденцию правителя. Добычу на отчёт не сдавать, — холодно сказал Безликий.
— Есть, господин, — ответил Тяньтун и исчез.
Безликий тихо пробормотал в пустоту:
— Пусть это будет для них шансом стать сильнее......
Город Ванхай тонул в огне.
— Техника Разделения Света и Теней!
Три фигуры отделились от Цю Минцзэ, вонзаясь клинками в сторону врагов стадии Возведения Основания, но противники легко рассекли их обманные образы.
Чернодраконья стража прикрывала своего господина, отражая всё новые атаки.
— Молодой господин, нужно отступать! — кричал один из воинов.
Цю Минцзэ поднял взгляд к небу, где его отец сражался насмерть. Перед глазами метался весь охваченный пламенем город.
«Это — мой Ванхай. Отец сражается. А я... я не могу бежать».
В сознании вспыхнул образ Цинъюя — того, кого он боготворил с юности, как свет, озаряющий сердце. Сколько раз он спрашивал себя: хватит ли когда-нибудь у него храбрости, как у Цинъюя, смотреть в лицо непобедимому врагу? Ответ всегда был один — нет.
Но сегодня всё иначе.
Если уж падёт, то с мечом в руках, рядом со своим городом.
— Не отступать! Биться до конца! Я — молодой властитель города Ванхай, и я обязан защищать его жителей!
В этот миг он был поистине храбр. На его плечах лежало тяжкое, но святое слово — «ответственность».
— Биться! Биться! Биться! — кричали воины, бросаясь вслед за ним.
— Техника Разделения Света и Теней!
На этот раз рядом с ним появилось восемь фантомов — ступень владения приёмом возросла.
— Светотеневая Казнь!
Фигуры вспыхнули, переплетаясь в сияющую сеть. Мгновение — и два мастера стадии Возведения Основания были рассечены на месте под ударами мечей.
— Получилось... Ха-ха... — успел выдохнуть Цю Минцзэ, чувствуя, как ослабевают силы.
Он поднял взгляд — и зрачки расширились.
— Нет... нет!..
С высоты падал его отец — грудь насквозь пробита чёрной рукой Призрака Руки.
Цю Минцзэ сорвался с места, отталкивая стражников. Земля качалась под ногами, шаги путались.
Небо рухнуло.
Отец всегда был для него самым надёжным небом — и теперь оно завалилось, оставив одну тьму.
Он упал рядом, увидел, как отец слабо шевелит губами:
— Беги...
Но Цю Минцзэ покачал головой, обнял мертвенно холодное тело и хрипло прошептал:
— Не побегу.
На лице Цю Аня мелькнула слабая улыбка.
— Молодец... — прошептал он и закрыл глаза.
В последний миг сознания ему вспомнился взгляд того странного мастера ступени Превращения Бога, чья загадочная улыбка словно предсказала нынешний конец.
«Неужели... он видел мою смерть?»
— А-а-а! — закричал Цю Минцзэ, выплёскивая свою боль. Его крик разорвал небо над пылающим городом.
Отец умер. Но город ещё стоял — и он, сын правителя, ещё мог его защищать.
Он поднял меч и заступил перед телом отца. Страха уже не было.
Призрак Руки шагал к нему, наслаждаясь сценой, глаза искрились безумием.
— О... какая трогательная картина! — хрипло засмеялся он. — Люблю разрывать такие прекрасные моменты!
Вокруг его руки сгустилась тьма, и гигантская чёрная ладонь обрушилась вниз.
— Техника Разделения Света и Теней! — выкрикнул Цю Минцзэ.
Раздался взрыв. Всё пространство перед Призраком Руки рассыпалось в прах. От юного мастера не осталось даже целого тела.
В последнюю, ускользающую долю сознания мелькнула мысль:
«Город Ванхай... я всё же не сумел тебя защитить...»

Комментарии

Загрузка...