— У тебя есть два миллиона низших духовых камней для участия в аукционе. Остаток я отдам тебе после его окончания.
Он не мог признаться, что сейчас просто не имел под рукой столько камней.
— До какой суммы дошла ставка? — спросил он спокойно.
Чжоу Юнь на миг задумался, потом ответил:
— Шестьсот двадцать тысяч низших духовых камней. Есть ли желающие повысить ставку?
— Шестьсот тридцать тысяч! — прозвучал голос Юэ Цюэ.
Разумеется, это предложил он — заложив остаточный дух Юаньин, он просто не имел права не участвовать в торгах. Отказ означал бы оскорбление того старшего, что избавил его от смертельной угрозы.
Сейчас сердце Юэ Цюэ было переполнено благодарностью к Чжоу Юню.
Недавно он лишь думал о мести за отца — пока случайно не услышал правду.
Выяснилось, что в тот день те люди вовсе не пришли собирать дань за «управление рынком». Они услышали слух, будто его отец нашёл сокровище за городом, и под этим предлогом ворвались к ним домой. Когда ничего не нашли — убили его.
Вспомнив это, Юэ Цюэ понял, что отец тогда в самом деле вёл себя странно.
Отыскав скрытый отсек под половицами, он обнаружил чёрный жетон.
Но тот совсем не был сокровищем.
Все эти дни Юэ Цюэ жил в страхе — зная, что в его море сознания таится остаточная душа чужого Юаньина. Теперь же угроза исчезла, и он впервые смог вздохнуть спокойно.
Беда и удача всегда идут рука об руку — не зря так говорят.
Теперь у него было два миллиона низших духовых камней, и он мог позволить себе борьбу за предмет четвёртого ранга.
Ставки шли вверх, но участников становилось всё меньше — большинство мастеров отступили.
— Семьсот тысяч! — раздался новый голос.
Резкий скачок заставил Юэ Цюэ нахмуриться.
— Семьсот десять тысяч!
— Восемьсот тысяч!
Цена подскочила вновь.
Толпа зашумела.
— Кто это так поднимает?
— Что-то нечисто... будто специально бьёт по тому, кто выставил остаточную душу Юаньина.
Глаза зевак сверкали — им главное было зрелище.
Юэ Цюэ тихо прошептал:
— Хорошо хоть тех трёх миллионов я тогда не получил. А то жалко было бы их терять...
— Восемьсот десять тысяч!
— Девятьсот тысяч!
...
— Один миллион девятьсот девяносто тысяч!
Юэ Цюэ сжал кулаки.
— Очевидно, они целятся в меня. Хотят заставить меня выложить все два миллиона? Думают, я не смогу отступить от ставки? — проворчал он.
— Два миллиона! — произнёс он твёрдо.
После этого зал замолк — никто больше не перебил. Противник будто знал предел его возможностей и просто дожидался, пока он сам выйдет на максимум.
Но, по сути, тот зря старался. Для Юэ Цюэ сделка уже была выгодной: с того момента, как вмешался Чжоу Юнь, он всё равно оставался в прибыли. А теперь к тому добавилась ещё и ценная духовная реликвия.
Предмет четвёртого ранга был именно тем, что он искал. Его путь — путь «Иллюзорного Убийства». А «Таинственное Древо Духа Восстановления Сознания» могло значительно усилить его духовное восприятие, давая перевес над мастерами того же уровня.
Из клубящейся туманной сферы перед ним выплыло чёрное дерево.
Юэ Цюэ понял — это и есть «Таинственное Древо Духа Восстановления Сознания». Он протянул руку. Когда пальцы сомкнулись на гладкой поверхности, по телу пробежала волна прохлады, освежившая мысли.
Он аккуратно спрятал артефакт и глубоко поклонился в сторону, где раньше стоял Чжоу Юнь, хотя того уже давно не было.
Тем временем в роскошной карете неподалёку...
— Принцесса, вам не следовало делать ставку. Мы ведь не в столице, — с явным укором произнесла старушка-служанка.
— Хм! Мне просто не понравился его вид. Хотела проучить наглеца, — фыркнула девушка, бросив взгляд на ладью Юньпэн. — К тому же, интересно, вернут ли остаточную душу в тело, если он откажется от выкупа?
Она усмехнулась.
— Какой-то мастер начальной ступени посмел заложить остаток Юаньина! Он не знает, что такое уважение к старшим, что такое лестница власти! Такой человек — язва для Поднебесной.
Затем, с неудовольствием глянув на плотный туман, добавила:
— И эти аукционисты... скрывают все лица, будто защищают равных! Нашу безопасность они сохраняют, а вот эти букашки — зачем их приватность беречь?
Она прищурилась, губы искривились в усмешке:
— Узнай я, кто он такой — велела бы тут же отрубить ему голову...
ПА!
Невидимая сила ударила её по щеке. Принцесса врезалась в стенку кареты. Щека распухла, из уголка губ потекла кровь.
— Пэньюньский аукцион не терпит оскорблений, — прозвучал сверху голос Чжоу Юня.
Он даже не думал скрывать присутствие. Сам он ещё не приходил в имперский двор Тяньцюэ устраивать разборки — зато сюда заявилась вздорная принцесса и решила командовать на его территории.
В зале воцарилось смятение.
— Кто это оскорбил аукцион? — шептались люди.
— Дерзость! Ты посмел ударить меня? Ты вообще знаешь, кто я?! — закричала девушка, оттолкнув старушку, которая пыталась её остановить.
Её лицо горело, глаза налились кровью.
С детства никто и пальцем её не касался, а тут — пощёчина! Да ещё в пределах города Ванхай, на землях самой империи Тяньцюэ, в её собственном «заднем саду»!
Как могла она стерпеть это унижение?
— Принцесса... — вздохнула старушка. Но в пределах этого тумана она не могла проявить даже десятой доли своей силы.
— Я — принцесса Лиюэ из Тяньцюэ! Шестнадцатая дочь Его Величества, родная сестра четвёртого принца!
Голос сорвался на визг.
— Сойди и встань передо мной на колени! Проси прощения, иначе ты никогда не покинешь земли Тяньцюэ живым!
— Убирайся... — ответил сверху холодный голос.
Туман заклокотал, подхватив позолоченную карету и швырнув её далеко прочь.
— Принцесса?.. Не слышал раньше, — раздались шёпоты.
— Председатель Чжоу — вот это сила! Даже королевскую особу не пожалел!
— Да чтоб их с их «особами»! Ещё бы я на его месте пожалел. Лично бы прибил!
— Ну да-ну да... рассказывай! — отозвался кто-то с усмешкой.
Тем временем, чуть в стороне, Минь Чэньюй налил себе вина.
— Лиюэ-принцесса... не слышал. Но вот о четвёртом принце Тяньцюэ — да, личность примечательная. Говорят, сражается с наследником за престол, — сказал он, задумчиво крутя кубок.
Служанка Сяохун кивнула:
— У него в самом деле есть младшая сестра. Избалована вниманием отца, дерзкая и упрямая. Думаю, это точно она мельтешила на торгах.
— Пусть. Мелкая фигура — и внимания не стоит, — отмахнулся Минь Чэньюй. — Лучше наблюдай за аукционом.
Он неспешно пригубил, а в мыслях всплыла картина: нынешний мир Цанмина.
Все называют династию Цанмин сильнейшей из всех королевских домов, равной империям по мощи. Но только он знал правду: три великие империи давили на них десятилетиями, и царство уже едва держалось.
— В империи Тяньцюэ назревает смута, — произнёс он тихо. — Для Цанмина это лучший шанс.
Но одного шанса мало. Нужен попутный восточный ветер, чтобы толкнуть ослабленное царство вперёд — пробить нынешний тупик.
Империи держатся на мастерах этапа Союзного Возвышения. Цанмин считался их равным только потому, что у него был мастер пиковой ступени Превращения Бога.
Он редко вмешивался в политику, но всё же желал, чтобы Цанмин когда-нибудь стал настоящей империей. Ведь он — третий принц Цанмина.
Путешествуя по миру, он искал именно тот самый восточный ветер.
И теперь, прибыв в город Ванхай и став свидетелем аукциона Торгового Дома Юньпэн, он, кажется, почувствовал его дыхание.
Оставалось лишь понять — как заставить этот ветер дуть в сторону Цанмина.

Комментарии

Загрузка...