— Ру Янь, быстро уходи.
Седой старик взмыл в воздух, стоя на мече, заслонив собой путь черным ладьям, медленно смыкавшим кольцо вокруг них.
Когда он разглядел на флаге развевающийся знак — черного дракона на черном полотнище, — лицо его обрело выражение безысходности. Он и подумать не мог, что короткая поездка в Город Ванхай за товарами для культивации обернется встречей с грабителями‐культиваторами.
— Дедушка, давай скорее бежим! — пролепетала Лю Ру Янь, замирая в ужасе, глядя на хрупкую спину старика.
— Уходи!
Старик ударил ладонью по летающей лодке, вливая в неё поток духовной энергии.
Когда лодка подхватила воздушный поток и устремилась вниз, рядом упал его мешочек для хранения.
Лю Ру Янь подняла хранилище, бросила взгляд в сторону, где едва различались силуэты врагов, и сжала губы.
Она впервые так ясно ощутила жестокость мира культиваторов — и впервые возненавидела собственное бессилие.
Слёзы застилали глаза. Дрожащими руками она направила лодку вперёд.
Её уровень был лишь третий слой Конденсации Ци — управлять летающим артефактом ей ещё тяжело.
Духовная энергия таяла слишком быстро.
К счастью, дедушка оставил ей пилюли, восстанавливающие силы.
— Дедушка... ты не должен умирать...
Она была гордостью клана Лю — обладательницей редчайшего огненного духовного корня, с рождения окружённая заботой. Дед любил её больше жизни и видел в ней надежду семьи.
Гребень волны внизу размывал отражения, а она летела всё быстрее, не видя дороги от слёз.
В памяти вспыхнуло лицо смеющегося дедушки:
— Ха‐ха‐ха! Моя Ру Янь талантлива, несомненно станет великим мастером мира культиваторов.
— А деду и на старости лет светит гордость.
Она могла только бежать. Это было единственным её шансом на жизнь.
Она боялась даже оглянуться — не хотела видеть, догоняет ли кто‐то.
— Дедушка, ты не можешь умереть... Ру Янь ещё не стала мастером.
— Ты не успел увидеть, как я достигну вершины...
— А‐а‐а! — вырвался из её груди отчаянный вопль.
Крик, словно разрывая сердце, придавал ей хоть каплю храбрости, будто так лодка полетит быстрее.
Внезапно боль пронзила грудь, острая, как нож — будто что‐то оборвалось. Она застыла, не понимая, что случилось, но сердце кричало в ответ: дедушка...
Она не заметила приближающегося врага сзади, не заметила и корабль торговцев впереди.
Инстинкт выживания гнал её вперёд.
Она не ошиблась — в тот миг дедушка самовоспламенил собственное ядро, чтобы сдержать врагов.
Последний взгляд, обращённый к внучке, она почувствовала нутром.
На борту торговой ладьи двое наблюдали за происходящим.
На флаге переливался крупный знак «Лю» — это была торговая ладья клана Лю из Города Ванхай.
— Дядюшка Лю, — юноша Лю Сюань тревожно глянул на девушку, дрожащую в небе, — она, похоже, спасается из‐под боя. Может, поможем?
Но он всё же спросил — в дороге решения принимает опытный Лю Фу.
Седовласый мужчина нахмурился, оценивая силы. Культиватор позднего этапа Конденсации Ци ему не представлялся угрозой, но происхождение врагов оставалось неясным.
В этот миг Лю Ру Янь заметила корабль клана Лю, ощутила приближение преследователей и отчаянно крикнула:
— Старший, прошу, спасите! Я отблагодарю вас, даже став рабыней, готова служить ради спасённой жизни!
Из‐за спины свистнула волна духовной энергии и ударила ей в грудь — девушка сорвалась вниз, падая прямо в море.
Преследователь кинулся вслед, но тут же был отброшен порывом духовной ладони.
Поняв, что шанса больше нет, он поспешно скрылся. Задев фамильный корабль Лю, он лишь навлёк бы на себя гибель.
Лю Сюань вытащил полузатонувшую девушку из воды, ощупал её пульс и раны, затем осторожно понёс в каюту.
— Похоже, молодой господин впервые влюбился, — усмехнулся Лю Фу, глядя на спешащего юношу.
Улыбка быстро сменилась серьёзным выражением — он вгляделся в сторону беглого пирата.
— По узору на его одежде — южная акула. Это, должно быть, пират из Южного клана акул, что грабит в сотне ли отсюда.
Вот почему он не стал добивать противника: торговцы лучше других знали, насколько свирепы эти пираты.
Но что они делают здесь?
У Южных акул три главаря, старший из них — мастер раннего этапа Золотого Ядра.
Все трое промышляют разбоем у морских путей, ходят стаями, нападают на слабых и крайне мстительны. Любое сопротивление карается жестоко.
Тем временем Лю Сюань распорядился привести в порядок спасённую гостью.
Он позвал служанку, велел переодеть девушку и проявить заботу.
Когда попробовал отнять у неё мешочек‐хранилище, пальцы девушки, словно из стали, не отпустили. Он не стал настаивать.
Это было его первое поручение от семьи. Хотя он происходил из рода Лю, его духовные корни были лишь трёхсоставные средней степени.
После достижения седьмого слоя Конденсации Ци он сам попросил позволения участвовать в делах семьи.
На этот раз он сопровождал дядюшку Лю к близким островам возле Города Ванхай, чтобы обменяться ресурсами для культивации.
И вот, впервые выйдя в путешествие, встретил девушку, от которой не мог отвести глаз.
Он не понимал, что именно привлекло его — возможно, её упрямство и сила духа в тот миг отчаянного бегства....
А за стенами корабля бушевали волны и ветер — всё это никак не касалось Чжоу Юня.
В мире культиваторов сражения — часть обыденности, а свобода и вечная жизнь — лишь красивая мечта смертных.
На следующий день Чжоу Юнь нашёл Дядюшку Чжоу, чтобы обсудить закупку ресурсов.
Отбор без усиления оказался бесполезен — в его пространственном кольце оставались лишь вещи без ценности.
Слишком опасно снаружи. Он решил вовсе не рисковать.
Потянувшись, он постучал в дверь дядюшки.
Когда тот открыл, Чжоу Юнь вошёл и сел на предложенное место, а старик стоял рядом, как подобает слуге.
— Молодой господин, вы искали меня по делу?
Чжоу Юнь колебался. — Нам придётся выйти.
Дядюшка сразу понял, что юный хозяин говорит не прямо. Их силы в Городе Ванхай слишком слабы, чтобы противостоять опасностям. Оставаться на корабле безопаснее всего.
— Всё, что вам нужно, прикажите старому слуге.
Это совпадало с его собственными намерениями: даже на средней стадии Возведения Основания он рисковал, а юному господину лишь навредил бы своей слабостью.
Чжоу Юнь кивнул:
— Купи пилюли, помогающие прорыву в культивации... нет, не просто укрепляющие, а редкие, с завышенной ценой.
Дядюшка нахмурился — задумался, как объяснить.
— Говори прямо, — махнул рукой Чжоу Юнь.
— Молодой господин, такие редкие и дорогие пилюли всегда в дефиците. Достать их почти невозможно, — ответил он.
Чжоу Юнь хлопнул себя по лбу: глупо не подумать о таком заранее.
— Тогда поступай по обстоятельствам. Купи всё, что связано с продвижением по уровням, продлением срока жизни, развитием понимания и духовного сознания. Если попадутся хорошие техники Ци или заклинательное оружие — бери.
Он передал старшему весь запас духовных камней.
Стоит оставить немного про запас — всё же благоразумие не повредит.
— Будь осторожен, — напомнил он.
— Как прикажете, молодой господин. Старый слуга будет внимателен.

Комментарии

Загрузка...