Солнце опустилось к самому краю гор, вырисовывая лишь наполовину золотистый огненный шар. Небо окрасилось в розоватые тона, и причудливые облака напоминали живописный пейзаж, любовно выписанный мастером пейзажной живописи.
Тусклый закатный свет пробивался сквозь окно небольшой забегаловки и падал на лицо Чжоу Цин, отчего та казалась еще более миловидной.
Цинь Цэнь, потянув за собой Янь Кайжэня, остановился по другую сторону улицы. Напротив возвышался двухэтажный ресторанчик — не сказать чтобы особо крупный. Его стены уже пожелтели, штукатурка местами облупилась крупными платами, а по углам кучковалась белесая пыль.
Хотя внешне заведение выглядело непрезентабельно, отбоя от посетителей не было. Еще не наступил вечер, а ресторан уже заполнился до отказа. Стоя даже на противоположной стороне улицы, Цинь Цэнь и его спутник всё равно чувствовали доносившийся оттуда аппетитный аромат блюд.
— Мелкая Чжоу, чегой-то ты несколько дней на глаза не показываешься, а похорошела, глядишь, еще и посвежела! Поведай-ка брату Чжао, какой такой косметикой пользуешься? Я бы и своей тигрице дома прикупил.
Цинь Цэнь видел, как какой-то масленый мужик положил руку на плечо Чжоу Цин и настойчиво подался вперед.
— Брат Чжао... да ничего особенного я не использую, так, обычный крем с ланолином из тех, что на лотках продают...
Цинь Цэнь стоял слишком далеко, к тому же Чжоу Цин слегка отвернулась вбок, так что разобрать выражение ее лица было совершенно невозможно.
— Капитан Цинь... этот хмырь... — Янь Кайжэнь нахмурился, расстегнул две пуговицы на запястьях и принялся закатывать рукава.
— Не спеши, — Цинь Цэнь тоже свел брови и вытянул руку, преграждая ему путь.
Люди внутри ресторанчика неподалеку вели себя так, будто ничего не замечают, и преспокойно продолжали трапезу. Кое-кто даже поигрывал бротями и отпускал в адрес этого братца Чжао двусмысленные взгляды, говорящие сами за себя: мол, мы-то всё понимаем.
— Мелкая Чжоу, чего ты перед братом-то скромничаешь? — похоже, двусмысленные усмешки окружающих еще больше раззадорили Чжао. Его грубая ладонь принялась вольготно и бесцеремонно блуждать по плечу девушки.
— Брат Чжао... мне ведь еще посуду убирать надо... — поза осталась прежней, Чжоу Цин по-прежнему выглядела так, будто безропотно сносит всё происходящее.
Чжао Ху хотел было сказать что-то еще, как вдруг из кухни донесся топот быстрых шагов, и спустя мгновение в поле зрения Цинь Цэня появилась красивая женщина.
Она с улыбкой произнесла:
— Ой-ёй~ Брат Чжао, ты что, каждый день сюда жрать ходишь только ради того, чтобы на мелкую Чжоу глазеть? Пришел бы хоть словом обмолвился!
Одета хозяйка заведения была не сказать чтобы просто: платье из легкой шелковистой ткани облегало ладные формы, а волосы, завитые в мелкие кудри, свободно падали на плечи. На вид ей было около сорока с небольшим.
— Хай~ Хозяюшка, а твой-то старый Ван всё еще не вернулся? — заметив появление владелицы, Чжао Ху всё же немного умерил пыл, убрал руку с плеча Чжоу Цин и с явным сожалением потер кончики пальцев.
Хозяйка заведения заправила за ухо выбившуюся прядь волос и оперлась одной рукой о кассу:
— И не говори! Опять непонятно с какой любовницей поделом умотал. Погляди-ка: с самого вчерашнего вечера названиваю ему, без передышки десяток звонков сделала — и хоть бы один принял! Тьфу ты, все мужики одним миром мазаны!
Женщина стрельнула глазами, и во взгляде ее застыла глубокая, горькая обида.
— Ну что вы, хозяйка, я-то уж точно самый что ни на есть образцовый мужик!
— И я! И я тоже!
Посетители ресторана, наблюдая эту картину, не преминули отпустить шуточки — каждый норовил доказать, что уж он-то примерный муж.
Хозяйка лишь улыбнулась в ответ, ничего не говоря, но вдруг бросила быстрый взгляд в сторону дороги — ее глаза упали на стоявших напротив Цинь Цэня и Янь Кайжэня.
— Мелкая Чжоу, это часом не за тобой те двое пришли? Вон уставились и стоят тут уже битый час.
Проследив за взглядом хозяйки, Чжоу Цин, стоило ей заметить Цинь Цэня, мгновенно выпрямилась — всё ее тело напряглось так, что это было заметно невооруженным глазом.
— Капитан Цинь, а эта хозяйка пялится на нас уже давненько, — не меняя выражения лица, тихонько бросил Янь Кайжэнь, слегка повернувшись к Цинь Цэню.
— М-м, непростая она дама, эта хозяйка, — с улыбкой ответил Цинь Цэнь и, понизив голос, помахал Чжоу Цин рукой.
— Ой-люли~ Ну и слава же у нашей мелкой Чжоу, раз уж за ней сразу два таких красавчика ухлестывать прибежали! Ладно, хватит на меня пялиться, ступай давай, тут и без тебя управятся! — хозяйка с улыбкой подмигнула девушке.
Чжоу Цин кивнула и, суетливо и тревожно вытирая испачканные жиром пальцы о фартук, торопливыми семенящими шажками побежала через дорогу.
Цинь Цэнь мягко улыбнулся и заговорил первым, опередив девушку:
— Мисс Чжоу, тысяча извинений, что снова беспокоим, но у нас действительно возникла небольшая ситуация, требующая некоторых уточнений с вашей стороны.
К слову, это Янь Кайжэнь, мой... друг, а по совместительству еще и полицейский.
Помолчав добрых несколько секунд, Чжоу Цин выдавила:
— Никакого беспокойства. Офицер Цинь, если у вас есть вопросы, просто задавайте.
Услышав глуховатый голос девушки, Цинь Цэнь виновато улыбнулся и, помедлив, всё же произвел:
— Мисс Чжоу, а известно ли вам, что у вашего младшего брата есть подруга по переписке?
— Подруга по переписке?
— Сяо Юн завел роман? Но он ведь мне никогда об этом не говорил! — Чжоу Цин захлопала ресницами, и ее миловидное лицо покрылось сетью вопросов.
Судя по ее виду, это не было наигранной фальшью. Обменявшись с Янь Кайжэнем многозначительными взглядами, Цинь Цэнь кивнул ему, и заговорил уже Янь Кайжэнь:
— То есть... мисс Чжоу, вы хотите сказать, что понятия не имели о существовании у Чжоу Юна некой виртуальной возлюбленной?
Встретившись взглядом с внушающей невольный трепет фигурой молодого человека, Чжоу Цин втянула голову в плечи и сдавленно кивнула:
— М-м... Во всяком случае, Сяо Юн мне об этом ничего не рассказывал.
Хлопнув Янь Кайжэня по плечу, Цинь Цэнь шагнул вперед:
— А вообще, заводил ли Чжоу Юн романы раньше? Или, может, у него были на примете какие-то девушки, которые ему нравились?
— Понятия не имею. Он никогда не говорил со мной о подобном, — Чжоу Цин закусила губу.
— Хм... Ваши отношения, судя по всему, не назовешь особенно близкими? — взвешивая слова, поинтересовался Цинь Цэнь.
Подняв глаза то на Цинь Цэня, то на Янь Кайжэня, девушка вновь потупилась, съежившись точно испуганный птенец.
— Сяо Юн уже взрослый, я не могу указывать ему, что делать, да он и не любит распространяться о своей жизни.
Цинь Цэнь потер переносицу. Он понимал, что Чжоу Цин уходит от ответа и говорит лишь полуправду, но разве ситуация и без того не лежала на поверхности? Отношения между братом и сестрой явно не отличались гармонией.
В этот момент Янь Кайжэнь неожиданно спросил:
— Мисс Чжоу, знаком ли вам мужчина средних лет, у которого в нижней части живота и поясницы имеется родимое пятно неправильной круглой формы?
Зрачки Чжоу Цин едва заметно сузились, и она выдавила из себя неестественную улыбку:
— Вряд ли.
— Вряд ли? — приподнял бровь Янь Кайжэнь.
— Угу... Наверное, нет, — Чжоу Цин сглотнула слюну.
Наблюдавшему за ней со стороны Цинь Цэню, разумеется, не ускользнули эти мелкие жесты — всего за пару минут у него в голове сложилась вполне определенная картина.
Заметив, что все молчат, Чжоу Цин занервничала еще сильнее:
— Офицер Цинь, вы всё выяснили?.. Мне нужно вернуться, в ресторане без меня не справятся.
— Ах... да-да, иди, работай, прости, что побеспокоили, — очнувшись от раздумий, Цинь Цэнь ободряюще улыбнулся девушке.
На обратном пути Янь Кайжэнь неотрывно смотрел на Цинь Цэня.
— Капитан Цинь, к какому выводу ты пришел?
Солнце клонилось к закату, пейзаж вокруг замирал в преддверии сумерек. Багряный свет отбрасывал на землю длинные-длинные тени обоих спутников. Цинь Цэнь лениво потянулся:
— Не то чтобы к выводу, скорее, к некоторым предположениям.
Во-первых, судя по реакции Чжоу Цин, она прекрасно знает погибшего — либо же знакома с тем мужчиной средних лет, у которого под пупком красуется неправильной формы круглое родимое пятно.
Во-вторых, отношения между Чжоу Цин и Чжоу Юном далеко не так гладки, как кажется на первый взгляд.
Я полагаю, что нынешний характер Чжоу Цин во многом сформировался под влиянием неблагополучной обстановки в семье.
Быть может, родители чересчур баловали Чжоу Юна. Сегодня утром я видел мать Чжоу Цин, и ее отношение к дочери показалось мне... скажем так, странноватым.
Остановившись у обочины, Янь Кайжэнь присел на каменный столбик и озадаченно спросил:
— В чем же странность?
Цинь Цэнь приоткрыл рот, но из горла поначалу не вырвалось ни звука. Помедлив с откровенным признанием, он наконец произнес:
— Они не похожи на мать с дочерью. Когда та женщина смотрела на Чжоу Цин, у меня возникло ощущение, будто она цепляется за нее как за последнюю опору. Если вдуматься, это больше напоминало поиск опоры в ком-то похожем на нее самого... ради собственного душевного спокойствия.
Янь Кайжэнь склонил голову набок, погрузившись в раздумья:
— Капитан Цинь, а ты слышал, что говорила та хозяйка ресторанчика?
— О чем ты? — удивился Цинь Цэнь.
— Что она там сказала?
— Она обмолвилась, что ее благоверный с самого вчерашнего вечера не выходит на связь и трубку не берет... — Янь Кайжэнь многозначительно поднял взгляд на Цинь Цэня.
— ...Хочешь сказать? — нахмурившись, Цинь Цэнь долго размышлял, но отказывался верить в столь удачное совпадение.
— Просто догадка. Пойдем, — Янь Кайжэнь поднялся на ноги и отряхнул пыль с задницы.
— Куда это? — изумился Цинь Цэнь.
— К Чжоу Цин домой, разумеется. Разве не туда ты собирался? — с сияющей, задорной улыбкой бросил Янь Кайжэнь.
Цинь Цэнь на секунду замер, а затем расхохотался:
— Да ты часом не у меня в голове копаешься?
Уперев руки в боки, Янь Кайжэнь принял гордый и непреклонный вид:
— Уж я-то, капитан Цинь, знаю тебя лучше, чем ты сам себя!

Комментарии

Загрузка...