Оуян Жэндэ считал, что семейка Ли Лаоняня донельзя злобна: мало того что они третировали Ли Дацяна с женой, подсыпали Дацяну средство, лишающее возможности иметь детей, так еще и чуть не сгустили Сяо Нюню. То, что Сяо Нюню их потаскает да помучает — поделом им!
Завтра в деревне Ливан будет на что посмотреть! Как же всё-таки хочется на это взглянуть! Уголки губ Оуян Жэндэ тронула улыбка, и он погрузился в глубокий сон.
Во сне Оуян Жэндэ увидел своих родных: отца, мать, а также людей, стоявших за их спинами... Отец Оуян Жэндэ унаследовал семейное дело Оуян, когда ему было чуть за двадцать. Он содержал медицинскую лавку семьи Оуян в безупречном порядке. Заметив, что его старший законный сын Оуян Жэндэ обладает выдающимися талантами, он тут же отправил людей отвезти его в Долину Волчьего Духа для обучения мастерству.
Оуян Жэндэ усердно учился подле наставника в Долине Волчьего Духа и за всё это время ни разу не возвращался в поместье Оуян в столице — о многих делах дома он узнавал лишь из писем.
Во сне Оуян Жэндэ видел отца, мать, а позади них — множество незнакомых ему людей, и все они плакали кровавыми слезами. Какой-то окровавленный мужчина средних лет встал перед ним и со слезами произнес: «Старший брат, я твой кровный младший брат Оуян Хундэ! Наконец-то я встретил тебя, но я больше никогда не смогу вернуться в мир живых»!
Старший брат, нашу семью сгубили страшным образом! Старший брат, раз уж ты ступил в этот дом, значит, на то воля небес! В кане той самой комнаты, что посередине, в дымоходе спрятан кувшин...
Оплакав всё в слезах и крови, Оуян Хундэ умолк, и его фигура вместе с родительскими стала удаляться... Оуян Жэндэ в тревоге попытался броситься за ними в погоню, видя, как они плывут к мосту, окутанному кровавым туманом, а бурлящая под мостом река была багрово-красной!
Сердце Оуян Жэндэ зашлось от ужаса: это же была река Ванчуань! А над рекой Ванчуань возвышался Мост Найхэ! Ему хотелось закричать во всю мочь: «Отец, мать! Младший брат... ни в коем случае не поднимайтесь туда! Это Мост Найхэ! Стоит ступить на Мост Найхэ и перейти реку Ванчуань, как обратной дороги в мир живых уже не будет!»
Однако, как ни старался Оуян Жэндэ, голос не слушал его, а он лишь со страхом смотрел, как его близкие ступают на Мост Найхэ, удаляются шаг за шагом и растворяются у него на глазах...
Оуян Жэндэ резко распахнул глаза. Лунный свет пробивался сквозь окно, заливая комнату, и судя по времени, до рассвета оставалось еще немного. Оуян Жэндэ медленно сел на постели. Недавний сон был до того явственным — неужели его догадки верны?
Оуян Жэндэ подумал, что родители и младший брат приснились ему не просто так, пытаясь подать знак. А чтобы убедиться в правдивости всего, достаточно просто сходить в названную братом комнату и всё проверить.
Оуян Жэндэ набросил одежду, слез с кана, достал из Пространственного Мешка Цянькунь бурдюк с Водой духовного источника, отвинтил крышку и сделал большой глоток. Голова сразу стала яснее.
Оуян Жэндэ бесшумно вышел из комнаты. Стоя во дворе, он посмотрел на ряд флигелей, примыкавших к восточной стене. Оуян Жэндэ заметил, что ни на одной из дюжины комнат вдоль стены не было замков, и направился прямо туда. Толкَнув деревянную дверь, он вошел в средний флигель.
Этот флигель на вид ничем особенным не отличался: посередине стояла деревянная перегородка, разделяющая помещение на внутреннюю и внешнюю половины. Не теряя времени, Оуян Жэндэ прошел прямиком во внутреннюю комнату — кан был на месте!
Оуян Жэндэ почувствовал, что эту комнату совсем недавно кто-то убирал, и в его душе закралось тайное беспокойство: на месте ли то, о чем говорил в сне младший брат? Он приподнял старую циновку на кане — желтая глина на поверхности ничем необычным не выделялась. Он уложил старую циновку обратно.
Оуян Жэндэ принялся тщательно ощупывать кирпичи под краем кана. Примерно через полчаса он наконец нащупал слегка шатающийся кирпич и, приложив небольшое усилие, вытащил его. Просунув руку в образовавшееся отверстие, он и впрямь нащупал какой-то кувшин!
Оуян Жэндэ понял, что кувшин в дымоходе довольно велик, и чтобы извлечь его оттуда, придется частично разобрать кан. Если поступить так, это неизбежно привлечет внимание Ли Дацяна с женой.
Поколебавшись немного, Оуян Жэндэ вспомнил про свой Пространственный Мешок Цянькунь и мысленно выругал себя: совсем стар стал! Забыл, что у него есть Мешок Цянькунь! Ощупав кувшин, Оуян Жэндэ мысленно отдал приказ и сначала убрал его в Пространственный Мешок Цянькунь.
Обладая превосходным ночным зрение, Оуян Жэндэ внимательно осмотрел дымоход через кирпичный проем. Больше ничего внутри не было.
Оуян Жэндэ вернул на место вынутый из-под края кана кирпич. Он досконально осмотрел всю комнату, убедившись, что не оставил никаких следов, и лишь после этого покинул флигель.
Вернувшись в свою комнату, Оуян Жэндэ извлек из Пространственного Мешка Цянькунь спрятанный туда кувшин и поставил его на пол. Сначала он тщательно задвинул засов на двери, а затем достал из Пространственного Мешка Жемчужину Освещения Луны, и тусклая комната мгновенно озарилась светом.
Затем Оуян Жэндэ взял платок и накрыл им жемчужину, отчего свет в комнате приглушился и не мог далеко пробиться наружу.
Осторожно сняв с кувшина крышку, Оуян Жэндэ вытащил заткнутую под нее промасленную водонепроницаемую бумагу. Оттуда он извлек несколько серебряных слитков, а вслед за ними — завернутые в бумагу свертки.
Слой за слоем разворачивая бумажную обертку, он обнаружил внутри бухгалтерские книги, закладные на недвижимость, серебряные банкноты и стопку писем...
Отложив пачку писем в сторону, Оуян Жэндэ продолжил проверять содержимое кувшина — все остальные извлеченные предметы оказались золотыми слитками. Сложив серебряные и золотые слитки, банкноты, бухгалтерские книги и закладные обратно в кувшин, Оуян Жэндэ вновь убрал его в свой Пространственный Мешок Цянькунь.
С мрачным выражением лица он посмотрел на стопку писем: эти послания должны были пролить свет на причины гибели его родных. Дрожащими руками он стал вскрывать конверты один за другим и принялся за чтение.
Почерк в письмах в точности совпадал с почерком на записке, которую он получил, когда поминали его семью. Похоже, этот младший брат, с которым ему так и не довелось встретиться, тоже был непрост. Из содержания писем Оуян Жэндэ узнал обо всем, что происходило дома за время его учебы.
На второй год его отъезда в Долину Волчьего Духа у наложницы в поместье Оуян родился мальчик, и отец, будучи очень рад этому, назвал его Оуян Лидэ. Вскоре на свет появился второй законный сын поместья, и отец обрадовался еще больше, нарекши его Оуян Хундэ.
Все это Оуян Жэндэ уже давно знал из домашних писем отца. Он продолжил читать послания, оставленные младшим братом. В течение того же года в семье Оуян родилось еще двое мальчиков, и во всем поместье царила радостная атмосфера — лишь у Второй Наложницы настроение было совсем иным.
Мальчика родила Вторая Наложница Лю Цуйэр. Изначально Лю Цуйэр была служанкой, приставленной в качестве приданого к жене Оуян Жэндэ — Линь Ваньин. Когда Линь Ваньин носила под сердцем старшего законного сына семьи Оуян, она отдала свою служанку Лю Цуйэр в наложницы супругу.
На словах Лю Цуйэр выказывала крайнюю благодарность, но в душе вовсе не желала оставаться лишь наложницей. Линь Ваньин и представить не могла, что служанка, прислуживавшая ей десяток с лишним лет, тешит себя амбициями, превосходящими любые ожидания.
Хотя в больших семьях строго разделяли законных детей и рожденных от наложниц, Линь Ваньин никогда не притесняла ни наложницу Лю Цуйэр, по рожденного ею Оуян Лидэ. Родив второго законного сына семьи Оуян, она постепенно стала замечать неладное.
Поступки, которые Лю Цуйэр совершала в период, когда законная хозяйка Линь Ваньин соблюдала послеродовой покой, открыли Линь Ваньин глаза на ее амбиции, заставив держать ухо востру. Однако к обоим мальчикам — и к рожденному наложницей Оуян Лидэ, и к собственному сыну Оуян Хундэ — она относилась одинаково, даже отправив их учиться в одно и то же учебное заведение.
Прошло более десятка лет, и внешне в поместье Оуян царил полный мир. Но когда Оуян Лидэ и Оуян Хундэ исполнилось по шестнадцать лет, Оуян Лидэ влюбился в младшую дочь своего наставника — Цинь Сысы.
Когда Оуян Лидэ набрался смелости и признался Цинь Сысы в чувствах, она ответила отказом. Обладающая прямолинейным характером Цинь Сысы открыто заявила ему, что ее сердце принадлежит Оуян Хундэ. Цинь Сысы даже не подозревала, что за этот отказ Оуян Лидэ затаил на нее глубокую злобу.
На беду, старшая сестра Цинь Сысы, Цинь Вэньвэнь, тоже влюбилась в Оуян Хундэ. Оуян Хундэ отверг знаки внимания Цинь Вэньвэнь и попросил отца посватать за него Цинь Сысы. Семьи благополучно обручились, и вскоре Оуян Хундэ и Цинь Сысы поженились.
Вскоре после свадьбы Оуян Хундэ и Цинь Сысы законная хозяйка поместья Оуян, Линь Ваньин, нашла в семейном саду письмо, написанное старшей сестрой Цинь Сысы для Оуян Лидэ.
Хотя на письме не было ни подписи, ни имен отправителя и получателя, Линь Ваньин по самому содержанию чутко уловила, что кто-то внутри поместья Оуян замышляет в сговоре с чужаками сгубить ее сына Оуян Хундэ.
Линь Ваньин тут же вспомнила все странности в поведении наложницы Лю и ее сына: враг в собственном доме! Ей нужно было срочно придумать, как защитить младшего сына, и Линь Ваньин стала еще осторожнее и бдительнее. Она не смела доверять никому в поместье Оуян, включая собственного мужа.
Ломая голову над этой задачей, Линь Ваньин наконец нашла единственный надежный способ защитить младшего сына раз и навсегда. Сохраняя внешнее спокойствие, она тайком показала письмо младшему сыну Оуян Хундэ и наказала им остерегаться наложницы Лю и Оуян Лидэ.
Оуян Хундэ с первого взгляда узнал в почерке письма руку Цинь Вэньвэнь, но, опасаясь вызвать подозрения у своей жены Цинь Сысы, предпочел промолчать. Тогда Оуян Хундэ и помыслить не мог, что эта минутная оплошность толкнет всю семью в пропасть.
Линь Ваньин попросила отца приобрести землю в деревне Ливан у подножия Горы Голова Тигра в префектуре Сичжоу, что находилась дальше всего от столицы Восточного Царства, и построить там крепкую, надежную усадьбу, выкопав во дворе глубокий колодец.
Большой двор, собственный колодец. Во дворе можно выращивать овощи, фрукты, лекарственные травы и зерно — полная самообеспеченность, а меньше контактов с внешним миром означало меньше угроз. Стоит признать, что Линь Ваньин с родителями подошли к вопросу безопасности Оуян Хундэ крайне продуманно.
Как только усадьба была построена, Линь Ваньин собрала большую часть средств поместья и передала их младшему сыну с невесткой, велев им вместе с сильными и искусными в боевых искусствах служанами и охранниками уехать жить тихо и незаметно в деревню Ливан у Горы Голова Тигра в префектуре Сичжоу, а в столицу вернуться лишь после того, как все скрытые угрозы дома будут устранены.
Ради безопасности семьи сына Линь Ваньин объявила домашним лишь то, что младший сын с женой отправятся погостить на некоторое время в одно из загородных имений деда. В сопровождении отряда стражи, выделенного дедушкой, Оуян Хундэ с женой благополучно добрались до деревни Ливан у Горы Голова Тигра в префектуре Сичжоу Сичжоуского округа и обосновались там.
Официально Оуян Хундэ выдавал себя за торговца лекарственными травами, а управляющий, служанки и кухарки в усадьбе были отобраны лично дедушкой из числа самых преданных слуг поместья. Поначалу Оуян Хундэ и Цинь Сысы жили в этой большой усадьбе душа в душу.
Спустя несколько месяцев выяснилось, что Цинь Сысы ждет ребенка. Беременная Цинь Сысы затосковала по дому и в письмах изливала матери тоску по родным краям, однако её письмо перехватила старшая сестра Цинь Вэньвэнь.
Когда Оуян Хундэ увидел, как сестра Цинь Сысы, Цинь Вэньвэнь, перешагивает порог усадьбы в деревне Ливан, он тут же понял, что его наивная жена сама впустила волка в овчарню!
Но срок родов Цинь Сысы уже приближался, и Оуян Хундэ не хотел волновать супругу. Ему оставалось лишь отвечать неизменностью на любые перемены: Оуян Хундэ почти круглые сутки неотлучно находился рядом с Цинь Сысы, и когда она благополучно разрешилась крепким здоровым мальчиком, камень наконец отпал с его сердца.
При встрече с младшей сестрой Цинь Вэньвэнь вела себя безупречно, но чем лучше она себя вела, тем сильнее тревожился Оуян Хундэ! Он тысячу раз наставлял и предупреждал служанок и нянек, ухаживающих за женой, чтобы возле жены и ребенка всегда кто-то был начеку.
Как ни остерегались, а беда всё-таки стряслась! На следующий день после родов Цинь Сысы Цинь Вэньвэнь распрощалась и уехала. Внимательный Оуян Хундэ очень скоро обнаружил, что его ребенка подменили! И всё потому, что на мочке уха этого новоявленного «сына» появилась маленькая красная родинка.
Сразу после рождения сына Оуян Хундэ рассматривал его со всей тщательностью, и никаких родинок на мочках ушей у ребенка не было и в помине. Выходит, это не его сын — но куда же делся его собственный мальчик? Главным злодеем, провернувшим подмену ребенка, определенно была Цинь Вэньвэнь! Он и вообразить не мог, что Цинь Вэньвэнь провернет такое прямо у него под носом.
Теперь судьба его собственного ребенка была неизвестна, а опасаясь, что жена не вынесет такого удара, он не стал поднимать шум и принялся тайком искать следы своей плоти и крови.
Оуян Жэндэ поручил управляющему тихо и незаметно разузнать в селении, у какой из рожениц недавно родился мальчик. Поскольку в деревне насчитывалось всего около тридцати дворов, нужные сведения удалось добыть очень быстро.
Жена Ли Лаоняня с восточной окраины деревни, госпожа Ли (урожденная Ван), разрешилась мальчиком первенцем. Причем госпожа Ли (урожденная Ван) родила ребенка в тот же самый день, что и Цинь Сысы.
Оуян Хундэ велел управляющему разыскать деревенского старосту под предлогом поиска кормилицы для своего ребенка, и вскоре госпожу Ли (урожденную Ван), жену Ли Лаоняня, привели в усадьбу. Внимательно понаблюдав за поведением госпожи Ли (урожденной Ван), Оуян Хундэ еще сильнее уверился в том, что этот ребенок вполне мог быть сыном самой госпожи Ли (урожденной Ван).
А тот «сын», что рос в доме Ли Лаоняня, скорее всего, приходился ему, Оуян Хундэ, родным ребенком. Не выяснив истинных целей злоумышленников, провернувших подмену, Оуян Хундэ пока не желал раскрывать правду. Быть может, если его ребенок растет в доме Ли Лаоняня, так для него даже безопаснее...
Оуян Жэндэ читал домашние письма брата одно за другим, представляя, что тот чувствовал, выводя эти строчки — возможно, младший брат уже тогда предчувствовал опасность, а потому и оставлял эти послания. И сам Оуян Хундэ не ожидал, что события примут еще более запутанный оборот, чем предполагалось.
После того как столичный особняк семьи Оуян сгорел дотла, глава рода Оуян вместе с госпожой Линь Ваньин погибли, а Вторая Наложница с сыном бесследно исчезли, дед прислал тайное письмо с жесточайшим наказом ни в коем случае не возвращаться в столицу на поминки.
Опасаясь, что возвращение старшего брата Оуян Жэндэ обернется для него смертельной опасностью, Оуян Хундэ наплевал на риск и, изменив внешность, тайком снарядил нескольких преданных слуг, искусных в боевых искусствах, заставив их переодеться нищими и прятать за пазухой записки, написанные его собственной рукой. Они день и ночь дежурили у столичного поместья семьи Оуян, чтобы при появлении брата вовремя предупредить его...
В самом последнем письме младший брат Оуян Хундэ писал, что верные слуги обнаружили следы Оуян Лидэ, и, чувствуя надвигающуюся бурю, он подготовился к худшему исходу, спрятав все семейные ценности в кувшине на дне дымохода в кане...

Комментарии

Загрузка...