Глава 7

Кто-то говорит, что время — самое грозное оружие, и ничто не способно выдержать его остроту; кто-то говорит, что время — лучший лекарь, и нет таких трещин, которые оно не смогло бы затянуть; а кто-то говорит, что время — это зеркало: стоит лишь заглянуть в него, как сразу поймешь, каков ты на самом деле. Десять лет — срок не такой уж долгий, но для Ван Фан эти десять лет пролетели словно целый век. Как и любая девушка, она вошла в университет, лелея мечты о романтике, и ей повезло больше, чем многим другим сверстницам: в студенческие годы она встретила своего суженого. В то время она еще не была первой журналисткой Города в Небесах, а оставалась лишь наивной девушкой, мечтавшей выйти замуж за любимого мужчину. Она до сих пор помнит, как они рука об руку гуляли по парку на территории кампуса, как ели уличные закуски, а он бережно стирал салфеткой следы еды с ее уголка губ. Но еще больше она не могла забыть тот летний вечер перед выпуском, когда они сидели у университетского озера и рассуждали о своих идеалах и будущем. Ван Фан, с детства я мечтал стать журналистом, который не боится говорить правду, а теперь к моим мечтам добавилась еще одна — ты. Ван Фан, густо покраснев, с улыбкой смотрела на этого наивного юношу: Я верю тебе, а моя мечта — чтобы мы всегда были вместе. Вечно — обещание, которое каждый юноша дает девушке, самое заветное для любой девушки слово. Возможно, это звучало слишком наивно и идеалистично, но тогда они оба верили в это безоговорочно. Однако загаданное в тот день желание сбылось лишь наполовину: он действительно стал журналистом, но воплотить вечность им двоим так и не удалось.

После окончания университета Чэнь Цзэ благодаря своим блестящим оценкам успешно устроился на работу в одну из газет. Он отказался от казавшейся такой доступной и привычной работы в офисе и решительно выбрал путь репортера на передовой. Только что выпустившись, он целыми днями мотался по востоку и западу, под палящим солнцем и проливным дождем, но никогда не чувствовал усталости, потому что это была жизнь, о которой он так страстно мечтал — жизнь, где можно донести до людей правду. Его отец был простым рабочим-мигрантом, который ради благополучия семьи уехал в большой мегаполис, когда сын был еще совсем маленьким. Тогда Чэнь Цзэ еще ничего не понимал и помнил лишь, как однажды в дом пришли двое мужчин в одежде куда лучше, чем у остальных. Теперь-то он знал, что тех людей называли чиновниками. Мать о чем-то шепталась с ними в комнате, а он слышал лишь ее плач. Когда эти лощеные мужчины ушли, они оставили после себя заплаканную мать и пухлый конверт. Лицо матери было мокрым от слез, но она все же улыбнулась ему и сказала: Всё в порядке. Позже он наконец понял, почему мать плакала в тот день: те двое принесли плату за жизнь его отца — деньги, за которые его буквально купили. Оказывается, жизни таких людей, как они, можно измерить деньгами. Ничего не попишешь: раз они были жалкими деревенскими бедняками, у них не оставалось выбора, кроме как смириться и принять неизбежное. Мать покорилась судьбе: перед лицом угроз и запугиваний она оказалась не в силах оказать хоть какое-то сопротивление. В глубине души она была убеждена, что для таких, как они, бунтовать бесполезно, а уход отца делал их нужду в этих деньгах острее, чем что-либо еще. И потому она выбрала компромисс — уступила жизни, покорилась судьбе. Но именно с того дня Чэнь Цзэ поклялся себе, что непременно выберется отсюда, пробьется сквозь небо, давящее ему на голову, и обязательно даст отпор. Он будет бороться против так называемых больших шишек, против самой судьбы. Он никогда ничего не говорил матери, но с того самого дня забросил мальчишеские забавы — больше не носился с друзьями по горам и рекам, а начал учиться с исключительным упорством. Оплачивая учебу деньгами, вырученными за жизнь отца, он пахал наотмашь, выкладываясь сильнее любого другого, ведь он как никто ценил шанс, купленный ценой гибели отца и утраты материнского достоинства. Наконец он добился своего: вырвался из тесного мирка, что давил на него сверху, окончил университет и подошел совсем близко к своей мечте. И тогда он встретил ее. Ван Фан до сих пор помнит день, когда видела Чэнь Цзэ в последний раз. Всё было как обычно: они вместе ужинали в той небольшой арендованной квартире. Вот только в тот вечер он почти ничего не говорил, а на ее расспросы, не случилось ли чего, неизменно отвечал успокаивающими отговорками. Тогда Ван Фан подумала, что он просто слишком устал на работе, и не придал этому значения. Перед сном он бросил ей: Я люблю тебя. Это были последние слова в его жизни. Под утро он повесился за письменным столом...

Я люблю тебя. Ах! Снова пробуждение от кошмара. Она никак не могла взять в толк, от жуткого ли сна вскочила или от раскатов грома за окном. С самого вчерашнего вечера ей то и дело слышался его голос: казалось, он находился прямо здесь, в этой комнате, и говорил ей: Моя мечта — стать журналистом. Он говорил ей: Я люблю тебя. Твою мечту осуществлю я. Я уже нашел его. Я подбираюсь все ближе к правде, и он здесь.