Грохот сражения наконец стих.
Все взоры теперь были прикованы к исполинскому кратеру, зияющему посреди города. Там, среди обломков...
Медленно поднялась одинокая фигура. Больше никого в живых не осталось.
— Победа... — прошелестело в толпе.
— Господин Леонгнас победил!
— Слава господину Леонгнасу!
— Мы выиграли!
Федеральные войска взорвались ликующим криком. Совсем иная картина наблюдалась в стане отряда наемников «Великий Демон» – там повисла гробовая, удушающая тишина.
— Вице-командор, что нам теперь... — начал было Бодис, поворачиваясь к Таноклиану, как вдруг к ним, задыхаясь от ужаса, подбежал один из подчиненных.
— Господин вице-командор! Беда! Плохие новости!
Бодис недовольно нахмурился:
— Что стряслось? К чему эта паника?
— Там... всё пропало... — солдат пытался отдышаться. — ...Господин вице-командор, господа офицеры... Большая Арена... наш план провалился!
— Что ты несешь?! — Глаза Бодиса опасно сузились. — Говори внятно, что произошло!
— Я... я сам не до конца понял, что пошло не так! Куча сильных бойцов сумела побороть действие ядовитого тумана. Они собрались в карательный отряд и ударили по нам в тыл. Мы не смогли сдержать такой натиск... Весь наш контроль над Большой Ареной... его больше нет. Мне просто повезло унести ноги!
Верхушка «Великого Демона» погрузилась в тяжелое молчание.
Последний козырь был бит. Весь их амбициозный план, который они готовили долгие месяцы, окончательно рухнул.
— Вице-командор... — командиры вопросительно уставились на Таноклиана.
Тот ледяным взглядом окинул ряды федеральных войск, затем перевел взор на Монро. Задержавшись на нем на пару секунд, он всё же отвернулся. Слишком много случайностей пошло не по сценарию.
Первой ошибкой стал провал на Арене. Второй – недооценка истинной силы Леонгнаса. Но главной причиной краха, тем самым роковым фактором, стало внезапное присутствие в городе Монро – бойца высочайшего уровня, о чьем пребывании в Хелинксе никто не подозревал.
Баланс сил окончательно качнулся не в их пользу. Даже если их люди в городе продолжат сеять хаос, это будет лишь предсмертной судорогой, не способной изменить исход.
Игра была проиграна.
— На этот раз... — Таноклиан заговорил холодно и отстраненно, глядя на противников. — ...Победа за вами.
Он развернулся, чтобы уйти.
— Но знайте: это не конец, а лишь начало! Мы, Глосс, еще вернемся.
Бросив эти слова, он без колебаний зашагал прочь. Остальные наемники молча последовали за своим предводителем. Люди Федерации в ярости сжимали кулаки, глядя на их наглый уход, но никто не посмел их остановить. Хелинкс не выдержал бы еще одного раунда разрушений.
— Так вот каков настоящий бой между рангом A... — прошептала Хюлим, не отрывая взгляда от умиротворенного неба.
Пыль улеглась.
— ...Мне до такого уровня еще расти и расти. Но... — она крепче сжала волшебную палочку, и в её глазах вспыхнул решительный огонь. — Однажды я стану такой же сильной. А потом... превзойду их всех!
Тем временем под тенью карниза в одном из переулков стоял Монро. Как только наемники скрылись из виду, он спрыгнул с крыши, но предпочел не выходить на Федеральный проспект, а скрыться в боковых улочках. Лишнее внимание ему было ни к чему.
— Уф-ф... Наконец-то свалили! — Монро шумно выдохнул и смахнул холодный пот со лба. — Едва не спалился!
Он поднял свой железный меч и легонько щелкнул пальцем по лезвию.
Дзынь! — И клинок рассыпался грудой осколков прямо у него под ногами.
На самом деле, этот меч пришел в полную негодность еще после того первого удара, с которым Монро ворвался в бой. Второй раз взмахнуть им было просто невозможно.
Само собой, мечник без меча – это совсем не то же самое, что мечник с оружием. И если бы Таноклиан заподозрил, что его оппонент безоружен, он вряд ли был бы столь покладист.
Всё это время Монро просто блефовал.
— Ха... Поверить не могу, что этот парень купился! — Монро нервно хихикнул. — Честно сказать, когда он начал нести ту чушь про «не стой в этой позе», у меня сердце в пятки ушло. Думал, он меня насквозь видит! Ну, выходит, актер из меня хоть куда. Может, стоило в театр податься?
Приведя нервы в порядок, он вышел из подворотни и направился к Федеральному проспекту. Там его тут же обступила толпа ликующих вождей Федерации.
— Господин Монро! Вы спасли нас сегодня!
— Если бы не вы, Хелинкс, да что там, вся Федерация Индам была бы обречена!
— Мы в неоплатном долгу перед вами!
— Полно вам, полно! Пустяки! — Монро расплылся в такой широкой улыбке, что казалось, её края достанут до затылка. От переизбытка чувств он решил подлить масла в огонь пафоса.
— Не стоит благодарности, друзья! Наш орден Святых Меча всегда стоит на страже мира. Я просто не мог спокойно смотреть, как это отребье бесчинствует на землях Федерации!
— О, истинный ученик Святого Меча!
— Какое благородство, какое величие духа!
— Мы уже подумывали, как бы отблагодарить вас подобающим образом, — заговорил один из вождей, — но теперь видим, насколько чисты ваши помыслы. Было бы оскорблением предлагать такому человеку обычные деньги или подарки!
— Согласен! — Подхватил другой. — Предлагаю возвести в честь господина Монро площадь, чтобы веками славить его героический подвиг!
— Прекрасная идея! Так и поступим!
Монро поперхнулся воздухом:
— Э-э... Погодите, вы это про что? Площадь? А как же подарки? Деньги?!
— Просим вас, господин Монро, не скромничайте!
— Имена героев должны быть запечатлены в камне, чтобы служить ориентиром для будущих поколений!
— Нет, вы не поняли... я хотел сказать...
— Не беспокойтесь! Мы не только площадь построим, но и воздвигнем там вашу статую в полный рост! Чтобы каждый житель Хелинкса знал своего спасителя в лицо!
Лицо Монро потемнело. Про себя он просто выл от негодования: «На кой мне ваша статуя?! Её же не сожрешь! Мне нужны деньги! Слышите, деньги! Вернитесь к нормальным способам благодарности, умоляю! Моя прелестная сабля всё еще ждет, пока я её выкуплю из заклада!»
Но вожди Федерации, увы, не умели читать мысли.
— Я не о площади хотел... послушайте... На самом деле, у меня есть одно крайне важное дело, которое не терпит отлагательств...
— Важное дело?
— Прямо сейчас?
Вожди с любопытством уставились на него. Монро лихорадочно соображал, как бы поприличнее намекнуть, что лучше бы всё-таки золотом, но не успел он открыть рот, как кто-то в толпе зычно выкрикнул:
— Я понял! Как и ожидалось от господина Монро, его сердце болит лишь о справедливости!
— А? — Монро тупо уставился на кричавшего. Чего ты там понял?
— Господин Монро говорит об остатках наемников, которые всё еще сеют хаос в других частях города! Подумать только, почести его совсем не волнуют, он думает лишь о страдающем народе!
— Что-о?! — Монро застыл соляным столбом. Разве я об этом думал? Ну то есть... да, кризис надо устранять, но... подождите, я же хотел...
Пока он пребывал в прострации, волна обожания вокруг него взметнулась с новой силой.
— Невероятно! Какая широта души!
— Истинный пример для подражания!
— Мы тут рассуждаем о каких-то земных почестях, а он рвется в бой ради простых людей. Как же нам стыдно!
— Господин Монро, вы покорили наши сердца! Предлагаю всем вместе последовать за ним и окончательно выжечь заразу из Хелинкса!
— Да-а-а!
Боевой дух солдат взлетел до небес. В следующую секунду совершенно дезориентированного Монро подхватил людской поток и понес вглубь городских кварталов – громить рядовых наемников, которых собственное руководство уже давно списало со счетов и бросило на произвол судьбы.
Спустя несколько часов зачистки последняя искра сопротивления в Хелинксе окончательно погасла.
— А-а-а? — Монро стоял посреди улицы, хлопая глазами. — Погодите... А где моя награда? Где нормальная человеческая награда?!

Комментарии

Загрузка...