— Ну вот и всё, готово, — Хюлим развеяла магию.
Алисия поднялась и немного размялась – раны, полученные в бою, полностью затянулись.
Затем она искренне, соблюдая аристократический этикет, поклонилась Хюлим.
— Еще раз спасибо, Хюлим!
— Да не за что, я же сказала – пустяки. Раз ты поправилась, давай выбираться на поверхность.
Алисия кротко кивнула:
— Хорошо...
Хюлим уложила трофеи в рюкзак и направилась к выходу.
— Эм... Хюлим.
Та остановилась и обернулась.
— Что такое? У тебя остались здесь какие-то дела?
Лицо Алисии выражало нерешительность, она словно боролась сама с собой. После недолгих колебаний она наконец решилась.
— Послушай, Хюлим, у меня есть одна наглая просьба... Не знаю, согласишься ли ты?
— Наглая просьба? — Хюлим озадаченно приподняла бровь. — И какая же?
— В общем... Не могла бы ты в будущем ходить со мной в подземелье одной командой?! — Выпалила Алисия громко и просительно, низко склонив голову.
— ...Ты имеешь в виду, что хочешь объединиться со мной?
Алисия подняла взгляд:
— Вроде того... Можно?
— Хм...
Хюлим могла понять ее желание найти напарника, ведь рыцари совершенно не подходили на роль товарищей по команде, но всё же...
— Почему, Алисия? Зачем тебе заходить так далеко?
Зачем принцессе с таким высоким статусом так отчаянно рисковать собой?
Взгляд Алисии заметно потускнел.
— ...Потому что у меня есть причина, по которой я обязана стараться.
Она сделала паузу, прежде чем продолжить:
— Хюлим, ты ведь наверняка слышала о борьбе за престолонаследие в Империи?
Хюлим кивнула. Не просто слышала, она сама косвенно от этого пострадала.
— С самого основания Империи в королевской семье была установлена традиция: трон наследует сильнейший. Каждый принц или принцесса после рождения проходят проверку таланта с помощью особого древнего артефакта. Если способностей недостаточно, то каким бы законным ни было происхождение, права на трон не будет. И наоборот: если у тебя исключительный талант, даже будучи бастардом, ты можешь претендовать на корону!
— Обычно всегда находится кто-то один с высочайшим талантом, и вопрос наследника не вызывает споров. Но это поколение иное...
Лицо Алисии исказилось от горьких воспоминаний, в которых смешались уныние и негодование.
Хюлим знала об этой ситуации в семье Серионс: поговаривали, что в этот раз сразу у нескольких принцев и принцесс таланты оказались невероятно высокими и при этом почти равными! Это означало, что все они имели одинаковые права на престол, и каждый мог стать первым претендентом. Именно это и послужило искрой для политических распрей.
— ...Моя мать – простая простолюдинка. Пусть она из семьи богатых торговцев, у нее нет никакого влияния по сравнению с императрицей или другими женами. Знаешь, я не раз думала: «А что, если бы у меня не было этого таланта?» Тогда мы с мамой не были бы втянуты в эту грызню и могли бы прожить спокойную жизнь.
Алисия вздохнула.
— ...Но, увы, это лишь несбыточные мечты. Даже если отец благоволит матери и хочет нас защитить, это лишь множит ненависть к нам. И даже если я захочу отказаться от борьбы за трон, другие меня в покое не оставят. После того как на маму совершили покушение, я поняла одну вещь.
Она твердо посмотрела на Хюлим:
— Если я хочу по-настоящему защитить мать, мне нужно встать и сражаться против них! Именно поэтому мне нужно стать сильнее! Только показав потенциал, превосходящий всех остальных, я смогу занять первое место в очереди на трон! Поэтому...
— Прошу тебя, Хюлим, прими мою эгоистичную просьбу!
Алисия снова низко поклонилась, выражая предельную серьезность своих намерений.
Видя её в таком состоянии, Хюлим задумалась. Команда... Конечно, выпускной экзамен в Академии подразумевал работу в группе, но обычно об этом начинали думать только на третьем курсе, сейчас было рановато. Как бы поступила на её месте Семилис?
— ...Эх, — вздохнула Хюлим.
Семилис, скорее всего, даже не сомневалась бы.
— Тогда приготовься. Я не собираюсь стоять на месте и ждать тебя. Если не хочешь отстать, поскорее добирайся до ранга C.
— Правда?! — Алисия вскинула голову, сияя от радости.
— Не волнуйся, Хюлим, я не стану обузой. Если я начну тебя тормозить – можешь бросать меня без колебаний.
«Ну... бросать человека – это уж слишком», – про себя прокомментировала Хюлим и отвернулась.
— На сегодня закончим. Когда соберусь в подземелье в следующий раз – сообщу тебе.
— Хорошо! — Алисия кивнула и поспешила следом за Хюлим к выходу.
— Слушай, Хюлим, а для чего эти материалы? Ты так усердно их собирала.
— Мне они ни к чему, но Гильдия авантюристов скупает их за деньги.
— О? Серьезно?! Быть авантюристом так удобно!
Алисия на мгновение задумалась.
— ...Жаль, что из-за моего статуса мне будет трудно вступить в Гильдию и стать авантюристкой. А не то я бы тоже зарегистрировалась...
— Ничего страшного... Позже я поделюсь с тобой выручкой.
— Э? Поделишься со мной?! Зачем?
Алисия была поражена. Как член королевской семьи, она привыкла сама раздавать деньги, и впервые слышала, чтобы кто-то предлагал заплатить ей.
— Статус тут ни при чем. Мы теперь напарники, таковы правила.
— ...Ладно, давай-ка я лучше расскажу тебе о законах авантюристов. В командах есть много устоявшихся традиций, включая...
Их голоса постепенно затихали в глубине подземелья. Так Хюлим, доселе бывшая «одиноким волком», сегодня обрела союзника.
— ...
Манакосская академия магии.
В оживленной столовой Хюлим обедала вместе со своей соседкой по комнате – беловолосой девочкой-кошкой по имени Мико.
Мико лениво ковыряла вилкой изысканный обед, ее уши уныло поникли, а на лице читалось полное страдание.
— А-а-а, ну за что-о! Господин Грисса просто невыносим, он опять меня отчитал по полной!
Хюлим подняла взгляд и мельком глянула на подругу.
— По-моему, виновата ты сама – нечего было спать на уроке.
— Ну... но я же не нарочно! Господин Грисса вечно ходит с каменным лицом, весь в черном, волосы черные, волшебная палочка черная... Он же вылитый хладнокровный убийца из какого-нибудь темного переулка! На него смотреть-то страшно!
— ...
«Какое живое сравнение», – подумала Хюлим. Хотя образ и характер Гриссы действительно внушали страх многим студентам.
— Вот из-за этого я и не могу сосредоточиться на его лекциях, в итоге меня просто в сон клонит!
— Вот как? — Хюлим снова взялась за ложку. — ...А ничего, что ты спишь и на уроках других учителей? Они тебя тоже пугают?
— Э-э-э?!
Мико замерла. Её ушки забавно задергались – похоже, она мучительно пыталась придумать оправдание. Но Хюлим уже давно поняла, что сообразительность не была сильной стороной её подруги, и не ждала толкового ответа.
— Приветствую. Могу я присесть к вам?
В этот момент напротив раздался знакомый голос.

Комментарии

Загрузка...