Хюлим не участвовала в общих дискуссиях. Хотя ее ровесники и показывали высокий класс, в основном они использовали магию второго ранга. Никто пока не применил заклинание третьего уровня.
Впрочем, это было ожидаемо. В их возрасте большинство магов едва дотягивают до ранга D. Магия – это не та область, где, достигнув одной ступени, ты сразу получаешь доступ к следующей. Обычно требуются годы упорного труда, чтобы просто нащупать границу нового уровня, а уж овладеть заклинаниями более высокого порядка – задача не из легких.
Несмотря на врожденный талант ранга B или даже A, перешагнуть порог третьего круга в одиннадцать лет – задача архисложная.
Даже Хюлим, обладая даром ранга S во всех стихиях и имея в наставниках саму Королеву Фей Семилис, потратила немало сил, чтобы освоить магию третьего ранга. И хотя она уже давно подобралась к границам ранга B, момент, когда она сможет применять магию четвертого круга, все еще оставался туманным.
Именно поэтому одним из условий выпуска из академии Манакос является достижение студентом силы ранга C. На первый взгляд это требование кажется избыточным, но на деле руководство академии просто понимает, как трудно добраться до этой планки.
Более того, многие молодые преподаватели академии сами находятся на уровне ранга C. Титул профессора требует ранга B, но этот барьер преодолеть невероятно сложно: талант лишь дает возможность, но превратить ее в реальность удается не каждому, и порой на это уходит полжизни.
Тем не менее, здешний «второй ранг» разительно отличался от того, что показывали выпускники подготовительных школ. Студенты на этом полигоне владели магией второго круга в совершенстве. А ведь между новичком и тем, кто подошел к пределу своих возможностей на текущем уровне, лежит целая пропасть.
— Ого, смотрите!
— Да ладно... Неужели это она?
— О ком вы? Что случилось? Почему все так всполошились?
В хвосте толпы началось оживленное движение. Все с любопытством оборачивались, пытаясь понять причину суматохи.
К полигону приближалась девушка в ослепительно прекрасном наряде. Ее золотые волосы водопадом ниспадали до самой талии, а алые, как доброе вино, глаза лучились притягательным светом. Казалось, она давно привыкла к всеобщему вниманию и совершенно не смущалась направленных на нее взглядов.
Следом за ней шествовало несколько рыцарей в превосходной экипировке. Они бдительно следили за окружением, готовые в любой момент защитить свою госпожу.
— Точно! Я видел ее однажды! Это Девятая принцесса империи – Ее Высочество Алисия Серианс!
— Сама принцесса? Впервые вижу ее так близко!
— Неужели... Алисия тоже пришла поступать?
— Скорее всего, вряд ли она здесь просто на экскурсии...
— Правда? Значит, я могу оказаться в одном классе с Ее Высочеством?
— Мечтай больше. Принцесса наверняка пойдет в специальный класс. Ты-то там как окажешься?
— Пока не попробую – не узнаю...
Пока большинство абитуриентов шептались, юные аристократы уже поспешили навстречу гостье.
— Позвольте выразить почтение, Ваше Высочество Алисия. Я третий сын графа пограничных земель...
— Приветствую Вас, принцесса. Мой отец – генерал имперской армии...
— Ваше Высочество, я прибыл из восточных стран...
Алисия демонстрировала безупречное воспитание. Она одаривала каждого улыбкой и вежливо отвечала на приветствия, не делая различий между подданными империи и гостями из-за рубежа.
— Прошу вас, оставьте церемонии. Сегодня я такая же студентка Манакоса, как и вы. Давайте общаться просто как сокурсники.
— О, Ваше Высочество, это большая честь для нас!
— Ваша скромность поистине восхищает, госпожа Алисия...
Юные дворяне рассыпались в комплиментах. Алисия со слабой улыбкой повернулась к своей охране:
— Дальше я пойду одна. Возвращайтесь. Ваше присутствие может создать неудобства для академии.
Рыцари замялись. Один из них возразил:
— Простите за дерзость, принцесса, но Ваша безопасность...
— Не беспокойтесь. Это место – одно из самых безопасных в Лангарде. Мне ничего не угрожает. Или вы сомневаетесь в способностях Манакоса?
— Мы...
Слова Алисии мгновенно привлекли внимание сотрудников академии. Те теперь не сводили глаз с рыцарей, явно готовясь вступить в жаркий спор, если охрана усомнится в их компетенции.
Почувствовав на себе тяжелые взгляды магов, рыцари заметно занервничали.
— У нас и в мыслях не было подвергать сомнению авторитет академии! Что ж... Хорошо, Ваше Высочество, мы будем ждать снаружи. Пожалуйста, не уходите далеко.
Стража отступила. С их уходом Алисия словно сбросила часть своей величественности, став ближе к остальным студентам. Она легко заводила беседы с другими абитуриентами, не глядя на их происхождение. Даже если она ловила на себе чьи-то недобрые взгляды, на ее лице неизменно оставалась приветливая улыбка, что моментально сделало ее невероятно популярной в толпе.
Девятая принцесса Пасала, имеющая определенные права на престол, поступила в Манакос – это, несомненно, была новость планетарного масштаба. Даже те, кто еще не видел ее в лицо, уже вовсю обсуждали это событие.
«Девятая принцесса империи, значит...», – подумала Хюлим. — «Манакос и правда притягивает самых разных людей. Даже такая высокая особа не стала исключением».
— Номер семьдесят семь, пройдите к месту испытания!
Несмотря на переполох, вызванный появлением Алисии Серианс, экзамены продолжались своим чередом. Хюлим взглянула на свою карточку: «77». Ее очередь.
... ...
Войдя на площадку, Хюлим вежливо поклонилась профессорам на трибуне.
Те листали ее документы.
— Так, посмотрим... Семьдесят седьмая... Хюлим Хайера... р?
— Э-э... Ты ведь Хюлим Хайерар?
Хотя ее удивило, почему профессора так тщательно перепроверяют ее имя, Хюлим подтвердила это кивком.
— Хорошо. Хюлим Хайерар, можешь приступать.
Получив разрешение, Хюлим, сжимая в правой руке Древесный жезл, направилась к первой точке испытаний. Экзамен состоял из двух частей: проверка магической мощи – удар по мишени, и проверка реакции – уклонение или блокирование летящих снарядов.

Комментарии

Загрузка...