Для Хюлим начался четвертый год в Подготовительной школе – последний этап перед выпуском.
Обычно в это время ученики уже всерьез задумываются о будущем и выбирают свой путь, но в этом году атмосфера в школе была какой-то иной...
— Новые занятия? Ты серьезно? Что еще за новости, первый раз об этом слышу!
— Откуда мне знать? Мои родители – простые торговцы. О таких вещах надо спрашивать тех, кто вхож в высокие круги.
— Ой, да ладно! А ты-то тогда откуда прознал?
— Слухи ползут, все только об этом и твердят. К тому же сегодня утром я видел человека, очень похожего на нового преподавателя.
— ...
В первый же день нового учебного года весь класс только и обсуждал эту новость.
С нынешнего момента в программу Подготовительной школы вводились дополнительные дисциплины.
— Хюлим, ты ведь уже в курсе насчет новых занятий, верно?
Фран с сияющим видом плюхнулась на место рядом с Хюлим, бесцеремонно прогнав прежнего владельца стула на свое старое место.
Не обращая внимания на излишнюю фамильярность подруги и ее привычку постоянно лезть обниматься, Хюлим лишь кивнула. Об этом новшестве она слышала от отца, Ризелиана, еще несколько дней назад.
— ...Говорят, поступил приказ от высшего руководства Империи. С этого года во всех подготовительных школах вводится курс боевой подготовки. Более того, итоговые оценки по этой дисциплине будут заноситься в официальный архив и храниться государством.
— Именно так! Вот только это был приказ вовсе не от Империи! — Фран игриво подмигнула.
Ее отец, барон Бантон, будучи доверенным лицом влиятельного графа Лестера, был осведомлен куда лучше семьи Хайерар и владел множеством подробностей.
И сейчас те сведения, что только начали циркулировать среди высшей аристократии, через Фран лились прямиком в уши Хюлим.
— Приказ о введении курса боевой подготовки в школах был издан совместно Церковью Семи Дней, Гильдией авантюристов и Альянсом различных рас и государств. Говорят, главная цель – подготовиться к новому вторжению Повелителя Демонов в ближайшем будущем. Они хотят пропустить этап долгого обучения новобранцев и сразу иметь под рукой массу бойцов, готовых к реальным сражениям.
— ...Вот оно как. Довольно практичный подход. Если верить историческим циклам, Повелитель Демонов начинает вторжение примерно раз в четыреста лет. Если начать массово обучать воинов с детских лет, то к моменту нападения они как раз будут на пике своей физической формы.
— Вот-вот! Но отец говорил, что многие предлагали ввести такие уроки еще десять лет назад. Однако ряд стран посчитал, что давать народу оружие слишком рано опасно для правящего режима. В итоге они препирались и тянули время до сегодняшнего дня.
— ...Удивительно, как они умудрились затянуть столь важное решение на целое десятилетие. Неужели не боятся, что Повелитель Демонов явится раньше срока? Никто ведь не обещал, что он придет ровно минута в минуту спустя четыре века.
— Ха-ха! В точку! Как ты и думала, теперь даже самые твердолобые консерваторы запаниковали. В конце концов, продолжать упорствовать – значит играть с собственной жизнью. Так что план утвердили в этом году с молниеносной скоростью!
Дзынь-дзынь!
— Дети, пожалуйста, займите свои места! Урок начинается!
С переливчатым звонком и появлением учителя в классе мгновенно воцарилась тишина. Ученики поспешили к своим партам. Что же до Фран...
Она так и осталась сидеть рядом с Хюлим. Похоже, возвращаться она не собиралась. Неужели теперь она будет сидеть здесь постоянно?
... ...
— Дорогие ученики, полагаю, многие из вас уже слышали о курсе боевой подготовки? — Начала Колетт, стоя у кафедры. Как и в прошлом году, она была с короткой красной стрижкой и привычно сжимала в руках волшебную палочку.
— Сейчас я представлю вам человека, который будет вести у вас эти занятия – господин Кунон! Прошу поприветствовать!
В классе раздались нестройные аплодисменты.
Под этот шум в кабинет вошел крепко сложенный темноволосый мужчина средних лет.
Он окинул класс тяжелым взглядом, затем едва заметно улыбнулся и представился:
— Здравствуйте, ученики. Я – Кунон, офицер в отставке из имперских войск, ранг C. В течение этого года я буду вашим инструктором по боевой подготовке.
— Поскольку мы видимся впервые, я буду с вами мягок, но...! — Тон Кунона внезапно стал стальным. — Смотрите во все глаза и запоминайте: это первый и последний раз, когда вы видите мою улыбку!
Улыбка на его лице мгновенно превратилась в холодную маску, а вместе с его резкими, словно высеченными из камня чертами лица, он стал воплощением демонического инструктора.
— Я заставлю вас через физическую боль усвоить, что такое настоящий бой! Это не шутки и не детские игры в дочки-матери! Те, кто при виде зеленокожего гоблина намочит штаны и начнет звать мамочку, могут выметаться из моего класса прямо сейчас.
— ...
В классе повисла гробовая тишина. Почти все ученики оцепенели от ужаса. Несколько самых пугливых ребят со слезами на глазах посмотрели на Колетт, надеясь на защиту, но та лишь безмятежно улыбалась, делая вид, что не замечает немых мольб.
Глядя на реакцию детей, Кунон внешне выразил разочарование, но в душе был вполне доволен. Когда он сам только пришел в армию, его командир проделал то же самое.
Это было традицией имперской армии: если инструктор не напугал новобранцев до полусмерти в первый же день, значит, он зря ест свой хлеб.
Что? Эти дети не солдаты?
Ха! Как будто Армия Владыки Демонов будет разбираться, гражданский ты или военный.
В мире, над которым нависла Тень Повелителя Демонов, нет места мирным жителям – те, кто еще способен двигаться, уже воины!
Таков был ход мыслей Кунона. Возможно, несколько радикальный, но среди кадровых военных и искателей приключений высшего ранга подобные убеждения были не редкостью. Только те, кто годами сталкивался с монстрами лицом к лицу, понимали, по какому тонкому льду сейчас ступает этот мир...
«Хм, хотя в целом реакция мелюзги предсказуема, кажется, тут нашлось несколько крепких орешков... С ними будет не так-то просто!»
Действительно, большинство учеников в классе были запуганы, но нашлось несколько человек, не проявивших ни тени страха.
«Вон та девчонка, задравшая нос, – явная аристократка с гонором, да? Посмотрим, как она запоет, когда попадет ко мне в оборот. А этот мальчишка... ого, в глазах азарт? Хороший росток, из него выйдет толк!»
Но главной загадкой оставалась последняя...
С того момента, как он вошел, ее выражение лица, взгляд и даже ритм дыхания не изменились ни на йоту. Она была совершенно непроницаема! И что самое невероятное – Кунон почувствовал от нее едва уловимую угрозу.
Это ощущение было до боли знакомым, будто он снова стоял перед своим командором, на счету которого были легионы убитых монстров...
— ...
«Ха-ха! Да ну, бред! Видно, я слишком долго был в отставке, раз чувства притупились. Принять безобидную девчушку за того дьявола-командора...», – Кунон усмехнулся про себя.
Еще раз окинув класс взглядом и решив, что нужная атмосфера создана, он продолжил:
— Разумеется, вам не стоит заранее дрожать перед будущим. В течение следующего года я, как отставной офицер Империи, передам вам настоящие, проверенные в боях навыки!
— Только представьте: через год вы будете мастерски взмахивать мечом, попирая ногами всякую нечисть вроде гоблинов!
Разумеется, Кунон сознательно преувеличивал. Было невозможно за один год превратить таких детей в закаленных ветеранов...
Однако его слова возымели эффект. У многих учеников загорелись глаза. В их возрасте тяга к героическим свершениям была огромна, и услышать, что ты тоже можешь стать героем, дорогого стоило.
В одно мгновение мрачные перспективы развеялись, и в классе нарастало воодушевление.

Комментарии

Загрузка...