Если не брать в расчет обитателей самого особняка, у хозяйки ресторана, которая их принимала, был свой маленький секрет: каждый день с шести часов утра и примерно до половины девятого вечера из Зловещего Двигла к ней на подработку бегала молодая служанка.
Эта девушка, судя по всему, была той самой будущей невесткой повара, бабушки Юй, о которой упоминала Старшая сестра Ван. Звали ее Шу Сюэ. Она всегда приходила и уходила вовремя, отлично ладила с хозяйкой и остальными сотрудниками ресторана, однако ее привычка проводить целые дни вне особняка казалась крайне странной.
Девушка была работящей, запросы по зарплате имела скромные, и хозяйка охотно ее наняла. Поначалу та думала, что девчонка просто пытается подзаработать на стороне, но когда заметила, что та пропадает в ее заведении целыми днями, не удержалась от вопроса: Разве в особняке совсем нет работы?
Шу Сюэ лишь легко улыбнулась хозяйке, не стала ничего объяснять и молча принялась за дело, так что расспрашивать дальше было неудобно.
Впрочем, отсутствие вопросов не означало отсутствие любопытства. С того самого дня хозяйка, едва выдавалась свободная минута, то и дело поглядывала в сторону особняка. Сама она толком не понимала, чего именно высматривает, но интуиция подсказывала, что с этой служанкой все не так просто.
Со временем ей удалось заметить кое-какие странности. Во-первых, Шу Сюэ приходила и уходила в те часы, когда остальные обитатели особняка еще спали или уже отправлялись на боковую. Например, зимой в горах часто выпадал снег, и хозяйка пораньше вставала, чтобы расчистить дорожку перед входом — как раз в то время, когда Шу Сюэ приходила на утреннюю смену.
Хоть саму девушку, выходящую из особняка, разглядеть не удавалось, стоило хозяйке бросить мимолетный взгляд на окна, как она неизменно замечала, что весь свет там погашен, словно никто в доме еще и не думал просыпаться.
Правда, однажды хозяйка случайно столкнулась с парнем Шу Сюэ, Сяо Юем, который спускался с горы за покупками, и расспросила его об этом. Судя по его словам, Сяо Юй вообще не подозревал, что его девушка подрабатывает в ее ресторане, поэтому хозяйка не стала раскрывать карты и лишь завуалированно намекнула на проблему.
Сяо Юй рассказал, что их семья встает и умывается примерно в половине шестого, и в это же время зажигается свет в гостиной. Хозяйка охотно поверила этому, ведь хлопот в особняке всегда было гораздо больше, чем в обычном доме.
Тогда как же объяснить то, что видела она сама? То же самое касалось и вечера: Шу Сюэ уходила в половине девятого, и хозяйка не раз обращала внимание, что окна особняка в этот момент погружены во тьму, будто все уже легли спать. Но разве не слишком рано ложиться в половине девятого?
Кроме того, от того же Сяо Юя и Управляющего, часто бывавших на людях, хозяйка слышала, что ранним утром они всегда невероятно заняты, причем время летит просто с бешеной скоростью. Стоит им встать в половине шестого, умыться и дождаться, пока повариха закончит готовить завтрак, как на Колокольне уже бьет восемь часов. Иными словами, на все эти сборы у них уходит целых два с половиной часа.
Зато во второй половине дня времени, казалось, было в избытке, и все могли спокойно заниматься своими делами. Хозяйка даже спрашивала их, действительно ли они так рано ложатся спать по вечерам, но Сяо Юй и старый Управляющий решительно все отрицали. Они утверждали, что по вечерам, за исключением самого хозяина дома, все слуги собираются в Комнате развлечений, чтобы расслабиться, и расходятся по спальням только после того, как колокол на Колокольне пробьет девять часов.
Если подумать, такое расписание еще можно было бы объяснить тем, что часы в особняке спешат — по крайней мере, утром, но вечером это уже не работало. Если же предположить, что часы отстают, то получалась обратная картина: утром несостыковка оставалась, зато вечером все сходилось. От этих размышлений у хозяйки голова шла кругом.
Правда, однажды она поинтересовалась: А разве кто угодно может подняться на Колокольню и подвести часы? (Стоит сделать оговорку: все обитатели Зловещего Дома ориентировались во времени исключительно по большому колоколу на Колокольне, а никаких других часов в здании не водилось, поскольку хозяин терпеть не мог их тиканье).
В ответ ей пояснили: изменить время на Колокольне может только хозяин Зловещего Дома, поскольку единственный ключ от ее дверей хранится исключительно у него.
Так что у слуг просто не было никакой возможности повлиять на часы. Раз в год в строго определенный день хозяин переходил по Небесному мосту на Колокольню, чтобы завести часовой механизм. И делать это требовалось всего раз в год.
В конце концов, сколько бы вопросов ни возникало у хозяйки, ей пришлось проглотить их и замолчать. Она продолжала пускать Шу Сюэ на подработку, как и раньше, но каждый раз смотрела на нее с тайным подозрением, чувствуя, что в этой простой служанке кроется нечто непостижимое.
Если не брать это в расчет, Шу Сюэ была девушкой замечательной и охотно бегала для хозяйки за поручениями в город — разумеется, в те дни, когда стояла хорошая погода. Иногда, когда Сяо Юй возвращался с покупками из низин, Шу Сюэ непременно просила его прихватить кое-какие товары и для ресторанной хозяйки. В общем и целом, от ее присутствия было больше пользы, чем вреда.
Хозяйка никому не рассказывала об этих странностях ни другим знакомым рестораторам, ни собственным сотрудникам. Она полагала, что если молодая девчонка решила в одиночку зарабатывать на лишнюю копейку, у нее наверняка есть на то веские причины. И без того непросто юной девушке батрачить служанкой, да еще и в такой глухомани, поэтому ей хотелось прикрыть бедняжку по мере сил, чтобы слухи случайно не дошли до хозяина Зловещего Дома и не навредили Шу Сюэ.
Именно благодаря доброте хозяйки остальные слуги Зловещего Дома до сих пор понятия не имели, что Шу Сюэ тайком подрабатывает в ресторане.
Однако оставалась еще одна загадка: судя по словам Старшей сестры Ван, Шу Сюэ была личной служанкой хозяина дома, а значит, неотступно следовала за ним с утра и до позднего вечера. Выходило, что отправлять ее на сторону работать велел сам хозяин. Но зачем? Неужели те жалкие гроши, что платила хозяйка, могли хоть сколько-нибудь покрыть колоссальные ежедневные расходы Зловещего Дома!

Комментарии

Загрузка...