Когда они приблизились к ступеням у главного входа в особняк, все притихли от напряжения. Шестнадцать молодых людей жались друг к другу не столько от страха, сколько из-за того, что путь через разрушенный мост оказался слишком узким и опасным — если пройти вдвоем еще было можно, то целой группе из шестнадцати взрослых требовалась особая осторожность.
Лю Цяопу прочистил горло и обратился к остальным:
— Сейчас я постучу в дверь. Пожалуйста, постарайтесь вести себя как можно тише, не стоит портить первое впечатление у хозяев.
— Хорошо. — Ладно. — Угу.
Большинство отозвалось почти одновременно. Лишь после этого Лю Цяопу поднялся на крыльцо и постучал.
Пам-пам-пам! Пам-пам-пам! Звук ударов по дереву эхом разнесся над пустынной, укрытой Да Сюэ местностью, но казался глухим и почти полностью заглушался завыванием ветра в вышине.
Они прождали секунд десять, но ответа не последовало. Лю Цяопу постучал снова: Пам-пам-пам! Пам-пам-пам! Пам-пам-пам!
Прошло еще около десяти секунд, и наконец послышался щелчок замка. Из приоткрывшейся двери показалась женщина в наряде служанки. У нее были выступающие скулы, высокий лоб и совершенно безжизненное выражение лица. На ней была черная рубашка, поверх которой небрежно накинут распахнутый кардиган.
Лю Цяопу предельно вежливо произнес:
— Здравствуйте. Мы путешественники, из-за схода лавины горная дорога оказалась заблокирована. Мы хотели бы попроситься к вам на ночлег, пока путь не расчистят. Скажите, это возможно?
— Мне нужно спросить у хозяина, — ровным тоном ответила служанка. Ее голос был негромким, и, несмотря на внешнюю отстраненность, звучала она как обычная женщина средних лет. — Можете пока зайти в прихожую, погреться. Прошу прощения, она очень маленькая, вам придется потесниться.
— Ничего страшного, ничего! Главное — впустить нас, на улице просто невыносимо холодно, — вставила стоявшая за спиной Лю Цяопу Бабушка Тан.
Служанка распахнула двустворчатые двери особняка. Дверь была из обычного дерева, ничем не примечательная, разве что дверная рама была огромной — раза в три больше, чем в стандартных домах. Все восемнадцать человек один за другим вошли внутрь.
За дверью оказалась прихожая. На самом деле места там было не так уж мало, но по сравнению с масштабами самого особняка она казалась тесноватой. Шестнадцать человек, стоя или сидя, в окружении багажа, заполнили всё пространство, но дискомфорта никто не ощутил.
В прихожей работал обогреватель, и контраст с улицей был просто разительным — люди немного расслабились, и настроение у них заметно поднялось. Несколько молодых людей начали переговариваться, но, заметив предостерегающие взгляды стариков, сразу же понизили голоса.
Перед прихожей тянулся длинный коридор. Если заглянуть дальше, можно было увидеть, что обе стены сплошь увешаны рамками. В них были не картины, а увеличенные фотографии: судя по всему, снимки с археологических раскопок в дикой местности и групповые портреты. Только в самом конце коридора виднелась первая дверь.
— Неужели хозяин этого особняка — археолог? — вполголоса спросила Ся Хуунши.
— Не думаю, — отозвалась Тао Муцин. — Археологи обычно не живут в таких глухих местах. Разве они не должны постоянно ездить по всему миру? Семья должна жить в крупном городе, где удобнее добираться до нужных мест. По-моему, здесь скорее жил бы художник, писатель или, скажем, архитектор. Разве такие люди не любят уединение?
Цинь Сэнь тут же подхватил разговор:
— Не факт. У современных людей мысли самые странные. Да и посмотри на эти фотографии — это точно не художник или писатель. Они обычно домоседы и не станут вешать дома снимки пейзажей из экспедиций. Я всё же склоняюсь к архитектору или археологу, это звучит более правдоподобно.Насчет того, чем же на самом деле занимаются хозяева дома, молодые люди спорили довольно долго, но так и не пришли к единому ответу. Зато горничная ушла уже минут десять назад и до сих пор не возвращалась из внутренних комнат. Напомнив об этом, Юнь Яэо заставил всех переключить внимание на нее.
Мэн Циэр начала тревожиться. Она поднялась на ноги, перебралась поближе к внутренней части прихожей и пожаловалась: — Почему ее до сих пор нет? Здесь из входной двери так дует, я же простужусь!
— Снаружи ты простудишься еще быстрее, так что нечего жаловаться на доброту хозяев! Понятно? — не удержался от нравоучений Лю Цяопу. Подобных избалованных девушек он терпеть не мог.
Учитывая авторитет старика Лю Цяопу, Мэн Циэр вжалась в плечи и не посмела возражать дальше, однако ее пухлые губки были обиженно надуты, показывая, что в душе она вовсе не согласна.
— Дедушка, может, мне сходить постучать и спросить, в чем дело? — предложил Лю Хан.
— Не нужно. Раз горничная пообещала сходить и спросить, она обязательно ответит. Ждите спокойно!
В этот момент, вероятно, из-за разбушевавшейся за окном метели, потолочные светильники в прихожей и коридоре вдруг резко моргнули, будто в проводке что-то замкнуло, и всем показалось, что свет стал намного тусклее.
— Наверное, сказывается влияние снежной бури, на крыше нужно почистить снег, — сказал Юнь Яэо. — Думаю, когда погода улучшится, в знак благодарности хозяевам мы могли бы помочь им расчистить крышу и горную тропу.
— Отличная идея!
Предложение Юнь Яэо тут же нашло живой отклик у парней, причем голос Лю Хана прозвучал громче всех — возможно, он хотел проявить себя перед дедушкой. Однако старик лишь бросил на внука мимолетный взгляд и ничего не сказал.
Под потолком коридора было установлено устройство для воспроизведения музыки, похожее на те, что монтируют в кофейнях. Во время ожидания из динамиков внезапно зазвучала фортепианная мелодия — очень старая Лунная соната Бетховена.
Из восемнадцати человек лишь Бабушка Тан и Юнь Яэо смогли назвать произведение. Остальные были не слишком сильны в классической музыке: Бабушка Тан, вероятно, разбиралась в этом благодаря общему кругозору, а Юнь Яэо часто репетировал фортепианные пьесы для выступлений.
Ночной воздух становился все холоднее, от сильных порывов ветра деревянная дверь издавала громкий скрежет. Прошло еще немало времени, прежде чем горничная наконец появилась в проеме внутренней двери.
На ней было черное платье с кружевными рукавами, свисавшими до тыльной стороны ладоней. Под светом ламп ее лицо казалось очень худым, глаза были узкими и продолговатыми, а волосы собраны на затылке в косу. Длинный кардиган с запахом спускался ниже бедер, но в целом ее облик выглядел крайне благопристойным.
В руках у горничной появился прямоугольный плетеный бамбуковый коробок, однако разглядеть, что именно в нем лежит, было невозможно. Лю Цяопу и стоявшие ближе к ней молодые люди сразу же поднялись. Лю Цяопу обратился к горничной: — Скажите, каково решение хозяев?
— Хозяева разрешили вам остаться! Но есть два условия: во-первых, категорически запрещается подниматься на верхний этаж и в Башню, зона вашего передвижения ограничена исключительно первым и вторым этажами этого большого дома. Во-вторых, строго запрещено шуметь. Я буду заботиться о вашей еде и быте, если что-то понадобится — обращайтесь ко мне. В доме также живут еще одна горничная и мужчина-управляющий, без крайней необходимости беспокоить их нельзя.
— Хорошо, за это можете не переживать, никаких проблем не возникнет, — тут же горячо пообещал Лю Цяопу. В конце концов, он был искренне благодарен уже за то, что хозяева позволили такой толпе людей укрыться под их крышей.

Комментарии

Загрузка...