Всю дорогу они больше не встречали монстров, попадались лишь мелкие зверьки, которые тут же разбегались при виде машины. Проездив полдня, они так и не обнаружили цель. Капитану пришлось сменить Не Шэня за рулем. Бедной Мэн Юй по-прежнему приходилось указывать дорогу с пассажирского сиденья, и через равные промежутки времени ей вновь и вновь выпадало гадать, чтобы скорректировать курс.
К наступлению вечера догнать цель так и не удалось. Бесхитростному отряду пришлось подыскать место, чтобы разбить лагерь и передохнуть до утра.
— Ночью в путь отправляться нельзя, найдем какое-нибудь уединенное местечко и переночуем, — распорядился Чан Ишань.
Пока одни бойцы встали в дозор по периметру, другие принялись возводить временный лагерь. Ци Синь никогда раньше этим не занимался, поэтому ему оставалось лишь помогать по хозяйству. Вскоре лагерь был готов. Все уселись в круг, чтобы перекусить, а Дэн Цзянь тем временем отправился патрулировать окрестности.
Луна на небе постепенно поднялась в зенит. Ци Синь сидел между Чан Ишанем и Мэн Юй и чувствовал, что остальные двое ему не слишком рады.
— На каком расстоянии от Безопасного города мы уже находимся? Мы едем так долго, — спросил Ци Синь, когда вокруг воцарилось несколько тягостное молчание.
— Не так уж далеко, мы всё это время кружим вокруг Безопасного города, — ответил Чан Ишань.
— Мне всё кажется, что нас водят за нос, — произнесла Мэн Юй. Проведя весь день за гаданиями, она порядком устала, а осознание того, что их, судя по всему, намеренно водят за нос, лишь добавляло злости. Но положение обязывало, и ей оставалось только подчиняться.
— А тот утренний монстр... — начал было Ци Синь.
— То была лишь обычная тварь, мутировавшая под воздействием эрозии от высших монстров. Никаких особых способностей или развитой духовности у нее не было, — пояснила Мэн Юй.
В этот момент неожиданно вернулся Дэн Цзянь:
— Внимание, появилась цель.
Услышав это, все тут же отложили еду и поднялись, устремив взгляды на Дэн Цзяня.
— В нескольких сотнях впереди — цечище монстров, боюсь, на сей раз нам придется несладко. — Лицо Дэн Цзяня помрачнело. Картина, которую он только что разглядел в бинокль, заставила его кожу покрыться мурашками. Бесчисленные тварей сбились в такую плотную толпу, что стояли плечом к плечу. Если тяжелое вооружение армии окажется против них бессильно, Дэн Цзянь не знал, сможет ли Безопасный город вообще выстоять, а находившиеся в нем более ста тысяч жителей, пожалуй, обречены на гибель.
Один за другим они брали бинокль и всматривались вдаль: орды чудовищ медленно надвигались на них. От одного их числа у всех перехватило дыхание.
Чан Ишань нахмурился:
— По разведданным, значительную часть монстров уже уничтожили, а оставшихся не берет тяжелое вооружение. Их никак не должно быть так много.
Лица всех присутствующих омрачились тяжелыми думами.
— Как бы то ни было, сначала приготовьтесь к бою, — скомандовал Чан Ишань.
Все приняли боевые стойки. Ци Синь до боли сжал в руках ствол огнестрельного оружия, а его ладони покрылись холодным потов.
Наконец до них донесся шелестящий шорох. Напряжение возросло еще сильнее, атмосфера накалилась до предела, а нервы каждого были натянуты как струна.
В поле зрения показался первый монстр, и рефлексы заставили отряд немедленно открыть огонь.
Лунный свет скрывался за кронами густых деревьев, и в глубокой тени никто толком не разглядел чудища, но это уже не имело значения — от звуков стрельбы чудовища мгновенно взбесились. Тварей хлынули сплошным потоком, а атаки бойцов казались против этой лавины лишь крошечными камешками, брошенными в бурный речной поток, — беспомощными и слабыми.
Глядя на необозримое море монстров перед собой, Ци Синь закрыл глаза. Неужели его первое же задание станет для него последней дорогой? Разве его сверхспособность не должна была приносить удачу? Подобные вопросы вихрем пронеслись в его голове. Однако прошло мгновение за мгновением, но смерти так и не последовало. Открыв глаза, Ци Синь увидел, что остальные смотрят куда-то вверх: на ветке дерева парил человек в потрепанных черных одеждах. При виде этой фигуры духовное чутье Ци Синя забило тревогу с безумной силой. Незнакомец негромко заговорил — его голос звучал глухо, хрипло и неприятно:
— Я пришел без дурных намерений, а задерживаюсь здесь лишь потому, что выслеживаю одну опасную тварь.
Немного помолчав, он добавил:
— Это создание представляет огромную угрозу для вашего города. Как только я поймаю его, мы уйдем, так что можете не беспокоиться.
— Кто вы такой? — спросил Чан Ишань, немного оправившись от шока.
Незнакомец бросил на него взгляд и произнес:
— Вам достаточно знать, что я человек.
С этими словами он, не дожидаясь ответа Чан Ишаня, растворился в темноте, уводя за собой всю стаю чудовищ.
Когда монстры скрылись, измотанные до предела бойцы тяжело выдохнули. Ци Синь чувствовал, что его спина насквозь промокла от пота.
— Этот человек оставил после себя крайне неприятное ощущение, — с хмурым видом произнесла Мэн Юй.
Ци Синь немного подумал и сказал:
— Будто повеяло запахом смерти.
Услышав слова Ци Синя, Мэн Юй согласно закивала:
— Да, именно так — запах смерти.
— Проклятье, я всё еще недостаточно силен! — Гуань Нин со злости изо всех сил ударил кулаком о землю.
Не Шэнь и Дэн Цзянь хранили мрачное молчание.
— Ладно, по крайней мере, сейчас этот человек не проявляет враждебности. Давайте сначала вернемся и доложим обстановку, чтобы гарнизон успел подготовиться, — сказал Чан Ишань.
Пережив такое потрясение, все валились с ног от усталости. Собрав вещи, они погрузились в машину и двинулись в обратный путь. Дорога туда показалась долгой, но возвращаться предстояло куда быстрее, и уже совсем скоро они должны были оказаться в безопасности родного города.
Внезапно машина дернулась, и раздался хлопок — лопнула шина. Поняв, что дело неладно, Не Шэнь заорал:
— Выпрыгиваем!
Все поспешно скатились на ходу.
Грохот! Бабах! Два звука слились почти в один: первый — взрыв броневика, второй — глухой удар, с которым отбросило угодившего под огненный шар Чан Ишаня. Всё произошло в долю секунды, прежде чем кто-либо успел сообразить, в чем дело.
Плюх! Ци Синь попытался переставить ноги, но потерял равновесие и рухнул на землю. И в ту же секунду прямо над его головой со свистом пронесся огненный серп.
Наконец бойцы воочию увидели нападавшего: это была жуткая, искаженная обезьяна, казалось, опаленная заживо — всё ее тело обуглилось, а черная гарь покрывала даже безобразное лицо. У зверя было четыре руки, а стоя на задних лапах, он достигала в высоту почти двух метров, хотя и не отличалась массивным телосложением.
— Любишь поиграть с огоньком? — заорал Гуань Нин. — Эй, черномазый, смотри сюда!
Его руки вспыхнули пламенем, и огромный огненный кулак со свистом устремился прямо в морду чудовищу.
В отсветах пламени на обезьяньей морде промелькнуло человеческое выражение — презрение. Самое настояее презрение. Чудовище взмахнуло лапой, и навстречу сорвался куда более плотный и жгучий огненный кулак. При столкновении снаряд Гуань Нина не продержался и секунды, рассыпавшись градом искр. Если бы Дэн Цзянь вовремя не оттащил остолбенявшего Гуань Нина в сторону, того бы просто разорвало на куски и обратило в пепел.
Мэн Юй тем временем уже подбежала к Чан Ишаню. На нем почти полностью сгорела одежда, обнажив под ней углепластиковый бронежилет. Чан Ишань ощущал дикую боль во всем теле, но медлить было нельзя: собрав остатки сил, он сжал Великий меч Утренней зари и бросился на обезьяну.
В тот же момент, когда монстр метнул огненный шар, Не Шэнь применил Духовный прокол. Однако на тварь это почти не подействовало — та лишь на секунду замерла в заминке.
Воспользовавшись этой паузой, Ци Синь и Дэн Цзянь вскинули штурмовые винтовки и открыли огонь, но пули плавились от жара еще до того, как успевали приблизиться к цели.
К счастью, Чан Ишань уже сократил дистанцию. Окутавший его меч сиял силой утренней зари, а доспехи надежно защищали всё тело. Столкнувшись с яростным натиском, обезьяна ничуть не растерялась: сначала она выпустила струю пламени, чтобы заслонить обзор противнику, затем увернулась от выпала гигантского меча и нанесла сокрушительный удар снизу. Из-за стремительного рывка равновесие Чан Ишаня было нарушено, и чудовищу не составило труда сбить его с ног.
Грохот! Очередной огненный кулак отбросил Чан Ишаня назад; его доспехи утренней зари разлетелись на куски, а изо рта фонтаном хлынула кровь.

Комментарии

Загрузка...