Первая глава: Сделка (часть первая)
В Солнечной системе, остававшейся неизменной на протяжении сотен миллионов лет, кусок камня размером с кулак вспыхивал золотистым светом. Он резко выделялся на фоне бесчисленных метеоритов, круживших вокруг, и просто тихо висел в пространстве, погруженный в неведомый по длительности сон.
В последний день 1999 года люди вовсю ликовали, встречая наступление нового тысячелетия.
Этот миниатюрный камень, казалось, тоже поддался какому-то притяжению: он постепенно вылетел из пояса астероидов и, покачиваясь, поплыл в сторону далёкой лазурной планеты.
Первый утренний луч солнца пробился в сумрачную комнату, вдохнув хоть капельку жизни в это помещение, похожее на свалку.
Внутри стоял отвратительный смрад: на столе громоздились пустые пачки из-под лапши быстрого приготовления с маринованной горчицей, на полу валялись сигаретные пачки и несколько пар ношеных трусов. Воздух был пропитан запахом табака, лапши, вонью немытых ног и пота, а где-то на заднем фоне чудился еле уловимый душок разложения. Смешавшись воедино, эти неповторимые ароматы породили совершенно новое зловоние.
На кровати внезапно зазвонил будильник, но едва он издал первый звук, как костлявая рука смахнула его на пол.
— Бац! —
Будильник рухнул вместе с пепельницей. Керамическая пепельница, очевидно, не выдержала удара и разлетелась на куски, а окурки разлетелись по полу, словно лепестки небесных цветов, брошенные богиней.
После этого какой-то мужчина лет тридцати медленно приподнялся. Его торс был совершенно голым, ребра отчетливо проступали под кожей, а на лице почти не осталось плоти — сплошные обтянутые кожей черепные кости. Глаза утопали в глубоких темных кругах, а зрачки были налиты кровью. Волосы торчали во все стороны беспорядочным вороньим гнездом, щеки поросли густой щетиной, которую, судя по всему, не сбривали уже несколько недель. Издалека он походил на живого мертвеца...
Золотистый ретривер, прижавшийся в углу комнаты, смотрел на хозяина, лишь жалобно скуля и не смея подойти ближе от страха.
Мужчина на кровати взял телефон и взглянул на время: 7:30 утра, 4 апреля 2017 года.
Одевшись и почесывая затылок, мужчина поплелся в ванную умываться. Вскоре, приведя себя в порядок, он выглядел гораздо бодрее. В этот момент зазвонил телефон. Взяв трубку, он увидел на экране входящий номер, начинающийся с +1(213).
— Алло, кто это? —
Бросив взгляд на смотревшего на него ретривера, мужчина оборвал разговор и произнес в трубку:
— Подожди секунду! —
С этими словами он прошел на кухню и плотно закрыл за собой дверь.
Вскоре мужчина вышел обратно, опустился на диван и уставился пустым взглядом перед собой, словно там происходило нечто невероятно захватывающее.
— Этот кошмар наконец-то закончится, — с безжизненным выражением лица пробормотал он сам себе.
Сказав это, он невольно предался воспоминаниям о событиях последних полугода. Мужчину звали Чжан Тяньшэн, он работал научным сотрудником в Китайском научно-исследовательском институте сверхъестественного. Воспользовавшись празднованием китайского Нового года, Чжан Тяньшэн похитил из института результаты исследований, и сегодняшний день был назначен днем сделки.
Он рассчитывал сбыть товар как можно быстрее, но дело затянулось до сегодняшнего дня.
Эти полгода стали самыми мучительными в его жизни. Чжан Тяньшэн бесчисленное количество раз думал о самоубийстве, но каждый раз, беря в руки нож, так и не решался нанести удар. Глядя на лезвие, Чжан Тяньшэн понимал, что боится смерти, причем панически боится.
Кошмары... точнее, ночные ужасы. Чжан Тяньшэн больше всего на свете боялся ложиться спать. Стоило ему сомкнуть глаза, как ему начинали сниться странные картины, до боли реальные, словно он переживал всё наяву. Зрелища были до ужаса жутко-реалистичными. Каждое пробуждение оставляло Чжан Тяньшэна мокрым насквозь, будто его только что вытащили из воды, а перенесённое во сне врезалось в его память так глубоко, будто происходило в действительности...
Множество людей танцевали, как вдруг вспыхнули языки пламени, и толпа в панике бросилась бежать. Однако двери оказались заперты неизвестно когда, а воздух быстро наполнялся ядовитым газом.
Обезумевшие люди кричали, рыдали, умоляли о пощаде, а некоторые безуспешно колотили по дверям железными трубами, но те не поддавались ни на йоту.
Лишившись всякой надежды, отчаявшиеся люди зверели. В такие моменты лишь причиняя боль другим можно было выплеснуть страх, терзавший изнутри.
Обреченные на резню люди — некоторые из них уже полностью онемели от ужаса — просто позволяли рубить себя. Кровь... В комнате повсюду была кровь, она текла ручьями.
То и дело взлетали отрезанные головы, повсюду валялись оторванные ноги и руки. Белесые кишки и мозги, смешанные со свежей кровью, складывались в жуткую мозаику в сознании Чжан Тяньшэна.
По мере того как в помещении поднималась температура, люди с топорами и мечами вдруг чувствовали невыносимый зуд на лицах. Стоило им почесаться, как кожа слезала прямо с мясом, но они не чувствовали никакой боли — напротив, чем сильнее они расчесывали себя, тем приятнее им становилось. Так, продолжая ожесточенно сдирать с себя плоть, они падали замертво.
Во сне Чжан Тяньшэн тоже почувствовал жуткий зуд в руке и отчаянно захотел почесаться, но, глядя на уже упавших бездыханными людей, кое-как сдержался. Однако это дьявольское щекотание сверлило и сверлило его мозг, пока Чжан Тяньшэн наконец не сдался. Подумаешь, почешу разок, всего один раз, ничего страшного не случится.
Едва он провел ногтями по коже, как зуд мгновенно исчез. Чжан Тяньшэн испытал невероятное, пьянящее блаженство, сравнимое с приходом от сильнейшего наркотика. Но когда его рука замерла, на пальцах уже были следы чужой плоти, крови и кусок содранной кожи. Чжан Тяньшэн с диким криком рухнул на задницу от ужаса.
— Бульк... —
Чей-то глаз скатился с тела Чжан Тяньшэна и брякнулся на пол. Чжан Тяньшэн, таращась на глазное яблоко, злорадно гадал, кому же оно принадлежало.
— Хлоп! —
Раздался резкий звук: в суматохе кто-то из толпы случайно наступил на валявшийся на полу глаз, раздавив его в кашицу.
Продолжавший злорадствовать Чжан Тяньшэн вдруг почувствовал, что перестал видеть правым глазом. Проведя рукой по лицу, он нащупал лишь пустую глазницу...
..............
Пока Чжан Тяньшэн предавался воспоминаниям, золотистый ретривер уже подбежал к нему и преданно заглядывал в глаза, высунув язык.
Погладив собачью голову, Чжан Тяньшэн поймал в мыслях лучик света.
— Саньпань, умница! Пойду приготовлю тебе поесть. —
С этими словами Чжан Тяньшэн встал и направился на кухню. Вскоре оттуда поплыл аппетитный аромат.
— Ну всё, Саньпань, иди кушать! —
Чжан Тяньшэн вывалил все мясные шарики из тарелки в собачью миску и, глядя, как ретривер с аппетитом уплетает еду, трогательно улыбнулся уголкам рта.
Зайдя в спальню, он достал дорожный чемодан.
— У-у... — едва доев мясные шарики, золотистый ретривер рухнул на пол. Его полные слез глаза преданно глядели на Чжан Тяньшэна, но пес никак не мог взять в толк, почему любимый хозяин запихивает его в чемодан и почему его вдруг так непреодолимо клонит в сон...
Застегнув чемодан с усыпленной собакой, Чжан Тяньшэн взглянул на телефон: было уже 8:45 утра. Времени в обрез. Подхватив багаж, он торопливо выбежал из квартиры и помчался вниз по лестнице.
Рев мотора — и Чжан Тяньшэн на полной скорости покатил в сторону Цаннаньчжэня.
Любуясь живописными пейзажами за окном, он незаметно для себя добрался до места. Маленький городок окутывал густой туман, на улицах не было видно ни души. Лишь у обочины пристроился крошечный лоток, где продавали лапшу. Почувствовав манящий запах, Чжан Тяньшэн вдруг остро ощутил голод и припарковал машину у обочины.
Рядом с лавочкой торговца лапшой рядами стояли велосипеды для совместного использования. Глядя на них, Чжан Тяньшэн насмешливо усмехнулся: в этом богом забытом городишке едва наберется пара жителей, а столько велосипедов нагнали — современный рынок просто сжигает деньги в топке. Улыбнувшись своим мыслям, он подошел к прилавку и бросил хозяйюшке:
— Хозяйка, миску лапши! —
Лапшичным ларцом заправляла женщина средних лет. На вид самая обычная, разве что ее глаза были сплошь залиты кровавыми жилками, отчего лицо выглядело несколько жутковато. Чжан Тяньшэн поглядел на Хозяйку и поймал себя на мысли, будто где-то уже видел ее, но тут же отбросил эту догадку, покачав головой и ругнув себя за излишнюю мнительность.
Стоило ему присесть, как Хозяйка тут же подала дымящуюся миску лапши. Поблагодарив ее, Чжан Тяньшэн уже собирался приняться за еду, но бульон оказался багровым, точь-в-точь как настоящая кровь. Вспомнив свой недавний кошмар, Чжан Тяньшэн вздрогнул от испуга и вскричал:
— Хозяйка, почему у вас лапша такая красная?! —
— Эка невидаль, просто масла с перцем не пожалела, чтобы острее было! — с улыбкой ответила Хозяйка. Вот только Чжан Тяньшэн не заметил, насколько жутко выглядела ее улыбка.
И пусть внешний вид лапши настораживал, на вкус она оказалась выше всяких похвал. Чжан Тяньшэн сам не заметил, как умял целых три миски. Он уже собирался попросить добавку, как вдруг зазвонил телефонный будильник.
Взглянув на экран, он увидел, что стрелки перевалили за половину одиннадцатого. Мысленно выругавшись, он подумал, что пора спешить — будь у него побольше времени, он бы каждый день ходил сюда лакомиться местной лапшой.
Схватив телефон, Чжан Тяньшэн вприпрыжку побежал к машине, вдарил по педали газа, и автомобиль сорвался с места словно ракета. Уезжая, Чжан Тяньшэн бросил взгляд назад, на тот самый уличный лоток, но, обернувшись, не обнаружил ни следа лавки — на ее месте стояли лишь ряды прокатных велосипедов!
Чжан Тяньшэна прошиб холодный пот. Неужели туман был настолько густым?
Или его рассудок окончательно помутился после полугодовых ночных кошмаров?
Погладив набитый до отказа живот, Чжан Тяньшэн горько усмехнулся и покачал головой.
— Чжан Тяньшэн, старик! Кончились твои муки, с завтрашнего дня отправлюсь путешествовать по всему миру, плевать я хотел на эту долбаную работу... — заорал он во всю мочь в открытое окно, выплевывая наружу накопившуюся на душе горечь.
Закончив кричать, он машинально выдернул бумажную салфетку и стер с губ следы острого красного масла.
Затем небрежным движением швырнул салфетку в окно.
Салфетка, подхваченная легким ветерком, опустилась на землю, и ярко-красные следы масла мгновенно привлекли целую тучу жадных комаров...

Комментарии

Загрузка...