В то время как Сюй Вэнь, сытый и довольный, предавался ленивому отдыху, все цивилизации в Солнечной системе стояли на ушах, пытаясь отследить источник только что возникшей аномалии.
На Плутоне скрывался разведывательный отряд Расы Хранителей границ. Они, будучи единственными представителями цивилизации четвертого уровня в Солнечной системе, вели скрытое наблюдение из недр карликовой планеты. Этот отряд обнаружил Солнечную систему и Звезду Истока еще более ста тысяч лет назад. Однако к тому моменту здесь уже вела раскопки цивилизация третьего уровня — Слан.
Передав информацию на родную планету, они получили приказ: затаиться и наблюдать. Так они и выбрали своим убежищем недра удаленного Плутона, где их вахта длилась уже десятки тысяч лет.
И вот только что вся Солнечная система содрогнулась от особой пульсации. У Хранителей границ не просто отказали измерительные приборы — благодаря врожденному дару их расы они ощутили всепоглощающий Великий Ужас. Это чувство напоминало взгляд в бесконечную бездну самой Вселенной.
Хотя наваждение длилось всего три минуты, у каждого члена отряда возникло непреодолимое желание немедленно бежать обратно в родной мир. Об этом инциденте они тут же доложили в центр.
В то же время на Лунной базе командир сланианцев сложным взглядом смотрел на голубую планету перед собой. Его раса открыла эту Звезду Истока несколько сотен тысяч лет назад, и он полагал, что изучил ее вдоль и поперек. Но волна, прокатившаяся только что, явно исходила изнутри планеты. Неужели там скрывается еще одна высшая цивилизация?
Командир вспомнил, как почти год назад база уиллианцев необъяснимым образом превратилась в руины. Поначалу они думали, что те снова экспериментируют с технологиями — ведь именно уиллианцы в нарушение всех договоров передали землянам технологии ядерного оружия, «грибных бомб», хотя сами это отрицали.
Внезапно командира осенило. Он срочно вызвал подчиненного:
— Во-072, свяжись с нашими союзниками. Передай им, что в ближайшее время мы сбросим Небесный рейтинг. Пусть готовятся.
— Есть, командир! — отозвался Во-072.
На базе «Чудо» прошел год. Жизнь стабилизировалась, но запасы ресурсов были критически истощены. Резервное зерно таяло на глазах, цены на товары взлетели, а цифровая валюта обесценилась. Чтобы обеспечить выживание низших слоев населения, администрация базы была вынуждена поднять оплату труда.
В прошлом месяце база прекратила бесплатную раздачу еды. Теперь пищу можно было только купить за цифровую валюту, и стоимость продуктов многократно превышала ту, что была в начале эпидемии.
Сейчас один цзинь старого риса или слежавшейся муки стоил 300 единиц валюты. Самая дешевая миска мучной похлебки или жидкой каши обходилась в 7 единиц, а лепешка из грубого зерна — в 10.
При этом самая распространенная и простая работа на базе — тяжелый физический труд вроде переноски кирпичей на стройке — оплачивалась в размере от 18 до 20 единиц в день. Офисные должности, такие как регистратор или кассир, приносили от 25 до 30 единиц. Квалифицированные рабочие, например, электрики или сантехники, получали около 40 единиц, а мастера высшего разряда, вроде токарей, могли рассчитывать на 50 единиц в день. И это при двенадцатичасовой рабочей смене.
Заработки были мизерными, но работа внутри базы гарантировала безопасность.
Сервисный зал базы теперь работал на полную мощность и был самым людным местом. По мере развития постапокалиптического общества сформировались две новые профессии: Сборщики и Охотники на зомби. Названия говорили сами за себя.
Спустя год после начала конца света массово появились зомби первого уровня — примерно один-два на каждые пятнадцать обычных мертвецов. Зомби второго уровня тоже встречались нередко: по статистике, один на сотню обычных. Конечно, это были лишь сухие цифры, в реальности всё зависело от случая.
Сборщики занимались поиском ресурсов, оставшихся от старого мира, чтобы обменять их на базе на цифровую валюту. Эти люди обладали некоторой боевой подготовкой, но не слишком серьезной — один на один они могли справиться с парой обычных зомби. Они работали на окраинах городов или в поселках, собирая всё, что подлежало переработке: пластиковые бутылки, металлолом и прочий мусор.
Теоретически, любой бытовой хлам можно было сдать на базе, но платили за него копейки. Если вычесть расходы на дорогу и снаряжение, овчинка выделки не стоила. Поэтому Сборщики редко таскали откровенный мусор, стараясь найти что-то ценное: цветные металлы, печатные платы, компьютеры или уцелевшие приборы.
В основном представители этой профессии сталкивались лишь с обычными зомби, поэтому их оружием были ножи, мечи, луки и арбалеты — то, что можно использовать многократно и легко восстановить. Иногда группы Сборщиков, если им везло встретить одинокого зомби первого уровня, могли заманить его в ловушку и убить.
Кристаллическое ядро первого уровня на базе можно было обменять на 10 000 единиц валюты. Сумма казалась огромной, но если взглянуть под другим углом... До апокалипсиса мешок риса весом в 50 цзиней стоил копейки, а теперь за него нужно было отдать 15 000 единиц. То есть, жизнь опасного монстра стоила всего 33 цзиня риса.
Охотники на зомби, как следовало из названия, специализировались на истреблении мертвецов. Это были люди с выдающимися способностями и отличным снаряжением. Они целенаправленно искали зомби первого уровня. Да, даже профессиональные отряды Охотников в большинстве своем могли справиться только с "единичками".
Зомби второго уровня — это совершенно иная лига. Если первый уровень — это предел человеческих возможностей, то второй — уже за гранью, это монстры, претерпевшие качественную мутацию.
За весь год существования базы «Чудо» только два отряда смогли убить зомби второго уровня. Это были сильнейшие команды базы: отряд «Боевой Клинок» и отряд «Гнев Небес». В каждом из них состояло больше десятка бойцов, каждый — профи своего дела с четкой ролью в группе. И даже им ради убийства одной твари второго уровня пришлось готовиться больше двадцати дней, выстраивая сложную систему ловушек.
Однако основной доход Охотников приносили вовсе не ядра зомби. Главной целью были ресурсы старого мира. Даже просроченная бутылка соевого соуса или пачка соли на базе ценились на вес золота. Поэтому главной задачей Охотников часто становился штурм какого-нибудь магазинчика или мини-маркета, который еще не успели разграбить в первые дни хаоса.
Что касается двух Пробужденных базы «Чудо», Линь Фэна и Синь Юэ, то они не стали создавать свои отряды. В этом просто не было нужды.
О девчонке Синь Юэ и говорить нечего — она целыми днями пропадала где-то снаружи, и обычные жители базы уже начали забывать о существовании такого Пробужденного.
А вот Линь Фэн, как самый известный Пробужденный, фактически перешел на полугосударственное положение. Хотя официально он не вступал в ряды военных, власти часто просили его присутствия на важных операциях для подстраховки. Ему достаточно было просто поехать с конвоем. Даже если ему не приходилось вступать в бой, по возвращении он получал щедрое вознаграждение.
Проще говоря, Линь Фэн мог просто лежать на базе, а государство его полностью обеспечивало.
Таков был статус Пробужденного.

Комментарии

Загрузка...