Когда их народ впервые обнаружил эту обитаемую планету, они посчитали её обычным миром, богатым биологическими ресурсами. Им и в голову не могло прийти, что перед ними — Звезда Истока, уже находящаяся под совместным наблюдением нескольких цивилизаций.
Если бы это была рядовая ресурсная планета, право первооткрывателя на которую уже заявили другие, они бы просто отступили. Такие ситуации случались сплошь и рядом. Но это была Звезда Истока!
К тому же, узнав, что уровень развития других цивилизаций-кураторов примерно сопоставим с их собственным, о том, чтобы сдаться, не могло быть и речи.
Звезды Истока — чрезвычайная редкость во всей Вселенной. Известные человечеству подобные миры уже давно находились под контролем Супер-цивилизаций. А такие, как они — цивилизация третьего уровня, ютящаяся на окраинах, — обычно не имели ни малейшего права претендовать на подобное сокровище.
Звезда Истока, как следует из названия, — это колыбель жизни. Существа, рожденные на такой планете, обладают самым полным жизненным статусом во всей Вселенной. Можно сказать, что они несут в себе наиболее совершенный, цельный и первозданный генетический код.
Взять, к примеру, их расу — уиллианцев. Они лишены способности к естественному размножению. Более того, даже их самая таинственная субстанция — душа — неполноценна. У них есть лишь фрагмент души. Именно поэтому, когда погибает один из сородичей, осколок его души возвращается в Священные Земли на материнской планете, чтобы возродиться в новом теле.
Или взять цивилизацию Слан: они способны размножаться, но у них начисто отсутствует душа, нет даже её осколков.
И так далее. Другие цивилизации, участвующие в наблюдении, тоже имели те или иные изъяны. Их технологический и культурный уровень мог значительно превосходить уровень людей со Звезды Истока, но для перехода на следующую ступень эволюции им требовалось восполнить собственные недостатки. А исследования в области этой «достройки» невозможны без образцов со Звезды Истока, где хранится исходный код всей жизни.
Когда уиллианцы нашли эту планету, она уже была поделена между несколькими кураторами. Естественно, никто не собирался позволять им отхватить свой кусок пирога.
Поэтому им пришлось поиграть мускулами. Они выбрали в качестве своей пешки Прекрасную Страну — государство, образовавшееся совсем недавно, где царил хаос и смешались драконы со змеями. Они внедрили туда множество своих сородичей и полностью подчинили себе влиятельную семью Росс, контролирующую эту страну.
Чтобы продемонстрировать другим цивилизациям свою силу и готовность перевернуть шахматную доску в случае отказа, они предоставили Прекрасной Стране множество своих технологий.
За эти знания они выменивали жизни обитателей Звезды Истока для своих опытов.
Дефектные и некондиционные, по их меркам, ядерные бомбы стали самым мощным оружием, которое они передали человечеству. Это и была та самая демонстрация силы перед конкурентами. Именно благодаря их вмешательству у Прекрасной Страны так рано появилось ядерное оружие.
Только так они смогли создать свои опорные пункты и расставить фигуры на этой планете, став полноправными участниками Большой Игры.
Но сейчас, глядя на синеволосую девушку, Уильям вспомнил древние легенды своей родной планеты. Если бы с него прямо сейчас сняли пространственное удержание, этот уиллианец, несомненно, в ужасе распластался бы на полу.
...
Так прошел час с лишним. Сюй Вэнь в основном ел, параллельно читая роман. Несколько раз он так увлекался чтением, что забывал жевать. Наконец, наевшись досыта и почувствовав приятную тяжесть в желудке, он отложил ложку и позвал:
— Элла.
Вместе со звуком голоса Сюй Вэня спали оковы, сковывавшие Эллу. Не обращая внимания на онемевшее тело, девушка, чей разум был полностью поглощен страхом, пересилила себя и на дрожащих ногах подошла к нему.
Она открыла рот, но поняла, что не может издать ни звука, словно забыла, как говорить. Она с силой ущипнула себя за бедро и дрожащим голосом произнесла:
— Го... господин... какие будут... приказания?
Сердца всех присутствующих замерли, когда они услышали голос этого человека. Словно ожидая приговора судьбы, они обратились в слух, боясь пропустить хоть слово.
Сюй Вэнь, сыто откинувшись на спинку стула, окинул взглядом стол, где оставалось еще много еды. Некоторые блюда пришлись ему не по вкусу, и он съел всего по ложке. Следуя принципу бережливости, он скомандовал:
— Элла, найди несколько пакетов. Упакуй всё, что мы не доели, для старины Джека.
Присутствующие: «...»
Элла на мгновение растерялась, не зная, какое выражение лица ей сделать. В груди всё сжалось от абсурдности ситуации. Она снова больно ущипнула себя за бедро, чтобы прийти в чувство, и поспешила к стойке искать пакеты.
Сюй Вэнь с довольным видом полулежал на стуле, поглаживая набитый живот. Затем он достал зубочистку и принялся ковыряться в зубах — тот стейк оказался жестковат и волокна застряли.
Но не успел он толком начать, как заметил, что толпа людей пристально смотрит на него. Он тут же отвернулся и продолжил ковырять украдкой, прикрываясь рукой.
Закончив процедуру, пока Элла с лицом, полным страдания, перекладывала еду в пакеты, Сюй Вэнь заметил белый рояль.
Его осенило. Он посмотрел на всё еще обездвиженного старого Джимми и сказал:
— Старик, этот рояль я забираю. Раз ты молчишь, буду считать, что ты согласен.
Затем бросил:
— Кэкэ, убери рояль. Это теперь наше.
И тут ему пришла в голову еще одна мысль:
— Элла, принеси-ка тот фонарик, который был у старика, я хочу на него глянуть.
Повертев в руках устройство, похожее на пистолет, он обнаружил на нем две кнопки. После нескольких экспериментов на стоящем рядом человеке он разобрался в принципе действия: нажимаешь красную и светишь на человека — тот падает в обморок; нажимаешь синюю и светишь — приходит в себя.
Он тут же направил луч на Джека и нажал кнопку. Глядя на очнувшегося мужчину, Сюй Вэнь приветливо бросил:
— Старина Джек, подъем.
Джек, очнувшись, огляделся по сторонам. Увидев застывших статуями людей, он рефлекторно спросил:
— Брат, что с ними?
Договорив, он вдруг вспомнил, что произошло, и увидел появившуюся рядом Кэкэ.
Сюй Вэнь небрежно отмахнулся:
— Их парализовало от восхищения моей неземной красотой.
Затем, не давая Джеку времени на размышления, он сунул ему в руки "пистолет":
— Джек, держи. Нажми синюю кнопку и посвети на жену и дочь, они проснутся. А если кто-то будет бесить в будущем — жми красную, и человек отрубится.
Когда Джек разбудил свою семью, Сюй Вэнь сказал:
— Старина Джек, я тут вспомнил, что я очень придирчив к постели. Местные подушки определенно не такие удобные, как у меня дома, так что я планирую возвращаться. Вы тоже собирайтесь, люди здесь сплошь гнилые. И вот, кстати, еда, которую я вам упаковал. Ну как, по-братски?
Джек и сам давно не хотел оставаться на этой базе, поэтому сразу согласился с предложением Сюй Вэня. А последнюю часть фразы он предпочел пропустить мимо ушей.
Его лишь мучило любопытство: как именно тот собирается возвращаться? Неужели мгновенным перемещением? Но разве это возможно? Отсюда до Страны Дракона?
Увидев, что Джек согласен, Сюй Вэнь повернулся к Элле:
— Элла, ты планируешь остаться здесь или пойдешь со стариной Джеком?
В душе Эллы боролись сомнения. Она была агентом Империи, над которой никогда не заходит солнце, но сейчас на дворе конец света. Вернуться домой ей вряд ли удастся, а оставаться здесь после случившегося будет небезопасно. Приняв решение, она ответила:
— Я пойду с Джеком.
Сюй Вэнь равнодушно кивнул, а затем произнес фразу, от которой у всех присутствующих кровь застыла в жилах. Ленивым, тягучим тоном он скомандовал:
— Кэкэ, зачисти здесь всё, и уходим.
Услышав это, несколько человек почувствовали, как волосы на их головах встали дыбом. Что значат эти слова? «Зачисти здесь всё»? О чем идет речь? О ресторане или... о всей базе?
Представив возможный масштаб, все, кто слышал приказ, содрогнулись от ужаса. Да не может быть...

Комментарии

Загрузка...