Пока Синь Юэ рыскала по уездному городу Х в поисках мутировавших зомби, заодно высматривая, нет ли поблизости какого-нибудь частного убежища (вдруг тот самый человек окажется там?), Сюй Вэнь в это время... впрочем, не стоит о нем.
Тем временем на западной окраине столицы провинции, пройдя через немыслимые лишения, выбившись из сил и насквозь пропитавшись зловонием, группа Линь Фэна наконец достигла цели.
Здесь, в западном предместье, зомби встречались редко, зато людей стало заметно больше. По дороге то и дело проезжали машины, попадалось много пеших беженцев, стремящихся, как и они, добраться до базы. Были и те, кто, наоборот, покидал базу в поисках припасов. Всех этих людей объединяла одна черта — холодность. Ледяное безразличие.
Никто не контактировал с посторонними, заботясь лишь о себе, своей семье или маленьком отряде. Доверие исчезло. С начала конца света прошел месяц, и все добросердечные, доверчивые люди уже погибли. Выжившие порой не могли на сто процентов положиться даже на своих спутников, что уж говорить о незнакомцах. Поэтому, несмотря на оживленное движение и наличие транспорта, люди брели по дороге, словно живые мертвецы, не глядя по сторонам.
За время пути Линь Фэн и его спутники усвоили жесткий урок: если кто-то сам с энтузиазмом здоровается, горячо предлагает помощь или, наоборот, слезно умоляет о ней — в 99% случаев это ловушка или мошенничество.
Наньгун Жосюань теперь была закутана в плотную, бесформенную одежду с головы до ног. Когда они только вышли из южного пригорода на внешнее кольцо, за один лишь день им встретилось несколько групп выживших — таких же сборщиков ресурсов или путников. Исключительно из-за внешности и фигуры Наньгун Жосюань к ним приставали раз семь или восемь. Можно с уверенностью сказать: без Линь Фэна она бы сюда не добралась.
Поначалу Линь Фэн колебался и не хотел убивать людей. Но после того, как их однажды подло подставили, он начал осознавать: мир изменился безвозвратно. С тех пор на этом пути от руки Линь Фэна пало не менее двух-трех десятков человек.
Троица источала ужасный запах. Они давно не мылись и не меняли одежду, а во время нескольких побегов им приходилось вступать в тесный контакт с зомби. Впрочем, именно этот смрад и грязь в итоге помогли скрыть истинный облик Наньгун Жосюань, избавив группу от множества проблем.
Стоял полдень, и «осенний тигр» — внезапная волна зноя — яростно демонстрировал свою мощь. Губы у всех троих потрескались от жажды, и выглядели они как беженцы из древних хроник. Несмотря на крайнюю усталость, они не просили помощи, зная, что никто не поможет, да и сами они уже никому не верили.
Линь Фэн остановился под дорожным указателем. Табличка гласила, что до базы «Чудо» осталось 2 километра. Ниже красовался лозунг по безопасности движения: «Капля вина за рулем — реки слез у родных».
У Линь Фэна возникло необъяснимое желание отпустить едкий комментарий по этому поводу, но он не знал, с чего начать, да и сил не было. Он обернулся и посмотрел назад. Метрах в десяти от него, закутанная как базарная торговка, медленно брела по обочине Наньгун Жосюань.
Линь Фэн открыл рот, чтобы что-то сказать, но в пересохшем горле запершило. Он не пил все утро. Облизнув сухие губы, он немного поколебался, затем достал из рюкзака бутылку минералки, в которой на дне плескалось воды сантиметра на два. Сделав крошечный глоток, чтобы просто смочить рот, он дождался девушку.
— Жосюань, до базы осталось два километра. Я слышал, там дважды в день бесплатно раздают еду. Потерпи еще немного, — произнес он, когда она поравнялась с ним.
Наньгун Жосюань подняла голову, взглянула на указатель, но промолчала. Ее лицо было покрыто слоем грязи, губы растрескались.
Прошлой ночью им чудом удалось сбежать от банды, у главаря которой был пистолет. Те люди не догадывались, что Линь Фэн — Пробужденный, и именно благодаря его силе троице удалось уйти. Чего они не знали, так это реакции того главаря, когда ему позже донесли правду. Он в бешенстве орал: «Твою мать, ты же Пробужденный! Сказал бы сразу! Да я бы вас не грабил, я бы вас поил и кормил как дорогих гостей!»
Эта банда пришла из базы, и оружие они достали там же, по связям. Они прекрасно знали, насколько высоко база ценит Пробужденных. Но Линь Фэн и его спутники были в неведении. Они слышали еще до начала апокалипсиса, что власти ищут людей со способностями, но не представляли масштабов этой заинтересованности.
Взгляд Наньгун Жосюань тоже скользнул по рекламному щиту и задержался на предупреждении для водителей. Уголок ее рта дернулся, но сил на слова не осталось. Она приняла бутылку у Линь Фэна и сделала маленький глоток. Когда они делили припасы, Линь Фэн оставил себе меньше всех. У Наньгун Жосюань и бредущего где-то в хвосте стары Тяня вода кончилась давным-давно, а у парня еще оставались эти жалкие капли.
Вспомнив о старине Тяне, они обернулись. В ста метрах позади, опираясь на деревянную палку, медленно ковылял мужчина.
Они подождали его под знаком. Когда Куратор Тянь наконец догнал их, Линь Фэн повторил те же слова:
— Старина Тянь, еще два километра, и мы на месте. Поднажми.
Воду он ему не предложил. В понимании Линь Фэна это было естественно. Разве можно сравнивать? Наньгун Жосюань — красивая девушка, а это...
Старина Тянь, увидев указатель, лишь кивнул. Он тоже ничего не сказал и, не останавливаясь ни на секунду, продолжил идти. Он держался на одной лишь силе воли и боялся, что если остановится передохнуть, то уже не сможет сделать ни шагу.
Линь Фэн и Наньгун Жосюань переглянулись и двинулись следом.
Спустя некоторое время они, едва передвигая ноги, подошли к базе «Чудо». Вид огромной крепостной стены, возвышающейся над землей, потряс их, несмотря на крайнее истощение. Приблизившись, они увидели длинную очередь, но заметили также, что некоторые люди проходят внутрь через боковой проход безо всякого ожидания.
Посовещавшись, решили отправить Линь Фэна на разведку. Они ничего не знали о порядках базы. Расспросив людей, Линь Фэн выяснил: очередь стоит за бесплатными койко-местами в модульных бараках, которые распределяют раз в несколько дней. Те, у кого достаточно припасов для аренды жилья, могут проходить без очереди.
Узнав еще немного, Линь Фэн выяснил главное: Пробужденные не только не стоят в очередях, но и проходят через центральные ворота, получая целый ряд привилегий.
Троица начала обсуждение. Точнее, обсуждали Линь Фэн и Наньгун Жосюань, так как старина Тянь, по сути, был лишен права голоса и в данный момент просто лежал на земле, изображая труп.
Изначально Линь Фэн планировал скрыть свой статус Пробужденного, оставив это как козырь в рукаве. Но Наньгун Жосюань напомнила ему о важном нюансе: раскрытие статуса дает не только паек и жилье, но и доступ к официальной информации.
Про себя же Наньгун Жосюань думала лишь об одном: она больше не может. Ей нужно на базу, в душ, поесть и найти родных. Она ни за что не призналась бы в этом вслух, но ее глаза, полные надежды и мольбы, устремленные на Линь Фэна, говорили красноречивее слов.
Линь Фэн дрогнул. Под этим взглядом, в котором читалось, что он — их единственная надежда, он сдался. Пусть будет так. Раскрываться — так раскрываться.
Он помог подняться старине Тяню, бросил на него взгляд и вздохнул. Ладно, помогать так помогать. Всю дорогу он тащил за собой этого учителя исключительно из уважения к их общему прошлому в школе. Это были чисто учительско-ученические узы, школьное братство. И уж точно он делал это не из страха перед неким человеком.
При мысли об «этом человеке» Линь Фэна невольно передернуло. Он молил судьбу больше никогда с ним не встречаться.
Троица подошла к центральным воротам. Короткий разговор с солдатами, демонстрация — между пальцами Линь Фэна с треском пробежали электрические разряды.
Завыла сирена, но не тревожно, а приветственно. Под завистливые и изумленные взгляды толпы, спустя несколько минут оформления, они вошли на территорию базы.

Комментарии

Загрузка...