А Ню в недоумении смотрел на стоявшую перед ним Байли Уинь, совершенно не понимая, что происходит.
Байли Уинь бормотала себе под нос:
— Так ты и есть Иньэр, всё это время был им.
Возможно, воспоминания хлынули потоком слишком внезапно, а может быть, эмоциональное потрясение оказалось чересчур сильным, но даже Байли Уинь, всегда славившаяся крепким здоровьем, не выдержала.
Она слегка пошатнулась, но, к счастью, стоявший рядом Бай Юйянь быстро среагировал и поддержал её.
Почувствовав эту внезапную поддержку, Байли Уинь совладала с чувствами, взяла себя в руки, взглянула на Бай Юйяня, успокоилась и лишь спустя долгое время заговорила вновь, рассказывая обо всём не спеша.
По мере того как её рассказ продвигался фраза за фразой, А Ню чувствовал, будто в плотине его воспоминаний пробило брешь, и в сознании стал постепенно вырисовываться стройный, хрупкий силуэт...
Хотя он изо всех сил старался вспомнить, словно натыкаясь на невидимое препятствие, этот смутный образ никак не удавалось разглядеть чётко.
Стоило ему попытаться вдуматься сильнее, как голову тут же пронзила острая, похожая на уколы иголок боль.
Он мучительно обхватил голову руками. В незаметном для всех уголке его зрачки, прежде чёрные, как ночь, начали постепенно краснеть, а по шее поползли тончайшие, похожие на нити кровавые жилки.
Но стоило потоку воспоминаний внезапно оборваться, как кровавые нити тут же исчезли, а пугающе красные глаза снова стали чёрными.
Пусть он и не вспомнил всё до конца, сейчас А Ню уже понимал, почему при первой встрече с ней испытал необъяснимую душевную теплоту. Наверное, он и сам не заметил, как незаметно для себя полностью доверился ей.
Оказывается, он всё это время был её младшим братом... Ха-ха... всего лишь братом. Самим ему было трудно объяснить почему: казалось бы, он уже твёрдо решил, что готов оставаться рядом с ней в любом качестве, лишь бы не расставаться, — так почему же при звуках этих слов в сердце вновь вспыхнула такая боль, пронизывающая всё тело насквозь, словно присосавшийся паразит?
Он отрешённо смотрел на девушку перед собой... А в глубине его глаз то вспыхивал, то затухал красный свет...
Однако никто вокруг этого не заметил, в том числе и сама Байли Уинь; да и он сам не осознавал происходящих с ним перемен.
В этот самый момент...
Хлоп-хлоп-хлоп...
Из мрачного и сырого подземелья донесся глухой, размеренный топот, от которого при каждом звуке волосы вставали дыбом, казалось, будто кто-то скачет прямо у них над головой.
Услышав это, Бай Юйянь отреагировал первым. Он бросился из подвала и увидел несколько тысяч собравшихся вместе ходячих мертвецов, которые синхронно прыгали прочь, следуя за каким-то звуком.
Позади мелькнула фигура человека в чёрном плаще, по которому невозможно было различить пол: он настороженно оглянулся через плечо. Хоть он и не смотрел прямо на них, этот зловещий взгляд всё равно леденил душу, словно мороз.
Бросив лишь один мимолетный взгляд, незнакомец отвернулся и вместе с ордой зомби постепенно растворился вдали.
Мелодичный звук то взмывал вверх, то замирал, ранив самые потаённые уголки души, словно погребальная песнь.
Услышав его, Байли Уинь словно очнулась от воспоминаний, и её лицо резко переменилось...
Проклятье, Червь Мертвецов... Какая зловещая тварь, какой изощрённый червь! Кто бы мог подумать, что этот глава племени Юо — настоящий мастер управления насекомыми... На этот раз нам не сдобровать!
По мере того как звуки затихали, лица всех троих становились всё мрачнее.
Не успели они опомниться, как силуэт, который они до сих пор не принимали в расчет, сорвался с места быстрее ветра — скорость эта была уже нечеловеческой.
Осознав необычную реакцию Байли Уиня, Байли Уинь отреагировала первой и инстинктивно окликнула его:
— Уинь? Что с тобой?.. — Она попыталась схватить его за руку, но разве можно было поспеть за такой скоростью? В мгновение ока хрупкая фигура юноши исчезла из виду, растворившись в сгущающейся темноте.
Байли Уинь не могла терять ни секунды и бросилась слева за ним.
Вдали тысячи зомби почтительно пали ниц, глядя на человека в алых одеждах, восседающего на возвышении.
Рядом с ним, склонившись в глубоком поклоне, стояла утончённая пожилая женщина. Её почтительное отношение доходило до крайности. Если бы Байли Уинь увидела её сейчас, то наверняка остолбенела бы на месте: эта элегантная старуха оказалась не кем иной, как матушкой Ван — той самой добрейшей старушкой, чьи манеры еще недавно источали исключительное мягкосердечие.
А позади неё стояла хрупкая девушка, с головы до ног укутанная в темноту. Её просторный черный плащ скрывал лицо, позволяя лишь смутно угадывать женские очертания соблазнительного тела, в то время как черты оставались неразличимы.
А Ню примчался сюда, потому что заметил знакомое лицо, и потому даже не успел толком побеседовать с Байли Уинь. Вытаращив глаза от гнева и ужаса, он смотрел на старуху, стоявшую рядом с мужчиной в красном. На его напряженном лице застыло крайнее неверие, в то время как сама старуха смотрела на него с полуулыбкой, полной открытой издевки.
— А Ню, удивлен её увидеть? — небрежно бросил мужчина в алых одеждах, поигрывая зажатой в пальцах свирелью для призыва насекомых.
А Ню покосился на него и, убедившись, что рядом с этим человеком действительно стоит та самая матушка Ван, которую он так хорошо знал, с жгучей ненавистью уставился на сидевшего на возвышении мужчину — обладателя потрясающей внешности, одновременно похожей и совершенно не похожей на лицо Сяо Юньбо.
Возможно, его взгляд показался слишком пронзительным, но старуха лишь хихикнула:
— Ню-эр, что такое? Не ожидал увидеть матушку? Хе-хе... Если тебя удивило это, то как ты отреагируешь, увидев вот её?
С этими словами она резко откинула полу наброки, и перед всеми предстала девушка, чье тело до этого было полностью скрыто под черным балахоном.
Её лицо являло собой жуткое зрелище: длинные черные черви ползли от лба прямо к уголкам рта, в углах глаз распустились багровые цветы дурмана, а мягкие дугообразные брови взмывали вверх на кончиках, раздваиваясь посередине на две тонкие линии, извивающиеся с зловещей грацией змеиных языков.
И без того бледное лицо теперь отливало смертельной сединой, а зловещие, пустые глазницы неотрывно смотрели на него.
Даже несмотря на то, что она изменилась до неузнаваемости, Байли Уинь с первого же взгляда узнал в ней девушку, вырастившую его, и в ужасе вскричал:
— Мама... Вы...?!
Призрачная Царица смотрела на стоявшего перед ней А Ню без единой капли чувств. Зловеще усмехнувшись, она заговорила голосом хриплым и жутким, словно волочащийся по камням истлевший железный трос.
Глубокая боль и жгучая, пронизывающая до костей ненависть накрыли его с головой. Даже Байли Уинь, чья выдержка после долгих лет тренировок под началом Байли Уинь достигла совершенства, сейчас потерял самообладание и взревел во весь голос:
— Проклятье, чудовище! Что ты сделал с моей матерью?!
Мужчина в красном ничуть не рассердился на эти слова. Слегка приподняв уголки глаз, он с улыбкой протянул:
— Хочешь узнать?
Не успел его голос стихнуть, как алый силуэт мгновенно исчез с места. В следующее мгновение красный извод уже возник прямо перед ним, и мужчина, лукаво улыбаясь, произнес:
— Пожалуй, мне стоит рассказать тебе правду...
Хе-хе...
— Но что, если я не хочу тебе ничего рассказывать? Как быть?
С этими словами он лукаво прищурился, делая вид, что обижен, а его гладкие, точеные пальцы нежно очертили подбородок юноши.
Байли Уинь ощутил невыносимое отвращение и попытался с силой оттолкнуть эти демонические руки, но его некогда сиявшие, подобно звездам, глаза сейчас были переполнены ненавистью.
Мужчина в красном с преувеличенным великодушием парил в воздухе и, наконец, будто сжалившись над ним, холодным тоном поведал правду:
— Байли Уинь, незаконнорожденный сын отпрыска Ву Гуны и храмовой жрицы. Такой позор можно было бы скрыть идеально, но беда в том, что ты — никчемная бездарность.
Он погладил собственный подбородок и насмешливо оглядел юношу:
— Тебе ведь наверняка любопытно, как ты вообще здесь оказался?
Затем он снова хлопнул своими завлекательными, до безумия чарующими алыми глазами и шутливо вздохнул:
— Ой, я ведь совсем забыл: этот Червь Забвения Зверя наверняка уже проник в самые глубокие уголки твоего разума, так что вполне естественно, что ты ничего не помнишь.
С этими словами он легко взмыл в воздух и вернулся на свое сиденье.
Не торопясь, он взял в руку появившуюся из ниоткуда нефритовую чашу и сделал маленький глоток, прежде чем продолжить рассказ.
Лукаво изогнув губы, он резко сменил тон и с нескрываемой злобой поведал о тайне, которую некогда считали абсолютным табу...
Оказывается, Ву Гуна, прародитель Клана У, был старейшиной Мира Демонов. Возмущенный жестоким правлением владыки, он затаил против него злобу. Понимая, что если он останется в этих землях, Сяо Чемин сможет отыскать его на краю света, предатель выкрал сокровище своего владыку — Кровавое Демоническое Кольцо. По слухам, этот артефакт обладал способностью путешествовать сквозь время и пространство, и Ву Гуна был одним из немногих, кто знал секрет преодоления пространственных барьеров.
Однако во время перемещения во времени произошел пространственный сбой, и он угодил прямиком в двадцать первый век. В конце концов ему пришлось уединиться в диких землях. Спустя тысячелетие у него появилось потомство, чей род постепенно разросся и превратился в современный Клан У.
По мере того как Звезда Демонов приближалась к своему истинному месту, тот самый владыка триумфально вернулся, разорвав пространство дьявольскими когтями, перенесся в двадцать первый век и в один миг стер с лица земли остатки Клана У. Заметив, что Байли Уинь остался невредим даже после буйства Алого Пламени Лотоса, он из простой прихоти решил забрать юношу с собой.
Кое-как вернувшись на континент Фанчуань, он с помощью тайных искусств призвал свою самую верную подчиненную — Призрачную Царицу. Казалось, ему было мало уничтожения Клана У, и он задумал использовать уникальное тело Байли Уиня, чтобы превратить его в боевого зверя-червя. Однако у Червя Забвения Зверя имелось капризное условие: жертва должна была проглотить его по собственной воле, да еще и принимать его непрерывно на протяжении целого года, чтобы яд подействовал.
Тогда он приказал Призрачной Царице принять обличье простой женщины, чтобы та одурачила юношу. А матушка Ван оказалась тайным мастером, которого он подослал лично. Все эти годы они то воздействовали на его чувства, то взывали к разуму, исподволь взращивая из него — под маской обычных смертных — первоклассного зверя-червя. Что же до того, почему они не обучали его демонической силе, то лишь потому, что Сяо Чемин еще не отдал такого приказа. Не смея своевольничать, они позволяли ему самостоятельно постигать магию. Возможно, из-за присутствия червя его многолетняя болезненность постепенно отступила, тело окрепло, а в изучении боевых искусств обнаружился небывалый талант. Тем не менее, из-за ограниченности ресурсов деревни Путо, каким бы сильным ни был его дар, на данный момент он оставался всего лишь Магом, не имея возможности продвинуться дальше.
А отпустили Байли Уиня на свободу исключительно потому, что получили секретное послание: изначально задумывалось отправить его дальше совершенствоваться, а по возвращении Владыки Демонов активировать дьявольское проклятие внутри его тела, превратив в единственного зверя-червя, владеющего мощной магией. Появление же Байли Уинь подвернулось как нельзя кстати, предоставив ему идеальный предлог для побега.

Комментарии

Загрузка...