После почти полугодовых тренировок силы Мо Юаня значительно возросли. Предельный уровень Божественной Силы стал выше, что позволяло выполнять гораздо больше задач, а радиус действия и агрессивность Повелитель монарха — следование министра тоже увеличились.
Иногда он посещал занятия вместе со студентами Божественной Академии Линче и замечал, что в их характерах всегда сквозит высокомерие.
Впрочем, если подумать, это было вполне естественно: в конце концов, перед ними элитнейшая академия, они находились на вершине, а потому и смотрели на всё остальное свысока.
Вот только... перед двумя господами они вели себя точно так же. Даже Верховный Бог кланялся им, почему же они этого не делали? Это было единственным, что вызывало у Мо Юаня недоумение.
Однажды, завершив дневную норму тренировок, Мури разрешил ему немного отдохнуть, а затем решил взять с собой посмотреть на подпольные черные бои, которые проводились прямо возле академии.
— Подпольные черные бои?
— Угу, во многих местах впотьмах устраивают черные бои, заставляя сражаться существ с бесчисленных малых полей битв. Существо, одержавшее победу в общем финале, мы называем Черным Богом. Черный Бог носит на правой руке почетный латный налокотник. В Мире Богов едва ли найдутся те, кто не знает об этом налокотнике — при виде Черного Бога все выказывают глубочайшее почтение. — Мури взглянул на него. — Сегодня для тебя это будет вроде экзамена: доберись до финала. Я тоже буду участвовать.
Мо Юань опешил:
— А? Разве я тогда не проиграю?
— Не переживай, я распределю нас в разные сетки, мы не столкнемся друг с другом, к тому же я всего лишь велю тебе выйти в финал, — спокойно ответил Мури.
Они вместе шли по переходной галерее на первом этаже Божественной Академии Линче; черные бои проводились совсем неподалеку, позади главного здания.
Проходя по коридору, некоторые студенты, заметив Мури, останавливались поглазеть, а иные бросали на него мимолетные взгляды. Мури без раздумий уничтожал каждого, не проявляя ни малейшего милосердия.
Мо Юань шагал рядом с ним, и всю дорогу до их слуха доносились предсмертные крики, а руки обагряла кровь множества существ.
— Если перебить столько студентов, в академии не поднимут тревогу?
— Поднимут, но какое мне до этого дело? Существ, в чьих сердцах нет почтения, проще говоря, нужно убивать. — Мури смотрел вперед.
И вправду, мысли большинства студентов, только что видевших Мури, были исключительно негативными: «Это еще кто? Первокурсник?», «С виду такой слабак, им легко помыкать...», «Какой дохлый, от него даже силы не чувствуется...»
Главное отличие Мури от Эе заключалось в том, что второй от начала и до конца оставался холодным, суровым, излучающим колоссальное давление; порой при встрече с ним взглядом казалось, будто смотришь в Пустоту — бесконечную и беспредельную.
Но Мури был другим. Он являлся воплощением тигра под личиной добродетели: обычно обходительный и учтивый, с улыбкой на устах, во время тренировок он непринужденно болтал с ним, обладая легким и дружелюбным нравом. И тем не менее, его безжалостность ничуть не уступала жестокости Эе, а порой и превосходила её.
Добравшись до места проведения подпольных черных боев, Мо Юань полностью пересмотрел свои прежние представления о них.
Арена скрывалась в самых глубинах Божественной Академии Линче и резко контрастировала с царившей наверху священной и торжественной атмосферой: здесь властвовали тьма, хаос и насилие. Вход представлял собой узкий каменный спуск, стены которого были сплошь залеплены старыми, потрепанными плакатами состязаний, а в воздухе стоял удушливый сырой запах плесени. Мо Юань и Мури спускались по ступеням, и по мере продвижения вперед до них доносились смутные отголоски шума, криков и звона металла.
Едва ступив на территорию подпольного боя, Мо Юань сразу же был потрясен открывшейся картиной. Перед ними раскинулся гигантский круглый плацдарм, а вокруг на высоких трибунах теснились самые разнородные существа со всех уголков Мира Богов — всевозможных форм и комплекций, с диковинной внешностью, а некоторые даже источали неприятную, отталкивающую ауру. Все их взгляды были прикованы к центру арены, где разворачивалась ожесточенная схватка.
Середину площадки покрывала грубая песчано-земляная насыпь, сплошь залитая кровью — где-то уже засохшей, а где-то еще сочившейся свежими струями; удушливый запах крови пропитывал все пространство. Участники боя использовали любые возможные средства, свирепо размахивая оружием. Звон сталкивающихся клинков не смолкал ни на секунду, лезвия безжалостно вонзались в уязвимые точки противников, а брызги крови окрашивали воздух и долетали до зрителей на первых рядах.
Окружающие существа исступленно орали, азартно швыряя кошели с монетами на игорные столы, их глаза пылали алчностью и ликованием. Стоило кому-то из бойцов рухнуть на землю, как трибуны взрывались неистовым ревом, а иные даже вскакивали с мест, размахивая кулаками с торжествующими ухмылками на лицах. Казалось, здесь всем заправляли лишь насилие и деньги, никаких правил не существовало в помине, а участники могли прибегать к любым ухищрениям ради победы — вплоть до прямого мошенничества.
Кто-то исподтишка наносил на оружие яд, кто-то призывал на помощь злобных духов, а иные заранее договаривались с подельниками, чтобы те украдкой отвлекали соперника. Зрители воспринимали подобное как само собой разумеющееся, что лишь добавляло происходящему остроты.
Стоя в стороне и наблюдая за этой кровавой и жестокой бойней, Мо Юань чувствовал тяжесть в груди и угнетенность. Ему еще никогда не доводилось видеть столь беспринципных сражений, где каждый уголок был пропитан тенью смерти. Он покосился на Мури, но тот сохранял невозмутимое выражение лица, словно привык к подобным зрелищам с рождения.
Бегло осмотрев окрестности, Мури холодно произнес:
— Здесь нет никаких правил, выжить может любой ценой. Запомни: это не просто битва, это проверка твоих успехов за последние полгода, не разочаруй меня.
Мо Юань кивнул, заставив себя успокоиться и приспособиться к этой удушливой атмосфере, пропахшей кровью и звонкой монетой. Для него это испытание имело важнейшее значение, и отступать было нельзя.
— Дождемся окончания этого раунда, — сказал Мури.
— Хорошо, — кивнул Мо Юань.
Вскоре первый раунд подошел к концу, и начался второй.
Всего состязание состояло из пяти этапов, на каждом из которых отбирался один победитель для выхода в финал и получения статуса претендента на звание Черного Бога.
Один из богов уже победил в первом раунде: стоя на помосте, он исступленно ревел, демонстрируя уверенность в том, что именно он станет новым Черным Богом.
— Я пойду первым, а ты пока понаблюдай и освойся, — Мури шагнул вперед.
— Ладно.
Мури неспешно поднялся на арену. Ему противостоял здоровенный громила-бог, возвышавшийся над ним ровно в два раза.
Окинув Мури взглядом, тот холодно ухмыльнулся:
— Эй, а куда делась твоя сила? Неужели решил вылезти сюда без всякой подготовки? Смотри, тут и убить могут.
Зрители на трибунах также не ощущали от Мури никакой энергии и наперебой принялись издеваться:
— Эй! Проваливай отсюда, убьют ведь! — Жить надоело, что ли? Зачем так помирать? — Смелости набрался подать заявку, а силежонки ноль! Куда делось чувство самосохранения?
Мури не ответил, лишь равнодушно глядя на противника.
Такая реакция вывела бога из себя, и тот криво усмехнулся:
— Ну ладно, смотри, как я сейчас сверну тебе голову.
Около восьмидесяти процентов зрителей поставили на гиганта, и лишь десятая часть рискнула поставить на Мури. Мо Юань недоумевал: неужели никто из них не узнал его? Как такое возможно?
То, что они не чувствовали его силы, он еще мог понять — всё-таки её глубина была слишком велика, и слабым было не дано её постичь. Но... неужели в толпе не нашлось ни единого существа, знающего владыку мира?
Ставки были сделаны, и бой официально начался.
Противник стремительно рванул вперед и обрушил на Мури мощнейший удар кулаком, от которого в земле образовалась глубокая вояма.
В тот же миг Мури переместился в пространстве, с легкостью увернувшись от атаки, и теперь парил в воздухе позади гиганта, наблюдая за ним.
— Сила — восемьдесят, скорость — пятьдесят, — негромко оценил Мури. — Скорость хромает, слишком медленно.
— Чего?! — вытаращил глаза бог, резко развернулся и снова бросился в атаку.
Мури вновь отскочил в сторону, но противник заранее предугадал его маневр и наотмашь врезал кулаком — и попал!
Бум! Почва вновь провалилась под ногами, ударная волна разметала слабых зрителей, и трибуны взревели от восторга!
— Красава! — Вот это мощь! — От него же наверняка мокрое место осталось?...
Громила размял шею: всё оказалось слишком просто, соперник и гроша ломаного не стоил.
— Эй, ты куда смотришь? — раздался голос Мури, и прежде чем великан успел сообразить, его правая рука была отсечена наотмашь.
— А-а-а! — пронзительный вопль пронесся над ареной, гигант рухнул на колени, а кровь из обрубка хлынула фонтаном.
Мури перехватил его руку, и та мгновенно обратилась в пепел от вспыхнувшего пламени.
— Голыми руками мою... да как такое возможно?! — не верил своим глазам бог.
Зрители тоже были потрясены: голыми руками оторвать руку существу, превосходящему его вдвое по размерам — какая же для этого нужна силища?!
Превозмогая боль, бог поднялся на ноги, до крови закусив губу:
— Черт, потерял бдительность.
— Дело тут вовсе не в бдительности, — неспешно приближался Мури.
Гигант сжал оставшийся кулак и попытался нанести удар, но Мури поднял один палец и легко заблокировал атаку. Эта мощь оказалась еще сокрушительнее: каменные стены по краям арены треснули и прогнулись.
Бог вложил в удар все силы, но палец Мури не сдвинулся ни на миллиметр.
— Твоя сила иссякла. Видимо, лишиться одной руки — это большая потеря? — уголки губ Мури слегка приподнялись, и от звучного щелчка левая рука противника разом взорвалась.
— А-а-а! — несчастный закатался по полу от дикой боли, причем раны почему-то совершенно не затягивались. Почему?!
— Ну вот, руки оторваны, что на очереди? — Мури смотрел на него сверху вниз, а поверженный уже не мог пошевелиться от боли.
— Давай-ка целиком, — произнес Мури, и мощное пламя вмиг охватило его тело, пожрав всю арену.
Зрители, проявившие неуважение, тут же сгорели дотла, превратившись в груды костей. Мури обратил эти останки в топливо для своего огня, температура которого стремительно росла, пока пламя не стало ослепительно-белым, а затем приняло форму гигантского белого дракона.
Бог смотрел на него, заливаясь горючими слезами:
— У... умоляю, пощадите! Прошу вас, я приношу свои извинения!
Мури холодно усмехнулся:
— Разве это не принцип сражения до смерти? С чего это ты, ничтожество, вообще заявилось на этот турнир?
— Я... я был неправ, я больше никогда сюда не сунусь, умоляю, сохраните мне жизнь... — он рухнул на колени прямо на арене, усердно колотя поклоны Мури.
Мури вздохнул:
— Ладно, проваливай.
Лицо противника мгновенно озарилось радостью, он отвесил еще три земных поклона:
— Спасибо вам! Спасибо! — С этими словами он вскочил на ноги и бросился бежать, думая про себя: жена, сынок, я возвращаюсь! Больше я ни за что не сунусь на этот чертов турнир, простите меня!
Но едва он пробежал половину пути, как сзади настигла обжигающая волна чудовищного жара. Бог в ужасе обернулся — белый дракон уже настиг его и проглотил целиком. При этом Мури намеренно усилил его жизненную силу и чувствительность к боли, так что несчастный заживо жарился долгих десять минут, пока от него не остались лишь обугленные мясные ошметки, а над ареной поплыл аппетитный аромат.
— Оставил тебе немного объедков — из уважения к твоей жене и детям, — невозмутимо закрыв глаза, произнес Мури.
Мо Юань отвел взгляд в сторону. Он мог видеть мысли того бога, и Мури тоже их видел, но... он изначально рассматривал противника лишь как мусор, как игрушку для забавы.
В этом мире правил сильнейший, а слабым оставалось лишь терпеть издевательства и становиться объектом для чужих «игр».

Комментарии

Загрузка...