Глава 166

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
— Ну конечно...
В этот раз Ланселю тоже пришлось набить шишек.
Проблема была простая: место — ни о чём.
Обычно она где-то рядом, возле столицы. А тут — «сельская часовня». Спасибо, очень помогло. Где именно — непонятно.
— Сельская часовня с библиотекой... это вообще что? Их не одна и не две.
— Поэтому я и прошу тебя найти.
— Пф! Лансель, ты явно решил, что я — удобный человек, который по щелчку исполняет твои желания. Но ты ошибаешься! Имей уважение к Кларии. Я — самая красивая женщина императорской семьи! Та, о ком говорят в каждом столичном салоне и в каждой благородной гостиной! И если ты думаешь, что одной клятвы верности хватит, чтобы я отдала тебе сердце, душу и всё остальное... то даже ты, Лансель, слишком легко ко мне относишься...!
Говорила она долго, но итог был привычный: 3 имперская принцесса всё равно нашла ему это место.
Земли Хилт — чуть в стороне от центральных областей Империи. Там обнаружили следы Мэриголд.
«Имперские сыщики... как всегда».
Равнины у реки, бесконечные поля и амбары, растянувшиеся вдоль дороги.
Пусть это и называли «провинцией», деревня была не бедная и довольно людная. А на вершине холма стояла часовня.
— Опоздал?
Нет... точнее — то, что когда-то было часовней.
— Хм...
Лансель остановил коня перед чёрным выжженным пятном. От часовни остались только обломки и зола.
— Когда это случилось?
Проводник, местный житель, подошёл ближе.
— Больше 4 лет прошло. Теперь мы поставили святую статую в уголке деревни и молимся там.
— А почему всё сгорело, знаешь?
— Откуда? В дела Ортодоксальной церкви лезть — только себе хуже сделать.
4 года назад. Значит, Мэриголд было 17.
Лансель коротко выдохнул и развернул поводья.
Оставшееся время он решил провести рядом с Кларией — и отплатить нормально. Раз уж она нашла ему Мэриголд, это минимум.
— Лансель! Старший брат опять меня проигнорировал! Иди отругай его!
— Веди.
— Пошли! Ему конец!
— Да-да. Никому не позволю игнорировать Пию.
— Но почему ты всё время зовёшь меня Пией?
— Странно звучит?
— Конечно!
— Тебе не нравится?
— Не то чтобы... но...!
— Тогда идём быстрее, леди Пия.
— Это... это... но...!
В церковной библиотеке деревни Хилт живёт юная библиотекарша.
15-летняя Мэриголд каждое утро просыпается, наводит порядок, раскладывает книги — одну за другой.
— Ты кто?
С первого взгляда Лансель понял: атмосфера другая.
Невысокая, прижимает к груди большую книгу, взгляд острый, голос резкий.
Ёжик. Только иголки — все наружу.
— Сам не видишь?
Лансель показал подвеску Ортодоксальной церкви на шее.
Стать храмовым рыцарем для него было проще простого: тест, пожертвование — и готово.
Он рассчитывал, что «подойти как свой» сработает... но...
— Пф.
Лансель моргнул.
«Что?»
Мэриголд, наоборот, напряглась ещё сильнее.
— Хоть каждый день приходите — приход мы не отдадим. Уходите. Я занята книгами. Всё. До свидания.
И она просто развернулась.
Лансель на секунду замер.
Почему?
— Ха-ха... так вот как.
Священник, полулёжа на кровати, улыбнулся. Дряхлый старик по имени Вейл.
— У неё были причины стать колючей слишком рано. Не сердитесь на неё, сэр Лансель.
Тот, кто когда-то подобрал Мэриголд и вырастил её здесь.
Возраст уже не позволял ему двигаться как раньше, но улыбка оставалась мягкой.
— Я решил передать право на приход Мэри, когда умру. Вот люди и лезут — хотят отнять. Поэтому, стоит кому-то сказать, что он из Ортодоксальной церкви, Мэри сразу бросается как на врага.
— Право на приход... то есть...
— Да. Право учреждать церковь. То самое.
Лансель чувствовал взгляд Мэриголд: она пряталась в стороне и сверлила его, выглядывая только глазами.
Щёлк.
Теперь ясно.
Церковь уровня Ортодоксальной нельзя строить где попало и кому попало.
Когда-то давали слишком легко — и в итоге были расколы и ереси.
Поэтому право учреждения прихода стало вещью дорогой и редкой. И теперь многие слюни пускали: Вейл стар, скоро умрёт.
— Вы хотите, чтобы Мэри стала священником?
— ...Это решит Мэри.
Лансель понял по взгляду: Вейл не давит.
— При желании она могла бы продать это право и получить сразу большую сумму.
— Если это сделает её жизнь счастливее, я не стану мешать.
Даже по самым скромным прикидкам — десятки золотых.
Деньги, на которые Мэриголд могла бы жить всю жизнь. Не просто жить — купаться.
— Я не продам!
Мэриголд подлетела и встала между Ланселем и Вейлом.
— Священник не умрёт. Я никогда не продам.
— Ох, грубо с гостем.
— Не хочу! Ты не умрёшь, священник! Бог хороших людей не забирает. Ты будешь жить со мной всегда.
— ...Мэри. Я прожил жизнь не без грехов. Мне суждено уйти и вернуться в Его объятия.
— Нет! Не говори так. Если ты так говоришь, я опять плакать буду.
— Ох ты ж...
В полуприкрытых глазах Вейла стояла тревога — настоящая, тяжёлая.
Лансель вдруг понял его до неприятного чётко.
— В конце коридора есть комната для гостей, сэр Лансель. Оставайтесь столько, сколько пожелаете.
— Спасибо, священник Вейл.
— Не за что.
Лансель вышел — и 15-летняя Мэриголд тут же показала ему язык.
«Отлично. Я ей не понравился».
А ведь он специально принёс удостоверение, чтобы зайти с правильной стороны.
Лансель мысленно усмехнулся.
.
.
.
Распорядок у Мэриголд был как у часов.
Утром — завтрак, потом сразу в библиотеку. Пока она вычищала пыль и наводила порядок, солнце поднималось высоко.
На обед — простая еда из овощей и корнеплодов, и снова книги.
Плюс между делом — забежать к Вейлу.
Она не теряла ни минуты.
Энергия в ней бурлила, как кипяток.
— Нгх!
Лансель заметил, как она тащит охапку дров, корзину овощей и ещё книги сверху.
— Давай помогу.
— Не надо... я сама... Нгх!
— Дай сюда.
— Я сказала — не надо...!
Он забрал самые тяжёлые дрова. Мэриголд насупилась.
— Не думай, что я от этого стану тебя любить! Я вообще никому не даю ни привязанности, ни любви!
— Но ты приготовила мне порцию еды. Есть ли любовь больше этой?
— Ч-что ты... Это потому что продукты остались! И священник сказал! Я не потому что ты мне нравишься!
— Вкусно было.
— ...Потому что я училась.
— У кого?
— У книг.
— Значит, и кулинарные есть.
— Конечно! В библиотеке церкви Хилт целых 200 книг. Это всё священник собирал всю жизнь.
— Впечатляет.
— Хе-хе... Если тебе потом станет интересно, я покажу... А!
Мэриголд поймала себя на том, что разболталась, и резко сделала лицо «строгое».
— Я ухожу!
— Пойдём вместе.
— Не ходи за мной!
Она ускакала мелкими шагами. Вокруг до горизонта тянулось пшеничное поле — будто золотом разлили.
Её косы тоже ловили солнце и блестели.
Ланселю почему-то стало... хорошо в этой деревне.
Вечером Вейл снова позвал Ланселя.
— Вы звали?
— Сэр Лансель.
Он поглаживал по спине Мэриголд, которая спала рядом с кроватью, уткнувшись лицом вниз.
— Может, это прозвучит высокопарно, но я верю... что вы — ценная связь, которую Бог послал мне напоследок.
— Высокопарно. Мы знакомы всего несколько дней, сэр Вейл. Если вы ждёте от меня слишком многого — это опасно.
— В моём возрасте такие вещи видно сразу. Вы для меня — благодетель.
Комната была освещена 3 свечами.
Вейл смотрел на спящую Мэриголд, и в глазах дрожал огонёк.
— Я хочу дать Мэри мир побольше. Её жизнь слишком дорога, чтобы она прожила её рядом с мечтами старика. Я хочу, чтобы однажды она увидела широкие земли.
— ...Даже если для неё нет места важнее, чем здесь?
— Жизнь всё равно меняется.
Лансель посмотрел на Мэриголд: даже во сне она крепко держала Вейла за ворот.
Этот мир был полон жадности и злобы.
Стоит отвлечься — и обязательно вылезет что-то мерзкое и запачкает судьбу.
Раньше Лансель смотрел на мир как на место, где со всех сторон торчат клыки.
Но после встречи с Мэриголд многое в нём изменилось.
— Сэр Лансель... вы выслушаете стариковскую жадность?
Это была просьба без нажима и без торга — спокойная, почти уверенная.
Лансель не ответил сразу. Он взялся за символ Ортодоксальной церкви на шее и молча встретился с Вейлом взглядом.
Хотя он был «служителем по бумаге» и не верил в Бога, форму настоящей клятвы он знал.
Вейл словно выдохнул — глазами.
— Сэр Лансель... пусть когда-нибудь и вас хранит Божья защита.
Через неделю Вейл сделал последний вдох.
.
.
.
Похороны прошли тихо.
Только Мэриголд, Лансель и ещё несколько человек.
— Уа-а-а-а...
Громкий плач Мэриголд стоял над холмом один.
«Священник Вейл... спасибо. За то, что берег Мэриголд этого цикла».
Лансель положил цветы на могилу.
— Я же сказала: не хочу!
В утро, когда Мэриголд исполнилось 16, Лансель услышал её острый голос и выбежал.
Вокруг неё толпилось человек 12.
Священники Ортодоксальной церкви. И ещё половина — рыцари в доспехах.
— Мисс Мэри, одной поддерживать веру Ортодоксальной церкви — опасно. Мы приходили и уговаривали вас не раз. Сколько вы ещё будете упираться?
— Упираетесь как раз вы. Я сказала: продавать право не буду. Перестаньте сюда таскаться.
— Священник Вейл умер. Если с вами что-то случится... что тогда? Вы слишком молоды, чтобы управлять приходом.
— Со мной ничего не случится. А теперь уйдите.
Бах!
Мэриголд захлопнула дверь библиотеки, а священники переглянулись и усмехнулись пусто.
— Говорят, право уже переоформлено?
— Да. По завещанию, которое отправили архиепископу...
— Вот морока.
Лансель наблюдал издалека, как они уходят. И только спустя время дверь приоткрылась.
— Ушли?
— Ушли.
— Ну и прилипалы!
Мэриголд присела рядом с Ланселем и надула губы.
После похорон Вейла она заметно меньше его сторонилась.
— Это священники из графства Селестбат, прямо по соседству.
— Потому доспехи и блестели. Богатенькие.
— Их граф скоро умрёт, вот он и хочет ещё одну церковь рядом с собой. Поэтому они и лезут каждый раз. Тьфу! Хотя там и так несколько приходов есть!
— Жадность знати, которая хочет попасть в рай, никогда не кончается.
— Пф!
Фыркнув, Мэриголд ушла в библиотеку.
С тех пор рядом с Мэриголд остался только Лансель.
И они сближались — само собой.
— Это...
— Книга?
— Слишком сложно... ну...
— Возьми перекус и питьё и приходи ко мне.
— Я собрала фрукты. Принесу.
— Отлично. Они вкусные.
— Хе-хе!
Прошёл месяц.
— «Солнце Старой Веры влетело в святилище, расправив пять крыльев...»
— Ужас. Почему тут всё так мудрёно?
— Потому что писали для учёных. Чем непонятнее — тем «умнее» кажется.
— Глупость какая.
— Зато работает. Умный человек прочитает это вслух, прикажет встать на колени — и уже страшно, да?
— М-м... если так...
— А по смыслу всё просто: сторож храма победил всех демонов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...