Глава 158

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
— Мэри стало хуже из-за Ланселя... я просто думал о Мэри...
— Причём тут моя болезнь и Лансель?! Извинись! Извинись перед Ланселем, сейчас же!
Мэриголд с размаху швырнула корзинку для пикника на землю. Её злой крик прокатился по деревне и отозвался эхом.
— Мэри, успокойся...
Лансель попытался вмешаться, но куда там.
Винка — тот самый мальчишка, которому раньше нравилась Мэри, — тоже не собирался отступать. Он, похоже, был уверен, что говорит «ради неё» и потому прав.
— М-мэри всё равно недолго жить... так что правда, что ей нельзя ещё больше укорачивать жизнь из-за какой-то пекарни. Я же ничего плохого не сказал...
— И что, что мне недолго жить?
Мэриголд вцепилась в руку Ланселя и дёрнула его к себе, ставя рядом.
Ноги тут же подломились — она едва не рухнула, но Лансель с Кэнной успели подхватить её с двух сторон.
— Я делаю это потому, что хочу, чтобы вы все жили нормально, как ни в чём не бывало, даже когда меня не станет! Я не хочу, чтобы все жалели меня и мучились из-за одной такой, как я!
Она выпрямилась — насколько могла — и выкрикнула это с гордостью, будто клятву.
— Альберт, Кэнна и Лансель всё равно будут жить дальше! Значит, я хочу показать вам, что тоже могу жить, думая о будущем, как любой человек! Вот ради чего всё это!
Лицо Мэри было красным от злости.
У Винки голова опускалась всё ниже. Слова Мэри давили сильнее любого окрика.
— Даже если меня не будет, моей семье и друзьям жить ещё десятки лет.
...
— Я ненавижу мысль, что вы «подцепите» мою неудачу и будете грустить вместе со мной! Я ненавижу это сильнее, чем смерть! Я хочу, чтобы вы вздохнули спокойно и подумали: «Мэри была счастлива и умерла после того, как сделала всё, что хотела!»
Никто не мог усомниться в искренности этих слов.
Мэриголд всегда была такой: сказала — значит сделает.
— Поэтому я хочу доказать, что старалась изо всех сил до самого конца. А Лансель понял меня и остался рядом! Он помогал мне так, будто это его дело! Он — благодетель моей жизни!
Хм. Было ли это так?
Лансель не считал себя чем-то настолько большим... но Мэри явно видела иначе.
— Только попробуй ещё раз сказать что-то плохое про Ланселя при мне, Винка!
Голос Мэри прозвучал чисто и громко.
— Я не прощу! Второго раза не будет! Пошли, Лансель! Хм!
Она развернулась — и тут же клюнула носом в землю.
— Бум!
— Я же говорил: осторожнее.
Девочка, которая едва ходила, упала, потому что попыталась повернуться сама. Лансель быстро поднял её и стряхнул пыль.
— Пошли, Лансель!
Будто ничего и не было, Мэри подняла корзинку. Неловко взобралась на спину Дуа — жеребёнок уже подрос настолько, что его можно было назвать лошадью.
— Угх!
...
— Если он ещё раз так скажет — скажи мне. Я ему снова устрою!
Даже поднимаясь на холм, Мэри не могла остыть. Правда, всё сводилось к тому, что она сердито сопела и бормотала: «В следующий раз — точно не прощу!»
Позднее лето.
Вересковый холм был в цвету.
Они расстелили коврик в удобном месте — и увидели, как солнце уже клонится к закату.
— Фух... теперь мне чуть легче.
— Злиться вредно для тебя, Мэри.
— А им говорить про тебя гадости ещё вреднее! Не прощу. Потом ещё выскажусь.
Надуя губы, Мэри прижалась лбом к плечу Ланселя.
Холм, полный цветов.
Глубокий закат растёкся по небу. Птицы мелькали маленькими точками, облака плыли огромные — почти пугающие.
«Пять раз. Да. Всего пять раз...»
Лансель стиснул зубы и заставил себя успокоиться.
Несчастная падшая госпожа, которой суждено умереть в 13 лет. До того момента, когда она освободится от этой участи, оставалось всего пять повторов.
— Надо было прийти пораньше. Солнце уже садится.
— Это из-за Винки.
— Ты злопамятная.
— Хм!
Мэри обняла его руку.
— Мама говорила мне, когда я была маленькой: если есть что-то, что ты обязательно должна сказать — не тяни. Особенно... никогда не терпеть оскорблений в адрес своего благодетеля!
— ...У тебя была хорошая мама. Хотя я всё равно не уверен, что я правда твой благодетель.
— Ты.
Объятие на его руке стало крепче.
— Ты даёшь мне смелость.
— Смелость?
— Да. Смелость думать о будущем.
Мэри едва заметно улыбнулась.
— Это секрет, но... до того как я встретила тебя, Лансель, думать о будущем было немного страшно... и поговорить об этом было не с кем.
Это было понятно. При такой короткой жизни будущее означало одно.
Лансель подавил вопрос, который подступил к губам: «Ты боишься умереть?»
Кто бы не боялся.
— Эх... вот бы у меня было хотя бы 10 жизней, пусть и коротких.
Мэри уткнулась лицом в рукав Ланселя и продолжила:
— Я попробовала пекарню — значит, хочу попробовать магазин одежды. Хочу пожить торговцем с телегой. Хочу накопить кучу денег и съездить в столицу вон туда.
— И что бы ты делала в столице?
— Хм... хи-хи... я так много хочу сделать с тобой, Лансель, что даже не знаю, с чего начать.
...
— Театр! В столице есть театр! Там огромный мост, Императорский дворец и сад такой большой, что он, наверное, бесконечный. И пекарен там много, да?
Мэри смотрела на него ясными глазами. В зрачках дрожал закат — и от этого взгляд казался странно глубоким.
— Лансель.
— Да.
— А что ты будешь делать со своей жизнью, когда я умру?
Он замолчал на секунду и ответил честно:
— Не знаю.
— Нельзя «не знать». Ты же такой... ты везде сможешь, Лансель. У тебя должна быть какая-то мечта. Ну, или хотя бы амбиции.
— ...А как ты хочешь, чтобы я жил, Мэри?
Они встретились взглядами.
— Это же очевидно.
Взгляд Мэри стал мягким.
— Главное, чтобы ты стал счастливым, Лансель. Всё остальное не важно.
Запах. Тепло. Текстура кожи под пальцами.
Прохладный ветер.
Оранжевый холм в разлитом закате.
«Мэри... ты совсем не меняешься».
Лансель усмехнулся горько.
— ...Ну, раз ты рыцарь, Лансель... стань классным рыцарем, чтобы тебя хвалили... чтобы ты много зарабатывал... и... и женщины тоже... женщины... свадьба... у-у...
Мэри внезапно «сломалась» на словах.
Лансель сжал её ладони.
Он кивнул на четвёртый палец — там, на нитке, был привязан кольцом её «клад».
— Я уже обещал жениться на тебе, Мэри. Ты правда хочешь, чтобы я смотрел на других женщин?
— ...Но всё равно... у тебя впереди длинная жизнь, Лансель... просить тебя прожить её без никого — это слишком эгоистично... ик... уа-а-а...!
Лансель невольно рассмеялся: выражение у Мэри менялось каждую секунду.
Желание «держать Ланселя только для себя» и желание «чтобы он был счастлив» сцепились внутри неё насмерть.
Глупая тревога. Лансель и так не собирался смотреть ни на кого.
— Я могу стараться и жить как рыцарь, но вот «другие женщины»... это уже точно не про меня. Мне достаточно того, что я обещал жениться на тебе, Мэри.
...
Мэри выглядела так, будто вот-вот расплачется.
— Лансель...
Его пальцы почувствовали, как дрожат её руки.
Губы дрогнули.
В глазах встали слёзы.
— Мэри?
И стало ясно: его ответ запустил у неё какой-то внутренний «предохранитель».
— Лансель... до какого возраста... сколько я смогу быть рядом с тобой?
...
Она умрёт в 13.
Оставалось три с половиной года.
Пять повторов.
«Мэри».
Да.
Пять раз.
Всего пять раз.
Он прокручивал это в голове снова и снова.
После пяти повторов её боль, её смерть, её слёзы исчезнут.
Значит, можно потерпеть.
«Она же сильная. Она потом всё это стряхнёт, посмеётся и скажет “хи-хи”, как будто ничего не было».
И только в этот момент Лансель по-настоящему посмотрел на неё.
На ту Мэриголд, которая была перед ним сейчас.
— Лансель... вообще-то...
«Пять раз».
«Пять раз».
«Пять циклов».
— Я...
Сдавленный голос.
— ...Я...
«Пять раз».
— Если я... не хочу умирать...
Пять.
Циклов.
— ...Я плохая девочка?
Глухой удар.
Это было ощущение, будто внутри Ланселя что-то рухнуло.
Слёзы — тяжёлые, густые — катились по лицу Мэри одна за другой.
— Если я скажу такое... ты ведь скажешь, что я плохая, да, Лансель?
Она рассыпалась — тихо, без предупреждения.
— Если я подумаю, что хочу пожить ещё чуть-чуть... если я подумаю, что хочу быть с тобой, Лансель, ещё хотя бы 10 лет... я тогда капризная?
— ...Нет.
— Но говорят... Бог наказывает плохих людей...
— Ты не плохая, Мэри. Никак.
— Но... если бы меня не было... Лансель был бы счастливее где-то ещё...
— Я сказал: нет, Мэри.
Мэри дрожащими губами выдохнула:
— Из-за меня... мама и папа умерли. Поэтому меня так наказывают. И из-за меня про Ланселя тоже говорят гадости...
— ...Что за бред...
— Альберт, Кэнна, старшая служанка... всем было бы лучше, если бы меня не было.
— Мэри. Нет. Хватит.
— ...Лансель...
Она резко прижалась к нему всем телом — маленькая, лёгкая, и дрожала так, будто её ломало изнутри.
Пять раз?
Всего пять раз?
Смотреть, как она умирает, ещё пять раз?
— ...Я... не... плохая?
Когда Мэри зарыдала, Лансель понял, насколько нелепыми и жестокими были его прежние мысли.
Позволить этой девочке умереть пять раз?
Снова и снова смотреть, как она умирает в 13 лет?
Раз она и так умирала почти 10 раз — значит, можно «ещё пять»?
— Ты не плохая. Мэри.
У Ланселя дрожали пальцы.
Он не помнил, когда в последний раз чувствовал это.
Будто в груди что-то раскалывалось.
— Никто не имеет права говорить о тебе плохо.
Мэри не хочет умирать.
Пекарня — да хоть что угодно — она слишком маленькая, чтобы умирать.
Мэри в его руках была просто слабым ребёнком.
Просто девочкой, которая боится смерти.
Да.
Она просто девочка.
Лансель это знал.
Но притуплённость возвращенца, прожившего сотни лет, снова обманула его.
— ...!
...
Слёзы Мэри резали его, как нож.
«Мэри... плохой здесь я».
Если честно...
Ему было достаточно просто увидеть её лицо.
Годы без неё, память о разлуке — всё это сделало так, что он был благодарен уже за сам факт: она существует и он может её увидеть.
Он расслабился.
Надежда «когда-нибудь мы всё равно будем вместе» притупила его.
Мысль «главное, что она есть в этом мире — значит, худшего я избежал» подавляла всё остальное.
Но это было неправдой.
Так — бессмысленно.
Мэри скоро умрёт.
Пять раз так?
Трагедия, которая «скоро кончится»?
«Просто потерпи ещё немного»?
Нет.
— Мэри...
Лансель больше не собирался смотреть, как она умирает.

Комментарии

Загрузка...