Глава 121

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Даже лежа в огромной, ослепительно белой кровати, Мэриголд часто ловила себя на том, что тоскует по полям владений Данте.
Не по пуховому одеялу, не по мягчайшему матрасу и не по сладко пахнущей спальне дворца... а по простому коврику на краю поля, от которого тянуло свежей зеленью.
Она скучала по тем дням, когда лежала тихо-тихо, позволяя кузнечикам ползать по рукам и ногам, а бабочкам — садиться ей на переносицу, пока маленькая ладонь мальчика мягко гладила её по голове.
Лансель.
Нет.
Если точнее — ей до боли не хватало мальчика-рыцаря, Ланселя Данте, который всегда был рядом.
— Уааа!— А-а-а! Ваше высочество, что случилось?!— Я скучаю по Лансеееелю!
Рядом с Мэриголд мелькал крошечный фей Пина, быстро-быстро трепеща крылышками.
В дворце, где у неё почти не было нормальных собеседников, он стал чем-то вроде нового друга.
Фей, который появился в ночь, когда ей исполнилось 10... нет, точнее...
— Я всегда был рядом с вами, ваше высочество!
Правильнее было бы сказать: фей, которого она наконец-то начала видеть.
— Лансель может на вас обидеться.— Да бросьте. Он выглядел довольно взрослым для своего возраста.— Мы поссорились, а потом я уехала, даже не извинившись... и уже целый год прошёл...
— М-м... это уже серьёзнее...
— ...— Может, он нашёл себе другую девушку, кроме вас, ваше высочество...?
— Гьяаааааа!
Бух!
От крика Мэриголд дверь распахнулась, и в комнату влетели дворцовые служащие с перепуганными лицами.
— Ваше высочество! Что случилось?!— А, ничего. Кхм.— Но мы вроде слышали...— В-вы можете идти. Правда, ничего не произошло, понятно? Ха-ха... нет, то есть... о-о-хо-хо-хо!
Смех вышел деревянный и совершенно неестественный.
— Не смейтесь так натужно, — буркнул Пина сбоку.
Мэриголд до «дворцовой отточенности» ещё было далеко.
Служащие, вытирая холодный пот, поклонились:
— Да. Тогда, если что-то случится, сразу зовите нас. Мы всегда рядом.
Как только они ушли, Мэриголд снова вцепилась себе в волосы.
— Уааааа!— Они вернутся, если вы продолжите.
— Всё, конец. Лансель во мне разочаровался, и теперь он будет... с другими девчонками... уааааа!
— Я-я не думаю, что он такой.
— Я по нему таааак скучаю!
— Уф... вы шумите так, будто мёртвых поднимать собрались. Если хотите его увидеть — просто поскорее сдайте экзамены: манеры, этикет, история, светское общение, придворный протокол, дворянство, правила за столом, имперская география, верховая езда, фехтование, имперское право и так далее. Сдадите — сможете выходить куда угодно.
— ...Это не так просто...
— Из всех принцесс не сдали пока только 3-я имперская принцесса и вы, ваше высочество. Говорят, 1-я имперская принцесса сдала всё, когда ей было всего 5!
Мэриголд сморщилась и принялась тереть щёки, как котёнок, а потом пробурчала:
— Но я учусь всего год...
— Вам же вчера глава служанок опять выговаривала. За то, что вы не смогли 5 часов ходить с чашкой на голове.
— Угх...
Мэриголд отвела взгляд от строгих глаз Пины и уткнулась лицом в подушку.
— Уааа! Я даже не помирилась с Ланселем! А если он забудет меня, пока я тут торчу? Хнык...
Она ещё немного покрутилась на кровати — и вдруг застыла.
— Письмо!
Она резко подняла голову, будто её осенило.
— Есть кто-нибудь?!— Да, ваше высочество Мэриголд. Вам что-то нужно?— Я хочу отправить письмо.
...
...
Мэриголд стала имперской принцессой.
Выбранное «наследование» без понятного конца. Льготный срок — 5 лет.
И письмо, в котором всего одна фраза: «Я скучаю по тебе».
И что же сейчас происходит с Мэриголд?
В тот же момент Лансель сделал глоток чая — и подумал о ней.
Со стороны может показаться, что члены императорской семьи живут как хотят — и, честно говоря, часто так и есть. Но в детстве всё иначе.
Им надо выучить слишком много.
Мэриголд когда-то жила пикниками, прогулками, рыбалкой, готовкой и ловлей жуков, так что Лансель без труда представлял, как ей тяжело во дворце.
Она стала принцессой за одну ночь — и на неё наверняка обрушилась гора уроков. Дворяне и чиновники крутятся вокруг, зудят, учат, поправляют — дыхнуть некогда.
Даже если мы скучаем друг по другу, встретиться сейчас, скорее всего, невозможно.
То же самое и у Ланселя. Тело зажило, но физически он ещё не восстановился полностью.
Даже дорога в столицу — не то, что он может потянуть в одиночку. Для этого он слишком мал.
Нужна будет полноценная свита: опекуны, охрана, слуги, служанки.
— Мы должны появиться достойно, чтобы другие дворяне не смотрели на нас сверху вниз. Раз её высочество нас зовёт, мы ведь не можем приехать так, чтобы опозориться, правда?— ...Мама, а разве ты не говорила, что ненавидишь столицу?— Когда это я говорила, что ненавижу столицу? Людям положено жить в столице! О-хо-хо!
— ...
Разве это не та самая леди Данте, которая раньше по десять раз на дню ругалась, что в столице одни «женщины с сомнительной репутацией» и «мужики-мерзавцы»?
Для неё Мэриголд уже стала «её высочеством».
— Я уже в восторге, представляя лица тех мерзавок, когда они снова меня увидят! О-хо-хо-хо-хо!
Ладно.
В любом случае...
Похоже, мама счастлива.
Примерно год.
Примерно через год он сможет увидеться с Мэриголд.
А пока надо вкалывать.
Фехтование Ланселя всё ещё было далеко от нужного уровня. Во время лежачих месяцев мышцы сдали, а вместе с ними поплыло и «чувство меча».
Значит, только одно: тренировка, тренировка и ещё раз тренировка. Тем более эпоха рыцарей в Империи уже на подходе.
— Эпоха тех, кто держит меч...
Империя, помимо скандалов и романтики, обожала героические истории о рыцарях. Меч или магия — неважно: к любому умению убивать здесь относились с романтизацией и почти поклонением.
Почему?
Ответ Лансель случайно нашёл в книге, валявшейся на полу кабинета.
— Во-первых, потому что именно рыцарское сословие основало эту Великую Империю...
Пропуск.
Суть была в третьем.
— В-третьих, потому что, увы, под маской мира Империя переживает неспокойные времена. Каждый знатный дом без остановки соперничает, сколько сильных рыцарей он вырастил. Столкновения гордости случаются постоянно, а порой они ведут себя так, будто это уличная драка шайки головорезов. Как прискорбно!
— Молодой господин! Это нельзя читать!
Как раз на жалобном финале у него вырвали книгу из рук.
— Такая хорошая книга, а её выбрасывают... эх. Я уберу повыше, чтобы вы до неё не дотянулись.— Мне уже неинтересно, не надо.
Ему хватило того, что он понял, почему этот том помечен как «подрывная литература».
Нет ничего, что бесит людей сильнее, чем сухая правда.
Услышать, что Империя — сборище «дворян с душой головорезов»... аристократии это, конечно, не понравится. Ведь они же сами такой мир и сделали.
Вообще-то...
Поверите, если я скажу, что всё это — влияние сценаристки-«игродела», которая воспринимала рыцарей просто как «мужиков с красивым телом» и раскидала их по сюжету куда попало?
Для моей старшей сестрицы рыцари — это «красавчики с кубиками и широкими плечами, которые ещё и дворяне», а наёмники — «красавчики с кубиками и широкими плечами, которые ещё и дикие простолюдины».
Главное — пресс и плечи. А к чему приводит мир, где таких «идеальных мужиков» штампуют пачками и расселяют по всей Империи, её, увы, не интересовало.
Да.
Короче, во всём виновата сестрица. Она злодейка.
Поскольку я её всё равно больше никогда не увижу, остаётся только обвинять её сколько душе угодно — так хоть легче.
— Лансель, завтра я найму тебе личного наставника. Уже поздно начинать оруженосцем, значит, должен быть кто-то, кто научит тебя мечу.— Я собирался тренироваться сам.— Ерунда! Самоучки — это как раз путь наёмников. Я бы и сам тебя учил, если бы мог, но ты же видишь — я по уши в подготовке к переезду в столицу...
Виконт Данте продолжил, жуя мясо:
— До отъезда вы с братьями должны хотя бы сдать экзамен на ученика-рыцаря. Запомни.— Это же чисто церемония для галочки.— Ах ты сопляк! Где ты так выражаться научился?!— Ай!
В итоге разговор закончился очередной шишкой на макушке.
На следующий день приехала наставница по мечу. Неожиданно — женщина. Лет 30, высокая, волосы туго стянуты назад.
— Приятно познакомиться. Ты и есть Лансель? Я Уэдли Орланг.— Приятно познакомиться, госпожа Уэ-О.— Пожалуйста, не сокращай так.
Она кочевала по приграничью, называя себя «вольной рыцаршей».
Не «странствующей», не «рыцарем на дороге», а именно «вольной». Звучало подозрительно, но раз отец сказал, что у неё есть боевой опыт, Лансель не стал спорить.
— Виконт Данте. Простите за дерзость, но ваш сын — гений. Под моим руководством он непременно прославится в Роднисе.— Правда?— Сколько рыцарей, по-вашему, я повидала? Гарантирую. Ваш сын — гений, талант уровня «второго пришествия великого героя-основателя». Он станет новой звездой Империи и осветит всю столицу!
— Ох... о-о-о...
Для справки: в момент, когда Уэдли это говорила, она ещё даже не видела, как Лансель держит меч. И, похоже, особо и не собиралась.
Зато виконт Данте уже растаял так, что его было не отлепить.
— Лансель Данте... правда гений?!
— ...
Ланселю стало немного горько: он слишком ясно понял, как эта «вольная рыцарша» выживает, очаровывая дворян.
И всё же, когда кто-то рядом, тренироваться веселее.
По крайней мере, есть раздражитель. И скучно не так сильно.
— Так, молодец, Лансель. Потом, когда станешь знаменитым, обязательно всем скажи, что это я тебя учила!— Да...
— Я вздремну. А ты продолжай. Давай-давай! Работай, чтобы я могла подольше тут пожить.
Свободная рыцарша — это, конечно, свободная рыцарша. В плане «вольности» она была выдающейся.
Слушая её храп рядом, Лансель стиснул зубы. Он махал мечом снова и снова, пока солнце не село.
Уф... моя пожизненная норма трудолюбия уже на исходе!
Честно говоря.
Тренироваться без Мэриголд рядом оказалось намного скучнее, чем он думал.
И где-то в глубине Лансель вдруг понял: она и была его топливом.
А новая наставница...
— Лансель, скажи за ужином, что ты хочешь утку. Мне хочется жирной утиной ножки. Ты ешь — я ем — все довольны. Верно?— ...— Ну же!
Она слишком бесила, чтобы заменить Мэриголд. Хотя лучше уж так, чем совсем никак.
В общем...
Дни повторялись.
Да. По крайней мере, пока не прошло лето.
...
Время шло. Наступила осень его 13-го года, и тело почти вернулось к прежней форме.
И тут его жизнь снова изменилась.
— ...Ах...
Она появилась.
С точки зрения 13-летнего Ланселя — такая высокая, что ему пришлось задирать голову.
Исполинская Однорогая Мэриголд.

Комментарии

Загрузка...