Глава 117

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Мэриголд уезжает.
Лансель знал: Первая имперская принцесса не солгала.
Мэриголд было суждено пасть в десять лет, значит, её бегство началось задолго до этого. Впереди — бесконечные погони со стороны императорского дома.
Скоро она, вероятно, будет жить скрытно, пряча даже имя «Мэриголд», пока наконец не столкнётся со своей гибелью.
Это неизбежно.
Да, так и должно было быть.
То есть она намекает: забудь Мэриголд и просто встань на её сторону.
Да.
Она права.
Если рассуждать холодно и разумно — так действительно выгоднее.
Мэриголд обречена, и это делает выбор очевидным.
— Умение выбрать себе правильного сюзерена — тоже часть мастерства рыцаря.
Это не было ошибкой.
Для рыцаря правильный сюзерен — вопрос выживания в эту эпоху.
Лансель это знал. Возможно, лучше всех.
И если говорить так, Первая имперская принцесса — самый надёжный выбор из возможных. Разве не она в итоге поднимется на самую вершину империи?
По правде, Лансель уже делал это раньше. Он вставал на сторону Первой принцессы. И не один раз.
Если не считать той «сюзерены», чья личность оставалась полной загадкой, Лансель объединялся с ней целых три раза за время регрессий.
— К черту рыцарство.
С губ сорвался насмешливый смешок.
Солнце село, сгущалась ночь.
Редкие звёзды мерцали на небе.
Мэриголд ещё здесь? Или уже уехала?
Ланселю казалось, что он видит её тень в стороне земель барона.
Мы даже не помирились.
Эта проклятая медовая конфета.
Не надо было её терять.
Это точно его вина.
Просто потому, что я не уследил за одной вещью.
Он иногда доставал её и смотрел — и сам не заметил, как потерял.
А потом, увидев, как Мэриголд убивается, Лансель запаниковал и резко ответил: «Что я могу сделать, если уже потеряно?»
В итоге он так и не извинился как следует.
— ...?
И тут...
Из заднего кармана брюк, когда Лансель сидел на ограде, донёсся хруст.
Он торопливо сунул руку в карман — и да. То самое, что они так отчаянно искали, оказалось там.
— Не может быть... в таком месте...
Медовая конфета была раздавлена в крошево внутри бумажной обёртки. И вместе с крошками Лансель вдруг нащупал кое-что неожиданное.
Кольца.
Кольца с камнями.
Пара колец.
— Береги. Потому что я тебе дала.— Мне нельзя это съесть?— Нет! Ещё нельзя. Я очень старалась. Храни примерно десять лет. Обещай.— ...Там раньше заведутся жуки.
Тогда ей было восемь... значит, через десять лет ей будет восемнадцать... взрослая?
Лансель долго не мог выговорить ни слова, просто держал в ладони эти два кольца.
Вот почему она так плакала и поднимала такой шум.
Если честно, ждать подарок десять лет — это слишком жестоко, Мэри.
Мэриголд.
Юная леди Мэриголд.
В памяти вспыхивали сцены её жизни здесь, на пограничье.
У реки.
В лесу.
На холме.
В деревне.
В особняке.
На празднике.
В пшеничных полях.
На пустошах.
...
Так всегда и было.
Мэриголд никогда не просила многого.
Ей нужны были только маленькие радости.
Семья, друзья, щенки, цветы и трава, бабочки и стрекозы, рыбалка и пикники... она хотела самого малого, самого простого.
И ей этого хватало. Он мог бы поклясться: она ни разу не мечтала о чём-то большем.
На фоне беды и разорения, что ждут её впереди, её желания и правда были смешно скромными.
Да.
Маленькое счастье.
Самое крошечное счастье.
— ...Какая жестокая судьба, Мэриголд.
Говорят, умение выбрать правильного сюзерена — признак рыцарской компетентности.
Лансель соглашался.
Потому что...
— Потому что.
...он ни разу об этом не жалел.
— Хе-хе-хе!
Вдруг перед глазами вспыхнул образ Мэриголд, которая вытащила меч и подошла к нему.
Тот день, когда она заявила, что дарит ему второй подарок, а потом вдруг навела на него угрожающее лезвие.
— Лансель Данте.Клинок медленно приблизился... и лёг ему на плечо.— Назначаю тебя моим единственным рыцарем...!— А так можно?— Эй! Это важный момент! Почему ты перебиваешь в самом начале?— Нет, но серьёзно.— Ч-что?— Во-первых, я не рыцарь.— Лансель... не... рыцарь?— ...Это правда так удивляет? Конечно, я не рыцарь. По здравому смыслу одиннадцатилетний не может быть рыцарем.— Но ты же первый!— Быть первым среди кучки мальчишек — это не делает человека рыцарем.— Ничего, ничего! Ты рыцарь, Лансель! Я так сказала — значит, так и есть! Ты слишком цепляешься к мелочам.
Если вспомнить, это была по-настоящему странная церемония.
Юная сюзерена и юный рыцарь. На деле — девочка и мальчик, знакомые всего несколько дней.
Церемония, о которой знали только двое.
— Понял, да, Лансель?— Я буду болеть за тебя, когда ты дерёшься, буду рядом, когда тебе одиноко, если проспишь — прибегу будить! И плечи тебе буду разминать, когда тяжело!— Не слишком ли это... для сюзерена?— Тогда я особенный сюзерен.
Мэриголд довольно улыбнулась.
Похоже, она восприняла это как похвалу.
— Лансель Данте, назначаю тебя моим единственным рыцарем.
Двенадцатилетний «рыцарь» Лансель Данте.
Его сюзерен — Мэриголд.
Только Мэриголд.
Наверное, так думать было естественно.
В конце концов Мэриголд выживет — разве этого недостаточно?
Мысль разумная.
Даже если дом графов Мэриголд полностью уничтожат, разорят и сотрут, оставив её одну, она всегда умудрялась спасти себе жизнь.
Разве этого мало?
Разве не она из тех, кто потом всё равно живёт по-своему — пусть и после ужасной трагедии?
Да, иногда она погибала страшно, иногда вырастала во что-то странное и устраивала хаос... но в целом она всегда оставалась живой, упрямой и энергичной.
Разве этого недостаточно?
Лансель очень долго так и думал.
Иначе нельзя было.
До этого цикла прошлое Мэриголд уже нельзя было исправить.
Какой смысл переживать о семье, которая падала ещё до того, как он успевал что-то сделать?
Её судьба была горькой, но Лансель не мог это починить.
Честно говоря, и сейчас, возможно, всё так же.
Всё всё равно обращается в ничто при регрессии, зачем мучиться? Просто убей время до следующей!
Он не мог отрицать: внутри него действительно кричал такой голос. Он лучше всех понимал, что это может оказаться пустой тратой сил.
Но...
Лучше попытаться, чем просто сидеть сложа руки.
Вернувшись в комнату, Лансель сжал то, что получил от Мэриголд.
Меч, убивший волка.
Ножны с цветочным знаком дома Мэриголд.
Тот самый меч, которым она «посвятила» его.
— Хороший меч.
Лансель, держась за рукоять, поднялся.
Пусть после регрессии всё исчезнет — неважно. Это лучше, чем ничего не делать.
Я решил жить в этом цикле по-настоящему.
Уже поздний вечер.
Времени мало. Он не знал, насколько быстро Мэриголд придётся бежать отсюда.
И главное — он не знал, как долго здесь останется та женщина.
Лансель почувствовал, как поднимается срочность, почти паника.
Он медленно вытащил меч.
И бросил ножны вперёд, словно отбрасывая их прочь.
Лязг!
...
Лязг!
Тишина накрыла всё вокруг: взгляды упали на ножны, катящиеся по земле.
Под тёмным небом карета, которая уже собиралась покинуть земли графа Росса, остановилась прямо перед ним.
— Неожиданно даже для меня, Лансель.
Даже когда Лансель на коне вдруг преградил им путь, никто не ожидал, что всё закончится вот так.
Первая имперская принцесса смотрела из окна кареты с удивлением.
— Ты понимаешь, что значит бросить ножны?
Её карету сопровождали четыре рыцаря. Все — элита Ордена Фиолетовых рыцарей.
Если бы они захотели, они могли бы просто подъехать и отрубить Ланселю голову — это было бы пустяком.
И всё же он бросил ножны под ноги таким людям. Двенадцатилетний мальчишка.
— Если я проиграю — отдам вашему высочеству всё, что вы пожелаете. Если я выиграю — прошу даровать мне то, чего хочу я.
Ваше высочество.
От этого обращения «юная леди Вайолет» слегка приоткрыла рот.
Она не стала задавать избитый вопрос о том, как давно он всё понял.
— ...И ты правда считаешь, что стоишь так много?— Это решать вашему высочеству.— Вот как?
Первая имперская принцесса взяла себя в руки и помолчала.
Она просто смотрела на Ланселя Данте, сжавшего рукоять меча.
И снова именно она нарушила тишину.
— Тогда сначала скажи: чего ты хочешь?— Дайте Мэриголд свободу.
— ...
На этот раз даже Первая имперская принцесса не смогла сохранить полное спокойствие. Шок длился долго.
В этих словах было слишком много смысла. И принцесса была достаточно умна, чтобы не пропустить его.
Она беззвучно шевельнула губами — не сразу сумела заговорить. Лишь спустя время её голос стал низким и чётким:
— Признаю, Лансель. Ты куда более впечатляющий рыцарь, чем я думала. Когда повзрослеешь, станешь ещё сильнее. Я уже жду этого.
Её улыбка стала заметно глубже.
— Но, Лансель. Ты проиграешь.
Осознав волю своей сюзерены, рыцари у кареты один за другим спешились.
— Ты ещё слишком юн.
Один из рыцарей пошёл к Ланселю.
Фиолетовый плащ бился на ветру. Длинный меч — почти с рост самого Ланселя — медленно выходил из ножен.
К нему приближалось подавляющее присутствие — такое, что и рядом не стояло с волками.
— Постарайся его не убить.— Да, ваше высочество.

Комментарии

Загрузка...